Рюсен замедлил шаг у массивного дуба, разглядывая характерное разветвление ствола и сверяя его с ментальной картой местности, когда услышал за спиной начало фразы. Он инстинктивно притормозил ещё сильнее, намереваясь обернуться и выслушать то, что Хана хотела сказать, но в следующее мгновение почувствовал лёгкий толчок в спину.

Столкновение было несильным, скорее символическим – она явно не ожидала, что он так резко замедлится. Рюсен устоял на месте без малейших усилий, его тело даже не качнулось от удара. Многолетние тренировки и обострённые рефлексы позволяли сохранять баланс в гораздо более сложных ситуациях. Он развернулся наполовину, бросая быстрый взгляд через плечо, чтобы убедиться, что Хана не упала и не повредила себе что-то в этом неловком столкновении.

«Она устала больше, чем показывает. Координация нарушена, реакция замедлена.»

Когда движение возобновилось и Хана начала объясняться, Рюсен продолжал идти вперёд размеренным шагом, внимательно слушая каждое слово. Его лицо оставалось невозмутимым за тёмными очкамиАксессуар: Темные монокли, скрывающими змеиные глаза, но внутри что-то болезненно сжалось от осознания того, насколько она оказалась проницательной.

«Заметила… Конечно же, заметила. Хьюга – мастера наблюдения, они видят то, что другие пропускают.»

Слова об извинениях за произошедшее на поляне, о чувствительной коже и свойствах слизи слизней звучали смущённо и сбивчиво, явно выдавая её собственный дискомфорт от необходимости поднимать эту тему. Рюсен понимал, что она пытается разрядить напряжение, которое почувствовала исходящим от него, объяснить происходившее с медицинской точки зрения, снять возможные неправильные интерпретации тех звуков.

Ирония ситуации была почти физически болезненной. Хана извинялась за то, что вызвала у него напряжение, совершенно не подозревая, насколько глубоко и в каком именно направлении это напряжение заходило. Она не могла знать о той мерзкой битве, что разворачивалась в его голове, о «тёмном попутчике» и его отвратительных предложениях. И она никогда не должна была об этом узнать.

«Нужно закрыть эту тему. Сейчас же, окончательно и убедительно.»

Рюсен остановился, развернулся к ней лицом и поднял руку в успокаивающем жесте, останавливая поток её сбивчивых объяснений. Его поза была открытой и расслабленной, демонстрирующей полное отсутствие какого-либо напряжения или дискомфорта. Профессиональная маска легла на лицо с отточенной годами лёгкостью.

– Хана-сан…

Произнёс он спокойным, почти мягким голосом, в котором не было ни намёка на осуждение или неловкость. 

– Вам не о чем извиняться, и вы ничего такого не сделали, что требовало бы объяснений или оправданий. Я шиноби с многолетним опытом полевых операций. За свою карьеру я присутствовал при медицинских процедурах самого разного характера, включая те, что были гораздо более... неординарными, чем то, что произошло на поляне. Восстановление мышечной ткани с помощью призванного существа – это совершенно нормальная медицинская практика, и я прекрасно понимаю природу звуков, которые могут при этом возникать.

Его голос звучал настолько убедительно и профессионально, что даже он сам почти поверил в эти слова. Годы жизни за масками научили его лгать с абсолютной естественностью, не выдавая ни малейших признаков обмана.

– Что касается напряжения, которое вы могли заметить. Оно было связано исключительно с выполнением моих обязанностей по охране периметра. Мы находились на открытой местности, вы были в уязвимом положении во время процедуры восстановления, а я отвечал за вашу безопасность. Естественно, что я сохранял повышенную бдительность и готовность отреагировать на любую потенциальную угрозу.

Ложь текла гладко и естественно, облекаясь в логичные объяснения, которые было невозможно опровергнуть. Он действительно охранял периметр, действительно нёс ответственность за её безопасность. Просто это была не единственная и не главная причина его напряжения.

– Поверьте мне, Хана-сан, если бы меня что-то действительно беспокоило или смущало, я бы открыто об этом сказал. Профессионализм требует прямоты в коммуникации между членами команды на задании. У меня нет абсолютно никаких претензий или неудобств относительно того, что произошло.

Он повернулся и продолжил движение по тропе, давая ей время переварить его слова и успокоиться. Тон был выбран идеально – достаточно убедительный, чтобы закрыть тему, но не настолько категоричный, чтобы вызвать подозрения в излишней защитной реакции.

«Главное – чтобы она поверила и больше не поднимала эту тему. Чем меньше она думает о том, что происходило в моей голове, тем безопаснее для нас обоих.»

Лес вокруг них становился всё более знакомым и упорядоченным, признаки приближения к реке Нака усиливались с каждым пройденным километром. Тропа под ногами была более утоптанной, кое-где виднелись следы недавних путников. Воздух становился более влажным, наполняясь характерным речным запахом и звуками текущей воды где-то впереди.

– Скоро мы достигнем русла Реки Нака. Там вы сможете привести себя в порядок перед входом в деревню.

Рюсен продолжал идти вперёд размеренным шагом, сохраняя профессиональную дистанцию и невозмутимость. Маска держалась идеально, ни одна трещина не проступала на поверхности. Хана должна была видеть перед собой образцового шиноби Конохи, выполняющего своё задание с безукоризненной компетентностью, а не сломанного человека, балансирующего на грани между светом и тьмой.

Воздух в лесу был пропитан запахом влажной хвои и едва уловимым ароматом древесной смолы. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь плотный купол вековых крон, падали на землю неровными золотистыми пятнами, похожими на россыпь монет.

Тишина здесь не была абсолютной — она была наполнена жизнью. Где-то высоко в ветвях стрекотали цикады, их мерный ритм сливался с далеким рокотом водопада. Под ногами мягко пружинил ковер из мха и опавших листьев, скрывая звук шагов, словно сама природа учила искусству скрытности.

Внезапный порыв ветра заставил листву зашелестеть, и на мгновение показалось, что это не просто шум, а шепот шиноби прошлого.

Возле корней гигантского дуба, чьи узловатые лапы уходили глубоко в землю, застыла чакра самого леса — плотная, спокойная, почти осязаемая. Здесь время словно замедляло свой бег. Каждый шорох, каждое движение крыла бабочки казались частью одной большой тренировки, где учителем выступала сама стихия Земли.

Будь они в других обстоятельствах, Хана неприменула бы случае уютно устроившись под каким ни будь деревом, погрузиться во все это великолепие, впитывая сенчакру самой жизни. Собственно, однажды она так и открыла эту удивительную способность, просто наблюдая за поведение лисиц. Но сейчас, ее разум был поглощен другим.

Разумеется, ей было немного стыдновато за то, что произошло на поляне. Бог знает, что подумал Рюсен, слыша эти… «вдохновляющие» звуки? Разумеется, опытный ирьенин не могла не заметить как он внутренне напрягся, подавляя эмоции. Нечто схожее происходило с ней, когда появлялась «Леди в красном». Ее собственный ангел-защитник… или же демон? Хотя, возможно и не то, и не другое. Просто глюк, иллюзия, сбой в работе ее психики. Очень полезный, нужно сказать глюк. Не раз и не два поддерживающий ее в сложные, критические моменты. Не дающий сдаваться. Толкающий ментальными пинками под зад, все дальше и дальше, вперед.

Еще одним поводом для стыда было быть полностью ведомой. Она не доверяла Учихам. Слишком уж много гадости они ей сделали. Но вот почему-то именно этот человек, не вызывал у нее тревоги. Было даже как-то уютно. Может быть, потому что он так похож ну ту Учиху…?

У нее тоже были белые, но короткие волосы. Мускулистое тело, а еще такие же печальные глаза.

«Как же ее звали? Не могла же я и вправду забыть? Рене? Ренни? Реми? Ренна? Возможно… да… что-то очень похоже… Что-то очень поэтическое, утонченное… Точно на "Р"...»

Она верила ей полностью, без остатка, больше, чем самой себе.

От нечего делать, девушка стала осматриваться по сторонам, выискивая потенциальные опасности.

- Послушай… - неожиданно обратилась к нему и тут же влетела ему в спину, не заметив, как тот замедлил шаг. Ох прости-прости…

Когда движение продолжилось, все-таки решилась продолжить.

- То, что произошло на поляне… я заметила, как ты напрягся и кажется, все еще думаешь об этом… но я могу ошибаться… Мне жаль, что тебе пришлось это слушать. У меня очень чувствительная кожа… а слизь слизней… Боги… что я несу?

Последняя фраза была адресована больше себе чем ему.

Постепенно они приближались к Конохе и девушка даже начала узнавать родные места. 

Вскоре беловласный переместился к кандзиПолет Бога Громаchakra(0) , которое он совсем недавно оставил на огромном дереве и крона которого защищала любого под ней от солнечных лучей. Ему предстояла достаточно серьезная задача, в отличии от прошлого раза, когда ему нужно было просто устранить угрозу, при этом ни о ком не заботясь. Тобирама, как бы он ни старался сохранить хладнокровие, в данной ситуации не мог оставаться равнодушным. Ответственность за жизни этих детей висела на его плечах, и ошибка, как бы мала она ни была, была бы непозволительна. Он знал, что должен спасти каждого ребенка, вернув его домой в целости и сохранности и именно поэтому не мог позволить себе терять столь драгоценные секунды, тратя их на обычное перемещение, от чего начал активно набирать скоростьШуншинchakra(25) .

И все же лес был куда более приятным местом чем забитая под завязку Коноха. Его место назначения была река Нака, от места где он был, до нее было рукой подать. Остановившись в гуще леса, он задумался на мгновение о той идее, которая пришла ему по пути сюда. - "Одна для всех, которая не будет вести ко мне, хм, как бы назваться? Тобито? Нет ерунда, может Бобито? Это вообще бред. Тоби? Хм, пускай будет так." - придумав себе новое имя, Учиха так же сразу принял решения что эта его личность будет радикально отличаться от того, какой он есть. В этот же момент, он сложилДревесное Превращениеchakra(10) печати и принял облик человека, который явно не знает как это работать честно и иметь деньги, мужчина на вид лет 35, длинные по плечи грязные каштановые волосы, с такой же грязной помятой повязкой белого (уже не совсем белого) цвета, какое то прошитое несколько раз в разных местах кимоно, рюкзак на спине стал тряпичным мешком, обычные сандали на ногах, зубы отдавали желтизной, не все правда, так как некоторые и вовсе отсутствовали, глаза были карие, и в целом, образ был завершен. - Ну стос, теперь можно идти, пора найти лыбку и подклепиться. - улыбаясь в рот неполный зубов, сказал Обито, точнее уже Тоби который сейчас имел очевидные дефекты речи, и направился в сторону реки Нака. 

Тобирама, как и в большинстве случаев, отправился на выполнение задания совершенно один. Миссия ранга С не подразумевала под собой  необходимости в компании, и для него это было в чем-то даже удобнее, ведь было куда меньше отвлекающих факторов и больше возможностей действовать по своему усмотрению не объясняя очевидных для него нюансов или причин. Лес вокруг Конохи был местом, которое он хорошо знал, даже не так, это было место, которое он даже очень хорошо знал. Проведенное с братом детство, большую часть времени из которого они проводили как раз в это лесу, давало свои плоды. Если бы альбинос был более сентиментальным, возможно, на него бы даже накатила ностальгия.

Плоды природы вокруг него были совершенно спокойны, а если не считать легкого шелеста крон деревьев и пения птиц, то и вовсе можно было бы подумать, что этот лес не таит в себе никакой опасности. Чтобы найти и устранить угрозы, при этом не нанося ущерба экосистеме, как этого требовали в задании, первым делом важно было провести разведку, а для этого сперва нужно было как следует обследовать территорию.

Сенджу остановился на мгновение, хоть его способности и не требовали этого, прислушиваясь к подозрительной тишине. Он прошел достаточно большой путь от деревни, чтобы находиться в полной безопасности, но по неведомой еще пока что причине не повстречал никого, кто мог бы сойти за цель его задания. Сейчас все его чувства были обострены и настроены на восприятие окружения. Конечно же он мог использовать свои сенсорные способности, но это было бы сродни размениванию по мелочам. Проще говоря, много чести каким-то зверям и разбойникам, чтобы так напрягаться. Да и кроме того, только глупец будет полагаться на техники, если они не подкреплены основой самого тела и практическими навыками, которые строили основную базу для шиноби, что уж говорить о тех, кто мнит себя великими, а ведь речь совсем не о парне в броне синего цвета. 

Он закрыл глаза, словно впитывая в себя атмосферу леса и улавливая этот природный вайб умиротворения. Раздался медленный, размеренный вдох, плавно перешедший в столь же неторопливый, ровный выдох, как будто просто исполняя дыхательное упражнение, он погружался в глубокую медитацию. С каждым новым дыханием он углублялся в пространство вокруг, прислушиваясьКонтроль Чакрыchakra(5) к движениям ветвей деревьев, колыханию ветра от машущих крыльями птиц и наконец животным, которые были слишком в себе уверены, чтобы оставаться на своих местах, а не убегать.

Не теряя времени, Тобирама начал двигаться в сторону, откуда послышались звуки самоуверенных зверей. Небольшие стаи волков, отбившиеся от них бывшие альфы или загулявший лось, все они были самой частая и распространенной угрозой в этих местах. Но не стоит забывать также и про разбойников, скрывающиеся среди густых зарослей, а иногда и вовсе использующих упомянутых чуть ранее диких зверей, что удалось приручить.

Он пересек большую поляну, на которой было несколько небольших ручьев, используемых животными в качестве водопоя, особенно уделяя внимание возможным следам по типу большого скопления отпечатков волчьих лап, напоминающих собачьи. Заметив со временем свежие отпечатки не только лап, но и человеческих ног, альбинос склонился к земле, аккуратно исследуя следы животных и... женщины? Небольшой размер обуви говорил об этом, либо же о том, что тут проходил ребенок. Вот только местность была бы для детей слишком опасной, если конечно, это был не какой-нибудь Маугли в ботинках.

« Похоже все таки женщина и двигается она налегке. Зверолов? Интересно... » мысленно про себя отметил белобрысый, следуя по тропе дальше, внимательно отслеживая каждый шорох. Он продолжал двигаться таким образом, чтобы его шаги издавали как можно меньше шума, а по возможности и вовсе были без столь неприятного дефекта. Первые признаки обострения ситуации он заметил совсем скоро, когда под большим деревом он обнаружил небольшой лагерь с остатками костра, угли которого еще тлели. Это было без сомнений следы, оставленные человеком. Человеком, который не особо то и старался замести следы.

Тобирама вытащил и перехватил кунай на случай, если его таки обнаружат раньше, чем он это позволит. Он прекрасно осознавал, что при необходимости ему предстоит действовать быстро. Пронзительный взгляд Сенджу скользнул по окружению, тщательно изучая каждый укромный уголок, где мог бы притаиться враг. Кто знает, вдруг искомая им незнакомка уже знал о его приближении и устроила засаду?

Второй Хокаге, которым в действительности им никогда не являлся, но при этом являлся, не теряя бдительности, медленно продвигался дальше, продолжая осторожно следить за следами, которые привели его к тому самому лагерю. Остатки тлеющего костра были явным доказательством того, что тут недавно кто-то был, но больше всего его настораживала одна деталь: в этом лагере не было явных признаков спешки, как если бы человек, возможно, оставил все на месте, преднамеренно создавая иллюзию того, что он уходит, оставляя легкие следы за собой.

Тобирама обогнул лагерь с правой стороны, замедляя шаги настолько, насколько это было необходимо, чтобы не нарушать тишины. Он старался оставаться в тени деревьев, не давая своему силуэту слишком выделяться на фоне природы под солнечными лучами, и в этот самый момент его внимание привлек глухой звук, еле уловимый, но достаточно отчетливый, чтобы он его заметил. Легкий шорох листвы с последующим хрустом, которым не мог оказаться простой ветерок, указывал на то, что кто-то или что-то двигалось, возможно, даже не так уж и далеко от него.

Он приостановил движение и, не делая лишних жестов, присел, внимательно прислушиваясьКонтроль Чакрыchakra(5) к обстановке, пока его сердце немного ускоряло ритм, от чего его восприятие лишь обострялось. Вдруг, на самом краю его периферийного зрения проскользнула фигура, едва заметная в густых зарослях. Легкие, почти неуловимые шаги того самого зверовода, о котором он размышлял несколько минут ранее. Белобрысый резко поднялся, не издавая при этом ни звука, и быстро двинулся в направлении движения, продолжая оставаться в тени.

По итогу, оказавшись на максимально возможном расстоянии, чтобы при этом разбойница не заметила нашего бойца, он присел за ближайшее дерево, выдерживая несколько секунд тишины, чтобы оценить ситуацию. Женщина была в темно-зеленом плаще, с коричневыми волосами, которые не были заплетены или скрыты под капюшоном, отчего водопадами спадали вниз. В руках у нее был обнаружен лук, что было крайне необычно и несвойственно противникам, которые зачастую встречались второй тени огня.

Внезапно девица, за которой велось наблюдение, наклонилась к земле, словно заметив или услышав что-то подозрительное, из-за чего Тобирама стиснул посильнее кунай в руке. Его глаза мгновенно зафиксировали одну деталь на поясе женщины, где висел небольшой мешок с остатками следов фауны, а значит, она, похоже, была не просто охотницей, а являлась все же приручителем животных, как и предполагал выходец из Сенджу Ичизоку.

Тобирама уже готовился двинуться дальше, когда внезапно одно из животных поблизости, и явно под руководством незнакомки, стоявшее на некотором расстоянии, резко подняло морду и настороженно обнюхало воздух. Его глаза блеснули ярким огнем, и он резко повернулся в сторону Сенджу. Рык, сдерживаемый вначале, постепенно усиливался, переходя в яростное, угрожающее звуком предупреждения. Волк шагнул вперед, обнажив зубы, и вскоре к нему присоединились другие.

Молодой человек замер, не двигаясь, прекрасно осознавая, что его присутствие было раскрыто. В этот момент женщина в зеленом плаще, еще недавно совсем не замечавшая его присутствия, резко повернулась и, скользнув взглядом по волкам, раздраженно дернула плечом: — Заткнитесь! — ее голос был строгим и в нем не было даже намека о заботе о своих питомцах — Я не знаю, что вам не нравится, но неужели вы не понимаете, что бесите меня? — несмотря на все, спустя мгновение до тупицы наконец дошло и та изменила направление своего обращения — Глупые животные! — прошипела она, поднимая руку и показывая жест, который Тобирама мгновенно распознал как команду на нападение — Не могу поверить, что не заметила его раньше, убить его!

Несмотря на всю любовь к братьям нашим меньшим, у парнишки попросту не осталось выбора, ведь собственную жизнь он ценил явно больше. Его инстинкты и рефлексы активировались молниеносно, как только он понял, что женщина не собирается сдерживать своих животных. Он не мог позволить себе быть застигнутым врасплох, а потом решил напасть первым. Его тело практически автоматически сделало шаг в сторону, и рука метнула кунай в ближайшего волка, который устремился к нему. Животное успело увернуться, и клинок лишь слегка порезал его бок, из которого слабым ручейком начала вытекать кровь.

К сожалению, волки не остановились, а наоборот, отреагировали на нападение еще большей агрессией. Они начали двигаться в его сторону, пытаясь загнать парня в угол, из-за чего тот сделал несколько быстрых движений, доставая пару кунаев из набедренной сумки, начиная обороняться, отбиваясь от рычащих хищников, которые раз за разом пытались его укусить. Один волк прыгнул на него с такой скоростью и яростью, что парень не успел бы отскочить в сторону, не будь в его распоряжении сильнейшая техника верса. Ответный же удар, уже со стороны белокожего сделанный кунаем, пришел прямо в шею зверя, и тот рухнул на землю замертво.

Тем временем, другие волки продолжали атаковать, не давая ему времени на передышку. Женщина же стояла в стороне, наблюдая за происходящим с отстраненным видом, на основании чего был сделан вывод, что жизнь этих животных была для нее абсолютно неважна: — Ну же, глупые животные! У меня нет на это времени, заканчивайте с ним быстрее! — подобное предательство злило Тобираму где-то глубоко внутри, но он в первую очередь был шиноби, а не сентиментальным подростком, ввиду чего не позволял каким-либо чувствам овладеть им даже на мгновение. Он не хотел уничтожать этих животных, но они сами вынудили его защищаться и виной всему был приказ лучницы.

Лучница! Идея избавиться от оной, чтобы волкам попросту не осталось кого защищать, мельком пролетела по его извилинам, а в следующий же момент перед лицом разбойницы пролетел кунай, от которого та с легкостью уклонилась, начав смеяться над тем, что шиноби Конохи не может даже попасть по стоящей на месте цели. Но смех ее был не долгим и вскоре прервался кровавым хрипом, когда тот, кто был целью ее насмешки превратился в того, кто мгновенно оказался возле нееЛезвие Полета Бога Громаchakra(40) и воткнул кунай ей в горло с анатомической точностью, благодаря чему та толком и осознать ничего не успела, отправившись в чистый мир.

Волки же в свою очередь, стоило им только увидеть, как их хозяйку убили и даже не дрогнув при этом, разбежались и стали рвать когти прямиком в лес. Как говорится: сколько волка не корми, он все в лес смотрит. Или работа не волк, волк это ходить, в общем что-то из этого. В любом случае, миссия была выполнена и оставалось только вернуться к Киеми, чтобы сообщить той об этой новости. Напоследок беловолосый разве что на буду оставил кандзиПолет Бога Громаchakra(50) на стволе огромного дерева, крона которого была не просто большой, она была огромной. Сам же он после этого, без складывания каких-либо печатей, расстворился в воздухе и был таковПолет Бога Громаchakra(25) .