Итачи появился из ниоткуда на краюШуншинchakra(25) тренировочного полигона. Вороньи перья, сопровождавшие его перемещение, бесшумно опали на деревянный пол и растаяли, не оставив и следа. Он замер на мгновение, окидывая взглядом знакомое место. Полигон представлял собой просторное сооружение с деревянным полом из тёсаных досок, покрытых лёгким слоем песка для лучшего сцепления. Крыша, опиравшаяся на массивные деревянные столбы, была закрыта по краям, но в центре оставался открытый проём, через который в помещение лился мягкий свет закатного солнца. По периметру стояли деревянные манекены, некоторые были потресканы от времени, другие — почти новые, с едва заметными следами ударов. В углу висели старые татами, сложенные стопкой, и несколько деревянных мечей для тренировок. Это место создано именно для тренировок. В основном тут практиковались любители Тайдзюцу — ровный пол, защищённый от дождя и ветра, идеально подходил для отработки ударов и перемещений. Но так же сюда приходили и те, кому просто лень идти за пределы деревни и уже потренироваться. Ещё это место служило для проведения тренировочных боев или дружеских спаррингов.

Итачи подошёл к центру полигона, туда, где через открытую крышу лился золотой свет, и остановился. Закрыл глаза. Ладони расслабленно легли на бёдра, дыхание выровнялось. Он медитировал — всего несколько минут, но этого было достаточно, чтобы мысли успокоились, а тело настроилось на нужный лад. Тишина полигона нарушалась лишь редкими звуками деревни, доносившимися из-за стен, и шелестом ветра в открытом проёме. Итачи слышал лишь собственное дыхание и биение сердца.

Он открыл глаза и сделал шаг к деревянному манекену. Его поверхность была покрыта следами бесчисленных ударов — глубокие вмятины, сколы, потёртости от рук. Итачи встал в базовую стойку: ноги на ширине плеч, колени чуть согнуты, вес распределён равномерно. Руки подняты, левая — защита, правая — чуть сзади, готовая к удару.

Первый удар. Простой — прямой удар кулаком. Итачи двинулся плавно, но с силой, вкладывая в движение всё тело. Кулак встретился с деревом глухим стуком. Манекен качнулся. Итачи отступил, сменил стойку и нанёс следующий удар — круговой ногой. Нога описала дугу, врезавшись в бок манекена. Дерево дрогнуло, заскрипело.

Он продолжил. Удары сыпались один за другим — прямые, боковые, апперкоты, подсечки. Итачи двигался плавно, экономно, без лишних движений. Каждый удар был отточен до автоматизма, доведён до совершенства ещё в академии. Простые, базовые элементы. Те самые, что преподают детям на первых уроках. Он не использовал чакру, не прибегал к Шарингану. Только тело, только мышцы, только отработанная годами техника.

Солнце медленно клонилось к закату, и лучи, проходя через открытую крышу, рисовали на деревянном полу золотые прямоугольники. Итачи двигался в этом свете, его тень скользила по доскам, повторяя каждое движение. Он ускорился — удары посыпались градом, манекен ходил ходуном, трещал под напором. Крутанулся, уходя с линии атаки, и нанёс резкий удар ребром ладони в шею манекена. Глухой удар. Манекен содрогнулся и замер.

Итачи остановился. Дыхание было тяжёлым, но ровным. Он медленно опустил руки и выпрямился. Лёгкая улыбка тронула уголки губ. Простые удары. Те самые, что преподают в академии. Но именно на них строится всё остальное. Он провёл ладонью по лицу, стирая пот.

Итачи слегка склонил голову в знак признательности, но не двинулся с места. Его взгляд на мгновение задержался на лице девушки, тёплом и приветливом в жёлтом свете лампы, затем он сделал шаг назад — туда, где ещё недавно кружились чёрные перья. Тени в углу кабинета дрогнули, откликаясь на его движение. Воздух наполнился сухим, хриплым карканьем — сначала тихим, затем нарастающим, словно сотня невидимых вороновШуншинchakra(25) рвалась из тьмы.

Итачи кивнул ей на прощание:

— До встречи Киёми-сан.

В тот же миг его тело начало рассыпаться на чёрные перья — они взметнулись вверх, закружились в бешеном вихре, закрывая фигуру Учихи. Воронье карканье достигло пика, а затем резко оборвалось. Перья опали на пол, зашуршали и… испарились, оставляя лишь лёгкий запах дыма. Кабинет снова погрузился в тишину, и Итачи исчез. На деревянном полу не осталось ни следа — только пустой стул напротив стола и свежий отчёт, который девушка всё ещё держала в руках. Она выдохнула и покачала головой, улыбнувшись своим мыслям.

Понемногу красноволосая дошла до врат деревни. Привычно она подошла к посту охраны, доложив, что её помощь на экзамене так и не пригодилась. И, легко подскакивая, Хенко направилась дальше внутрь селения. Пока не было вообще идей чем заняться. Взять новое задание как-то ещё не тянуло. Становилось как-то даже тоскливо.

И вот пока свора, щёлкая зубами отчаянно пыталась достать нахальную девчонку, послышался сначала слабый треск, а потом резкий хруст. Это могло значить только одно - ветка не выдержала акробатических номеров Узумаки, и та вот-вот полетит вниз прямо на встречу судьбе. Судьбе не завидной, если подумать. Так бы оно и было, будь Хенко простым человеком. Но вот не задача. Отбив пару первых, напрыгивающих на неё морд, Узумаки приземлилась на твердь с ударомУсиленная чакрой физическая сила50() ногой, который раскидал всех скулящих животин по сторонам. Как ни в чем не бывало, куноичи поднялась со дна образованного кратера, подняв руки над собой в позе выполнившей номер гимнастки.

- Та-да! - поза завершилась логичным воскликом акробатки.

Под скулеж разбредающихся прочь выживших волков, она направилась дальше к дороге в деревню.

В кабинете выдачи миссий стояла тишина, нарушаемая лишь мерным скрипом пера по бумаге. Девушка за столом — молодая блондинка со светлой кожей, россыпью веснушек на лице и светлыми волосами, распущенными до плеч, — сосредоточенно заполняла очередной свиток. В комнате горела только настольная лампа, разгоняя сумерки жёлтым светом. Ничто не предвещало перемен.

А затем в углу, в самом тёмном месте, воздух дрогнул. Тени зашевелились, закружились, словно живые. Из пустоты начали вырываться чёрные перья — сначала одно, затем десяток, сотня. Они кружились в вихре, хлопали, сливались в единый водоворот, заполняя угол комнаты. В следующий миг из этого вороньего вихряШуншинchakra(25) шагнула фигура — бесшумно, плавно, будто сотканная из самой тьмы. Перья опали на пол, зашелестели и в то же мгновение растаяли в воздухе, исчезая без следа. На их месте стоял Итачи. Его лицо было спокойным, лишь в глазах мелькнула тень усталости. Чёрная одежда сливалась с тенями, а на плече всё так же висела лямка танто.

Девушка вздрогнула, услышав лёгкий шелест, и подняла голову. Увидев Итачи, она на мгновение замерла, но быстро взяла себя в руки.

— Итачи-сан… — выдохнула она, приходя в себя. — Я не слышала, как вы вошли.

Итачи шагнул в свет, и его лицо стало чётче. В руках он держал аккуратно сложенный лист с отчётом, перевязанный тонкой нитью. Он протянул его девушке:

— Миссия выполнена, — тихо сказал он, и голос его звучал ровно, без лишних эмоций. — Караван доставлен в целости. Угрозы устранены. Вот полный отчёт.

Девушка приняла свиток, пробежала глазами по строчкам, отмечая печати и подписи. Она кивнула, откладывая бумагу в сторону, и улыбнулась, отчего веснушки на её лице стали заметнее:

— Всё в порядке, Итачи-сан. Отчёт принят. Вы свободны. Отдыхайте.