На горизонте, освещённом яркими лучами солнца, появилось быстро движущееся пятно. Ятех, гордо сидящий на спине своего ястреба Карура, приближался к родной деревне. Его изорваный плащ с развевался на ветру, а за спиной висели знаменитые клинки Киба, сверкающие на свету, словно сами тучи подпитывали их электрической энергией. Карура плавно приземлилась у зданий, где их мало кто видел, и Ятех, коснувшись земли, коротко погладил клюв птицы

— Отдохни, ты заслужила это

Ястреб испустил короткий, но гордый крик, расправил крылья и исчез, оставляя Ятеха в одиночестве.

Улицы Киригакуре артериями стекались к главной, по мощеной плитке которой плавно ступала новоявленная куноичи. Плывя сквозь молоко тумана, девушка цепляла взглядом вывески, чуть прищуриваясь, когда среди дождевых капель проглядывались похожие, на нужную ей. На горизонте брезжил рассвет, растекаясь оранжевыми пятнами по блестящим от влаги крышам, и трогая своим пламенем макушки редких прохожих. Сверкая в чужих глазах, солнце делало их алыми, почти такими же, как радужки самой Аоми.

— Итак, я на месте, — вздохнула Хошигаки, шаркнув ступней, прежде чем остановиться. Небольшой магазинчик высился перед девушкой, несмело залекая уже выцвевшей деревянной вывеской. Продуктовый на главной улице знали все, так что обновлять "наружную рекламу" наверняка не было смысла. Впрочем, надпись читалась и без того четко: "Сюрикен в Еде". — Не очень многообещающее название.

Муу приземлилсяЭлемент Земли: Техника лёгкого камняchakra(75) на одном из внешних участков Киригакуре, его шаги едва слышны в густом тумане, который всегда окутывал эту деревню. Серые здания и мрачные улочки не вызывали у него страха, наоборот, он был здесь как дома. Его маска скрывала лицо, и даже его глаза, кажется, больше не выражали эмоций, чем сама деревня. Муу был именно тем, кто приносил смерть и неизведанные опасности. Для него этот мир был всего лишь очередным полем для игры. Он направился в центр деревни, его цель была ясна — здание, где обычно распределяются миссии.

Ятех шагал уверенно, позволяя звукам города наполнять его сознание. Этот хаос был ему по душе. Влажная мостовая блестела от недавно прошедшего дождя, и он услышал, как капли воды стекают с крыш. На мгновение он остановился, чтобы поправить ремень с клинкоми, и устремил взгляд вперед, туда, где начинался жилой район. Киригакуре славился своими домами, утопающими в зелени. Он уже видел пару вариантов на рынке недвижимости, но теперь было время выбрать то, что станет его крепостью. Пройдя через центральную площадь, он заметил небольшую вывеску у одной из лавок.

Туман был повсюду. Он стелился по земле, вползал в каждый закоулок, пропитывал собой воздух, оставляя всё вокруг мокрым, липким, удушающе сырым. Он скрывал от посторонних глаз всё, что не должно быть увидено. Но для него, Хаку, он был домом. Знакомым и привычным.

Сейчас Хаку стоял неподалёку, лишь силуэт среди вязкой пелены. Его взгляд был направлен на Забузу. Тот стоял в полной неподвижности, вырисовываясь из тумана массивной тенью, а рука его была на горле мальчишки. Хаку не вмешивался. Это было не его место. Он был свидетелем или наблюдателем, тенью, всегда готовой прийти на зов, но никогда не осмеливающейся нарушить эту тишину.Тенью быть проще, чем человеком, особенно здесь. Человек - это что-то цельое, наполненное своими желаниями, целями и чувствами. 

После его взгляд остановился на мальчишке, едва державшемся на ногах. Тот дрожал, как лист на ветру, в его глазах читались ужас и беспомощность. Хаку видел это выражение десятки раз. Люди, оказавшиеся на грани жизни и смерти, всегда смотрели так. В их глазах был один и тот же немой вопрос: почему? Почему я? Почему это происходит со мной?

Ответ был до горечи прост - они оказались слабы. 

Слабость… Это слово имело для Хаку особое значение. Он ненавидел его и в то же время боялся. Он знал, что значит быть слабым. Знал, каково это - быть ненужным, отвергнутым, забытым. Каждый раз, глядя на таких, как этот юнец, он вспоминал самого себя. Того ребёнка, который стоял на коленях в разорённой деревне, покрытый грязью, кровью и слезами.

Но Забуза… Он дал ему новую жизнь. Он показал ему, что слабость - это не приговор, если ты готов отказаться от того, что делает тебя слабым. Слёз, плача, сострадания, привязанностей... от своей человечности. Сила - вот что действительно имеет значение. И ради силы он оставил все свои страхи, свою боль и даже свои мечты. Он стал оружием. И только это спасло его.

Хаку не вмешивался и когда Забуза с каким-то хрустом поднял мальчишку за горло, а тот забился в конвульсиях, хрипя подступающей к горлу алой пеной. Это был естественный порядок вещей. Слабые умирают. Сильные выживают. Так было всегда, так будет и дальше. Но в глубине души что-то шевельнулось. Тихий, почти незаметный отклик на прошлое, которое он старательно задвинул в самые дальние уголки своей памяти.

Когда тело мальчишки безвольно обмякло, Хаку сделал шаг вперёд. Его движения были плавными, лёгкими, даже грациозными словно он сам был частью тумана, словно призрак. Он опустился на колени рядом с телом, осторожно проводя пальцами по его лицу, чтобы закрыть глаза. В этом жесте не было ни жалости, ни сострадания. Только привычка. Как будто таким образом он пытался дать мертвецу хоть каплю достоинства, коего остатка лишал их Забуза. Хотя сам он  в них вряд ли видел и тени этого достоинства.

- Не гневитесь господин.. - Хаку поймав себя на мысли, что обстоятельства развернувшиеся здесь практически не имеют отличий от их  первой встречи с Демоном Тумана. Однако тогда Забуза поступил иначе.. Хаку еще не раз вернется к этой мысли, но едва ли озвучит следующий из того вопрос.

Туман обвивал его тонкие пальцы, словно хотел укрыть тело мальчишки от внешнего мира. Хаку поднялся, его взгляд остался бесстрастным, но внутри тлела горечь. Он понимал: этот мальчик не был злом, он не был врагом. Он был всего лишь слабым. И этого было достаточно, чтобы его жизнь оборвалась.

Но таков был мир. Слабость - это грех, который не прощают. Но "слабость - это и роскошь" - следом промелькнула мысль, на которой Хаку неоднократно ловил себя.

Хаку догнал Забузу, легко ступая по мокрой земле. Он не нуждался в словах, чтобы понять своего господина. Они оба знали своё место в этом мире. Хаку был оружием. Оружие не сомневается, не задаёт вопросов, не испытывает жалости. Но, идя вслед за Забузой, он всё же позволил себе одну короткую мысль: в другом мире, в другой жизни, он мог бы протянуть руку этому мальчишке.

Туман сгущался, скрывая их фигуры, и с каждым шагом Хаку чувствовал, как его сердце вновь обретает привычный вакуум. Потому что пустота - это единственное, что он мог позволить себе, чтобы остаться сильным. 

Пройдя дальше к центральным улицам Киригакуре, Сатоми начала осваивать деревню, узнавая про неё с каждым разом всё больше и больше. Сатоми так же начала искать здание, где обычно шиноби берут различного рода поручения, и миссии. Девушке нужно было хотя бы немного зарабатывать, так как деньги ей были нужны как никогда.

Неторопливо переставляя ноги, Суйгецу плелся по главной улице селения, сегодня укутанной в туман не так сильно, как бывает иногда, в сторону штаба. В одной руке парень держал бутыль с водой, из которой периодически отхлебывал, а в другой - еще новенький протектор взамен потертому после выпускных экзаменов прежнему. То тут, то там глаза цеплялись за отголоски относительно недавних событий, но в целом деревня не сильно отличалась от того, что парень привык видеть за свое детство и всё вокруг он уже пропускал мимо глаз как фоновый шум. Лишь цель его - высокая башня Мизукаге - выделялась впереди и не выпускалась парнем из виду.

Стоило Сильвии пройти через врата и оказаться внутри стен, как на душе тут же стало гораздо спокойней. Она наконец-то оказалась в относительно безопасном месте. Во всяком случае, здесь ничто в открытую не угрожает. И розовласка с облегчением вздохнула, чувствуя, как гора сваливается с ее плеч. Сразу почувствовалась сонливость, словно нахлынувшее чувство защищенности баюкало ее. Но спать нельзя -- нужно отнести свитки, да и саму ее, кажется, ждут. Стоит выполнить это небольшое поручение, а дальше уже заниматься своими делами. С этой мыслью молодая куноичи зашагала по улицам Тумана. К слову, чуть ли не наугад... 

Нападение закончилось, и Ятех бравший в этом непосредственное участие, был довольно измотан, бой на арене, после которого интенсивные хаотичные сражения по всей деревне, дались в знаки даже столь совершенному телу, раны полученные в боях давно затянулись, чувствовал он себя хорошо, хоть отдых бы и не помешал, посему он направился в нужную для себя сторону