— Благодарю вас, Хокаге-доно, думаю после того что я наблюдал сегодня утром - вам не составит труда доставить мне послание с вашим решением. Конохе и её шиноби действительно нужна сила, но помимо этой силы - нужно воспитать юные умы и таланты должным образом, не давая им быть поглощенными той силой которую они приобретут. Как показывает практика - это куда более тяжёлая задача. — продолжая разговор с Хокаге, Минато к тому моменту еще держал свою правую руку на макушке юной Юмеко, в действительности не размещая в этом действии каких-либо излишних подтекстов а скорее наоборот - четко и железно выставляя границы их взаимоотношений.

Дальнейшие же действия заставили его легко измениться в выражении своего лица, выдавая легкую вуаль удивления и довольной улыбки. Девушка не была такой уж непробиваемой и глупой, внутри неё лишь грелось чувства азарта и желание выходить победителем из любой ситуации, что не являлось какой-то проблемной чертой или же чем-о критичным. Более того - люди подобного склада ума быстро росли, не только в планах силы и карьерного роста шиноби но и как личности, используя в качестве мотиватора тягу к азарту и соперничество. В каком-то смысле он видел в этой девушке отголоски её сына, поскольку они являлись как полными противоположностями друг друга так и имели некоторые схожие черты в своём поведении и бунтарстве. Правда, методы они явно использовали разные.

Годы работы шиноби, воспитание сына-джинчурики и годы проведенные совместно с женой из клана Узумаки которая имела настолько буйный нрав что битва с хвостатым зверем окажется куда более привлекательной инициативой ежели ссора с этой дамой из клана Узумаки и вовсе окончательно отключили в этом мужчине всякое восприятие других женщин кроме как коллег, учеников, наставников и прочих терминологий мира шиноби. Он достаточно спокойно отреагировал на весь этот флирт что летел на него целыми потоками даже не скрывая. Более всего в этот момент взор Минато зацепился за крайне специфичную вещь - глазные линзы что носила девушка из клана Хьюга, явно скрывая таким образом характерный для влиятельного клана Конохи цвет глаз. Первая мысль возникаемая в голове была как никогда логичной - зачем? Вторая же разбилась об собственным образом сформированный ответ. 

— Не беспокойся, Юмеко, с терпением у меня нет никаких проблем. — с легкой улыбкой в лице обмолвился Минато, стоя полуоборотом в сторону выхода из кабинета Хокаге и провожая ученицу своим взглядом, ровно дожидаясь того момента пока дверь не закрылась а сама особа не оказалась по ту сторону, по всей видимости дожидаясь своего наставника в коридоре резиденции.

— Никогда бы не подумал что увижу члена клана Хьюга что пытается скрыть свои глаза таким образом. Когда состав команды будет полным - я проведу им экзаменацию, если они не будут способны работать в команде - отправим их обратно в академию, с вашего позволения. — на этих словах Намиказе вновь перевёл свой взор в сторону Данзо, явно давая тому понимание того что он передаст юные умы в нужные руки. Лишь сталкиваясь с тяжёлыми задачами имеющими риск - возникает возможность осознать собственные ошибки и научиться действовать полагаясь не только на себя но и на своих товарищей.

— Приложу все усилия чтобы это не произошло. Рад был встрече с вами, господин Данзо. — и вот, завершая небольшой диалог между блондином и стариком Хокаге - он наконец отправился в сторону выхода из этого кабинета, аккуратным образом сближаясь с дверью и уже через пару мгновений оказываясь в коридоре. Где, как и ожидалось, его дожидалась девица из клана Хьюга что проявляла к нему странный интерес. Останавлиавясь неподалёку от Юмеко, Минато опустил обе руки в карманы своих штанов и с легкой улыбкой произнёс пару слов прежде чем исчезнутьШуншинchakra(75) оставляя за собой лишь едва заметную жёлтую искру в виде молнии с характерным звуком.

— Встретимся в общественном парке у центральной площадки, Юмеко.

Здесь -> naruto.su/world/446/

Тонкая, изысканная тишина нависла над кабинетом Хокаге, как будто само пространство затаило дыхание, ощущая присутствие хищников, скрывающихся в учтивых оболочках. Юмеко все так-же стояла, будто вытянутая под линию клинка, ибо не успела выйти, как Данзо ее окликнул. Стояла девушка так не от страха, скорее от внутренней дисциплины, натренированной до изящества, словно она была не человеком, а живым произведением искусства, каждый изгиб которого передавал эмоцию, мысль, соблазн и... угрозу.

При этом после выпада Хокаге в сторону Юмеко было уже понятно, что Данзо был повержен. Почему? Словестная перепалка двух игроков завершилась тем, что Хокаге, как это принято говорить, обратился за помощью именно к титулу. Но это было уже неважно… неважно с того самого момента, как начал говорить новый посетитель кабинета. Голос Минато, словно лезвие, прорезал эту плотную завесу напряженности, что уже успела повиснуть в кабинете. Его голос показался девушке мягким, спокойным, лениво уверенным, словно шелк, сползающий с плеча. Самое удивительное, что говорил малыш Намиказе не как генерал, не как правитель, даже не как отец. Он говорил как мужчина, которому не требовалось акцентировать внимание на своей принадлежности и уж тем более на титуле, чтобы произвести впечатление, чем он и был опаснее прочих, ибо не пытался доминировать, ведь ему это было ни к чему.

Это было... прекрасно.

Она позволила себе не ответить сразу и не потому, что не имела слов. Наоборот, в ее арсенале было достаточно реплик, чтобы обнажить даже самого опытного шиноби, но Юмеко знала цену паузе, тишине, как профессиональная актриса, замершая на мгновение в финальной позе, она лишь медленно опустила веки, будто наслаждаясь вкусом воздуха, насыщенного его словами, присутствием.

А потом произошло самое неожиданное, не для присутствующих, но для Юмеко. Минато своей ладонью коснулся ее головы. С виду простой, почти отеческий жест, словно она для него ребенок, избалованный, неуправляемый, но ребенок.

Хьюга не вздрогнула, нет. Она машинально приподняла подбородок, а за ним и остальным телом еле заметно вытянулась, словно котенок, упирающийся головой к ладони хозяина. Акт подчинения? Ни в коем случае. Это был акт принятия вызова, признание силы. Медленно, почти незаметно повернув голову, боясь спугнуть, глаза ее поднялись к нему, так и задержавшись на зрелом взгляде Намиказе.

— Минато-сан… — ее голос, обволакивающий, словно мед, растекающийся по хрупкому фарфору, разорвал молчание с убийственной грацией. Произнесла она это не громко, не навязчиво, но даже так каждое слово было каплей яда: сладкого, пряного и смертельно точного. — …Ваши слова полны зрелости и заботы… — продолжила Юмеко, будто играя на арфе его вниманием. Пальцы ее касались каждой струны, точно выверяя силу нажима, пытаясь не перебрать, не скатиться в банальность, но и не отпустить слишком рано.

— Меня это тронуло. Словно… 

Девушка слегка склонила голову набок, будто задумалась. Но в этом движении было слишком много контроля, чтобы быть спонтанным. Она наблюдала за его глазами, его дыханием, мельчайшими движениями лица, отчего, выждав идеальный момент, она завершила фразу, вновь переводя взгляд тому прямо в глаза, 

— …если бы вы волновались за меня лично.

Это уже было не флиртом, а скорее заявлением, обернутым в вуаль недомолвок и учтивости, оно звучало почти невинно. Почти. Она сделала легкий, почти незаметный шаг, который нарушил идеальную симметрию расстояния между ними, приближая ее к границе дозволенного, где та и замерла, словно ждала… ждала отступит ли он или все же примет игру?

Но самым важным сейчас было не это, ибо несмотря на жажду игры, та понимала, что отношение Хокаге к ее персоне висело в подвешенном состоянии, а учитывая то, что ее семпай попросил извиниться, та просто не могла проигнорировать этот момент. Отойдя на шаг от Минато и встав прямо между ним и Хокаге, та слегка, в качестве формальности приклонила голову перед Данзо

— Простите меня, Хокаге-сама… — теперь ее голос был чуть лубже, тише, что заставляло собеседника наклониться чуть ближе, чтобы не упустить ни слова. — Я позволила себе быть резкой и, возможно, слишком увлеклась…

Пауза. Ровно полсекунды, а затем — тонкая улыбка, будто бы сказанная между строк исповедь

— …в попытке произвести впечатление.

Молчание. Так пылко начать и так смиренно завершить, неужели Юмеко приняла поражение? Ни в коем случае. Скорее девочка уже получила от беседы с Данзо все, что хотела получить и уже не видела смысла в дальнейшем продолжении диалога.

Следом особа выпрямилась, вновь приняв гордую осанку и, развернувшись обратно, — А что касается вас, семпай, — та сделала короткий шаг в сторону Намиказе и направила взор алых глаз (из-за линз) на блондина.

— Я уверена, что под вашим... руководством, — продолжила Юмеко, протекая каждым словом, словно густым медом, при этом акцентируя внимание именно на последнем слове, — я многому научусь. Если вы будете достаточно терпеливы, конечно.

Фраза была сказана почти шутливо, произнося ее, словно заклинание, требующее жертвы. Да и смотрела она не в глаза, не на лицо, а в самую суть мужчины перед ней, хоть задержалась она в этом положении недолго, ибо в следующую минуту прошла мимо него, двигаясь плавно и бесшумно, словное лезвие по воздуху. В ее движении не было ни спешки, ни излишней демонстративности. Та лишь сократила расстояние между ними до невозможного минимума, словно пренебрегая тонкими границами устоявшегося этикета, лишь на миг.

Тонкие кончики ее пальцев едва ощутимо скользнули по его плечу, будто прикосновение тени, что выглядело, скорее, как случайность, нежели движение, рассчитанное до миллиметра. Не останавливаясь, с полуулыбкой на устах, Юмеко не слишком близко, при этом поднявшись на носочки всвязи с разницей в росте, приблизилась к уху Минато, чтобы слова были только для него

— А вы ведь терпеливый, да? — тихо, почти шепотом произнесла та, сопровождая слова теплым дыханием, а в голосе улавливались ноты… флирта?

Вдоволь побаловавшись Юмеко вышла за дверь так же быстро, как и вошла — беззвучно. А по комнате все еще витал ее сладостный аромат.

Данзо замер, его глаз, холодный и бездонный, впивался в Минато. Взгляд, отточенный годами расчетов изучал каждую деталь: положение рук, микродвижения глаз, едва уловимую игру света на пряди золотистых волос. Он видел не просто шиноби - он видел потенциал, угрозу, инструмент. - Интересно... - прошептал он себе под нос, пальцы сжимая трость чуть сильнее. "Сколько времени пройдет, прежде чем он осознает свою истинную роль в моих планах?" Тень от его повязки скрыла усмешку. Он продолжал изучать Минато с безмолвной интенсивностью хищника, оценивающего добычу. В его единственном глазу отражались не только физические черты молодого шиноби, но и нечто более глубокое - сама суть его натуры. Он отмечал, как тот держит спину - без напряжения, но с готовностью; как его голубые глаза, обычно столь открытые, сейчас были слегка прищурены в сосредоточенности.

"Слишком идеалистичен... но способный", - пронеслось в голове старика.

- Узумаки Наруто... - произнёс он наконец, и в его голосе прозвучало что-то между размышлением и предостережением. - Интересный выбор. И логичный, учитывая твои... уникальные способности. Однако... твоя просьба будет рассмотрена. Возможно, в будущем... Он бросил взгляд на Юмеко, когда та возможно попытается стряхнуть его руку со своей головы. - И судя по сегодняшнему представлению, тебе предстоит не только тренировать их, но и... воспитывать. В его голосе прозвучала лёгкая, почти неуловимая нотка иронии.

- Что до твоей оценки моего правления... - он слегка склонил голову, - ...Конохе действительно нужна сила. Но прежде всего - порядок. И я надеюсь, ты поможешь мне его обеспечить.

Предположение Намиказе о том, что именно из себя представляет новоиспеченный Хокаге оказалось как никогда правильным. Если по началу блондину довелось слушать целые расприи и споры между Хокаге и представительницей клана Хьюга. Шимура верно подметил что девушка явно не до конца понимала ту разницу положений и влияния что подобно бездонной бездне стояла между ней и этим мужчиной. Но то была не до конца её вина. Юная и молодая кровь шиноби Конохи не редко включала в себя и такие кадры. Те, кто не до конца понимали либо вовсе не знали кто именно стоят перед ними. Намиказе, в свою очередь, это прекрасно понимал и посему не стал вмешиваться в этот диалог, лишь молча наблюдая и выслушивая всё что обсуждалось в стенах этого тёмного кабинета. По крайней мере до того момента пока старик не переключил своё внимание на него самого, не церепонясь сразу же предоставляя первые указания и более того - первого человека в составе его будущей команды номер.. один? Не сказать что нумерация команд генинов когда-либо играла роль, она не разделялась по силе, не разделялась по влиянию или силе самого наставника, это была лишьпустая формальность, не более того.

— Хокаге-доно, у меня есть вопрос. Я не против предоставления мне команды генинов, однако - я хотел бы знать состав команды, в частности - наличие или отсутствие в нём Узумаки Наруто. Я не в праве выбирать состав собственной команды, однако я хотел бы порекомендовать в неё джинчурики девятихвостого, поскольку я в числе немногих кто способен подавить чакру хвостатого внутри него. — Минато стоял достаточно ровно и вёл себя не менее спокойно, аккуратно переводя свой взгляд с Хокаге на юную девушку из клана Хьюга, одним лишь взглядом давая понимание того что видит в ней не более чем ребёнка со своими амбициями и проблемами которые еще выйдут боком в их совместной работе.

— Также, хотел бы отметить что вы ровно такой, каким я вас и представлял. Надеюсь и верю что под вашим управлением Коноха и её шиноби обретут большую силу и стойкость. В эти тяжёлые времена это немаловажные вещи для всех нас. — завершая свою короткую речь, Намиказе расположил свою правую руку на макушке головы буйной куноичи, чуть водя по оной рукой и явно портя её прическу, в очередной раз непреднамеренно показывая что относится к ней скорее как к ребёнку а не взрослой женщине.

— Юмеко, тебе не помешало бы извиниться перед Хокаге за все те споры что мне довелось здесь услышать. Всё таки помимо нас троих здесь достаточно других шиноби что были свидетелями всех этих бесконечных споров. — пусть в лице Намиказе и была лёгкая, местами даже неловкая улыбка - по его виду легко можно было ощутить небольшое давление которое он неосознанно оказывал на девушку из клана Хьюга. Одновременно как проверяя её "стойкость" так и в целом пытаясь таким образом чуть лучше понять своего уже как несколько минут ученика. В лице блондина не было ни капли злобы, но даже так - он оставался более опытным шиноби, а порой этого хватало для влияния на более мелкие и неокрепшие умы. Однако относится ли к таковым Юмеко - было хорошим вопросом. Но торопиться Намиказе не торопился, по крайней мере пока не получит ответа на интересующий его вопрос.

Данзо впитывал каждое её слово, каждый жест, каждый оттенок дерзости в голосе Хьюги. Когда она закончила, в кабинете повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем старых часов.

- Юмеко, - произнёс он наконец, не успев она закрыть за собой дверь и его голос звучал как сталь, обёрнутая в шёлк. - Ты забываешься. Он медленно поднялся из-за стола, его тень, удлинившись, накрыла половину кабинета. - Ты стоишь в кабинете Хокаге. Говоришь с тем, в чьих руках - судьба этой деревни. И твоя в том числе." Его пальцы сомкнулись на рукояти трости, костяшки побелели. - Ты права - я действительно готов пасть до крайностей. Но вопрос в том... готово ли к этому твоё гордое имя? Твой клан? Ты играешь с огнём, девочка. Данзо сделал шаг вперёд, сократив дистанцию.

- Асума - не просто сенсей. Он - моя рука. И если ты думаешь, что сможешь дергать ниточки в этой игре, то глубоко ошибаешься. Он замолчал, давая ей прочувствовать вес этих слов. - Но я ценю твою... прямоту. В конце концов, именно такие, как ты, и нужны Конохе сейчас. Те, кто не боится смотреть в бездну. Его голос стал тише, но от этого только опаснее: - Так что играем, Хьюга. Но помни - стол покрыт моим зелёным сукном. И карты в моей руке.

В этот момент в кабинет зашел Минато, как никогда вовремя. Видимо его приход решил поменять в том числе и решение Данзо.

- Минато... Хорошо, что ты зашел. Коноха переживает сложные времена. Война истощает наши ресурсы, а новые поколения шиноби требуют наставничества. Твои навыки, скорость и тактический ум - именно то, что сейчас необходимо новому поколению. Данзо откинулся в кресле, тень от его фигуры удлинилась, будто пытаясь накрыть весь кабинет. - С завтрашнего дня ты возглавишь команду номер один. А раз... У нас имеются подобные шиноби... Я меняю свое решение. Юмеко, вместо Асумы назначаю тебе в роли сенсея Намиказе Минато. Как раз и познакомитесь... Данзо кинул свой взгляд на Минато. В его голосе впервые прозвучала лёгкая, почти неуловимая нота уважения, - ...я не сомневаюсь, что ты справишься. В конце концов, если Коноха хочет выжить, мы должны вкладываться в тех, кто придет после нас... Будут вопросы? Тон не оставлял сомнений - вопросы могут быть, но отказ - нет.

В кабинете Хокаге все стихло, а его последние слова остались висеть в воздухе, словно шаг вперед к пропасти, которой еще не видно, но уже ощущается ее зов. Юмеко молчала. Не потому что не знала, что сказать, а совсем наоборот, слишком много вариантов рвалось наружу, подобно картам в руке шулера, готового разыграть идеальный блеф. Но хороший игрок не торопится… он ждет и наблюдает.

Она не шелохнулась, ни один мускул не дрогнул, а лицо не выражало ни малейшего признака эмоции. Лишь медленное, ленивое моргание, словно бы его слова были очередным дуновением ветра, таким же неотвратимым, как и ничтожным. Внутри же кипела горячая смесь из презрения, интереса, адреналина и алчности. Он дал ей зацепку, поставил ставку и, черт побери, он сделал это красиво.

Сила? О, она знала, что такое сила. Не по книгам и не по рассказам старейшин, не по боевым техникам или архаичным заветам клана. Она успела прочувствовать вкус власти на губах, ощутить холодный металл клинка под кожей, прочувствовать скрип костей под нажимом, увидеть молчаливую агонию тех, кто осмелился бросить вызов и проиграл. Девушка отчетлива знала, что сила — это не титул, а право, заработанное, вырванное зубами из глотки мира.

Она слегка повернула голову, краем глаза ловя у окна силуэто волка в одежде чиновника. Все еще сильный, все еще опасный, но уже… под наблюдением. Она уже видела, как он играет: хладнокровно, расчетливо, словно истинный стратег, ведь игра стоила свеч и пока тот думает, что ведет партию, пусть.

— Команда номер три, — произнесла она почти шепотом, будто пробуя эти слова на вкус. — Асума, говоришь?..

Пауза, легкий изгиб губ, похожий на улыбку, даже более того, это была почти насмешка.

— Надеюсь, сенсей любит азарт.

Юмеко неспешно, как гость, выбирающий, какой именно стул поджечь первым, прошлась взглядом по кабинету, а после перевела спокойный, уравновешенный взгляд на Данзо.

— Вы спрашиваете, что я сделала для своего клана? — ее голос хоть и был мягким, но в нем отчетливо сквозил лед. — А что сделал клан для меня? Скормил традициям? Обрек на послушание? Подарил поводок в виде печати на лбу?

Она выждала короткую паузу, тишину которой осмелилось нарушить лишь тиканье часов.

— Но... я все же принимаю вашу игру, Хокаге-сама, — еще одна секундная пауза — интересно, до каких крайностей вы готовы пасть?

Она развернулась, медленно, плавно, как будто даже в этом жесте был расчет, но прежде чем ступить за порог, та задержалась буквально у самих дверей

— Надеюсь не стоит вам напомнитать, что даже самые изощрённые кукловоды однажды обнаруживают, что их марионетки начали дергать за свои нити, — очередное, разъедающее нервы, молчание. — Надеюсь, вы умеете играть в покер.

Губы еле заметно одарили входную дверь улыбкой и та, спокойно толкнув ладонью за ручку, вышла из кабинета.

В кабинете становилось людей все больше и больше... видимо, Хокаге решил позвать всех людей сразу же, что в данный момент играло не очень приятную шутку, ведь слушать одно и то же явно не было желания.

- Лаааадно, - игривым голосом начала говорить Сарада, - я думаю, что сейчас уж точно мне пора уходить!

Она быстро развернулась легкой походкой направилась к выходу, ещё и блондинчика по дорроге встретила. Ужас!

"Да сколько людей сюда должны прийти?"

Сарада поправила свои очки и ускорила свой шаг.

- Я поищу на всякий пожарный себе напарника, мало ли кого-то найду подходящего, либо же вернутся мои кандидаты, - она кокетливо развернулась и помахала ручкой, - всем пока!

После чего сразу же покинула кабинет.

Еще за время своего следования к резиденции - Минато ненадолго задумался, знал ли он о том кто занимает пост Хокаге? Скорее да чем нет, о назначении юноши из клана Учиха успели оповестить как и о его временной замене в лице старика из клана Шимура. Старика что обладал достаточно скверной репутацией из-за той должности что он занимал ранее. Огромное влияние подобно неприступной крепости с иссечениями наименования "Корень". О существовании этой организации знали не многие шиноби Конохи, а что касалось членов данной организации - единственным лицом известным даже многим джоунинам, не говоря уже о генинах и чунинах оставался лишь один единственный Данзо Шимура в лице руководителя. Учитывая то, чем именно занималась такая структура как АНБУ - не трудно было предположить что методы которыми будет руководствоваться такой человек всегда будут проходить через холодный, практически машинальный расчёт и отсутствие всякой эмпатии что была близка личностям вроде Минато. Но в то же время, назначение такого человека определенным образом помогало Конохагакуре, выставляя на подобный пост человека который будет чтить интересы деревни выше собственных. По крайней мере от таких рассуждений отталкивался сам Намиказе. 

И вот, оказываясь у входной двери в кабинет, он неспешно издал пару стуков костяшками указательного и среднего пальцев, следом открывая увесистую дверь своей правой рукой и наблюдая достаточно необычную для него картину. Место что некогда всегда освещалось солнечными лучами - было покрыто занавесками и покрыто холодной, местами даже пугающей темнотой среди которой чётким образом выделялось совсем небольшое количество людей. Особа чью принадлежность к клану со спины было невозможно определить но исходя из её одеяний и статной позы - она явно была из числа влиятельных кланов Конохагакуре. Мужчина что стоял ближе к углу и попал во взор Намиказе далеко не сразу, а также - другая девушка с крупным бюстом и в очень вызывающей одежде, внимание на которой Минато из уважения к своей жене не стал задерживать дольше чем на пару мгновений, достаточных для первичной оценки наличия здесь людей. Его шаг был спокойным а лицо - из ранее улыбчивого и жизнерадостного мужчины скорее обрело более серьёзный, можно даже сказать "рабочий" вид. Проходя же ближе к центру кабинета, Минато остановился и направляя взор на новоиспеченного Хокаге, чьё имя было ему хорошо известно, начал говорить.

— Хокаге-доно, вы вызывали меня? Что-то случилось? — коротко но по делу проговорил Намиказе, давая себе возможность осмотреть, можно даже сказать  изучить наиболее важную фигуру Конохагакуре на данный момент. Старик чья половина лица была покрыта бинтами попутно с его глазом скрывающим некую тайну или же травму, одежда смешивающая чёрные и белые тона и холодный взгляд что давил своим влиянием и властью. О заслугах тяжело было говорить, как и о способностях к правлению, ведь всецело этот старик для многих так и оставался загадкой. Человек что всегда был в тени - сейчас находился в высших эшелонах.

Данзо не шелохнулся. Его единственный глаз, подобно лезвию, вонзился в Юмеко, изучая каждый микродвижение, каждую тень на её лице.Воздух в кабинете сгустился, будто перед грозой. Когда она закончила, тишина повисла плотной завесой,которую нарушил лишь лёгкий стук его пальцев по рукояти трости. 

- Страсть... - его голос, низкий и ровный, прозвучал как холодный ветер в пустыне. - Интересный выбор слова для представительницы клана, где дисциплина ценится выше индивидуальности. Он медленно поднялся, его тень, удлинившись, накрыла половину кабинета. - Ты права в одном - я действительно вызвал тебя не для пустых разговоров. Но... - он сделал паузу, давая словам осесть, ...прежде чем перейти к сути, позволь прояснить кое-что. Ты говоришь о силе. О власти. О том, что уважаешь только это. Но скажи мне, девочка... Данзо сделал шаг вперёд, сократив дистанцию до неприличной для формальной беседы. ...ты действительно понимаешь, что такое сила? Или для тебя это просто красивое слово, которым ты прикрываешь свою... неопределённость? Его глаз сверкнул, поймав её взгляд.

- Ты родилась в клане, который столетиями ковал свою исключительность. Но что сделала ты, кроме как пряталась за его наследием? Где твои достижения? Где твоя... уникальность? Он повернулся, его плащ развелся, как крылья ворона. - Но... Перейдём к сути. Ты будешь зачислена в команду номер три. Твой учитель - Сарутоби Асума. Он будет ждать тебя у территории ворот Конохи. Данзо повернулся к окну, спиной к ней - жест пренебрежения или... проверки?

-  Это не просьба. Но... - он слегка обернулся, бросив на неё взгляд через плечо, - ...учитывая твои... амбиции, полагаю, ты найдёшь это... поучительным. Он снова замолчал, давая ей осознать сказанное. - Ты говоришь, что слушаешь меня лишь потому, что я - власть. Что ж... его голос стал тише, но от этого только весомее, - ...докажи, что достойна стоять в одном ряду с теми, кто эту власть олицетворяет.

Почему именно она? Потому что Данзо видел в ней потенциал. Потому что Конохе нужны были шиноби, которые умеют думать не только кулаками. И потому что... он всегда собирал интересные инструменты. А Юмеко Хьюга обещала быть очень интересной. - Можешь идти. И... постарайся не разочаровать. Его последние слова прозвучали почти как вызов.

"Покажи мне, на что ты действительно способна, маленькая хищница."

Юмеко молчала дольше, чем требовалось для простой паузы. Ее взгляд скользнул по темным стенам кабинета, по фигуре Хокаге, по складкам его плаща, по пальцам, сомкнутым перед ним и, наконец, вернулся к глазам. К одному, точнее, единственному открытому, пустому, как бездна, и потому притягательному.

Нет смысла уже играть. Как девушка и ожидала, ее собеседник был на совершенно ином уровне, нежели прочая мелочь, с которой ей до сих пор доводилось вести диалог, отчего на устах ее застыла.. улыбка? Та выпрямила спину и сделала короткий, но весьма уверенный шаг вперед.

— Когда я смотрю в зеркало, Данзо-сама… — голос ее уже небыл таким звучным, как минуту назад, а переменился на более тихий, словно шелест гладкой ткани, — я вижу в них не одиночество, не клан и уж тем более не наследие. Я вижу страсть.. страсть, которая не нуждается в чужих символах, потому что сама им и является.

Она слегка склонила голову, словно с вежливостью, но в ее глазах,за линзами, скрывающими белизну Бьякугана, вспыхнул отсвет хищной искры.

— Тяжела участь человека, который родился в безразличном ему клане, — как ни странно, но взгляд девушки не изменился за все время диалога, оставаясь таким-же пронзительным. Мгновение тишины, которым Юмеко позволила Данзо переварить сказанное, при этом не отводя взгляда.

— Вы говорите, что интерес либо убивает, либо делает сильнее? — впервые уголки ее губ дрогнули делая улыбку еще шире — Скорее интерес — это всего лишь острый инструмент, способный в нужных руках превратить даже холодную вежливость в смертельное оружие.

Девушка позволила себе шаг еще ближе к Хокаге, сохраняя безопасную дистанцию, но при этом слишком близкую для тех, кто предпочитает держать куноичи на поводке.

— Что до маски вежливости… — голос стал чуть мягче, обволакивающим, почти шепотом, — маску носит не всегда хищница, Хокаге-доно.. вам ли этого не знать.

Сделав очередной уверенный шаг, Юмеко остановилась уже в метре от стола Хокаге, а смотревший со стороны зритель мог поклясться, что даже воздух стал плотнее вокруг них из-за напряженной атмосферы.

— Я здесь не для того, чтобы потешить ваше безмерно, как я заметила, раздутое эго, Хокаге-сама. Я здесь, потому что вы — вершина. Потом что вы — власть.

Юмеко впервые опустила глаза, но не как акт подчинения, а скорее как пауза, выстрел между словами. Она вскинула их снова и теперь в них виднелась сдержанная сталь, полированная до зеркального блеска.

— Сила — вот все, что я уважаю, и это единственная причина почему я вас слушаю, но лишь пока.

Она чуть склонилась. Не слишком низко, не слишком демонстративно, а почти как актриса, завершающая сцену и задержав взгляд на собеседнике, добавила голосом чуть ниже, с нотками стали в нем.

— Но, смею предположить, вы ведь позвали меня не ради того, чтобы лицезреть мои прекрасные глаза.. и уж тем более не ради оценки моего актерского мастерства, не так ли, Хокаге-сама? Поэтому будьте добры, сохраните свое вдохновение на философские вопросы для кого-то другогои перейдите к сути моего визита.