Шикаку вышел из кабинета выдачи миссий, ведущий остальных за собой. За дверью их встретил свежий утренний воздух, несущий с собой запахи просыпающейся Конохи. Солнце, недавно поднявшееся над горизонтом, окрашивало улицы в тёплые золотистые оттенки, а лёгкий ветер приятно холодил кожу. Это был один из тех дней, когда даже предстоящая миссия не казалась чем-то тяжёлым – словно сама природа подсказывала, что всё пойдёт по плану.

Спускаясь по ступенькам резиденции Хокаге, Шикаку сунул руки в карманы и бросил взгляд на Хенко, припоминая её слова о рытье рвов. Уголки его губ дёрнулись в ухмылке.

— Так-так… А я и не знал, что в нашей команде есть профессиональный землекоп, — протянул он с лёгкой издёвкой. — Может, тебе выдать лопату вместо кунаев? Будешь рыть рвы вокруг штаба, пока мы работаем по основной части задания. Как тебе идея, Хенко? — Он подмигнул, ожидая её реакции.

Хенко, вероятно, не осталась бы в долгу и ответила бы ему в своей манере, но Шикаку уже переключил внимание на Нанами Кенто. Парень был новичком в их составе, и хотя, судя по всему, он был настроен решительно, опыт подсказывал Шикаку, что такие шиноби часто совершают ошибки, переоценивая свои силы.

— Кенто, — спокойно произнёс он, бросив короткий взгляд на генина, — у меня для тебя один совет. Не геройствуй. — Он сделал паузу, дав тому время осмыслить сказанное. — Я понимаю, тебе хочется показать себя с лучшей стороны, но война – это не место для пустых амбиций. Мы работаем как команда, и твоя задача – не рваться вперёд, а следовать приказам. Жизнь шиноби ценится не меньше, чем успех миссии, так что не вздумай идти на ражон.

Он говорил спокойно, но твёрдо, показывая, что это не просто напутствие, а действительно важные слова. Шикаку знал, что молодые шиноби часто переоценивают свои возможности, и не хотел, чтобы один неверный шаг стоил Кенто жизни.

Шикамару, как всегда, выглядел задумчивым, и Шикаку знал, что тот уже строит в голове тактику действий. Это было приятно – знать, что в команде есть кто-то, кто всегда может подстраховать.

Когда они достигли нижних ступенек, Шикаку остановился и повернулся к команде, окинув их взглядом. Он чувствовал ответственность за них, и хотя пытался сохранять лёгкость в общении, понимал, что впереди могут ждать сложные испытания.

— Ладно, — сказал он, чуть потянувшись. — Сейчас направляемся за снаряжением. Покупаем, чего не хватает, и встречаемся у главных ворот через пятнадцать минут. Если кто-то заблудится в оружейной лавке или застрянет в магазине с припасами, придётся искать вас с Хенко и её будущей лопатой. — Он усмехнулся, не упуская возможности ещё раз поддеть напарницу.

После этих слов он двинулся к выходу из резиденции, наслаждаясь тёплым солнцем и осознавая, что впереди у них не просто миссия, а настоящий вызов.

Наруто решил направиться в «Ичираку рамен», чтобы немного отдохнуть и восстановить силы. Бежал он быстро, так как очень хотел набить желудок.

«После обеда приступлю к тренировкам!»

По дороге Наруто достал все свои рё, дабы убедиться, хватит ли ему на любимый рамен.

"Наверно, не хватит, даттебаё... Ладно, возьму что-нибудь другое."

С этими словами он шагнул в поворот.

Немного отдохнув после вчерашнего дня, Наруто снова решил отправиться в кабинет выдачи миссий, чтобы выполнить ещё одно задание. Узумаки открыл дверь и спокойно вошёл внутрь.

"Ладно, новый день, новые задачи! После миссии обязательно приступлю к тренировкам! Только перед этим нужно будет обязательно зайти в "Ичираку рамен!" — воодушевлённо подумал он. 

Давно Нанами не был в резиденции. Тут многое поменялось и столько же осталось прежним. Яркие лучи солнца как щупальца осьминога играли с каменным полом холла, создавая уют и лаповую атмосферу. Мужчина показал документы на входе, за шесть лет охрана поменялась, как и он сам, так что пару раз нужно будет показать документы прежде чем его запомнят.

Нанами не спешил. Он направился к лестница ведущим на верхние этажи где находиться кабинет Киеми-самы.

Наруто быстрым шагом вышел из резиденции Хокаге. Голоса жителей деревни, как обычно, переговаривающихся между собой, превратились в жужжание. Солнце слепило прямо в глаза, мешая обзору на дорогу. А лёгкий ветерок развивал торчащие вверх тормашками жёлтые волосы Узумаки. 

«Почему я не могу выполнять миссии поинтересней?» — с досадой подумал про себя Наруто. Тем не менее он не менял темп своего шага.

Сатору бродил вокруг резиденции Каге. Тот уже знал о том, что скоро начнётся война против деревни Горячих Источников, а потому, готовился к ней. Сатору в итоге направился в сторону входа в резиденцию, где обычно сидит хокаге. Уже там, Сатору оказался в самой резиденции, когда джоунины пропустили его.

Шикаку вошёл в резиденцию Хокаге, не сбавляя шага. Пол коридоров отливал слабым блеском, отражая первые лучи утреннего солнца, пробивающиеся сквозь высокие окна. Воздух здесь был свеж, наполненный лёгким ароматом бумаги и чернил, но сейчас его мысли были заняты совсем другим. Он ускорил шаг, направляясь к лестнице. Деревянные ступени поскрипывали под его весом, но в этот момент он не обращал на это внимания. С каждым пройденным этажом он чувствовал, как напряжение внутри нарастает — не из-за усталости, а из-за тяжести осознания того, что он должен донести.

«Эти сведения могут спасти сотни жизней… или стать предупреждением о том, что избежать войны уже не удастся», — думал он, не сбавляя темпа.

На одном из пролетов он краем глаза заметил, как за окном неспешно плывут облака, отражаясь в стекле. В другое время он бы остановился хотя бы на мгновение, чтобы насладиться этим видом, но не сейчас. Безмятежный полёт облаков казался ему чем-то отдалённым, словно из другой реальности — той, где не нужно принимать сложные решения, где мир остаётся миром без необходимости его защищать. Но его мир был совсем иным. Он был здесь, в резиденции Хокаге, где решались судьбы деревни. Дверь в кабинет выдачи миссий уже была близко. Ещё несколько шагов — и он передаст собранную информацию. Возможно, это изменит ход событий, возможно, поможет выиграть время… Но Шикаку знал одно: он не мог позволить себе задерживаться, пока солнце поднималось всё выше, освещая Коноху, которая пока ещё жила в мире.

Здание резиденции по мере приближения к нему, становилось всё больше, пока не выросло перед молодой ирьенин в свой самый полный размер. Перспектива, чтоб её. Впрочем она только Бойко разглядывала улицы и дома, которые казалось бы ведь видела уже в миллионный раз. 

А в голове всё же появлялись заметки о её миссии, которая полностью "сошла с рельс". Ну и тот въевшейся в её голову факт о не характерной для местности одежде торговцев. 

"Ну не могут же люди, которые стабильно ходят с караванами и торгуют, не обращать внимания на то, с чем выходят в дорогу." - вдруг нарушился вновь сумбурный поток мыслей Хенко, чем-то здравым. 

Однако вход в резиденцию, как и здешняя охрана, не дали ей долго преследовать умную или заблуждающихся мысль. Да и Шикамару уже стоял и ждал в проходе в резиденцию. 

Появившийся неподалёку от резиденции юноша сбавил темп, немного устало потягиваясь к небу. Он довольно быстро обогнул городские и лесистые окраины, оказавшись в родном селении. Дабы отвлечься от нагнетающих его мыслей, Шикамару хотел забить голову отчетом и домыслами. Вместе с тем, поприветствовав стражу на входе, брюнет вошёл в коридор в ожидании своих союзников, чтобы сообща сдать отчёт, который он кстати писал на свитке.

Туда же он добавлял некоторые детали своих догадок касательно тех личностей, что нападали. Их явно стоило отнести к шиноби или шиноби-наёмникам, что могли быть нукенинами в перспективе. Добавил описание тел, полученных ранений при осмотре, отметил примерную дислокацию нападения и точки, с которых вероятно оно и началось. Среди снаряжения нападавших были как кунаи, так и танто с сюрикенами. Один из них даже использовал катон уже после, когда подоспели всадники неизвестные всадники. -"Ещё кандзи... Да, на каждом теле были оставлены кандзи на тех или иных местах: голова, живот, руки, да даже лоб. Явно послание для тех, кто обнаружил бы данное место. Любопытно, что было в той пещере - временное пристанище или опорный пункт?" -Попеременно погружаясь в мысли и добавляя новые записи, генин насупив брови продолжал заниматься делом, хоть и периодически разминал шею от усталости. Не любил он эту работу, а в особенности бумажную волокиту, что прямо-таки забирала все силы.

Пора была возвращаться к себе домой, кажется, с того момента прошло уже столько времени. Вроде бы только вчера Джирайя ужинал с одной женщиной в ресторане на центральной улице Конохагакуре, вроде бы собирался отправиться домой и продолжить написание второй книги, как отправился на задание, что заняло того на целые две недели. Да, две недели мужчина отсутствовал в деревне, а сейчас вернулся, сдал отчет об миссии и, в конце концов, получил официальное разрешение на отдых. Это чудесно, как минимум. 

Наверное она уже заждалась меня дома. Интересно, соскучилась? Или будет всё так же холодна ко мне?

Мысленно задал сам себе вопросы мужчина. Сейчас жабий отшельник добрался по коридору одного из этажей резиденции Листа прямиком до лестницы, с помощью которой неспешно спустился на самый низ. Беловласый миновал дежурных на входе, кивнув им головой, добрался до двери и вышел на улицу. Что же, отсюда оставалось отправиться в жилые района деревни, где и находился его "скромный дом". Используя шуншин, джоунин исчез, отправляясь необходимое направление.