- Я сейчас же доставлю тело в разведотдел, и они займутся этим в ближайшее время. Я передам ваши указания в точности, - отрапортовав, АНБУ тут же сорвался с места и покинул помещение направляясь дальше по делам, что не терпели отлагательств. Возможно, мизукаге мог бы предъявить претензии на тело уважаемого индивида, что был им убит, но - сейчас он явно не в том состоянии...

После того, как Ягуру оставили в больнице, сразу два АНБУ направились в разные стороны деревни. Один - к кабинету каге. Ожидая инаугурации и назначения нового лидера селения, АНБУ уже готовил доклад.

Прибыв в кабинет собраний как раз на момент, после того, как Тобирама был официально признан каге, перед Сенджу предстал мужчина с маской медведя, в бронежилете АНБУ и со приличных размеров свитком за поясом. Поняв, кто именно перед ним, он склонил колено и после начал доклад. 

- Мой каге, ситуация следующая. После того, как во время экзамена исчез первый мизукаге, Йохан, который имел принадлежность ко клану Хозуки, в селение прибыл Ягура Каратачи назначенный решением Киригакуре вторым мизукаге. Это случилось во время экзамена - Сюнсуй-сан тогда принял гостя и предоставил ему полную консультацию, насколько то было возможно, об исчезновении первого мизукаге. После мы сопроводили второго мизукаге к лесу смерти, где по нашим данным последний раз видели одно из телохранителей первого мизукаге. К сожалению, второй вступил в бой с неизвестными нападающими. Я ожидал снаружи возле входа в лес, так как моими указаниями было лишь сопровождение. Я отдалённо застал битву Ягуры и неизвестных - на месте сражения я нашёл лишь труп одного из нападающих, я его запечатал, - АНБУ указал на свиток у себя на поясе, - а Ягуру доставил в госпиталь посчитав, что возможная смерть его в пределах компетенции Конохи навредит дипломатическому имиджу деревни. 

Он склонил голову.

- Если я поступил неверно, прошу меня простить, и я готов получить заслуженное наказание, - после стал ожидать слов нового хокаге. 

Все обитатели роскошной залы в настоящее время особенно внимали речам своего избранника. Кто-то сидел с выражением неподступного камня, кто-то иной раз покачивал головой, безмолвно соглашаясь с мыслями альбиноса, а кто-то едва ли кривился физиономией в явном недовольстве, со скрипом на зубах принимая оценку своего фаворита от его младшего брата. Только дайме не чурался выказывать напоказ все то, к чему взывали слова Тобирамы. Старик улыбался. Улыбался чрезмерно широко и излишне радостно, словно сумасбродное дитя, впервые увидевшее салюты на вечернем небе. Для него изречения парнишки напротив являлись не просто ответом на вопросы, заданные требованием неуемного интереса, но словом истинного лидера, в котором и нуждалась Страна Огня.

— Эй-эй, он твои слова практически слово в слово повторил, — манерно произнес дайме, вальяжно указав заблаговременно сложенным веером в сторону мужчины, что минуты назад обличал мягкое сердце Хаширамы, — Признаюсь, не ожидал я, что ты так резко будешь высказываться о собственном брате. Хм-м-м-м...

Привилегированный старик демонстративно приложился пальцем к губам, отводя взгляд прочь, к раздумьям над прозвучавшим.

— Я, как и все мы, — сморщенные безвозвратно утекшим временем ладони тихим хлопком легли на гладь стола, и он чуть наклонился вперед, — Услышали здесь достаточно. Претендент полностью удовлетворяет нужды страны. Меня в том числе. Все, что ты здесь сказал, только укрепило мое решение.

Добродушная улыбка явно растянула губы старика, пока глаза всматривались в черты лица по другую сторону залы. Он едва ли склонился головой набок, глухо зазвучав россыпью бус, свисавших с головного убора.

— Тигр... Будь любезен, исполни мою просьбу еще раз. — явно пренебрегая нормой приличия, дайме ни на миг не отводил взгляд от впечатлившего его парнишки, протягивая свиток ко времени приблизившемуся анбу. — Пожалуйста, передай это юноше.

Хранитель владетельной фигуры безмолвно принял документ, в смирении опустив голову.

— Мягкость и добросовестность — не то, что нам сейчас нужно. Твоя правда полностью сходится с нашей. — «Тигр» в скором, но бесшумном шаге сблизился с Тобирамой и опустился подле него на колено, преподнося макимоно с символом огня на обложке, лежащее в двух сдвинутых друг к дружке ладонях. — Пацифизм может выйти боком, когда единственно верное решение — занести меч для удара. Ты еще молод, но говоришь так, будто прожил целую жизнь. Меня это о-о-о-очень впечатлило.

Раскрыв документ, Сенджу мог узреть слишком сдержанное в словах приказание, гласящее о присуждении ему статуса Хокаге со всеми сопутствующими привилегиями и обязанностями. Под строками чернильно зияло одиннадцать размашистых подписей, подтверждающих официальность всего написанного.

— Теперь ты — новая Тень Огня. Все мы питаем большие надежды на твой счет, юноша. И, судя по твоим же словам, нас ждут большие перемены. — старик не без труда поднялся на ноги, — Поприветствуйте же почтением Второго Хокаге!

Все члены созыва, покоряясь громкому повелению, спешно поднялись со стульев и склонили головы, знаменуя новую веху истории Страны Огня в лице бледнокожего, беловолосого и подкупающе серьезного в выражениях юноши.

Раздается тихий стук в дверь, и зал совета впадает в тишину, едва ли ежась от сдержанного скрипа петель входной двери. Глаза восседавших за округлым столом синхронно обратили взгляды на вошедшего юношу, и десять фигур так же единовременно поднимаются на ноги. Лишь Даймё с блеском в глазах и довольной улыбкой на едва ли разомкнутых губах остается на стуле, изящно взмахнув веером.

— А вот и наш юноша, — елейно произносит старик, поражаясь пунктуальности будущего каге, — Всех прошу снова сесть на свои места. Тобирама, — он указывает на пустующее место по другую сторону стола, — Присаживайся, не пристало стоять на ногах нашему будущему... — он осекся, демонстративно шлепнув себя по губам указательным пальцем, — Надо же... Чуть не ляпнул лишнего. 

Старейшины вновь опустились за стол, не сводя глаз с альбиноса: кто-то из них сиял улыбкой, кто-то чернел в явном недовольстве. Феодал же заярчал лицом заметнее всех, когда увидел будущего лидера скрытой деревни в дверях.

— Мы вызвали тебя, чтобы с тобой побеседовать. О твоем... Брате. — все за столом удивленно переглянулись, — Так уж вышло, что Конохагакуре осталась без своего главного защитника, как и Страна Огня. Подобное может ударить по всем нам не лучшим образом. Даже если брать в расчет мирные времена. Не правда ли? 

Даймё задумчиво замахал веером, наблюдая за юношей.

— Я не буду ходить вокруг да около и скажу прямо: Хашираму Сенджу рассматривают на пост Хокаге. Что ты думаешь на этот счет? Как самый приближенный к нему человек. Тянет ли твой старший брат этот ранг? Каким ты вообще видишь нашего будущего Хокаге? Мне подсказывают, что предыдущий проиграл чарке сакэ и гравитации... Но вроде бы то лишь слухи. 

Сегодня зал собраний являлся самым живым местом в пристанище Хокаге. Не по количеству фигур, заполнивших его простор, — в этой номинации, как и всегда, побеждал кабинет выдачи миссий, — но по важности каждой из них, собравшихся решить дальнейшую судьбу деревни, страны и «Воли Огня».

Чаще всего пустующий стол в данное мгновение занимало десять теней, возглавляемые одиннадцатой, выдающей в себе Даймё Огня благодаря веерообразному головному убору. Однако, чтобы понять, насколько важна эта персона, достаточно было взглянуть на людей за ее спиной, скрывавших свои лица за фарфоровыми масками, на коих будто во времени застыли морды зверей, выражавшие различные эмоции. 

Члены совета восседали в томном ожидании, пока Даймё, размахивая веером, осматривал личные дела, любезно разложенные перед носом.

— Итак, — торжественно начал Даймё, — Я снова спрошу вас: мы точно уверены в своем выборе? Этот юноша... как там его, — старик отвел взгляд куда-то в сторону, пытаясь вспомнить не раз произнесенное им же имя, — Тобирама Сенджу... Тобирама — именно тот, кого мы хотим видеть нашим Хокаге? 

Правитель страны тщетно пытался имитировать фальцет и не чурался делать затяжные паузы между словами, чтобы внести в ситуацию драматизма, чем не располагал к себе никого в этой зале. Но его статус обязывал играть в его игру и лишний раз мусолить тему, коя уже поднималась за этот день не раз и не два.

— Именно так. — робко произнес кто-то из старейшин.

— А почему же не его брат... — Даймё скользнул глазами к другому пергаменту, — Хаширама. Или же та девчонка из клана Узумаки? Они тоже были хорошими претендентами, вашими фаворитами.

Никто не решался открывать рот, чтобы дать ответ на этот вопрос. Кроме одного мужчины, что только переступал порог преклонных лет, нося благородную седину на висках.

— Хаширама слишком мягок и добродушен. Ребенок в теле мужчины. — повышенные тона голоса сразу же привлекли взгляд человека во главе стола, — Кушина не подходит по всем категориям. Деревне и стране сейчас нужна твердая рука. Мы живем в мирное время, но нейтралитет не может длиться вечно. И все чаще встает только один вопрос: кто нарушит его раньше? Либо мы, либо же они. — скрестив руки на груди, старейшина недовольно сомкнул веки, — С предыдущим Хокаге вопрос был совсем другой: как скоро все развалится?

— О-о-о-о, — ласково протянул Даймё, — А что приключилось с предыдущим Хокаге?

— Напился и упал со скалы. И он определенно расскажет нам что там делал, когда перестанет пускать слюни и наконец заговорит. — грубо ответил мужчина.

Под звучание этих не слишком лестных слов его кто-то пихнул в плечо. Женщина с округлившимися глазами, сидевшая рядом.

— Не выдумывай. Нет-нет-нет, — она тихо рассмеялась, скрывая растерянность, поскольку доля правды в его словах все же была, — Предшественник определенно ничего не видел дальше горлышка бутылки. Но он сложил с себя полномочия совершенно по другой причине. 

— Грустно это слышать. Правда. — сложив веер, Даймё откинулся на спинку стула, — Он забавно разговаривал, а иногда даже говорил умные вещи. Он мне нравился... В таком случае... — уложив веер на стол, он несколько раз задумчиво чесанул щеку пальцем, — Решено. Приведите мне этого Тобираму. Тигр?

Один из АНБУ позади беззвучно шагнул вперед и припал на одно колено, склонив голову по правое плечо своего господина.

— Будь любезен, исполни прихоть совета — приведи будущего Хокаге. — в услужливо раскрытую ладонь он возложил свиток с кратким посланием, а затем приказательно махнул рукой.

«Тигр» махнул головой и растаял на месте, устремившись ветром в открытое окно.

— Эй... Подскажи, а что значит ноль рядом с именем Ма-да-ра? — ткнув пальцем в один из свитков, Даймё обратился к старушке, сидящей рядом, — Какой-то коэффициент полезности?

Старушка пожала плечами.