Конан вошла в бар, бесшумно прикрыв за собой дверь. Запах дешёвого алкоголя и затхлого дыма неприятно резанул нос, но она не подала виду. Глаза быстро скользнули по помещению, отмечая его обстановку. Посетителей было немного, но их взгляды, пусть и мимолётные, задержались на ней чуть дольше, чем хотелось бы. Её тёмный плащ, испачканный внизу пылью и грязью, выделялся на фоне местных завсегдатаев, но она не собиралась здесь задерживаться.

Подходя к барной стойке, Конан внутренне уже сосредоточилась на цели. Она намеревалась сдать задание, получить награду и сразу узнать, что происходит в округе. Её мысли не отпускали недавний бой, а также странную карту, которую она обнаружила. Что-то в этом всём казалось слишком организованным. Она остановилась напротив барной стойки, отпуская капюшон, и вытянула из внутреннего кармана браслет. Единственное доказательство устранения цели. Положив его на стол, куноичи отступила на полшага назад, скрестив руки на груди.

— Готово.

Коротко произнесла она. Слова прозвучали ровно, почти бесстрастно, но внутри Конан чувствовала лёгкую усталость. Её тело ещё помнило напряжение боя, а разум всё ещё работал на повышенных оборотах. Она отметила, что бар выглядел так же, как и раньше. Ничего не изменилось, пока она рисковала жизнью в пещере.

Конан оглянулась, проверяя, нет ли поблизости лишних ушей. Убедившись, что никто не прислушивается, она вновь обратила взгляд вперёд.

— Мне нужно больше информации. Что происходит в округе?

Её голос оставался тихим, но в нём прозвучала требовательная нотка.

— Не так давно я видела деревню, где постоянно идёт дождь. Она была уничтожена. Мне нужно знать, чего ожидать в будущем?

Она говорила уверенно, но внутренне готовилась к тому, что придётся задавать дополнительные вопросы. Её опыт подсказывал, что такие места редко бывают откровенны с новыми лицами. Конан выждала мгновение, чтобы услышать ответ, а затем добавила:

— И, если есть ещё работа, дай знать.

Конан резко остановилась, когда перед ней выросла фигура мужчины, преградившая ей путь. Её пальцы автоматически сжались в слабый кулак, а взгляд тут же замер на его лице. Первое, что она отметила — улыбка. Непринуждённая, почти игривая, слишком уверенная для того, кто действительно хотел бы помочь. Его слова насторожили её ещё больше. Он слышал разговор в баре. Конечно, она понимала, что не говорила достаточно тихо, но факт того, что кто-то следил за ней или подслушивал, заставил внутренние тревоги вспыхнуть сильнее.

Конан не торопилась отвечать. Её взгляд задержался на его очках, слегка приспущенных, словно он хотел показать себя, но при этом оставаясь скрытым. Такая игра в открытость показалась ей неестественной. И хотя он выглядел расслабленным, его появление было слишком своевременным, чтобы она могла довериться ему сразу.

— Ты знаешь, кого я ищу?

Её голос был ровным, но в нем скользнула лёгкая нотка сомнения. Куноичи изучала его движения, жесты, и даже то, как он держался. Его поза не выглядела угрожающей, но в ней была уверенность, за которой могла скрываться опасность. И всё же Конан понимала, что в своём нынешнем состоянии, одна, она будет в невыгодном положении. Если этот человек действительно знал местность и мог указать ей путь к цели, его помощь была бы полезной.

— Почему ты хочешь помочь?

Она чуть сузила глаза, не отходя в сторону, но и не делая резких движений. Женщина ждала ответа, хотя её разум уже просчитывал варианты. Если он попытается воспользоваться ситуацией, она всегда сможет уйти. Но если он говорит правду, то это могло бы ускорить выполнение задания. Она ненавидела полагаться на других. Её жизнь всегда строилась на расчёте собственных действий и уверенности в своих силах. Но сейчас у неё не было времени на долгие раздумья и поиск пути в одиночку.

— Хорошо.

Наконец произнесла она, с трудом признавая свою зависимость от обстоятельств.

— Я не люблю сюрпризов. Если планируешь глупость, я узнаю об этом раньше, чем ты успеешь что-то сделать.

Она сделала шаг в сторону улицы, освобождая проход. Соглашаясь на помощь, Конан не собиралась терять контроль над ситуацией. Она двинулась вперёд, чувствуя его шаги за своей спиной.

Парня мало интересовали подобные вещи, как шиноби, их наличие в этом мире, все эти скучные перебранки, бессмысленные войны, где люди просто показывали у кого больше амбиций. Ему же такое было совершенно, безразлично. Пусть Рей и родился в клане, где ну ни как не отвертишься от своей сути, а вроде бы нет, тот все таки умудрился вывернуться и избежать, промывки мозгов по типу "ты должен жить во имя деревни, клана и прочего бреда."

Да ладно? Воры? А я думал, их уже всех истребили..ну надо же..

Мысленно высмеивая чужие труды, хотя по больше степени это был камень в огород шиноби, коих было намного больше чем простых людей. Краем глаза, из под очков, он рассматривал и мужчину что лепетал о ворах, что бегают тут как крысы. И поглядывал на девушку, собственно о ней он пока что еще ничего не мог сказать. Лишь одна мысль посетила его голову.

Не местная?

Выдали девушку ее же собственные слова, про новости. Да он подслушивал, при чем не стыдился даже этого. Да и чего ему должно быть стыдно? Они не шепчутся, и он отнюдь сидел не за километр от них. 

Не зная места, хочет найти вора? Да она ведь даже не знает о подземных ходах... А мужик походу специально такое дает, и отзывчивость показывает, и денег не отдаст. Умно, умно...

Дальше он стал очевидцем того, как девушка приняла это задание и даже не поспрашивала его о деталях. Тут в его голове возникли другие вопросы, либо она была слишком сильно уверена в себе и своих силах, либо по наивности думала что сможет найти иголку в стоге сена. По идее ему было до лампочки что там с ней станет, он не сильно уж и хороший человек, однако ему скучно. Сидеть тут без дела и попивать эту дешевую дрянь, ему действительно скучно. Именно поэтому он решился на немного дерзкую выходку. Вставая со своего места, и оплачивая выпитое, тот поспешил следом за девушкой. Выглядело это так, словно он действительно какой-то сталкер. Однако, подобное было не в его характере, прятаться и наблюдать. Конечно он это умеет, но зачем ему это? Догнав девушку, тот преградил ей путь, своей фигурой и с дружелюбной улыбкой, молвил следующее.

- Прости, прости что задерживаю тут тебя. Видишь ли, я случайно тут подслушал ваш разговор с барменом. И кажется примерно знаю кого вы ищите. Так что, я бы мог вам помочь, если конечно вы мне это позволите.

Парень приспустил свои очки на переносицу, игриво улыбаясь, по нему сложно было понять, с какой целью тот решил помочь девушки. Однако, на рыцаря в белых доспехах он смахивал. 

Конан внимательно выслушала бармена, не сводя с него взгляда. Его слова о воре, способном за себя постоять, прозвучали предостерегающе, но её это не отпугнуло. Напротив, мысль о том, что задание может потребовать предельной осторожности, разожгла в ней привычную сосредоточенность. Она медленно подняла фотографию со стойки и изучила изображение. Мужчина на снимке выглядел невзрачно — в его чертах не было ничего примечательного, что могло бы сразу выдать в нём угрозу. Но, как знала Конан, обманчивость внешности часто играла на руку тем, кто умел пользоваться тенями и укрытиями.

Пальцы чуть сильнее сжали края снимка, пока она размышляла. Если вор и вправду допустил, чтобы его засекли, это могло быть как ошибкой, так и частью тщательно продуманной ловушки. Одно было ясно: он был уверен в своих силах и, вероятно, знал местность намного лучше неё. Это означало, что ей придётся рассчитывать на каждый шаг, не полагаясь на случай. Отложив фотографию обратно на стойку, она медленно выдохнула. Сначала — задание. Вопросы можно будет задать позже, когда информация в её голове уляжется и станет яснее. Она знала, что ей придётся вернуться сюда, но не раньше, чем она выполнит поручение.

— Я вернусь...

Сказала она тихо, но с уверенностью, поднимая взгляд на бармена. Тот кивнул, словно ожидая именно такой реакции.

Конан поднялась с места, сунув фотографию в карман плаща. Её движения были плавными, но внутри бушевало напряжение. У неё не было уверенности, что она справится блестяще. Не в своём состоянии. Но именно поэтому она не могла отступить. Этот вор мог стать первым шагом к восстановлению её уверенности и навыков. Пройдя через зал, она вновь ощутила взгляды, скользящие по её спине. В другом времени и месте ей было бы всё равно, но сейчас каждое прикосновение чужого интереса ощущалось острее, чем обычно. Это раздражало, но она не подала виду.

Её пальцы скользнули по холодной ручке двери, и через мгновение она вышла обратно на улицы. Воздух был прохладным, но после тяжёлого, пропитанного дымом и потом помещения бара это ощущалось как облегчение.

Конан медленно толкнула дверь бара, и та с тихим скрипом поддалась, впуская её внутрь. Воздух был пропитан запахом алкоголя, табака и чего-то жареного. Тяжёлый, насыщенный аромат, будто сам воздух здесь впитал в себя всё, что происходило в этих стенах. Она на мгновение задержалась у порога, позволив глазам привыкнуть к полумраку помещения. Гул голосов заполнил пространство. Посетители расселись по столикам и вдоль стойки, некоторые играли в карты, другие тихо переговаривались или смеялись. Её взгляд скользнул по залу, отмечая фигуры. Кто-то был расслаблен, кто-то насторожен, а кто-то и вовсе спал, положив голову на стол. Это место не казалось дружелюбным, но и опасности в нем не чувствовалось. По крайней мере, не явной.

Женщина направилась к барной стойке. Её шаги были тихими, но уверенными. Она чувствовала взгляды, устремлённые на неё. Любопытные, оценивающие, а где-то, возможно, и враждебные. Но она игнорировала их, сосредоточившись на своей цели. Добравшись до стойки, куноичи села на высокий стул и поставила локти на деревянную поверхность. Её пальцы скользнули по гладкой, слегка липкой поверхности, пока она собиралась с мыслями. В голове эхом отдавались события последних часов: тяжёлый переход через мост, встреча с незнакомцами в лесах, гостиница, в которой она наконец смогла расслабиться. Но сейчас ей нужно было больше. Информация, работа, способ удержаться на плаву. Её взгляд медленно скользнул по стенам бара, где висели потускневшие афиши, старые фотографии и оружие в качестве декора. Углы были наполнены тенями, а в центре комнаты кружили голоса. Это было место, где текла информация.

Подняв голову, Конан привлекла внимание бармена, который как раз оказался рядом. Она приподняла руку, давая знак, что готова говорить, и наклонилась чуть ближе к стойке.

Её голос был тихим, но уверенным:

— Мне нужно узнать последние новости. И...

Она на мгновение замялась, чувствуя, как слова застревают в горле.

— Возможность найти работу...

После этих слов она откинулась назад, сохраняя спокойное выражение лица. Внутри, однако, её терзали сомнения. Всё, что у неё было сейчас, это решимость. Куноичизнала, что должна действовать осторожно, и потому приготовилась выслушать любой ответ.

До него ведь метров сто. Миссия B ранга и просто сопровождение? Да и он кажется и сам в состоянии постоять за себя. 

- Видать это встреча не старых друзей. - умозаключил Тенген. Похоже, что охрана там это не мера предосторожности, а обязательное условие. Однако рассуждения по поводу задания ни к чему не приведут. Кагуя был не из тех, кто планирует наперед 10 шагов. Импровизация - это его метод.

Практически музыкальный и утонченный слух Тенгена улавливал "колебания" звуковых волн даже через мощные стены из отросшейНе владеет этой способностью "гривы". Звук дверного замка, а после какая-то возня в небольшой комнатушке. Кагуя не ослаблял защиту даже, когда шум и угрозы стихли, а на смену им пришел размеренный хотя и грозный в своей манере голос. 

Однако когда стало ясно, что Тенген все же "обратился по адресу", когда пошел за этим бородачем, то длинные стальные пряди стали отступать. Пока в конце концов прическа беловласого не приняла прежний вид, хотя и чуть потрепаный. Чему к слову сам парень нисколько не был рад. 

Тенген молчал до тех самых пор, пока мужчина напротив не закончил свою речь и не обратил к нему ладонь с надписью. То, что он проявил доброжелательность ещё не значило, что он не лжет. 

- Сюда меня привел долг перед "Родиной". А ты кажется тот, кто должен помочь мне его исполнить. - с миг он помолчал, окидывая взором окружение и это бородача вновь, - и исполнить блестяще!

Он запомнил имя на ладони, хотя пока точно и не познал, то ли это та "услуга", то ли это имя человека перед ним. В любом случае в памяти оно закрепилось плотно.

- Что нужно делать? - коротко перешел он к сути дала. Несмотря на столь спешный переход, доверие к его словам ещё нужно было заслужить. Оттого Тенген продолжал разглядывать изменения его черт лица, взгляда.