Равнодушие его глаз, черных и холодных, словно змея, или само чувство страха, неотрывно касалось чужих подозрений, выдержанно ожидая вопрос или действие. Молчаливый, но крайне напряженный диалог уходил в пустоту натянутой струной, коя с каждой многомерной каплей во времени становилась только туже, содрогаясь непомерно тонким звоном, до невыносимого острым, будто кто ведет когтем по стеклу, несущая в себе риск в любой момент лопнуть с последним прощальным аккордом.

Брюнет недвижимо взирал на шиноби Танзаку извечным льдом, не дрогнув ни единым мускулом в теле или на лишенном всякой эмоции лице, как и всегда скрывая за внешним самообладанием нарастающее раздражение и другие, столь же излишние эмоции. Безмолвное столкновение взглядов имело все шансы сорваться в провал невесомой искрой, свет коей так или иначе повлечет за собой последствия для обеих сторон. Лицо мужчины, увиденное лишь единожды, глубоко расчерченное недоверием и явной надменностью, поднимало из толщи сознания лица совсем иные, но неизлечимо оскверненные тем же. Лица тех, кто связан с ним кровью одного рода. Лица тех, кого он желает навечно похоронить в безжизненной земле. Но, страж врат шумно выдыхает носом, смывая наваждение, и незначительно кивает на выход, позволяя юноше пройти. Учиха мешкает, но все же отрывает от него взгляд, чуть оборачиваясь назад, и краем глаза смотрит через плечо, в последний раз очерчивая город за спиной холодом и тьмой. Считанные секунды он взирает вглубь череды хаотично расставленных сооружений и зданий, дабы лишний раз убедиться, что не обзавелся нежелательным «хвостом», ведомым низменным желанием поживиться чужим на лесной безлюдной тропе, а после — смыкает веки, пряча глаза во тьме, и делает шаг в сторону ворот. Однако неслышимое им движение где-то дальше и едва ли слышимый звук совсем мягкой поступи по земле вынуждают отравленного жаждой силы снова замереть и открыть взор свету.

Черные нехотя поднимаются на незнакомую фигуру, скользя по ней снизу вверх, и на миг задерживаются на кусаригаме, прежде чем уколоть хлад чужих глаз своими, вызывающе смотрящих в его сторону. Брюнет ощущает, явно осязает, как смоль его очей соприкасается с двумя сапфирами, но в голове боле явно повисает вопрос о причинах в чужом поступке, кой ожидаемо остается без видимого ответа. 

Мгновение наблюдая на себе чужой взгляд, Саске машинально хмурит бровь, невольно выпуская на собственное лицо лишь малую толику эмоций, но затем быстро моргает и его бледную физию вновь заволакивает апатия.

— Ты стоишь у меня на пути. — юноша не испытывал к незнакомке ни интереса, ни подозрений, произнося слова сухо и безразлично, стремясь к той спокойным голосом, не имеющим даже малого намека на эмоции. — Что тебе нужно?

Под сиянием поднимающегося солнца окрестности приобрели новые оттенки, превращаясь в живописный пейзаж. Среди живых звуков и пения птиц, снежная дева словно была обелиском, неподвижной и незыблемой. С каждой прошедшей секундой ожидания, брюнетка теряла драгоценные капли терпения. Она уже пересекла городские ворота и оказалась за пределами торгового городка. Отныне толстые ветви дерева стали ей опорой, предоставляя неплохую видимость. Хитоми внимательно фиксировала каждого, кто входил и выходил, но в их числе так и не нашлось искомой фигуры. Похоже, Гладио сделал свой выбор.

Хитоми уже было собиралась покинуть свою скрытную позицию и слившись с живописной картиной леса, раствориться в её объятиях. Однако, взгляд ее случайно упал на молодого темноволосого юношу, который неспешно покидал границы Танзаку. Под воздействием нежного ветерка, протектор шиноби, который ранее был частично сокрыт под мраком черной одежды, стал явственно видимым. Гравировка на нем отчетливо представляла эмблему Конохи.

Когда последний замедлил шаг и обратил свой взгляд к городу, Хитоми увидела в этом свой шанс. Осторожно ступая в пустоту, она мягко приземлиласьКонтроль Чакрыchakra(10) на твёрдую почву и неспешно последовала в сторону юноши. Когда расстояние между ними сократилось до всего лишь десяти метров, Хитоми решила приостановиться. Её глаза, беспристрастные и кристально чистые, устремились на темноволосого юношу, внимательно следя за каждым его движением, даже самым мельчайшим. Она все ещё молчала, предоставляя молодому потомку клана Учиха инициативу в начале разговора. Но было очевидно, что она преградила тому дорогу и теперь ждала его реакции... 

Оказавшись у врат в Танзаку, черноволосый посмотрел на шиноби, которые стояли на страже городка. Не подавая каких-либо признаков заинтересованности, парень прошел мимо них. Однако, про себя он отметил, что знакомых лиц на воротах не было и эти парни выглядят как-то уж слишком скверно для добропорядочных стражей, которые тут обычно на посту располагаются. Однако, как говорится, по внешности не судят и сам юноша знал это правило лучше многих.

Миновав ворота, он сверился со своей картой и устремился в сторону леса. Возможно, там придётся задержаться, но делать этого не хотелось бы. К сожалению, у наёмника не было никакой информации о том, когда именно должен подоспеть в тюрьму курьер. Оставалось надеяться лишь на то, что юный наёмник ещё не разминулся с ним. Провалить такое плёвое задание не хотелось бы. Проведя рукой по рукояти излюбленной катаны, Криоми направился в сторону леса. Свет дня ещё присутствовал, но в темноте выполнить такое задание было бы проще. Парень снял с пояса перевязанный плащ и накунл тот, скрыв лицо под капюшоном.

Взгляд его черных глаз неизменно смотрел в пустоту перед собой, теряя из виду реальную действительность и безотчетно игнорируя все ее отчаянные попытки обратить на себя внимание через назойливые звуки жизни за спиной или проходящие мимо безликие силуэты. Его бледное лицо застыло, словно восковой слепок, выражая одно лишь безразличие. Но, как только его нога ступила на окрест врат, Учиха резко остановился, направив взор в сторону одного из дозорных, кой с выражением особого подозрения на лице открыто таращился в его сторону.

Каждый член группы весь путь нес на устах гробовое молчание, а в груди — неясную тревогу. Черноволосый юноша шел во главе, периодически проскальзывая взглядом по сторонам. Никто из них так и не задался вопросом, чего стоит хранимая ими тишина, если пламя факелом и без того является ориентиром для любого желающего поживиться. Страх за пожитки разрушал все мысли, кои могли привести к подобному вопросу. Саске то было на руку — вплоть до стен Танзаку он не услышал ни единого слова от следующего за ним старика. 

Однако как только за поворотом показались врата, осыпанные огнями, Маэда стер все свои беспокойства, разразившись какой-то нелепой историей о становлении города перед ними. Учиха предпочел не вслушиваться в эту глупую легенду, коя наверняка не имела ничего общего с действительностью, лишь наблюдая за тем, как приближаются распахнутые створы, и часовые, встрепенувшиеся ото сна.

У пропускного пункта всех участников группы ждал куда более тщательный досмотр, нежели тех, кто заявлялся сюда со скудным рюкзаком за плечами. Учиха смог огородить себя от ненужной ему процедуры одним лишь свитком, гласящем о минимальной причастности к делам торгового каравана. Но, это не избавило его от томительных ожиданий, пока стражи города не проверят каждого из торгашей вместе с грузом на предмет контрабанды и всевозможных угроз. Все что ему оставалось — облокотиться спиной о несущую колонну врат, скрестив руки на груди, и отрешенно наблюдать за проверкой, мысленно подмечая усердие, с коим руки местного закона досматривали груз, не ощупав даже содержимое многочисленных ящиков.

Когда все закончилось, солнечный диск уже во всю плыл по небу, осыпая округу утренним золотом. Колонна наконец двинулась вглубь улиц, а брюнет последовал за ней, запустив руки в карманы.

Миновав большое количество различных мест, путь Тсунаде лежал прямиком к самом азартному городу во всем мире. Конечно же, спустить все свои сбережения здесь она не планировала, но хотя бы потратить часть для собственных нужд - самое логичное. 
Оглянувшись и сконцентрировавНе владеет этой способностью чакру в ногах, блондинка последовала в глубь улиц. 

Весь оставшийся путь прошел без происшествий, и караван благополучно добрался до ворот в город Танзаку. Теперь настало время отчитаться перед своим  руководством и рассказать о том, как все прошло. Наруто тепло прощается с хозяином каравана и его семьей, которые благодарно кивают ему в ответ, после чего выдвигается в обратный путь. 

Выйдя из города , блондин неспешным шагом двинулся назад в сторону леса . 

" Надеюсь , в этот раз я не наткнусь больше на бандитов... "

Как бы не было сложно это признавать , Наруто всё же понимал , что для его первой стычки с противниками , он ещё маловато подготовлен . 

" Нужно больше тренироваться... "

Вскоре фигура паренька исчезла где-то в глубинах леса.

В скором времени на горизонте показали масиивные врата, что служили входом в Танзаку. Виднеющиеся на приличном расстоянии врата, заставили всю процессию облегчённо выдохнуть. Тяжелый путь и опастности были позади. Наруто же пребывал в пассивно-депрессивном состоянии ввиду недавно случившихся событий. Бандиты, вновь объявивший демон-лис, что очень долгие годы никак не проявлял себя. Всё это сказалось на ментальном состоянии светловолосого шиноби. Он был растерян и не знал, как уложить бушующие в этот момент в его голове смешанные мысли и чувства. Так же он ощущуал, как нанесённые в стычке бандитами порезы, начали потихоньку затягиватьсяРегенерации клеток Джинчурикиchakra(1) , отвечая на просьбы осмотреть его раны одной из женщин в караване вежливыми отказами и глупо посмеиваясь.

Прибыв к вратам, караван остановился.

- Спасибо, что выручил. Не знаю, как бы мы справились без тебя.

- Да незачто! Защищать невинных людей, мой долг, как шиноби! - горделиво выпалил Наруто, отчего все, в том числе и он заулыбались. 

- Ну, как скажешь, парень. - усмехнулся "лидер" каравана, после чего поставил кое-какие отметки в макимоно, любезно протягиваемого Узумаки. - Ну, если что, теперь будем знать, что на шиноби Конохогакуре можно положиться.

Распрощавшись с караванщиками, Наруто поозирался вокруг. Место для него было новое.

"Не думаю, что в деревне меня хватятся, если я немного задержусь?" - улыбнувшись самому себе, Наруто двинулся вглубь поселения, дабы походить по магазинам

Стоило только каравану дойти до ворот в город Танзаку, Какаши отделился от основного контингента и махнул владельцу, привлекая его внимание к себе.

- Ваша миссия завершилась, Хатаке-сан? - обратился мужчина с пониманием.

- Караван дошел до Танзаку, - просто ответил Какаши и протянул свиток с заданием.

- Понимаю. Вы уберегли нас от беды, спасибо, - искренне произнес владелец каравана и, подписав макимоно с миссией, вернул его генину. Какаши, напоследок помахав рукой, тут же устремился обратно в лес.