- Отсутствие приказов - тоже приказ, Ямато... Коноха не забыла о тебе. Но сейчас... мы играем в более тонкую игру. Он откинулся на спинку кресла, его тень на стене замерла, будто затаив дыхание. Ты прав. Раньше всё было проще. Четкие задания. Ясные враги. Сейчас же... Война изменилась. Она теперь ведется в тени, где каждый шаг должен быть просчитан на десять ходов вперед. И именно поэтому такие, как ты, пока остаются в резерве. Но раз уж ты спрашиваешь... Да, у меня есть для тебя роль. Особая. Ты ведь помнишь, что значит быть... гибким инструментом? Твои официальные обязанности в Анбу остаются прежними. Но вскоре ты получишь задание, которое потребует от тебя... особой подготовки. Временами тебе придется исчезать. Действовать в одиночку. Становиться тем, кем ты не являешься. Он резко поднял взгляд, его глаз словно пронзил Ямато насквозь.

- Тебя это устраивает? Или ты предпочитаешь четкие приказы и предсказуемые миссии? Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь витражи, рисовали на дубовом полу кроваво-красные узоры, напоминающие стратегические схемы на картах. Тяжёлые занавесы едва колыхались от сквозняка. Данзо сидит в кресле, сливаясь с высокои спинкои, украшеннои символом деревни. Его глаз неотрывно следит за Ямато, отражая блики от лампы в странном ритме - будто моргая в такт невидимым вычислениям. Мысли Данзо текли с холодной четкостью военного отчета:

"Деревянный стиль... Да, мощное оружие. Но оружие ли? Или просто щит? Слишком много защиты в его природе. Слишком мало... зубастой стали. Но именно поэтому он полезен. Кто заподозрит мягкотелого защитника? Идеальная маскировка для кинжала, который мы воткнем врагу в спину."

В глубине зрачка Данзо вспыхнул огонек - не одобрения, но холодного расчета, будто он уже видел десяток вариантов, как превратить эту незавершенную глину в смертоносный сосуд.

- Ошибался ли ты в нём? Возможно. Но куда важнее другой вопрос - ошибался ли он в самом себе? Люди меняются, Ямато. Особенно те, кто слишком долго носит маску. Итачи... был хорошим шиноби. Но даже самый острый клинок может повернуться против того, кто им владеет. Ты говоришь о тех, кого он хотел защитить? Интересно... а защитил ли он их в итоге? Что касается непонятной ситуации... Война не спрашивает, что нам понятно. Она просто приходит. И тогда каждый делает выбор. Итачи сделал свой. Он резко развернул перед собой досье с алой печатью.

Анбу? Это всего лишь обложка для тех, кто не готов увидеть истинную суть вещей. Разве ты не знаешь, что самые опасные предатели всегда носят наши собственные маски? Его пальцы сжали перо так сильно, что чернила брызнули на документ, образуя кляксу, похожую на след крови. Забудь об Итачи. Сосредоточься на тех, кто ещё достоин твоей верности. Коноха - вот единственный клан, который не предаст.

Проследив за направлением жеста Хокаге, Ямато уперся своим взглядом в стул. Молча пройдя к нему, он опустился на жёсткое сидение и взглянул на суровое лицо предводителя деревни. Поинтересовавшись причиной посещения, Данзо посмотрел на Ямато. Его взгляд проникал в глубины сознания - по крайней мере, так владельцу древесного стиля казалось. Обдумав заданный вопрос, шиноби, не обратив внимания на вложенную во вторую часть реплики иронию, ответил.

- Я пришёл с двумя вопросами, которые тревожат меня в последнее время, - начал Ямато, сделав после этого небольшую паузу. - Во-первых, меня напрягает отсутствие приказаний - до сих пор с самого момента моего вступления в ряды АНБУ не было никакой информации по дальнейшей работе. Хотелось бы узнать, есть ли для меня какое-либо поручение и что именно входит в мои обязанности. Как мне помнится, раньше всё было строже, - произнёс Ямато, вспоминая детские годы. Неужели сейчас структура спецотряда настолько изменилась?

Взглянув на Хокаге, который сидел перед ним, Ямато вновь сделал небольшую паузу. Это помогло ему самому немного собраться с мыслями, например, вспомнить частую смену Хокаге в последнее время. Ведь назначал в ряды АНБУ его не Данзо-сама, а предыдущий Хокаге. Вполне возможно, что подобные постоянные перемены в стиле правления и идеях могли повлечь за собой потерю контроля над некоторыми вещами, что не особо на самом деле и удивительно. Кроме того, данная задержка могла позволить Ямато оценить реакцию Хокаге на его слова, а также, возможно, она была необходима и для того, чтобы собрать все свои мысли и воспоминания воедино и задать следующий вопрос.

- Во-вторых, меня интересует недавно произошедшая ситуация, - негромко сказал шиноби, опустив взгляд. - Я довольно долгое время был знаком с Итачи, и был удивлён, когда узнал о его причастности к произошедшему. Мне казалось, что пусть он и не слишком доволен своим кланом, у него есть те, кого он хочет там защитить, - Вспомнились слова Учихи после завершения экзамена на чунина, да и на улице, когда они шли в резиденцию перед той самой миссией в Кисигару. - К слову, вся ситуация со взрывом мне не особо известна и непонятна. Особенно непонятна мне перемена в Итачи - или я всё это время ошибался в нём? Он ведь даже попал в ряды спецотряда АНБУ, и тут внезапно такое происшествие...

Завершив эти слова, Ямато взглянул на Данзо, сидящего за своим столом перед членом АНБУ, через прорези в своей маске. В ожидании ответа, он невольно вспомнил, каким был Итачи, когда он видел его в последний раз. К слову, тогда его вызвали к Данзо...

- Ямато, -  его голос прозвучал низко, почти безэмоционально, но с оттенком холодного интереса. - Входи. Он жестом указал на стул напротив, не отрывая взгляда от гостя. - Ты пришел по делу... или просто проверить, как старик справляется с бумагами? В его тоне сквозила едва уловимая ирония, но в глазах читалась только расчетливость. Данзо сидит неподвижно, его глаз отражает пламя масляной лампы, бросая мерцающие тени на лицо. 

Добравшись до кабинета Хокаге, Ямато остановился перед его массивной дверью на пару мгновений, обдумав, что сейчас может его ждать и как лучше войти. Не прошло и секунды, как член спецотряда селения Листа аккуратно и негромко постучал в дверь, спустя секунду медленно открыв её.

- Здравствуйте, Хокаге-сама, - слегка наклонив голову при входе, произнёс Ямато, остановившись пока что в дверях и ожидая слов Данзо, что сидел напротив за столом главы селения.

С коротким кивком, Хатаке убрал с лица маску АНБУ и убрал в карман сумки. К ней же отправился свиток с заданием. А сам молодой шиноби исчезНе владеет этой способностью беззвучно в легком всполохе молнии. Пусть он не получил всего, что хотел и всех ответов, которые хотел, но немного ясности было внесено. А сейчас у него есть работа, за которую надо браться как можно быстрей.

- Как посол Конохи, Какаши. Пусть видят наше лицо, а не тень. Но... Он сделал паузу, позволив тишине намекнуть на несказанное. ...не забывай, что даже у послов бывают скрытые кинжалы. Ты знаешь, как ими пользоваться.

На столе перед ним лежали развернутые досье - три папки, три судьбы. Его взгляд скользнул по ним, но не задержался. Вместо этого он уставился в потухший камин, где еще теплились угли, напоминающие тлеющие очаги будущих конфликтов.

Какаши молча принял свиток, взгляд его оставался спокойным, но внутри затаилась настороженность. Каждый поворот разговора, каждое слово Данзо было как ход в тщательно выстроенной игре, правила которой Хатаке знал, но не видел пока что конечной цели. Он выпрямился, убрав свиток во внутренний карман жилета.

— Киригакуре, значит, — негромко произнёс он, будто проверяя направление на вкус. — Давно у нас не было прямых контактов с Туманом. Тем более таких, где первым шаг делает Лист. Тем более после того, как пропал первый Мизукаге, а поиски и расследование его вероятной смерти захлебнулись.

Он замолчал, позволив короткой паузе повиснуть в воздухе. Затем сделал шаг назад, к выходу, но на полпути остановился и, не оборачиваясь, спросил:

— Уточните, Хокаге-сама. Отправляться как посол Конохи Хатаке Какаши... или как капитан АНБУ?

Не высказанным в этом вопросе оставалось "ты хочешь чтобы я просто передал послание или постарался засунуть нос куда не просят?" и Данзо это легко поймет.

- Интересные наблюдения, но предательство редко подчиняется логике. Разве не так? Люди меняются, Какаши. Даже самые дисциплинированные. Война, потери, личные обиды... Всё это может перевернуть даже самый стойкий ум. Что касается Шуна... Разве ты никогда не замечал, как случайные знакомства порой приводят к неожиданным союзам? Особенно когда есть общий... враг. Но ты прав в одном - ситуация действительно необычная. Именно поэтому расследование ведётся на самом высоком уровне.

Кабинет Хокаге погрузился в зловещую тишину, нарушаемую лишь мерным тиканьем старинных часов на каминной полке. Тени от высоких книжных шкафов тянулись через весь кабинет, словно черные пальцы, готовые в любой момент сомкнуться.

- Ты проницателен, Какаши, но ошибаешься в главном. Это не симптом. Это диагноз. Он медленно поднялся, его черный плащ заструился по полу, словно живая тьма. Коноха больна. Гниль проникла в самое ее сердце. И иногда... иногда нужно вырезать зараженную плоть, чтобы спасти тело. Ты говоришь о сломленных? Весь этот мир сломлен, Какаши. Одни ломаются под грузом долга. Другие - под тяжестью предательства. Разница лишь в том, кто сумеет собрать осколки в новое оружие. Если бояться каждого треска в фундаменте - дом развалится сам. Лучше уж контролируемый взрыв, чем медленный распад.

Данзо ходил кругами, периодически кидая взгляд на самого Какаши, изучая его мимику, повдения и реакцию на то или иное предложение. Легендарный клонирующий шиноби был перед ним, Данзо конечно же так же внимательно и с некой опаской относился к нему, ведь когда он чувствовал шиноби у которого присутствует достаточно на высоком уровне интеллект, тот мог и заподозрить о чем-либо. Поэтому, он подошел ближе на пару шагов к Какаши, оценив его жест, когда он встал на колено и начал говорить:

- Данной ситуацией уже занимаются шиноби высшего класса, в том числе и Анбу. Для тебя предназначена иная миссия, Какаши... Готовься и направляйся в ближайшее время в Киригакуре, лично к Мизукаге. 

Данзо развернулся к своему столу, взял свиток, который покорно лежал у всех на виду и передал его Какаши.

- Твоя миссия, добраться до деревни, встретиться с Мизукаге и организовать встречу. Скажи, что я, как Хокаге деревни Скрытого Листа имеет важные темы для разговора, а так как собраний Каге давно и не было, я лично приглашаю его к себе в гости. В этом свитке все есть. Передашь ему лично в руки.

Какаши не спешил отвечать. Его единственный глаз спокойно следил за каждым движением Данзо, словно оценивая. Шаринган пока был закрыт. Он сделал шаг вперёд и остановился ровно посередине кабинета, как человек, не собирающийся отступать, но и не намеренный провоцировать. Вежливо, спокойно, но — с подчёркнутой прямотой.

- Я знал Итачи получше, чем двоих других. Работал с ним в АНБУ немного. Он был... не прост. Он был сложным, временами жестким, но дисциплина, личный кодекс и контроль над собой — это то, что отличало его всегда. Строг к себе, бескомпромиссен к другим, порой упрям. Он не был склонен к хаосу, не действовал импульсивно. Но я ни разу не видел в нём склонности к предательству.

Шуна я тоже знал. Хотя это громко сказано, вернее просто пересекался несколько раз. И, что странно, не знал, чтобы они с Итачи вообще были как-то связаны. Не состоял в АНБУ, вне спецотряда так же, насколько я знаю, ничего не связывало их. Это делает всё происходящее еще более... сомнительным.Третий, Рюсен... - Какаши покачал головой. - Не знаком совершенно, впервые слышу о нем. Если бы это были только Итачи и Рюсен — ещё можно было бы объяснить. Клановые связи, разногласия с Советом, старые обиды. Но при чём здесь Шун? Чужак, не из клана, без истории конфликта. Почему он оказался рядом?

Он сделал шаг ближе к столу, к той самой линии, за которой начинаются не диалоги, а приказы Хокаге своим шиноби. Пепельноволосый шиноби снял маску с лица и глубоко вдохнул. Какаши выждал. Его взгляд был спокоен, но за этой маской чувствовалась внутренняя сосредоточенность. Он заговорил тихо, почти будто размышляя вслух.

— Я не стану защищать Итачи, Данзо-сама. И не собираюсь делать поспешных выводов. Но то, что произошло, — не просто происшествие. Это симптом. Признак того, что под поверхностью что-то не так. Если уж он решил поднять руку на своих, значит, этому предшествовало нечто. А значит, есть риск, что следующими станут другие. Не менее преданные, не менее ценные. Просто чуть более... сломленные.  - проговорил Какаши, не сводя глаз с Данзо и ожидая реакции на свои слова.

Сейчас Какаши высказывал почти открыто сомнения насчет политики деревни в общем и по отношению к кланам в частности. Но гнуть эту линию дальше и развивать спор на эту тему было с одной стороны опасным, а с другой - он не политик чтобы оценивать действия Старейшин и Хокаге. Он шиноби, более того оперативник АНБУ, и не имеет права сомневаться в Хокаге. Потому просто опустился на одно колено и, вернув маску на лицо, продолжил:

- А возможно я ошибаюсь и не разглядел в своем подчиненном темноту. Итачи — не просто шиноби. Он — носитель уникального додзюцу, выходец из одного из сильнейших кланов деревни, и бывший оперативник АНБУ. Это делает его потенциальной целью интересов сразу нескольких сторон. Мне нужен доступ ко всем материалам по делу. Всё, что собрано АНБУ, все заключения. Я как его командир несу ответственность и хочу сам во всём разбираться. Но если Хокаге-сама прикажет не вмешиваться и даст другое задание или вовсе отстранит из рядов спецотряда - я подчинюсь.

"…я подчинюсь. Даже если не соглашусь" - уже мысленно добавил Хатаке.

Дверь кабинета Хокаге бесшумно распахнулась, и в проеме возниклаШуншинchakra(100) мрачная фигура Данзо. Его черный плащ медленно опал, будто сама тень неохотно расставалась с ним. Взгляд, холодный и пронзительный, скользнул по Кику - верной тени, всегда стоящей на страже его интересов, - а затем остановился на Какаши.  

- Хатаке Какаши, - голос Данзо прозвучал низко, почти без интонации, но с оттенком чего-то... оценивающего. - Редкий гость в этих стенах. Что-то случилось? Он медленно прошел к своему столу, пальцы слегка коснулись поверхности, будто проверяя, нет ли пыли. Кику уже стояла рядом, готовая к приказу, но Данзо пока не удостоил ее взглядом. Он сел, сложив руки перед собой. Его тень на стене казалась больше, чем он сам - изломанная, с резкими очертаниями, будто готовая в любой момент отделиться и действовать самостоятельно.

- Или, может быть, ты пришел обсудить другой вопрос? Например, тех троих, чьи имена теперь знает вся Коноха? Учиха Итачи. Учиха Рюсен. Яманака Шун. Странное совпадение, не правда ли? Трое нукенинов... и взрыв в поместье Учиха. Впрочем, ты не из тех, кто верит в совпадения. Как и я. Он откинулся на спинку кресла, его голос стал тише. Так что же привело тебя в мой кабинет сегодня, Какаши? Миссия? Вопрос? Или... предупреждение?