Сарутоби Яэмон, родной дядя Маки, пусть и не единственный, и нынешний глава клана Сарутоби, явился перед ней в самый странный и неожиданный момент. Она ожидала уйти и спокойно собраться с мыслями после диалога с Эйдо, и получить в резиденции нормальную, если так можно выразиться, награду за потраченное время и усилия, но мужчина сидящий на скамейке и томно покуривая трубку прервал все её мысли. 

На самом деле Маки ненавидела этого человека, как и всю её семейку. Ну да, не он сам отослал её из деревни, и не он заставил их с Май отца разделить неразлучных сестёр, разрывая семейные и священные, казалось, кровные узы. Да, это не он настроил такую политику против тех, у кого нет таланта, и кто не сильно способен к ниндзюцу - в целом Яэмон вообще ни в чём не был виноват. 

"Но всё равно - он глава клана, и мог это всё остановить. Но сейчас... Мне кажется..." - но его слова заставили Маки отдалитья от остальных мыслей. Она без ответа выслушала всё, что тот говорил - о том, что она снова стремится к свободе, о том, что ей стоило бы пойти и обучаться за границами деревни. 

А затем - он дал ей "это". ПротекторОдежда: Протектор Сарутоби. Повязку чёрного цвета с металлической пластиной, на которой был изображён символ клана. Настолько ужасная ирония, злая шутка, вкид в её сторону. Она должна была сжать эту повязку, и просто кинуть её в пыль, но почему-то сжала в кулаке, опустив взгляд на свою руку. Потом посмотрела на Яэмона, доселе не сказав и слова тому в ответ. Появился из ниоткуда, и вот так вот заявляет, что она может идти и набираться сил. 

"И затем..." - в мыслях Маки проскочила абсурдная идея. Что, если после того, как она станет сильнее, она сможет вернуться сюда, и показать тем выскочкам, на что она способна? 

И другая мысль - она может помогать людям. Странная назойливая идея, которая была у неё ещё с детства - то, что её руки обагрены кровью никак не противоречит её альтруистической натуре. Она не злой человек, не убийца, который убивает лишь ради самого процесса убийства. Она просто делала свою работу. Она знала, что Учитель служил даймё, что он защилал людей, что он исполнял приказы, что бы защитить эту сраную страну с её сраными устоями. Что бы помочь тем, кто не может сам постоять за себя - может быть его желания и мотивы, его методы и сама личность были с гнильцой, но в сути он делал правильные вещи. 

А она убила его - по неосторожности, глупости, и осознавая всё это лишь постфактум купалась в ненависти к самой себе. Но сейчас - сжимая этот непонятный символ былого величия клана девушка задумалась о том, что она может сделать. Ей не быть шиноби, но она может стать действительно достаточно сильной, что бы потягаться с ними - что бы ни один Наоя, или ещё какой-то высрунок, не стал перед ней с напыщенным видом заявляя, что он лучше неё во всём. 

Посмотрев на Яэмона, девушка слегка нахмурилась, после чего взяла протектор, и молча поцепила его на своё предплечье. 

- Ага, - сухо ответила она, принимая с рук мужчины разрешение на выход из деревни. Ей, непонятно кому без роду и племени, если так посудить, всё же дали это право, до этого держа в застенках. Хорошо, это - в любом случае лучше, чем всё что было до этого. 

Без прощания, без каких либо пустых слов признательности или расставания, без привязанностей за своей спиной, как и учат типичные доктрины дзен, Маки направилась к выходу из деревни, и наконец показав разрешение на выход из неё, переступила фактическую, физическую и психологическую черту как в своём разуме, так и напрямую. Тут и начинается - её путь.

"Интересно, Эйдо уже далеко ушёл? Было бы хорошо отправиться с ним туда на восток, и посмотреть, как живут люди вне этих чёртовых лесов..."