Мадара приоткрыл рот, стараясь компенсировать давление на перепонки, глубоко вдохнув, а затем "проглотив" воздушный ком. Это помогло, уши отпустило, и встряхнув головой, он нормализовал своё состояние. Ему пришло осознание, что несмотря на довольно сухощавое телосложение, старик оказался человеком неплохо сведущем в ниндзюцу. Тем более, что использовал технику, о которой представитель Учиха никогда не слышал и никогда не сталкивался. Вполне возможно, что он мог придавать своей чакре не только вид беспорядочной звуковой волны, но и управлять ею, меняя частоту и степень концентрации. Шаринган позволил пусть и в секунду, но прочесть оттенок чужой чакры и её преобразование. А пока коридор казался бесконечным... 

— Нетеро, не спеши! Наш противник - шиноби. Он бы не стал загонять себя в ловушку намеренно. Ступай осторожно, - громко произнёс Мадара, поначалу даже слишком громко, из-за последствий оглушения, — Кхм-кхм... Кх-кх-кх! Ну и вонь.

Нетеро повернул голову, показав знак "окей" пальцами, и ухмыльнулся:

= Поучи меня ещё, Учиха Мадара. Перед тобой - Нетеро Инузука и его лучший друг Горо. Старшие в нашей клановой ветви! И самые талантливые следопыты! Горо, внимание, замедляем ход... Этот му**звон пытается сбить нас с толку этой вонью. Не на того напал, засранец.

Нинкен громко гавкнул, замедляя свой бег и в итоге, вся их группа замедлилась достаточно, чтобы, опрометчиво не влететь на нажимную плиту или не зацепить ногой растяжку. Горо шёл первым, тщательно принюхиваясь, и недовольно фырча от запаха. За ним - Нетеро, сложивший на уровне грудной клетки печать "Тора" и подогнув колени, произнёсший:

= Гиджу Нинпо: Шиккяку но дзюцу! - шиноби стискивает зубы стремительно превращающиеся в клыки, опускаясь на четвереньки и его непослушная прическа "ёжиком" вытягивается, обостряясь, как и без того длинные когти, а свирепый взгляд начинает внушать ужас, ведь его зрачки становятся узкими, как у настоящего хищника, = Гр-р-р-р-ррх! Мадара, будь моими глазами.

От его тела исходит поток чакры. Учиха взглянул на него и хмыкнул, фиксируя в голове:

"Знаменитая "Имитации Зверя" клана Инузука. Иначе её ещё называют "Техникой четырёх лап". Когда шиноби прибегает к этой технике, он получает преимущества настоящего зверя, в виде усиления физических характеристик. Интересно, что этот хиден практически не имеет слабостей, и без рисков для здоровья многократно усиливает боевой потенциал применившего", - он переводит взгляд на Горо, аккуратно переступавшего через изредка поблескивающие у самого пола лески, и повторяет за ним, - "Держу пари, нюх Нетеро сейчас равен нюху нинкена, если не сильнее... Он даже двигаться стал более непредсказуемо. Настроен серьёзно, да?"

— Да, — подавив улыбку, он раскрывает глаза, направляя больше чакры в своё додзюцу, из-за чего степень прозрения шарингана шагнула за грань стандартных пределов. Учиха начал видетьНе владеет этой способностью не только мельчайшие детали, но и циркуляцию чужой чакры на уровне кровеносных сосудов, нет, даже глубже. Следы чужой чакры в том числе и сквозь стены на пару метров не могли бы укрыться от него.

В заданном темпе, кое-где перепрыгиваяКонтроль Чакрыchakra(10) и совершая сальто, а кое-где вынужденно обезвреживая те ловушки, которые они не могли обойти, троица добирается до просторного помещения, наполненное полумраком. Здесь вонь казалась не такой концентрированной в целом в воздухе, но зато была ядрёнее в нишах у стен. Плачущие свечи  показали шиноби Конохагакурэ картину ещё более страшную, нежели снаружи...

Колонным были изрисованы кровавыми кандзи с проклятиями в отношении человечества и формулами неизвестных фуиндзюцу (которые могли быть просто бессвязным бредом).

= Кровь... Ублюдок **аный.

Если оказаться ближе к центру, то уже давно обработанные чучела из человеческих тел, облаченные в шкуры диких зверей, частично сшитые с ними воедино, и напоминающие гротескных чудовищ станут безмолвными наблюдателями, бдящими за новыми гостями. Позади старика находилось искуственное изваяние, которое он особенно любил. Лучшее творение его мастерской по "обработке смертных тел" - сцена "Жестокой Любви", среди действующих лиц которой теперь, сложив руки на уровне грудной клетки в молитвенном жесте безмолвно застыл синюшный, почти нетронутый труп Акиры Сарутоби. Его силуэт угадывался лучше всего. Простирая к нему руки, нимфетки с искуственными крыльями, сделанными ловкой рукой из перьев неких гигантских птиц, подобно ангелам "превозносили" его. Он не улыбался... на его лице маской запечатлился вечный сон.

Вид рабочего верстака, на котором в два ряда стояли человеческие и животные отрубленные головы, а также огромная незавершенная туша неустановленного чудища (метра четыре в высоту), любого неподготовленного человека бросили бы в дрожь.

Нетеро, чем дольше созерцал это, тем сильнее злился и рычал, скрежеща когтями по каменистому полу. Горо рычал не намного тише, мордой изучая округу, и явно готовясь к бою. Затем, между ними показался Мадара, вышедший из коридора, в руке которого блеснула кама на цепи. Пальцы левой держали её надёжно, а цепь уходила в рукав, грузом выглядывая из рукава уже правой руки. Он мог отпустить каму и она не упала бы.

Стоило Мадара только оценить обстановку, как губы свело презрением. Они мгновенно сошлись в тонкую линию, а слегка отпущенный подбородок и взгляд исподлобья несли ледяную угрозу.

— Значит, слухи не лгали? Так вот, куда пропадали люди, отправлявшиеся в чащу... Это твоих рук дело?

Ещё через несколько минут. Опушка леса. Сумерки.

Двоица, хозяин и пёс, изучала примятую траву и слегка надломанные ветви. Нетеро действовал особо активно, насупив брови, и когтистой рукой шарил в потемках, пытаясь что-то нащупать. Мадара стоял неподалеку, держа руки скрещенными и задрав голову, выискивал среди бесчисленных листьев хоть одну проталину, через которую пробивался бы свет восходящей луны. Это было его любимое время. Явление "строгой бледной принцессы" среди пробуждавшейся сверкающей россыпи драгоценностей далёких ледяных звёзд, безучастно наблюдавших за земным шаром, окутанная в чёрный саван темноты. От мыслей о вечном отвлёкло восклицание...

= Да-а-а, **ать его в рот, на***. Втянули в какую-то историю, = почесывая подбородок позволил себе смелость сказать Нетеро, без оглядки на то, что их могли услышать, = В общем, следы ведут под гору. Здесь пахнет чаем и потом. Он спешил, свернул с дороги, похоже, искал что-то или кого-то глубоко в чаще. Запах исходит с восточной стороны, но... Горо что-то не нравится. Этот запах примешан к другим.

— Примешан?

= Да... Типа того. И всё вместе - пахнет как сопревший труп. Тошнит аж, = морщась, Нетеро поднимается, и обращается к Мадаре, лицом к лицу, = Как думаешь, что мы там найдём, Мадара?

Прищурившись, Учиха приподнял подбородок, рассматривая лицо Нетеро напротив, и было видно, что его раздражает такая близость и прямой взгляд, поэтому, он произнёс с холодом, достойным самого далёкого горного пика:

— Пока не проверим, не узнаем. Мы здесь, чтобы найти цель и ничего более. Если вдруг...

= Ага, а если он уже дохлый? Что тогда? Знаешь, живые люди пахнут совсем по-другому. Горо подтвердит.

== В-воф!

В этот момент уста Учиха тронула ядовитая улыбка. Левая рука переместилась на пояс и подбоченясь, мужчина наклонил голову, вкрадчиво интересуясь:

— Ты что, боишься этого леса, Нетеро?

Тот от возмущения аж взорвался.

= ЧЁ-Ё-Ё?! ТЫ ЧЁ СОВСЕМ ЧТО ЛИ О**ЕЛ, ПЕНТЮХ НАПОМАЖЕННЫЙ?! ЧТОБЫ Я БОЯЛСЯ НОЧНОГО ЛЕСА?! ДЫ ТЫ ЗА КОГО **АТЬ В РОТ МЕНЯ ДЕРЖИШЬ, П***Р ПАТЛАТЫЙ?!

Мадара заслонил ему рот ладонью, стиснув щеки и скулы пальцами.

— Тихо. Слышал?

= ММРГХ!?

Раздался странный глухой грохот. Будто кто-то сдвигал огромную каменную плиту метрах в тридцати от разведчиков. Нетеро собирался было вмазать Мадаре, но руки его остановились в воздухе и он с ноткой испуга повернул голову на шум. Теперь и Горо смотрел туда, застыв, и принюхиваясь. Затем, проскулил. В этот момент, в голову хозяина нинкена пришло осознание ужасного. Там, впереди, из-за камня показалась сутулая фигура, выносящая из скрытой пещеры ведро, и ставя его рядом. От него исходило обезоруживающее зловоние. То был - Кубота Мантаро. И он чем-то был занят...
Все притаились, подкрались к кустам поближе. Старик несколько раз огляделся вокруг и напевая под нос детскую песенку, оторвал дёрн, за которым скрывалась глубокая яма. Поднеся свой масляный фонарь поближе к ней, склонился, и кряхтя, снова взял ведро в руку. С расстояния в 15 метров, если хорошо постараться, можно было разглядеть, как старик выливал в яму какое-то варево. И только Нетеро, с чьего лица уже была убрана рука, надул щеки и посинел. Его огромный пёс уткнулся мордой в ногу хозяина и понимающе заскулил.

— Что такое? Что там? - Мадара тряхнул Инузука за плечо, вглядываясь в его лицо.

= П... П.... Пи**ец! Угрххх... Блврглееееееее, - Нетеро вывернуло наизнанку, он стал блевать прямо в кусты.

= КТО ЗДЕСЬ?! - дёрнулся Монтаро, отбросив полупустое ведро в сторону и подняв фонарь. Он пытался разглядеть кустарники перед собой, услышав копошение. Когда же страх одолел и его и он попытался ломануться к своей замаскированной нише, путь преградило несколько кунаев, воткнувшихся в камень у самого носа, что были брошены наперекор. Из руки тут же кто-то ногой выбил фонарь, а тот, описав в воздухе дугу, разбился о камень у входа и залил огнём небольшой пятачок травы, озарив округу светом. Старик издал хрип, когда Мадара поднял его над землёй, держа за шею... Он с ужасом наблюдал, как ему в глаза смотрели два пылающих алым оттенком огонькаНе владеет этой способностью.

— Кто ты такой? Что в ведре?

Но тут, Мадара поморщился. Ему в лицо дохнуло воздухом из пещеры... и от ведра. Бегло дернув головой, он взглянул на него и... всё было решено. На траве развалились человеческие внутренности. Срезанная с лица кожа. И вполне человеческий череп, распиленный пополам. Хуже обстоятельств для негодяя и не придумать.

— Ты арест... 

В этот момент, старик открыл рот, и раздался гулкий звук техники.

"Концентрирует в груди!"

= Нимпо! Зубодробящие вибрации!

Всё, что ощутил Учиха, как ему заложило уши, а потом, мощнейшая звуковая волна вперемешку с потоком воздуха, приглушила огонь и отбросила его назад. Он успел среагировать мгновенно лишь выпуском какого-то количества своей чакрыКонтроль Чакрыchakra(50) , чтобы смягчить последствия техники в упор, ведь вибрации старик "изрыгнул" буквально из приоткрытого рта. За его спиной же, от высокочастотных колебаний, валун, являвшийся частью горы, зашёлся целой паутиной трещин.

Проскользив на ногах, Мадара глубоко задышал и схватился за уши. Перед глазами немного плыло, но, он нашёл в себе силы приподнять подбородок и проследить перемещения противника. Хохоча, старик ускользнул в пещеру, не став закрывать вход, словно приглашая к себе.

Как только Горо и Нетеро закончили свои дела, они тоже выпрыгнули из леса, и с проклятиями и лаяем включились в сражение. Мадара указал рукой на вход. Парочка тут же рванула вперёд, проверяя вход в тоннель на предмет ловушек. Представитель Учиха последовал за ними.

Спустя пару часов.

= Он сверху!

Шорох ветра в волосах, Мадара, в падении метров с четырех описывает в воздухе несколько разворотов, прежде, чем его правая пятка опускается на плечо одного из нападавших разбойников. Удар настолько сокрушительный, что ключица, позвоночник и несколько рёбер тут же приказали долго жить, прорвавшись сквозь плоть. Усатый мужчина с луком захрипел, захлебываясь кровью. К его грудным прильнула левая ступня, центр тяжести плавно переносится назад, и появляется новая точка опоры. Отталкиваясь от умирающего тел, он волчком вращается по горизонтали вокруг своей оси, поражая двух других "асигару" выхваченной тут же кусаригамой, вонзая острием в землю и лязгнув цепью, взмахивает ей перед собой используя обе руки и торможение, опутывая выброшенную в собственное лицо ногу другого соперника в районе голени, и рывком уводя ту в правую сторону от себя, поворачивает корпус в позицию полубоком (левым боком вперёд), и выдает сильнейшую подсечку по опорной ноге. Противник падает навзничь, пытается подняться, но продолжая утягивать его ногу цепью вперёд, сгибает подсекавшую ранее ногу в колене, и совершает "удар милосердия", боковой частью ступней точно поражая горло до излома позвонков.

Цепь выдергивается. Куса тоже, вновь оказываясь в руке, перехватывается в обратном хвате левой. В бандитов сражавшихся в неравном "клинче" клинков с торговцами устремляются сюрикены, описав дуги и попадая кому в глаз, кому в шею.

Мадара дёргается, широко раскрывая левый глаз, и криво улыбнувшись, облизывает пересохшие губы, резко присаживаясь на корточки, когда как над головой свистит огромная дубина, промахиваясь и снося дерево по-соседству. Вновь разворот через правое плечо, острие с треском пронзает бицепс громилы выше локтевой ложбины, фиксируя руку в крайней точке, а прямо под локтем, почти впритык к грудным мышцам просачивается правая рука представителя Учиха и он подпрыгивает, отправляя в бессознательное состояние мощнейшим апперкотом. Противник что-то пробуробил языком, пытаясь устоять сугубо на морально-волевых. Даже нащупал точку опоры, используя пятки, но пока делал это, роняя из раненой руки дубину, оружие уже выскользнуло из раны, и росчерком выпустило ему кишки. Стоило огромныхКонтроль Чакрыchakra(10) усилий, чтобы не быть запачканным, когда туша рухнула уже вперёд, в лужу кровавых потрохов.

Последний с ужасом наблюдал, как к нему приблизился "чёрный вихрь", не успевая ни отреагировать, ни даже что-то вскрикнуть. Мадара оперся правой ступней на его подогнутое опорное колено (левое), приподнимаясь уровнем выше, и вдаривает коленом ниже ребер, в бок. Отталкивается назад, уводя ту же ногу обратно, влево, и уже на отскоке пинает противника в челюсть, выключая тому свет.

Цепь скользнула в руке, он раскрутил кусу и бросил её вперед, пробивая теменную долю, и с оттяжкой вырывая клок плоти с дробленой костью. Выместил, так сказать, досаду на тех чунинов.

Короткий взмах кусой в сторону. Битва была окончена. Вся толпа валялась замертво.

— Мы идём дальше. На этот раз без остановок.

Находящиеся в шоке соратники не сразу пришли в себя, но... были впечатлены и повиновались повелительному тону. До Танзаку оставалось совсем недолго.

Слова своего напарника, заставили Тоши, немного подкоситься в принятии, такой реальности и усомниться в себе, ведь ответ Шикамару, имел место быть.

- Согласен, если бы с тобой что-нибудь произошло, я бы сразу отринул свою философию, в виду своих эмоций… - Взгляд при проходе, встал ступором в землю, на мгновение, а после – Но, я буду стараться в будущем, не отказаться от нее. – Улыбнувшись и посмотрев на Шикамару, закончил паренек.

Услышав предложение дойти дальше как и обычно, Тоши только кивал головой, в знак согласия, рассматривая кроны деревьев, а после, услышав про сёги, парень очень сильно заинтересовался.

- Что? Сёги? Это что за игра такая? А что там делать надо? А сможешь меня обучить игре?

Пройдя через ворота Акира достал из кармана свиток с заданием и развернул:

"Нужно поторопиться, этот дядька не выглядит как человек способный долго прожить в лесу." - с этими мыслями Акира уже мчался к северу.

----

Тем временем, где-то глубоко в лесу мужчина забивал небольшие деревянные колья в почву и привязал их нитью к плите, на которую мужчина насыпал нарезанных овощей. Ловушка на мелкую дичь.

---

Высокие кроны деревьев мелькали в периферии Акиры уже больше дня, в глазах уже начало рябить от этого одинакового пейзажа. Он изучил северную часть леса вдоль и поперёк, но пока не нашёл даже намёка на пещеру - не то, что потерявшегося путешественника. Ему пришлось остановиться и попробовать другой метод. Акира сконцентрировался и энергия потекла по каналам к его глазам, чакра приятно обволокла его глазные яблоки тем самым сняла напряжение и сильно улучшила видимость.

Он перестал блуждать по лесу куда глаза глядят, теперь он систематично проверял определённые области, подходящие для маршрута Мантаро. Через пару часов новый метод дал свои плоды. Он заметил в вдалеке дым.

---

Небольшая скала обросшая мхом, её высота совсем немного возвышалась над деревьями. У её подножья была пещера уходящая куда-то вглубь. У входа мужчина в тёмном кимоно, редким волосом и круглыми очками сидел на футоне и отделял шкуру от белочки. Рядом горел костёр на котором уже вскипала вода в походном чайнике.

Неподалёку показалась фигура молодого парня с оранжевым шарфом на шее. Мужчина заметил его уже давно, но виду не подал.

---

- О, шиноби листа! Какое счастье?! Я наконец выберусь из этого треклятого леса. - на вид искренне обрадовался немолодой человек. Тот, встал на ноги и бросился в объятия к своему спасителю.

• - Хай, дедуль, вы Кубота Мантаро? - уточнил парень, хотя уже узнал его лицо по фото из свитка.

• - Ну а кто же ещё - ухмыльнулся он. - но не дед я! Мне всего 54 года. - возмутился путешественник. - я ещё ого-го.

• - Хы, ну да, простите. - немного смущённо произнёс парень - Тогда прошу собирать вещи, нам нужно скорее вернуться в Коноху, в этом лесу может быть опасно - сказал юноша и только сейчас задумался как этот неподготовленный человек выживает здесь больше недели и при этом выглядит так бодро. Временно он решил проигнорировать свои опасения.

• - Ну стой, куда ж спешить?! У меня вот уже чайник вскипел, да и чучело почти готово. Мне попалась на редкость красивая белочка с идеальным рыжим пушистым мехом. - Манатро воодушевлённо описывал свою работу, параллельно демонстрируя её.

• - Странно, я думал вы здесь на грани жизни и смерти, а вы будто на пикнике.

• - Ну, хух, я и был - мысленно мужчина ухмыльнулся, но по его лицу этого было не увидеть. - но потом вспомнил детство с дедушкой... он мне показывал и как ловушки делать и как огонь добыть... ну вот у меня и как-то получилось всё. Правда, ориентироваться на местности я так и не вспомнил как. А уходить далеко от этого укрытия я побоялся. - смущённо почесал он затылок.

• На самом деле, его причины звучали неубедительно и немного фальшиво, но Акиру с его врождённой наивностью это убедило.

• - Хорошо, думаю за пару часов ничего критически плохо не произойдёт.

• *Взззить* на шее мышонка затянулась петля, где-то недалеко сработала очередная ловушка Мантаро.

• – Ммм, хорошоооо - протянул Акира наслаждаясь природой и не спеша попивая быстро остывающий чай.

• Мантаро натягивал шкуру белки на заранее подготовленный каркас. Он выглядел спокойно, но в мыслях у него творился кошмар. "Почему так долго... " - нетерпение распирало его.

• - Ой, всё, засиделся я, пойду прогуляюсь. - сказал Сарутоби бодро вставая.

• - Ну куда же вы пойдёте?! Я же вот уже заканчиваю, потом нас ждёт долгий путь. Лучше давайте я вам ещё чаю налью.

• Соблазн выпить ещё немного чая был велик, но любопытство оказалось сильнее. Он махнул головой и пошёл в сторону пещеры.

• "Вот чёрт, нет бы тебе спокойно посидеть, тупой осёл, обязательно нужно вам всем зайти в эту хренову пещеру. Неужели придётся испортить и этот прекрасный материал..." - Негодовал Кубота вставая и скрытно двигаясь за юношей.

• Тьма, сырость и только капельки разбивающиеся о землю эхом разносились по пещере. Она оказалась совсем неглубокой.

• "Видимость нулевая" - подытожил Акира и сложив печать ртом поджёг небольшую ветку в руке.

• Свет озарил помещение. Глаза Акиры округлились. Сначала он увидел десяток чучел меленьких животных в разных позах, затем в одном из краёв его взгляду открылся силуэт трёх человек. Они были неподвижны. Застыли с открытыми ртами и пустым взглядом. Одна девушка на коленях, её ладони прикрывали лицо, казалось будто она плачет. Другие две "статуи" стояли лицом к лицу. Они находились в объятиях, мужчина и женщина. Присмотревшись Акира узнал в этом мужчине Кубота Мантаро. По всей видимости настоящего.

• - Я назвал эту сцену "Жестокая любовь", хихи - отдался эхом неприятный смешок злодея.

• - ТВАРЬ, ТЕБЕ НЕ ЖИТЬ - наполненный яростью и обидой за этих людей он бросился в атаку.

• - Эй, осторожно, не повреди своё тело. Оно мне пригодиться ещё, хихи. - легко уворачиваясь произнёс мужчина.

• - Ты мать его псих - продолжил изливать своё негодование парень, чувствуя слабость в теле.

• - Эх, ты меня не поймёшь, для вас я очередной псих... Вам не понять красоты моего искусства.

• Акира наносил удар за ударом, а неизвестный мужчина в личине Мантаро легко уходил от каждого из них. "Неужели это конец?!" - думал про себя парень теряя надежду. Его тело совсем потеряло силы. Мир вокруг начал терять краски и темнеть. "Простите, я не справился..." - это были последние мысли Акиры Сарутоби, молодого шиноби Листа.

Потихоньку выходя на окраины леса, Шикамару невольно прослушал начало речи своего напарника из-за усталости, пытаясь восстановить дыхание. Да уж, его сенсей ещё и курит вдовесок, а выносливости ему не занимать, -"Любовь - Ключ к миру" -Фраза сама по себе была двусмысленной. Ведь у каждого понимание любви разное и некоторые садистские наклонности могут изменить данное толкование так, что эти слова произвучат в совсем другой форме.

-Да, это хорошая философия. Главное, не предай её. От любви до ненависти один шаг, так что мужайся. -Легко ударив тому по плечу с улыбкой ответил Нара, все размышляя о своих действиях. Он был более реалистичен к подобному и знал, что иногда стоит проявлять не только милосердие, -Слишком муторно. Может как обычно дойдём и всё? -Его лицо выражало вселенскую усталость и было понятно, что генин явно не намерен лишний раз затрачивать собственные силы, в особенности на подобное.

-Если хочешь сыграть, то я больше предпочитаю сёги. Только вряд ли тебе такая игра нравится. -Тяжело вздохнув произнёс Шикамару, будто творец, чьё искусство не признали, в очередной раз принимает происходящее. В подобные игры он больше играл со своим отцом и некоторыми старшими, более усидчивыми людьми.

Парочка достигнув леса окружавшего Коноху, начала свой путь по верхним путям. От одной ветки дерева к другой, парочка сохраняла примерно одинаковую скорость, но из-за того что они предпочли путешествовать плечом к плечу они часто менялись местами во время бега. 

- Первым делом доберёмся туда и тамошнюю атмосферу, а там выловим одного и узнаем что он знает... глазки в помощь. Я конечно не специалист в этой отрасли, но Брат обучил парочку техник. Конечно же фирменная техника нашего клана была одной из первых.

Улыбнувшись воспоминаниям которые посетили его, юноша продолжил свой путь по лесу.