Вскоре возник силуэт Учихи Рюсена - его глаза холодно сверкнули в полумраке, но выражение лица оставалось непроницаемым. За столом, не торопясь, поднял голову Данзо. Его видимый глаз медленно скользнул по фигуре гостя, будто взвешивая каждое движение, каждую скрытую мысль. Данзо не ответил сразу. Вместо этого он медленно сложил руки перед собой, его взгляд стал тяжелее.

- Всё в своё время, Рюсен... - он сделал паузу, оставив свой ответ витать, словно яд, капающий в воду. - Ты получишь то, что ищешь. Но для начала... Пройдем за мной.

Медленно, но верно, Данзо поднялся на ноги и периодически поглядывая на Рюсена, направился в сторону стены. Остановившись перед ней, он, свободной рукой прижал ладонь к ней. Специально и в определенное место, после мелкого толчка, открылась потайная дверь на своем механизме, где открывал уже путь в архив. Он обернулся на половину и смотря краем глаза на Рюсена сказал:

- Идем. Там мы сможем спокойно поговорить... - шаркая своей обувью, Данзо направился в сторону архивной, не успев он зайти внутрь, он обронил еще один вопрос в догонку Учихе:

- Ах да... Ты достаточно быстро вернулся с собрания клана. Как понимаю, вы уже закончили с выбором вашего нового главы? - силуэт постепенно уходил во тьму, пока совсем и не растворился в потайной комнате архива.

Рюсен приближалсяШуншинchakra(12) sen(12) к разведывательному пункту осторожно и уверенно, с лёгкостью перемещаясь по крышамКонтроль Чакрыchakra(2) sen(2) зданий и сливаясь с ночной темнотой. Его движения были точными и сдержанными, а каждое действие выверялось почти на уровне инстинкта. Сейчас он был не просто шиноби, а скорее хищником. Осторожным, расчётливым и готовым к любому исходу событий. С каждым шагом его разум погружался в состояние полной концентрации, позволяя ему максимально эффективно просчитывать возможные угрозы и варианты отхода. Перед тем как приблизиться к зданию разведки, Рюсен остановился на ближайшей крыше, внимательно «сканируя» пространство с помощью чакры СендзюцуРежим Мудрецаchakra(0) . Он легко уловил очертания пяти источников, среди которых один выделялся особенно мощно и ярко. Это был Данзо, теперь уже Хокаге. Он не ощущал от них прямой угрозы или агрессии, но и расслабляться не собирался, так как прекрасно понимал, что внешность и первая видимость могут оказаться обманчивыми. Учиха тщательно проверил пути отхода, просчитал места возможных засад и ловушек и только после этого решил продолжить. На крайний случай всегда оставался Хирайшин, его спасительный билет, если ситуация вдруг выйдет из-под контроля. Однако надеяться только на него было бы глупо, ведь обстоятельства могли измениться в любой момент. И сейчас он не позволял себе лишних движений и самоуверенности.

Рюсен двинулся вперёд, тихо перепрыгивая с крыши на крышу, пока не добрался до самого разведывательного пункта. Он проник внутрь через узкую щель в крыше, практически бесшумно оказавшись на потолочной балке, откуда открывался отличный обзор на всё помещение. Теперь, оказавшись над Данзо и его сопровождающими, он почувствовал странное удовлетворение, будто охотник, готовый нанести последний удар своей добыче. Он позволил себе на мгновение ощутить лёгкую, почти издевательскую улыбку, так как понимал, что находится здесь без ведома других людей, и что сейчас контроль полностью в его руках. Он не видел угрозы, по крайней мере, не сейчас. Его главной целью был Данзо. Именно от этого человека зависело многое.

Убедившись, что вокруг безопасно, Учиха начал говорить первым:

— Я пришёл на встречу, как и было оговорено.

Произнёс Рюсен, слегка усиливая напряжение в воздухе. Учиха позволил себе расслабленно опереться спиной о стену на потолке, наполовину скрывшись в тени. Его голос звучал холодно. Рюсен всматривался в лицо Данзо своими змеиными глазами, ища в нём хоть малейшие признаки лжи или сомнения.

— Если у вас есть нужная мне информация, я хочу получить её сейчас…

Продолжил он, слегка наклоняясь вперёд, частично открывая своё лицо из тени и пристальнее смотря на Данзо.

— Что вы за неё хотите?

Учиха замолчал, давая своим словам повиснуть в воздухе тяжёлым эхом. Он ощущал внутри себя нарастающую силу, то самое «тёмное я», которое дремало на грани его сознания, готовое в любой момент вырваться наружу. Но он держал его в узде, полностью контролируя себя. Именно от этого разговора зависело, сможет ли он наконец-то найти Орочимару и завершить то, что было начато много лет назад. Или ему придётся вновь остаться один на один со своей ненавистью и болью, раз за разом возвращавших его в тот самый момент, который он так отчаянно пытался оставить позади.

В комнате вновь воцарилась гнетущая тишина — только приглушенное жужжание фуинустройств нарушало тишину, напоминая о недавнем сканировании. Рудо ничего более не ответил хокаге. Его горящие алые глаза говорили за него больше любых слов. Он кивнул один раз и покинул комнату сразу после того, как остался наедине с последним шиноби Корня.

Внимательно выслушав юношу, Данзо прищурившись задумался, после чего, отошел от него на пару шагов и начал гонять в своей голове разные мысли. После секундных пауз, он ответил:

- Хорошо. Так или иначе, сейчас мы не вправе держать тебя здесь. Ты доказал, что все было иначе и ты можешь быть свободен.

Данзо развернулся лицом к выходу и направился к ней, размышляя о чем-то в своей голове.

Слова мужчины оказали некое влияние на молодой разум юноши, но тот оставался непреклонен.

— Ооо нет. Их наследие лишь причина наличия у меня этих глаз, но то кем я являюсь. То, кем я стал.. Далеко не заслуга этого так называемого наследия. Все они лишь скот, который отбился от рук ввиду отсутствия пастуха. — Рудо знал, что долгое время не было полноценного лидера клана, о чем и говорил. Вот только то, чего он не знал, это того, что прямо в этот момент, этот вопрос и должен был решиться. Прямо там, где он меньше всего желал бы находиться.

Слова про возвращение позволило парню лишний раз убедиться, что он сделал правильный выбор. Что же касается слов о страхе перед проклятыми глазами, это подтолкнуло юношу на несколько интересных мыслей. Выслушав же остальную часть, Учиха многозначительно кивнул.

Не долго думая, Данзо после речи Рудо, начал активно с ним говорить:

- Ты говоришь о справедливости, о мести, о разрыве с кланом… И все же в твоих словах сквозит ненависть, которая может быть как твоей силой, так и твоей погибелью. Ты утверждаешь, что отрекся от Учиха, но разве не их кровь дает тебе эти глаза? Разве не их наследие сделало тебя тем, кто ты есть? Отрекаться от корней - значит отрекаться от части себя, и это… опасно. Хотя в твоем случае, мотивы мне понятны. Тебя хотели убить свои же собратья...

Данзо внимательно осматривал Рудо, будто хотел найти в нем изъяны, но в глубине души он понимал его мотивы и для чего ему все это. Стандартный шаблон, который Учиха начал писать под себя. Новая история, история ненависти.

- Ты прав в одном, Коноха не приняла бы тебя с распростертыми объятиями. Деревня боится тех, кто носит шаринган, и не без причины. Но ты выбрал вернуться не как беглец, а как воин, готовый сражаться за свое место здесь. Это заслуживает уважения… или, по крайней мере, внимания.

Хокаге начал ходить вокруг Рудо, наворачивая медленные круги, периодически посматривая за реакцией юноши, продолжая говорить.

- Ты говоришь, что хочешь жить как шиноби Конохи, но что ты готов предложить взамен? Доверие не дается просто так, особенно тому, чьи мотивы столь… личны. Месть - ненадежный союзник. Она ослепляет, заставляет совершать ошибки. Если ты действительно хочешь служить деревне, а не просто использовать ее для своих целей, то должен быть готов подчиниться ее законам. Даже если они кажутся тебе несправедливыми. Докажи, что твоя верность - не пустой звук. А до тех пор… будь готов к тому, что за тобой будут следить. Коноха не прощает легко, но она умеет ценить тех, кто служит ей верно. Выбирай свой путь с умом.

Холодный пот стекал с головы парня, когда рука считывающего память шиноби покинула его лоб. Неизвестно, сколько времени он провел в бессознательном состоянии, но когда пришел в себя, то обнаружил новых посетителей, среди которых был и мужчина со шляпой хокаге. Благо, тот благоразумно решил высвободить парня, чему оный был только рад.

Потерев руки в тех местах, где недавно их передавливала веревка, а после и цепи механизма, взгляд юноши устремился на Данзо, выслушивая его вопросы.

— Мне было неизвестно до этого момента, что намечается какая-то буря. Я просто вернулся тогда, когда достаточно для этого окреп и поправился. Вернись я сразу, меня либо встретили бы мои же горячо любимые соклановцы, — сарказм про любовь к родне по крови был настолько очевиден, что резал слух, — Либо упекли в одну из камер даже без разбирательств. Кроме того, мне нужно было стать сильнее, чтобы что-то противопоставить этим тварям.

Над последними вопросами парень слега призадумался. С одной стороны, уже было очевидным, что он доказал свою невиновность, с другой же... Сомнения явно не покидали головы присутствующих.

— Я ищу справедливости или хотя бы чего-то на нее похожее. Меня никто не присылал и не подсылал, я просто хочу свести старые счеты и жить дальше, будучи шиноби конохи. Кровь, что течет в моих жилах хоть и относит меня к Учиха, но я уже давно отрекся от этого, каждый из них просто лицемер, скрывающий это за хорошо подобранной маской. Это можно назвать как угодно, справедливость, месть, возмездие, расплата... В любом случае, как я и говорил ранее, я готов на все ради этого.

Данзо наблюдал за мерцающими печатями на поверхности капсулы. Синий свет фуин-знаков отражался в его зрачке, словно искры в ледяной воде. Он не долго думая, приказал высвободить его из капсулы и освободить, после чего, продолжил:

- Так... - его голос прозвучал тихо, но как всегда в своем стиле - предан своим же кланом. Подставлен. Объявлен мёртвым... и всё же вернулся. Он медленно обошёл капсулу, трость глухо постукивала по каменному полу. - Любопытная история. Но теперь возникает вопрос куда более... интересный. Данзо остановился прямо перед капсулой, его тень накрыла лицо Рудо, будто предвещая нечто неизбежное.

- Почему сейчас? Что заставило тебя вернуться именно в этот момент, когда Коноха балансирует на грани новой бури? Ты ищешь правду? Месть? Или... - он слегка наклонился, - ...тебя прислали?

Нахмурившись, шиноби держал руку на лбу Рудо и продолжал мысленно гулять по его памяти, рассматривая внимательно каждую деталь. Он видимо был не настолько опытный, поэтому, это заняло еще какое-то время, но вскоре, он дошел до самой правды. Отряд Учих, разговор, подлог под предательство, крики Рудо в конце... Все это он видел.

- Отряд... Состоявший из 4-х шиноби клана Учиха. Рудо, Рейка, Сенжи и Ноктис. Нынешне погибший Регто отсутствовал там, его не было. - шиноби Корня нахмурился и стиснул зубы, видимо, это из-за напряжения присутствия Данзо, что означало - облажаться было нельзя. В том числе из-за техники, которую он применял.

Он увидел всю правду, до малейшей детали. Видел момент предательства и эмоции Рудо на этот счет. Этого было достаточно для понимания, что юноша не врал. Он убрал руку с его лба, обернулся к остальным, в том числе и Данзо и произнес:

- Все, что он говорил, была правда. Его предали на самой миссии, да и причем... Его же соклановцы.. 

Помещение будто опустело от слов и реакций. Казалось бы, Учиха... Но... Все ожидали ответа от самого Хокаге.

Стоило шиноби приложить руку и начать считывать воспоминания парня, как нужный момент нашелся довольно таки быстро и тот начал проживать момент, будто сам находился на месте юного Учиха.

Миссия, что навсегда изменила судьбу Учиха Рудо, началась, как и многие задания на устранение, — буднично и без лишних слов. Краткий брифинг. Холодные, безразличные лица и ветер, пронизывающий до костей. Страна Мороза встретила отряд шиноби Конохи равнодушным белым саваном: снежные равнины простирались до горизонта, а все вокруг было мертвенно-белое, тихое, словно само время здесь застыло.

Отряд состоял из четырех человек. Рудо — молодого, но уже закаленный болью и решимостью генина, Учиха Рейка — чунин, спокойная, как зимняя гладь замерзшего озера, в голосе которой слышался звон железа, когда та отдавала приказы. Учиха Сенжи — угрюмый и молчаливый, живое воплощение холода и Учиха Ноктис — резкий, дерзкий, будто знающий все на свете.

Им поручили устранить беглого мечника — Хайро Сэнко. Бывший шиноби Киригакуре, ныне — наемник с дурной славой. Он захватил стратегический перевал, превращенный в западню: люди пропадали, следы терялись и даже шиноби не возвращались. Задание было критически важным и опасным. Рудо же видел в этой миссии шанс. Шанс не просто выжить, а доказать: он — не ошибка, не изгой, что он достоин, достоин быть наравне со всеми.

Дорога к цели была долгой. Снежная пустота, вьюги, редкие стоянки. Разговоров почти не было. Когда операция началась, все пошло наперекосяк. Хайро оказался не просто врагом — он был словно монстром. Искусный мечник, владеющий элементом воды, он с легкостью разрушал слаженные действия. Сенжи был ранен почти сразу, Ноктис потерял темп. Только Рудо, пылающий в ярости и боли, в одиночку врезался в сердце битвы. Он не отступал. Его руки, обожженные еще в детстве, держали катану с такой силой, будто это было последнее, что связывало его с жизнью.

По ощущениям бой длился примерно вечность. Хайро был неутомим. Но Рудо, ведомый фанатичной решимостью, бился с ним до конца. Он применял все, что знал. Вспоминал каждый урок в академии, все чему его учил Регто.

И он победил. Катана рассекла горло врага, а Хайро захрипел и рухнул в снег. Рудо стоял на коленях, окровавленный, дрожащий, израненный... но живой. Он поднял взгляд. Чего он ждал — похвалы? Признания? Да хотя бы одного слова, что все это было не зря. Но вместо этого — мертвая тишина. Тишина, от которой мороз пополз по коже. Тишина, предвещающая беду.

Послышались шаги.

Рейка, Сенжи, Ноктис. Все они встали полукругом.

Без эмоций, скинув маски, обнажаяя равнодушие.

— Браво, — голос Рейки был словно непохожим на ее. — Ты даже смог превзойти мои ожидания. Как жаль.

— Чего?.. — прохрипел Рудо, пошатнувшись. — Вы о чем...

Сенжи выступил вперед.

— Как жаль, что ты предал деревню, Рудо. Вступил в сговор с целью и напал на свой отряд. Хотел дезертировать. Как жаль.

— Что за бред?! — Рудо смотрел на них, не веря собственным глазам. — Я.. я спас вас всех! Я... я сражался практически в одиночку.

Ноктис ухмыльнулся, словно хищник играющий со своей жертвой:

— Не беспокойся, все будет задокументировано. Записи в свитках, свидетели, улики. В деревне уже все должны были оформить.

— Но... зачем?.. Почему?!

Рейка медленно подошла ближе:

— Ты не должен был выжить, Рудо. Ты должны был погибнуть еще тогда, в детстве. Но ты упрямый. Ты — ошибка, клеймо на репутации клана. Мы исправляем ошибки, избавляемся от мусора.

Первый удар пришелся внезапно, под дых. Второй — в плечо, ломая ключицу. Парень отлетел на несколько метров и приземлился в снег. Третий удар пришелся по лицу. Они били быстро, методично.

Он пытался встать, а его глаза вспыхнулиШаринганchakra(0) от ярости. Он кричал, пытался сопротивляться, но изнеможденный боем с Хайро, он не мог долго держаться.

Рейка стояла над ним и наблюдала за тем, как его соклановец захлебываясь в собственной крови все больше и больше замедлял дыхание, практически сводя его на нет. Решив, что с ним покончено, они ушли. Просто ушли.

Рудо же остался лежать в собственной крови, в одиночестве. Но сердце не замолкало, а боль не угасала. Ярость, что кипела в нем в совокупности с ненавистью к клану, что сделал с ним это, единственное, что продлевало его жизнь.

« Будь у меня... будь у меня еще один шанс... » Он ненавидел равносильно и себя, ненавидел за то, что был так слаб « Я получил это дурацкое клеймо изгоя лишь потому что был слаб. Обладай я всесокрущающей мощью, всегда был бы выше других! Слабость же вынуждает перед всем склонять голову, она пораждает страх и намертво приковывает к такому положению... »

Вскоре где-то неподалеку послышались приближающиеся шаги, а оставленный умирать Учиха вопреки всему начал подниматься, в то время как гримаса сумасшедшей улыбки застыла на его лице.

— Я ведь был всегда добр к ним, несмотря на их отношение ко мне. Всегда выручал и был готов прийти на выручку, рискнув жизнью. Но как оказывается, в этом мире... В этом мире никому не нужна доброта. Поэтому. Поэтому я.. стану сильным. Я обязан стать по-настоящему сильным. И ВАС ТВАРЕЙ, Я СВОИМИ РУКАМИ УБЬЮ!

Этот крик был последним, на что парню хватило сил прежде чем вырубиться. Вдруг наступила резкая и непроглядная пустота. Чтец памяти даже отдернет руку. Лоб юноши будет влажный от пота, что будет реками течь с его головы вниз.