Старк не был удивлен хождению по поверхности, ведь знал о некоторых принципах. Самураи использовали нечто похожее, только обуздали чакру по-иному. Тем не менее, что его удивило, так это - реакция. Спокойная, лишенная чувств, отрешенная от реальности. Лицо парня стало серьёзнее, будто бояться уже стояло Ферн... Если он продолжит выполнять задания, то станет таким же, как она? Или останется верен себе? Этот вопрос мог бы начать мучать его сейчас, но мысли были заняты другим.

-"Она так спокойно это говорит. Хоть мы не уверены чья именно это кровь, но все же. Это живое существо и сопереживание, как мне казалось, должно как-то отразиться" -самурай не озвучил свои мысли вслух, лишь молчаливо всматриваясь в куноичи. Кивая головой, парень проследовал вперед, опережая собеседницу. Одна из дорожек, скрытая за листвой и пеленой тумана, была также покрыта каплями крови. Те, кто сотворили нечто такое, сильно не заботились о своих следах. Где-то те обрывались, где-то находились новые улики. Старк крепче сжал рукоять меча, стиснув зубы. Тропа вела к некоторому монументу. И о ней могли даже не знать коренные жители, ведь если бы не следы - то отыскать столь забытое место было бы сложно.

-Ферн, держись позади. Если ты отойдешь слишком далеко, я не смогу тебя защитить, -предостерег ту красноволосый, ощущая как внутреннее поднималась тревога.

Назвать где было озеро, не составило ей особого труда. Девушка знала, и от этого было проще, парень же по всей видимости не знал, да и как Ферн уже успела заметить, мало что знал. Хотя она и ссылалась на то, что он все таки здесь не слишком и местный, сама девушка тут прожила довольно долго. ВливаяКонтроль Чакрыchakra(20) чакру в свои стопы, она спокойным шагом отправилась по водной глади, останавливаясь перед особо интересным предметом, что плавал. Подгибая платье под колени, девушка опустилась на корточки, и свободной рукой подцепила вещичку. Свой взгляд она перевела на парня. 

"Боится.. "

С одной стороны ей не хотелось травмировать его, с другой, хотелось помочь в преодолении его проблем. 

- Ты прав, и мы даже можем их встретить вскоре. Идем дальше? 

Ее голос был спокойным, как и взгляд. Она посмотрела по сторонам, наблюдая как испортилось данное местечко. Даже грустно немного стало, вернувшись все тем же путем по водной глади к парнишке. 

- Тебе не призраков нужно бояться, а более существенной угрозы. Самые страшные существа в этом мире, сами люди.. 

Честно говоря, она не понимала его страха перед каким-то фантомом. Это ведь было так глупо, словно бояться монстра что живет под твоей кроватью. 

- Признаков жизни у них не вижу, так что, идем дальше. 

Мурашки разошлись по телу юноши от взгляда девушки. Ему казался её взгляд гнетущим и это настораживало, потому что он не понимал причины... Тем не менее, её советы со словами всегда были полезными. С каждым разом ему сталоновилось сложнее озвучивать свои мысли, боясь услышать нечто негативное в свою стороны. Правда без разговоров всё равно далеко не уйдешь.

Благодаря некоторым подсказкам, Старк впитывал информацию и осматривался уже сильнее, стараясь отметить для себя отличительные объекты для запоминания дороги. Насколько хорошо ему это удастся узнать он сможет только по возвращению обратно. После встречи с караваном, красноволосый ещё некоторое время стоял в размышлениях, переведя вес тела на другую ногу. -Ладно, вариантов больше нет. Можешь, пожалуйста, указать в какой стороне находится озеро, -в его глазах была целеустремленность. Конечно, будь то ловушка или выверенный план недоброжелателей - самурай был этому не рад. Однако для спасения приходилось идти наперекор своих страхам. 

Определившись с целью, паренёк направится вместе с девушкой в сторону озера. -Ощущение словно из этого тумана в любой момент выйдут призраки, -вздрогнув произнес парень. Подходя через глубокий лес в сторону озера, туман становился гуще. Будто его специально кто-то напускал, скрывая из виду водную гладь. Таинственность первопроходцев могла одурманить, заставить посчитать сие место опасным. Впрочем, именно такие эмоции вызывало это место у него. Озеро по размерам... В целом трудно было сказать насколько большим было озеро из-за видимости. Хотя фактически оно было не таким огромным, коим казалось. -Что же, время осмотреться, -подбадривающе сказал юный самурай, ухватившись за рукоять меча. Оно его успокаивало и давало мнимую уверенность.

Проходя меж берега и леса, поначалу ничего примечательного не было. Пока в один момент, недалеко от них, в воде не всплыли какие-то тряпки. Если присмотреться внимательнее - чья-то одежда. То тут, то там были методично спрятаны вещи. Не говоря уже о некоторых следах крови около одного из мест. Будто кто-то стащил тело в воду, попытавшись таким образом его спрятать. -Это... -ком в горле заблокировал выход слов. Медленно опустившись к земле, Старк приглянулся. Кровь была свежей, от чего в нос бил странный запах. -Похоже, здесь недавно что-то произошло.

Грохот падающей змеиной туши прокатился вдоль стволов деревьев у берега озерца, вспугнув птиц и отозвавшись гулким эхом в тумане. Земля дрогнула, когда гигантское тело, ломая кустарники, завалилось набок. Для Такеши и Омои этот звук стал знаком очередной победы. Тяжёлой, но всё же победы над дикой фауной.

- Прекрасно сработал, Омои. Спасибо, - с усталой, но довольной улыбкой произнёс Такеши, проходя мимо товарища к своей катанеОружие: Куросава. Лезвие всё ещё торчало из головы чудовища, и беловолосый с усилием извлёк его. КлинокОружие: Куросава, оставляя за собой тягучий, влажный след, вздрогнул в воздухе, капли крови и ошмётки плоти осыпались на землю. Ещё миг и оружиеОружие: Куросава вернулось в ножны, будто и не покидало их.

Но лес не собирался отпускать их так легко. Вскоре из плотной завесы тумана, со стороны воды, показалась новая тень. Огромный тритон, аномально раздутый и влажный, неестественно медленно двигался на сухопутных лапах. С его грубой кожи крупными каплями стекала вода, оставляя след на почве. Узкая пасть раскрылась в беззубом, но зловещем оскале - запах крови павшего питона явно привлёк его.

- На этот раз мелочь, - хмыкнул Такеши, снова обнажая катану. Голос его звучал облегчённо, но в движениях чувствовалась осторожность: слишком много неожиданностей они пережили за день, чтобы позволить себе беспечность.

Тритон вдруг сорвался с места, неуклюже, но стремительно бросившись на шиноби. Для этой тупой ящерицы они были лишь движущейся добычей, но она для парней - не более чем помехой. Такеши шагнул вперёд и нанёс резкий удар. Клинок с хрустом вошёл в мягкое тело твари, разрубив её навылет. Красная кровь брызнула дугой, обагрив влажную траву и нижние ветви кустов. Огромная туша, потеряв инерцию, проскользила по земле меньше метра и замерла - неподвижная, как поваленный брус.

Такеши выдохнул, стряхивая последние капли с клинка, и только после этого снова спрятал оружие в ножны. Его взгляд скользнул по окружающим их деревьям, настороженно выискивая новые силуэты в тумане.

- Как бы не опустошить округу таким темпом… - тихо сказал он, обращаясь скорее к себе, чем к напарнику. Затем перевёл взгляд на Омои и спросил уже громче, готовясь покидать округу озера: - Ты не ранен?

- Я... - начал полусбившимся голос Омои. Эта встречь вновь смогла застать его врасплох. Хоть это чудовище и было изрядно ранено, всё же, оно по прежнему оставалось охотником, а не добычей.

- Понял. - парень и сам для себя всё ещё не понимал, что в нём говорит громче - страх, что обыден для каждого, кто не привык быть в подобных ситуациях, или же чрезмерная увереность и принятие того, что он и его напарник - единственные, кто остался на едине с этим чудовищем и единственные, кто сможет выйти победилями.

На воде у меня слишком мало шансов. Питоны умеют плавать, а за счёт своей гладкой кожи он в два счёта сможет набрать скорость, которой я могу только позавидовать. Но если это не работает, то... Прямой подход? - для подтверждения своих собственных слов, Омои лишь ещё раз взглянул на Такеши, что переводил дыхание и своими силами дал возможность парню провести свою атаку.

- Поехали! - буквально взрываясь криками, Омои выхватил из ножн на спине короткую катануОружие: Танто и, сжав тут между собственных зуб, резко выпрыгнулКонтроль Чакрыchakra(5) на встречу огромному питону. Потеряв былую прыткость, питон начинал сдавать позиции, из-за чего допустил фатальную ошибку - позволил Омои оказаться на своей голове. Не теряя драгоценных секунд, беловолосый вложил чакруКонтроль Чакрыchakra(8) в свои руки и, воткнув свою катану рядом с мечом Такеши, схватился за их рукояти обои руками, а после чего резко, изо всех сил, потянул вниз.

Возможно это была попытка потягаться с питоном в физической силе, а возможно и отчаянное действие, но оно - сработало. Обмякшая туша питона, вместе с Омои, упала на землю. Прямо к ногам Такеши, в ознаменовании его огромного вклада в эту победу.

Слезая с головы питона, Омои заметил для себя, что ощупывая собственное лицо он чувствовал только одно - гримассу. Гримассу, что застыла в крике и которая вновь вернулась в обычное состояние только после завершения битвы. Не говоря более каких-либо слов, Такеджи вынул собственную катануОружие: Танто из головы чудища, он помог встать своему напарнику и, кивнув в сторону меча, что так примечательно, словно святой Грааль, красовался в толстом слое питоне, начал отходить в сторону, ближе к лесу.

Такеши с трудом забрался на ветку, сжимая руку Омои. Импровизированное вправление вывиха в полевых условиях, которое напарник провернул буквально минуту назад, было далеко от совершенства, но сейчас юноша чувствовал себя лучше. Боль всё ещё пульсировала в плече, но по сравнению с недавними испытаниями это было терпимо.

Оба беловолосых шиноби уселись на толстой древесной ветке, пытаясь отдышаться. Омои сжимал в руках онигири и протянул его товарищу. Такеши сделал лишь один укус, едва ощутив вкус риса, прежде чем его уши снова уловили неладное.

В густом тумане что-то зашипело. Тихо, протяжно, но слишком отчётливо для того, чтобы спутать с ветром или насекомыми. Сердце ёкнуло - опасность.

- Слышал?.. – только и успел спросить Такеши, но ответ уже был перед ними.

На соседнем дереве, всего в трёх метрах от них, в полумраке проявились два зелёных глаза с вертикальными зрачками. Огромные, слишком далеко посаженные друг от друга, они светились в тумане, не мигая. А когда из-за ветвей показался раздвоенный язык и блеснули сотни вогнутых внутрь зубов, сомнений не осталось - перед ними был питон. Но не обычный, а переросток, чудовище, которое вряд ли должно было существовать в нормальных лесах.

«Да вы издеваетесь…» - раздражённо пронеслось в голове у Такеши.

Секунды размышлений им не дали. Тяжёлое, обвитое мускулами тело с гулким треском сорвалось с ветвей. Земля вздрогнула, облако пыли и листьев взлетело в воздух.

Оба генина среагировали мгновенно: оттолкнувшись от ветки, они разлетелись в разные стороны. Такеши оказался ближе к змее. Приземляясь, он выхватил мечОружие: Куросава и влил в него чакру молнииКлинок Молнииchakra(10) 000. Плечо болезненно откликнулось на резкое движение, но благодаря своевременной помощи Омои боль теперь была терпимой.

Пыль осела и из неё, словно из клубящегося дыма, высунулся длинный язык. Он щёлкнул в воздухе, нацеливаясь прямо на Такеши. Питон выбрал добычу. И тут же показалась голова чудовища. Огромная, с раскрытой пастью и блестящими зубами, она рванулась вперёд. Лишь вовремя влитая чакра в ноги спасла юношу от смертельного укуса. Его фигура исчезла из поля зрения твари и появилась в нескольких метрах дальше. Земля дрожала от удара змеи о стволы.

Такеши едва успел развернуться и тут понял - шанс! Когда морда приблизилась к нему, он с разворота ударил мечом по ноздрям. Лезвие оставило глубокую царапину, а электричество пробежало по коже змея, заставив того извиваться. То ли от боли, то ли от непроизвольных сокращений мышц. Этой доли секунды хватило. Такеши прыгнул изо всех силКонтроль Чакрыchakra(5) , оказавшись прямо на голове чудовища. Здесь, хотя бы на мгновение, он был в безопасности от клыков. Не раздумывая, шиноби вонзил меч в правый глаз питона.

Раздалось пронзительное шипение, полное ярости и боли. Монстр затряс головой с такой силой, что даже сжав рукоять до белизны пальцев, Такеши не удержался и слетел вниз. Хуже того - клинок остался торчать в глазу, застряв в хрящах и костях. Удар был недостаточно глубоким, чтобы убить.

Приземление вышло жёстким. Ветки расцарапали кожу, тело ударилось о землю, но, к счастью, серьёзных повреждений не было. Ссадины, пара новых синяков - по сравнению с битвой со сколопендрой это было пустяком.

Волей случая он оказался рядом с Омои. Такеши выглядел измотанным, дыхание сбивалось, а мышцы будто налились свинцом. Но взгляд оставался ясным.

- Омои… – он перевёл дух, опираясь на колено. - Ты должен… добить его. Вбей меч глубже. Я пока… переведу дыхание.