Такеши с трудом забрался на ветку, сжимая руку Омои. Импровизированное вправление вывиха в полевых условиях, которое напарник провернул буквально минуту назад, было далеко от совершенства, но сейчас юноша чувствовал себя лучше. Боль всё ещё пульсировала в плече, но по сравнению с недавними испытаниями это было терпимо.

Оба беловолосых шиноби уселись на толстой древесной ветке, пытаясь отдышаться. Омои сжимал в руках онигири и протянул его товарищу. Такеши сделал лишь один укус, едва ощутив вкус риса, прежде чем его уши снова уловили неладное.

В густом тумане что-то зашипело. Тихо, протяжно, но слишком отчётливо для того, чтобы спутать с ветром или насекомыми. Сердце ёкнуло - опасность.

- Слышал?.. – только и успел спросить Такеши, но ответ уже был перед ними.

На соседнем дереве, всего в трёх метрах от них, в полумраке проявились два зелёных глаза с вертикальными зрачками. Огромные, слишком далеко посаженные друг от друга, они светились в тумане, не мигая. А когда из-за ветвей показался раздвоенный язык и блеснули сотни вогнутых внутрь зубов, сомнений не осталось - перед ними был питон. Но не обычный, а переросток, чудовище, которое вряд ли должно было существовать в нормальных лесах.

«Да вы издеваетесь…» - раздражённо пронеслось в голове у Такеши.

Секунды размышлений им не дали. Тяжёлое, обвитое мускулами тело с гулким треском сорвалось с ветвей. Земля вздрогнула, облако пыли и листьев взлетело в воздух.

Оба генина среагировали мгновенно: оттолкнувшись от ветки, они разлетелись в разные стороны. Такеши оказался ближе к змее. Приземляясь, он выхватил мечОружие: Куросава и влил в него чакру молнииКлинок Молнииchakra(10) 000. Плечо болезненно откликнулось на резкое движение, но благодаря своевременной помощи Омои боль теперь была терпимой.

Пыль осела и из неё, словно из клубящегося дыма, высунулся длинный язык. Он щёлкнул в воздухе, нацеливаясь прямо на Такеши. Питон выбрал добычу. И тут же показалась голова чудовища. Огромная, с раскрытой пастью и блестящими зубами, она рванулась вперёд. Лишь вовремя влитая чакра в ноги спасла юношу от смертельного укуса. Его фигура исчезла из поля зрения твари и появилась в нескольких метрах дальше. Земля дрожала от удара змеи о стволы.

Такеши едва успел развернуться и тут понял - шанс! Когда морда приблизилась к нему, он с разворота ударил мечом по ноздрям. Лезвие оставило глубокую царапину, а электричество пробежало по коже змея, заставив того извиваться. То ли от боли, то ли от непроизвольных сокращений мышц. Этой доли секунды хватило. Такеши прыгнул изо всех силКонтроль Чакрыchakra(5) , оказавшись прямо на голове чудовища. Здесь, хотя бы на мгновение, он был в безопасности от клыков. Не раздумывая, шиноби вонзил меч в правый глаз питона.

Раздалось пронзительное шипение, полное ярости и боли. Монстр затряс головой с такой силой, что даже сжав рукоять до белизны пальцев, Такеши не удержался и слетел вниз. Хуже того - клинок остался торчать в глазу, застряв в хрящах и костях. Удар был недостаточно глубоким, чтобы убить.

Приземление вышло жёстким. Ветки расцарапали кожу, тело ударилось о землю, но, к счастью, серьёзных повреждений не было. Ссадины, пара новых синяков - по сравнению с битвой со сколопендрой это было пустяком.

Волей случая он оказался рядом с Омои. Такеши выглядел измотанным, дыхание сбивалось, а мышцы будто налились свинцом. Но взгляд оставался ясным.

- Омои… – он перевёл дух, опираясь на колено. - Ты должен… добить его. Вбей меч глубже. Я пока… переведу дыхание.