Ниндзя вошёл в здание и огляделся.

Незнакомец в кимоно уже сидел за барной стойкой и наливал в пиалу саке.

Увидев Наоэ, он радостно воскликнул, и протянул ему пиалу.

– О, Наоэ! Будешь?

– Откажусь.

– Скучный ты. Ну как доставка? Обошлось без проблем? – незнакомец опрокинул стопку и поморщился.

– Напали, двое. Ничего особенного, они не шиноби.

– Хо! Я надеюсь ты поставил их на место. Ну, любая работа должна оплачиваться. Держи!

Незнакомец протянул награду.

Наоэ взял награду и спрятал во внутренний карман плаща.

– Ну, бывай. Ещё свидимся – незнакомец отсалютовал очередной пиалой с алкоголем и опрокинул её в себя.

Миссия выполнена.

– Принято

Наоэ кивнул, и попытался использовать недавно выученный ШуншинШуншинchakra(10)

Сложив печать тигра, ниндзя разогнал очаг чакры. Кейракукей приятно начало жечь. Несколько долгих секунд концентрации и резкий рывок техники, глаза с непривычки заслезились от ветра, мгновение потери ориентации в пространстве, и вот, Наоэ уже стоит на улице.

– Мда, надо бы ещё потренироваться.

Наоэ открыл дверь и вошёл в здание. Воздух внутри был густ от табачного дыма, смешанного с запахом дешевого саке и пота. Голоса игроков, звон монет, шуршание карт — все сливалось в один непрерывный гул.  Он сделал шаг вперед, но тут из тени отделился человек в темно-синем кимоно с вышитым золотом драконом на спине.  

— «Хонойказучи Наоэ?» — спросил он тихо, но так, что слова четко прозвучали сквозь шум.  

Наоэ остановился, рука непроизвольно скользнула к рукояти катаны.  

— «Кто спрашивает?»

Человек улыбнулся, но в его глазах не было ни капли тепла.  

— «Мне сказали, ты умеешь доставлять вещи… без лишних вопросов.».

Наоэ утвердительно кивнул.

Какузу медленно направился к выходу, внимательно оглядываясь по сторонам. Он не спешил, стараясь не привлечь лишнего внимания. Добравшись до двери, плавно толкнул её и вышел на улицу. Дневной свет заливал пустынные улицы, прохожих было мало и никто не смотрел в его сторону.

«Слишком легко да ещё и деньжат словлю*.

Улыбался он за маской.

Какузу резко двинулся вперёд одним точным ударом мгновенно вывел должника из сознания. Тело безвольно повисло в его руках. Быстро укрывшись в тени за углом, он перенёс бессознательного к узкому проходу ведущему в подвал таверны. Осторожно опустил должника внутрь, убедился что тот лежит неподвижно и не сможет выбраться. Затем тихо вернулся в зал. Вокруг продолжался привычный шум и гул голосов, никто не обращал внимания на происходящее. Убедившись, что опасность минимальна, он подошёл к кассе открыл ящик и забрал деньги. Каждое движение было хладнокровным и уверенным. Время работало против него ведь другие охотники уже могли быть близко. Но миссия была почти завершена. Оставалось вывести добычу и уйти без лишнего шума.

Какузу приблизился ещё на несколько шагов не сводя глаз с должника. Каждый его шаг отдавался глухим эхом по скрипящему полу. Должник тяжело сглотнул взгляд метался между подвалом и выходом. Он понимал оба пути опасны и оба могут привести к провалу. Трое пьяных мужчин начали наблюдать за происходящим. Один чуть приподнялся на стуле опираясь на край стола. Другой медленно наклонился вперёд сжав в пальцах кружку. Третий повернул голову и замер будто почувствовав в воздухе тревогу. Они не вмешивались не говорили просто наблюдали за развитием событий с ленивым напряжением в глазах. Остальные посетители продолжали пить и говорить не обращая внимания на зреющий конфликт. Какузу двигался неспешно уверенно с холодной сосредоточенностью. Он чувствовал как должник всё сильнее напрягается дыхание того становилось неровным движения скованными. Пространство между ними словно сжалось. Рядом пахло затхлой древесиной и пролитым алкоголем но всё внимание Какузу было сосредоточено на цели. Он следил за каждым движением изучал положение тела и возможные линии бегства. Подвал оставался рядом но каждый шаг к нему мог спровоцировать ловушки. Ошибки нельзя было допускать даже самой малой. Внутри зала становилось всё тише даже те кто не смотрел чувствовали перемену в воздухе. Какузу остановился в нескольких шагах от должника. Мгновение вытянулось в вечность и никто не знал кто решится первым.

Какузу не спешил. Он понимал что слишком резкие действия вызовут шум и привлекут внимание местных пьяниц которые могли встать на защиту должника. Мужчина медленно подошёл к стене где находился проход в подвал. Зная о заминированных дешёвыми взрывными печатями ловушках он внимательно осмотрел пол и стены чтобы не задеть ничего лишнего. Должник мельком оглянулся и заметил движение. Его глаза вспыхнули азартом старого бойца он пытался решить стоит ли пытаться бежать или дать отпор. В этот момент в зале зазвучал громкий смех и несколько пьяных мужчин повернули головы в сторону должника. Какузу приготовился к любому развитию событий. Тишина в воздухе висела словно перед грозой. Он знал сейчас начинается самая опасная часть миссии.

Какузу сделал несколько шагов вглубь зала. Его движения были плавными будто отмеренными заранее. Он остановился возле одного из свободных столов и присел не сводя взгляда с должника. Тот ощутил это внимание плечи его слегка напряглись рука метнулась к стоящей рядом кружке. Время не щадило никого и старый шиноби это знал. Но привычка к бегству упрямая вещь. Какузу медленно направился к стойке не спеша и не привлекая внимания. Бармен заметил его приближение и сузил глаза не первый странный гость за последнее время. Один из подвыпивших местных что-то пробормотал ткнув соседа локтём. Вся обстановка держалась на натянутой струне и любой неверный шаг мог её сорвать. Должник начал двигаться медленно как человек у которого остался один путь вниз в подвал. Какузу не спешил он знал настоящая охота начинается.

Какузу вошёл в игорный дом Кубик льда и плотно закрыл за собой дверь. Внутри воздух был густым от запаха дешёвого алкоголя и табачного дыма. Свет тускло освещал облупленные стены и покосившиеся столы, вокруг слышался гул разговоров и редкий смех. За стойкой сидел должник, некогда ниндзя, сейчас уже не в своих лучших силах. Он внимательно следил за залом, понимая, что может попытаться сбежать через подвал узкий тёмный проход, заминированный дешёвыми взрывными печатями. Местные пьяницы, которых должник иногда угощал, время от времени бросали взгляды в его сторону и могли встать на защиту, если начнётся конфликт. Какузу двигался тихо и уверенно, стараясь не привлекать лишнего внимания и избежать шума и резни. Его цель вернуть деньги или ценности на их эквивалент, никого не травмируя. Он тщательно осматривал помещение, готовясь к решающей встрече, понимая, что цена ошибки слишком высока.