КонанНе владеет этой способностью на мгновение задержала взгляд на мужчине, оценивая каждую деталь его реакции. Он был осторожен, но не настолько, чтобы полностью отстраниться от разговора. Скорее, ему было интересно, насколько далеко она готова зайти. Его слова, завуалированные в метафоры, были понятны ей так же ясно, как если бы он сказал их прямо.

"Нора, змеи, детёныши…"

Граница со Страной Дождя. Там находилось их убежище, но главный вопрос был не в этом. Важно было понять, куда уже отправились их люди, на что они нацелены и какие шаги предпринимают.

Конан наблюдала, как мужчина, подмигнув ей, направился к обменнику. Он улыбался, но его глаза выдавали истинную природу интереса. Он не просто дал ей информацию, скорее, сделал ставку, что она добудет для него то, что он хочет. Она осталась на месте ещё несколько секунд, позволяя своим мыслям собраться в единую картину.

Теперь её путь был ясен.

Куноичи медленно поднялась, поправляя одежду, и направилась к выходу из игорного дома. Её шаги были лёгкими, но целеустремлёнными. Время играть в скрытность закончилось. Теперь начиналась охота. Следующим пунктом была граница. Змеи оставили след, и она намеревалась проследить за ними.

КонанНе владеет этой способностью уловила изменение в тоне и настроении мужчины. Его полуухмылка, скрытая за зеркальными очками, не вызывала у неё ни тревоги, ни удивления. В подобных местах такие взгляды были обычным делом. Смесь интереса, осторожности и желания проверить, с кем он имеет дело. Она не отводила взгляда, наблюдая за тем, как он ловко запускает жетоны в автомат, вновь и вновь выбивая выигрыш.

Когда он уселся, притянув к себе мешок с жетонами, куноичи позволила себе лёгкую, едва заметную усмешку. Его слова о том, что деньги для него не важны, были ожидаемыми. Люди с таким уровнем уверенности всегда ценили не столько материальные вещи, сколько информацию и власть, которую она давала. Она склонилась чуть ближе, но не настолько, чтобы пересечь границу личного пространства. Голос её оставался спокойным, словно разговор касался чего-то обыденного:

— Ты прав. Змеи ядовиты. Но яд, если знать, как с ним обращаться, может стать лекарством.

Она сделала короткую паузу, позволяя словам осесть в воздухе между ними. Её взгляд скользнул по его лицу, задерживаясь на отражении света в очках, а затем снова вернулся к его губам, чтобы уловить малейшие изменения в выражении.

— Я пришла сюда не ради праздного любопытства. У меня нет времени на игры, даже в таком месте, как это. Эти люди, они не просто часть городского подполья. Слишком глубоко пустили корни. И то, что я ищу, это не просто информация о них. Мне нужен… Куранэ Хишуи.

Она откинулась назад, давая толстяку пространство для раздумий, и продолжила уже более лёгким тоном, будто переключившись на другую тему:

— Иногда тайна может стать грузом. Ведь если слишком долго держать яд в руках, он может пролиться и на тебя. Что я могу предложить? Ты сам знаешь, что деньги, это не всегда лучший способ расчёта. Люди вроде меня могут дать нечто более ценное. Например… устранение проблем, которые невозможно решить простым подкупом. Или создание таких возможностей, которые сложно купить за жетоны.

Конан позволила себе сделать паузу, давая ему время переварить её слова. Она знала, что в таких разговорах не стоит торопиться. Каждый момент важен, как и правильный выбор слов.

— Ты говоришь, что информация, это жетоны. Но подумай, что стоит за этими жетонами. Контроль. Возможность влиять. Я умею не только собирать информацию, но и делать так, чтобы она сработала на меня. И на тех, кто знает, как играть в эту игру. В конце концов, каждый из нас делает ставки. Ты ставишь на свои жетоны. Я ставлю на результат.

Она замолчала, давая мужчине возможность обдумать её слова. Её взгляд оставался спокойным, но в глазах читалась скрытая сила. Она не собиралась давить или угрожать. Её сила была в уверенности и способности оставаться в тени до того момента, когда нужно нанести удар. Теперь оставалось только дождаться, как он отреагирует на её предложение.

КонанНе владеет этой способностью не последовала за ним сразу. Она позволила себе несколько секунд наблюдать за его движениями. Его уверенность не была наигранной. Это был человек, который знал себе цену, и слова для него имели такой же вес, как и действия. Он не просто играл в азартные игры, а словно управлял ими точно так же, как, возможно, управлял и людьми.

Губы куноичи едва заметно изогнулись в лёгкой полуулыбке. Она не собиралась торопиться. В подобных местах важна не скорость, а точность, умение выжидать и делать ход в нужный момент. Подойдя к следующему автомату, где он расположился, Конан заняла позицию рядом, не слишком близко, чтобы не показаться навязчивой, но и не так далеко, чтобы её слова не достигли цели. Она наклонилась вперёд, опираясь ладонью на прохладный металлический корпус автомата, и повернула голову к мужчине.

— Секреты… Вещь интересная. Особенно когда они могут пригодиться не только за игровым столом.

Она сделала паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе, словно проверяя, насколько он готов к продолжению. Затем, слегка прищурившись, добавила:

— Мне кажется, ты тот, кто знает не только, как заставить эти машины работать на себя...

Женщина оставалась спокойной, контролируя каждое своё движение и слово. Она понимала, что с таким человеком нельзя говорить напрямую. Нужно оставить пространство для интерпретации, чтобы он сам решил, насколько глубоко хочет зайти в этот разговор. Мужчина с лёгкой ухмылкой бросил ещё одну фишку в автомат, наблюдая, как она медленно проваливается в механизм. Звон металла и мелькающие огни сопровождали его игру, но внимание уже было сосредоточено не на выигрышах.

Конан не спешила нарушать этот баланс. Её взгляд скользнул по экрану автомата, притворяясь заинтересованной в процессе. Пальцы едва касались прохладного металла, создавая видимость лёгкой небрежности. Но за этой маской скрывалась точная расчётливость.

— Ты знаешь, что выиграешь. Это словно искусство. Но в этом городе есть те, кто считает, что искусство, это способность контролировать не автоматы, а чужие жизни.

Она позволила словам повиснуть в воздухе, прежде чем медленно повернуть голову и встретиться с его взглядом сквозь тёмные очки.

— Я ищу именно таких людей. Тех, кто тянет за ниточки, оставаясь в тени.

Конан говорила тихо, но её голос резал сквозь гул игорного дома, как лезвие сквозь ткань. В её глазах не было страха или неопытности, только холодная решимость.

— Они слишком увлеклись этой игрой. Те, кого называют Змеями. И я думаю, ты знаешь, о ком я говорю.

Её взгляд оставался непроницаемым, но внутри нарастало напряжение. Это был момент истины. Или он заговорит, или сделает вид, что не понимает. Но Конан уже чувствовала: этот человек знал больше, чем показывал. Её задача вытянуть из него нужную информацию, не переходя грань. Она откинулась назад, снова приняв расслабленную позу, будто разговор был не более чем случайной беседой между двумя незнакомцами.

Глаза продолжали внимательно следить за каждым движением темнокожего мужчины, готовые уловить малейший намёк на реакцию.

КонанНе владеет этой способностью перевела взгляд в указанную сторону, незаметно оценивая фигуру мужчины, которого бармен назвал… "Д.Д.Д.Д." Интересный псевдоним, но в таком месте это не казалось чем-то удивительным. Прозвища здесь значили больше, чем настоящие имена. Если этот человек знал что-то важное, то, вероятно, был частью той скрытой сети информации, которая держала в своих руках немало тайн Танзаку.

Она неторопливо сделала ещё один глоток своего напитка, позволив взгляду лениво скользить по залу, будто не проявляя особого интереса к указанному человеку. Однако в её голове уже сложилась стратегия.

"Выходец из Страны Молнии? Что же он делает в Танзаку, вдали от своих земель?"

Мужчина был крупным, но не внушал ощущения тупого громилы. Нет, в его движениях читалась уверенность, а за массивной фигурой скрывался опыт. Он не просто играл, а выигрывал. Это было не удачей, а умением. Люди вокруг, особенно женщины за автоматами, поглядывали на него со смесью раздражения и зависти. Он здесь был не случайным гостем, а постоянным обитателем, который знал, как работает система.

Конан не собиралась подходить сразу. Она наблюдала. Человек с таким телосложением не выглядел бы лёгкой мишенью в бою, но его стиль говорил, что он предпочитал решать вопросы не силой, а умом. Если его знали в игорном доме, раз он мог так легко разорять автоматы, при этом оставаться желанным гостем. Значит, он или платил за своё место, или его связи простирались дальше, чем казалось.

"Кто-то вроде него не станет говорить просто так."

Куноичи вернулась к своему стакану, делая вид, что наслаждается атмосферой. Она дала себе немного времени, чтобы ещё раз оценить окружение. Где стоят охранники? Кто следит за игрой? Кто может быть заинтересован в её действиях?

Всё это имело значение.

Наконец, она поставила пустой стакан на стойку, бросив бармену короткий взгляд.

— Спасибо за наводку.

Её голос оставался спокойным, без намёка на эмоции. Она не торопилась, но уже знала, что следующим шагом будет беседа с этим загадочным человеком. Конан поднялась, поправила плащ и, не спеша, направилась в сторону игровых автоматов, где громкий звон очередного выигрыша заглушал шум разговоров. Она шагала медленно, ненавязчиво приближаясь к зоне игровых автоматов. Конан задержалась в нескольких шагах, сделав вид, что наблюдает за его игрой. Несколько женщин, сидящих по соседству, откровенно косились на него, видимо, сгорая от досады. Когда автомат снова выдал выигрыш.

"Этот человек не просто азартный игрок. Он что-то знает, умеет просчитывать ситуации."

Дождавшись, пока он закончит очередной раунд, женщина сделала шаг вперёд и, небрежно оперевшись на один из автоматов рядом, заговорила с лёгкой полуулыбкой:

— Я смотрю, тебе везёт больше, чем остальным.

Она специально выбрала непринуждённый тон, словно просто заинтересовалась игрой. В подобном месте нельзя быть прямолинейной. Всё строится на намёках, словах между строк.

— Или дело не в удаче?

Она взглянула на его мешок с жетонами, затем перевела взгляд обратно на него. В её глазах читался интерес, но не тот, который проявляют азартные игроки. Скорее, наблюдателя, который оценивает не игру, а игрока.

— Интересно, это просто хороший навык или ты знаешь какие-то секреты, о которых другие не догадываются?

Конан не была навязчивой, но её слова были сплетены так, чтобы мужчина мог сам решить, насколько серьёзно воспринимать её. Это была не просто фраза о случайной игре, а проверочный вопрос. Способ понять, насколько Д.Д.Д.Д. открыт к разговорам, которые выходят за пределы казино.

Теперь оставалось дождаться его реакции.

Конан подошла к входу в игорный дом "Кубик Льда". Её новый обликНе владеет этой способностью полностью соответствовал окружению. Золотистые волосы, тонкие, почти хищные черты лица, лёгкая, едва заметная улыбка. Этот облик был идеальным для того, чтобы войти в подобное место и не вызывать подозрений.

Вход в игорный дом был широким, его охраняли двое мужчин в строгих, но не слишком вычурных одеждах. Они не выглядели бандитами, но в их движениях читалась готовность к действиям, если кто-то создаст проблемы. Однако, на Конан они едва бросили взгляд, едва ли заподозрив что-то неладное. Она выглядела так, будто сюда пришла не в первый раз. Переступив порог, она сразу же ощутила изменение атмосферы. Здесь пахло дорогими благовониями, спиртными напитками и тонким ароматом бумажных банкнот, которые меняли владельцев каждые несколько секунд. Воздух был пропитан азартом, нервным возбуждением и ощущением скрытой опасности. Всё здесь, от приглушённого света до мягкой музыки, играющей на фоне, подталкивало людей терять контроль, совершать ошибки, вкладывать больше, чем они могли позволить.

Конан медленно прошла по центральному залу, скользя взглядом по игровым столам. Здесь собрались люди самых разных сословий: богачи в элегантных кимоно, торговцы с тяжёлыми кошельками, жулики, надеющиеся выиграть нечестным способом, и отчаянные игроки, которым нечего было терять. Некоторые были сосредоточены на игре, другие нервно вертели фишки в руках, а кто-то в углу яростно спорил с крупье, не веря в собственное поражение.

Женщина двигалась без спешки, оценивая заведение. На верхних этажах находились закрытые комнаты, места для тех, кто не хотел, чтобы их видели за игрой. Именно там, скорее всего, крутились большие деньги и важные люди. Но пока ей не стоило привлекать к себе слишком много внимания. Бар находился в левой части зала, отделённый от основного пространства тонкими деревянными перегородками. Конан подошла к нему, опираясь локтем на стойку. Бармен был высоким мужчиной в чёрном одеянии, с гладко зачёсанными волосами, не спеша протирал бокалы, внимательно наблюдая за залом. Он не был простым слугой, скорее всего, знал здесь всех завсегдатаев и все их секреты.

Конан не торопилась, когда усаживалась за стойку, её движения были плавными, естественными. Её золотистые волосы мягко рассыпались по плечам, взгляд скользнул по рядам бутылок, стоящих на полках за барменом. Она не была здесь впервые, но сегодня играла новую роль. В таком месте не стоило заказывать что-то слишком простое или слишком сложное. Нужно было что-то, что соответствовало её нынешнему образу.

Куноичи, опершись локтем о стойку, небрежно произнесла:

— Нальёшь мне "Танец огня"?

Бармен приподнял бровь, но не задал вопросов. Этот напиток был не самым популярным, но среди ценителей крепкого алкоголя его уважали. Смесь выдержанного рома, персикового ликёра и специй придавали ему мягкость и одновременно жгучий, согревающий вкус.

— Неплохой выбор.

Сказал бармен, доставая бутылку. Конан наблюдала, как он ловко наполнял стакан, и легонько постучала пальцами по стойке, словно под музыку. Когда напиток оказался перед ней, она на мгновение поднесла его к губам, ощущая тонкий аромат специй, прежде чем сделать первый глоток. Тёплая горечь растеклась по её горлу, оставляя лёгкое, почти медовое послевкусие.

Женщина поставила стакан обратно, не спеша продолжать.

Она делала вид, что просто наблюдает за игрой, но на самом деле анализировалаНе владеет этой способностью обстановку. Где находятся охранники? Может кто-то представлять реальную опасность? Кто смотрит за ставками? Есть ли кто-то, кто ведёт себя слишком осторожно, избегает чужих взглядов?  Первый шаг сделан. Она внутри. Теперь оставалось только выяснить, кто из присутствующих может дать ей нужную информацию?

Конан медленно повернулась к бармену, слегка наклонив голову, позволяя золотистым прядям упасть на плечо. Она выглядела расслабленной, но её взгляд был внимательным, оценивающим. Женщина не спешила, давая понять, что не просто ищет случайного собеседника. Она провела пальцами по краю стакана, а затем заговорила.

Её голос был мягким, размеренным:

— Азартные игры странная штука. Люди охотно ставят всё, что имеют, даже не зная, чем это закончится.

Она сделала небольшую паузу, позволяя словам осесть, а затем слегка склонилась вперёд, будто доверяя бармену что-то незначительное:

— Я ищу тех, кто умеет делать ставки не только за игровыми столами. Тех, кто понимает, как работает этот город. Кто может… помочь с определёнными вещами и вопросами.

Она сделала еще один глоток, даже не ощущая вкуса напитка, лишь поддерживая иллюзию обычного разговора.

— Уверена, у тебя есть уши везде. Может, подскажешь, к кому мне стоит обратиться?

Её голос был ровным, уверенным, но в нём читалась нотка намёка. Она сделала вид, что вновь отвлеклась на напиток, но на самом деле внимательно наблюдала за реакцией собеседника.

Конан, держа заказ крепко прижатым к себе, подошла к массивным деревянным воротам Игорного дома "Кубик льда". Двое охранников, одетых в строгие чёрные костюмы, стояли по обе стороны от входа, внимательно осматривая каждого посетителя. Один из них шагнул вперёд, слегка приподняв бровь.

— Чего надо?

Коротко бросил он. Конан спокойно протянула свёрток, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— Я по поручению Лулу Бэл. Она просила передать это.

Мужчина внимательно посмотрел на неё, затем на свёрток. После короткого обмена взглядами с напарником он кивнул и взял посылку.

— Жди здесь.

Охранник скрылся за дверью, оставив Конан под пристальным наблюдением второго. Несколько минут ожидания прошли в полной тишине, если не считать гулких звуков музыки и разговоров, доносящихся изнутри. Наконец, первый охранник вернулся со свертком полных денег.

— Вот плата. Всё честно.

Конан кивнула, принимая свёрток, и развернулась, чтобы уйти. Её шаги были уверенными, но лёгкими, а глаза сосредоточенными. Она направилась обратно к магазину Лулу, не спеша, но постоянно оценивая обстановку вокруг. Район, окружающий Игорный дом, действительно излучал опасность. Сумерки сделали улицы ещё более зловещими, и Конан не могла не заметить, как в тенях мелькают чужие фигуры.

Спустя пару минут пути она ощутила нарастающее напряжение. Её шаги замедлились, а рука инстинктивно скользнула к складке плаща. Она остановилась на перекрёстке, заметив, как из боковых улочек начали выходить несколько человек. Их было пятеро, каждый из них выглядел по-своему угрожающе: кто-то с массивной дубинкой, кто-то с ножом в руке. Один из них так вовсе излучал наглую ухмылкой на лице.

— Гуляешь тут одна, красавица?

Произнёс один из них, начиная обступать её.

— Как на счёт составить нам компанию, а?

Последние слова были произнесены с мерзкой ухмылкой. Конан оставалась на месте, её лицо не выражало ничего, кроме ледяного спокойствия.

— Думаю, вы совершаете ошибку.

Тихо сказала она, скользнув взглядом по каждому из них.

— Уходите, пока ещё можете.

Её предупреждение вызвало лишь смех. Один из них шагнул ближе, вытягивая руку, чтобы схватить её за плечо. Конан моментально перехватила его запястье, её хватка была железнойНе владеет этой способностью. Прежде чем он успел что-то сказать, она резко повернула его руку, заставив кости треснуть с громким хрустом. Мужчина взвыл от боли, падая на колени.

— Я предупреждала.

Остальные, кажется, восприняли её действия как вызов. Двое кинулись на неё одновременно, но Конан отреагировала молниеносно. Она уклонилась от удара дубинки, одновременно врезав локтем в горло нападающего, выбивая из него воздух. Второго она встретила коленом в живот, после чего, схватив его за шею, бросила через плечо. Мужчина ударился о землю, корчась от боли.

— Не подходите к суке по одному!

Закричал лидер группы, вытаскивая из-за пояса нож.

— Завалю нахер!

Трое оставшихся окружили Конан, но это не смутило её. Один попытался ударить её ножом, но она блокировала его запястье и ударила пальцами в нервное окончание на его руке, заставив его выронить оружие. Затем она ударила его ногой в коленоНе владеет этой способностью, выворачивая сустав, и бросила тело на землю. Следующий атакующий попытался нанести удар дубинкой, но Конан увернулась, схватив его за руку, и с силой врезала локтем по суставуНе владеет этой способностью. Дубинка выпала из его руки, а он сам вскрикнул от боли, прежде чем Конан швырнула его в стену.

Оставшийся бандит, видя, что его товарищи валяются на земле, сделал шаг назад, но потом, с криком отчаяния, рванул на неё. Конан встретила его быстрым движением: она уклонилась от его удара, схватила его за воротник и нанесла точный удар в животНе владеет этой способностью. Затем она развернула его тело, поставив его на колени, и выбила оружие из его руки.

Когда последний из них упал, Конан осмотрелась. Все пятеро корчились от боли на земле, но были живы. Её лицо оставалось холодным, а дыхание ровным. Она опустила взгляд на тех, кто пытался напасть на неё, и иронично вздохнула.

— Лулу была права. Это место действительно злачное.

Она поправила свой плащ, убедившись, что деньги на месте, и спокойно продолжила путь обратно к магазинуНе владеет этой способностью, словно ничего и не произошло.