Шикаку слушал Шикамару, изредка кивая, будто соглашаясь, а иногда лишь усмехаясь на полуслове. Он заметил, как в сыне проявлялась привычная ироничная леность, но за ней скрывался острый ум, который всегда радовал его.

— "Дал фору", говоришь? — протянул Шикаку с ноткой вызова, скрестив руки на груди. — Что ж, если ты так уверен, тогда я точно приготовлю "Потуши-если-выживешь". Надо же мне показать, что стратегия работает даже на кухне.

Он остановился на мгновение, чтобы перевести взгляд на дорожку, по которой они шли. Её тень, созданная качающимися ветвями, словно подчёркивала их неспешный, но уверенный ритм.

— А насчёт куная, — продолжил он, чуть приподняв подбородок. — Помни: иногда самое простое оружие становится самым опасным. Умение видеть его потенциал — вот в чём настоящая сила. Пешки тоже могут взять короля, если ходить ими правильно.

Шикаку не стал пояснять, что кунай для него — это не просто инструмент. Это был символ. Напоминание о том, что даже малое действие, совершённое с точностью, может изменить ход всей партии.

— Магазин точно где-то рядом, — заметил он, разглядывая вывески. — Но тебе ведь это неважно, правда? Ведь если что, ты просто позволишь мне блуждать тут и искать его, пока сам не отправишься в облака мыслями.

Его тон был ровным, но глаза с лёгкой насмешкой скользнули в сторону Шикамару.

— Хотя, — добавил он, вдруг становясь серьёзнее, — для этой миссии нам потребуется не только кунай или даже твоя "фора". Нужно быть готовым ко всему. Ты ведь чувствуешь, что в этот раз всё будет иначе, верно?

Он чуть выпрямился, позволив своей фигуре внушать большее спокойствие. Их путь подходил к магазину, но внутри Шикаку уже начинал мысленно выстраивать шаги предстоящей задачи. Слова Шикамару о пешках задели что-то в его мыслях, и он не мог отделаться от ощущения, что эта миссия станет тем самым моментом, когда пешки на доске могут внезапно стать ключевыми фигурами.

— Ладно, бери, что тебе нужно, — наконец сказал он, мягко подталкивая сына к дверям магазина. — А я подумаю, как эту "фору" обернуть в свою пользу.

Шиноби по очереди зашли в магазин и их четкие силуэты скрылись в одном из помещений...