Аоми пришлось приложить немыслимые усилия, чтобы наконец притащить себя в штаб. Сыграли ли с ней злую шутку недостаток сна, скудные порции еды, большая физическая нагрузка, а может все вместе - не ясно. Итогом стало такое разбитое состояние. Тем не менее, показывать слабость кому-либо, кроме собственной тени, Хошигаки не хотела, а потому на подходе к штабу выпрямила спину, стараясь показаться уверенной.

- Доброй ночи. Я вернулась с миссии, - коротко произнесла она стражницам, ожидая разрешения войти. 

Когда Тэрису указала на новые заявки, прикрепленные к доске, было приятным сюрпризом обнаружить сразу несколько новых вариантов заданий на выбор. И не каких-нибудь, а связанных с водой - в её темных волнах Аоми уступил бы в умениях кто угодно. Когда Хошигаки выбрала задание С ранга, зеленовласая сотрудница штаба не возникала. Ни тени сомнения не промелькнуло в её глазах, когда она ставила печать на свиток. Это было ничем иным, как маленькой победой Аоми, которая вышла из кабинета в приподнятом расположении духа. 

Уже в коридоре поступь девушки замедлилась. Что если она не справится? Выбранная миссия предполагала возможные битвы, а реального опыта сражений у девочки-акулы практически не было. Тренировки с маникенами, да даже с другими генинами, могут разительно отличаться от того, с чем Аоми столкнется в реальной жизни. Какими бы умениями она не обладала, сколько бы часов не потратила на работу над боевыми навыками, стоило трезво оценивать собственные силы и подходить к выполнению поручения со всей осторожностью. Всё-таки выступать придется сразу против оравы пиратов, и вряд ли они не будут готовы к возможным "гостям".

Решено. Хошигаки продумает всё до мелочей, разработает хороший план, и только потом пустит в ход кунаи. Кстати о них... Куноичи похлопала себя по каманам, пощупала ткань сапог и... она была совершенно безоружна. Стыдно было признаваться даже себе, но сюрикены и остальное девушка ненароком оставила в тренировочном зале. А может спер кто? Уже не суть. В любом случае, негоже было отправляться на задание в отсутствие достаточной аммуниции.

"Ну ничего, я это быстро исправлю. Денег должно хватить... Хватит же?"

Скользкая каменная кладка не помешала Аоми добраться до штаба быстрее прежнего - в Киригакуре к сырости под ногами не привык разве что заядлый домосед. Время еще не перевалило за полночь, когда низкорослая девушка вынырнула из-за угла здания. Куро и Широ напряглись, остановив внимательный прищур на новоприбывшей, но когда она подошла ближе - плечи стражниц расслабились. 

— Знаю, что поздно, но я за тем, чтобы получить новое задание, — произнесла Хошигаки. Негромко, почти теряясь словами в отзвуках разбивающихся о крышу капель.

Девушки ничего не ответили, молчаливо отступив в сторону. Укрытые капюшонами лица в полосатых масках дразнили предательское любопытство, и Хошигаки позволила себе обернуться, когда проходила мимо. Интересно, они вообще отдыхают? Или каждый раз сменяются охранницами похожей комплекции, создавая иллюзию неустанного бдения одних и тех же Куро и Широ. Зовут ли их так на самом деле? Может, когда-нибудь Аоми и наберется смелости спросить, а пока... 

"В третий раз за день возвращаюсь в кабинет."

Не сказать, что награда уровня D ранга предлагала кучу золота - даже близко нет, но для Хошигаки она казалась чем-то вполне сравнимым. Рие, на которые можно будет разве что поужинать, опыт работы в магазине, который скорее всего никогда не пригодится... Лишь первые шаги на пути к чему-то грандиозному. И пока задания штаба не стали чем-то рутинным, Аоми предпочитала наслаждаться этим ощущением.

Выпорхнув из дверей штаба, с карманом, приятно потяжелевшим от появившихся в нем монет, Хошигаки бросила короткое "До свидания" уже знакомым стражницам. Ждать ответа не приходилось - многословными девушки не были, и Аоми поспешила скрыться среди гуляющей по улицам пены тумана, даже в самый разгар дня сдерживающией солнечные лучи.

В этот раз Хошигаки не пришлось объяснять охране цель визита - за себя говорил свиток с печатью штаба в её руке. Куро и Широ лишь сурово кивнули, пропуская новоприбывшую, чтобы вновь вернуться к неустанному бдению у тяжелых деревянных дверей.

Легкое волнение заставляло грудь вздыматься немного чаще, когда Аоми скользила по коридору. Её осторожная походка была бы в пору кошке, но голубокожая не слишком любила этих созданий, а потому оправданно сравнивала себя с рассекающим воду угрем. Потревожить кого-то в кабинетах, проплывающих по пути к комнате выдачи миссий, не хотелось - Хошигаки вообще испытывала трепет от нахождения здесь в качестве полноправного ниндзя.

Скромные гроши легли в руку девушки, как родные. Она сжала заслуженную награду в ладони и учтиво попрощалась с зеленовласой девицей, оставляя её в молчаливом одиночестве, явно не планируя составлять компанию в этот тихий вечер. Югито неспешным шагом двинулась по коридорам, намереваясь покинуть резиденцию.

Выйдя из кабинета, в отличии от большинства других, почему-то решивших, что прыгать в окно целесообразнее, Курогецу отправилась по оному непосредственно к лестнице. Добравшись до неё, девушка спустилась по ступеням на первый этаж, минуя молча Куро и Широ, поскольку несколько задумалась. Мечница покидает резиденцию Мизукаге, где исчезает благодаря техники мерцающего бега.  

— Куро, почему ты такая вредная? — наигранно-обиженным голосом говорит Хозуки, тыкая своим пальчиком в черно-белую маску одной из девушек на входе в резиденцию деревни. — Мы же, считай, тёски с тобой. Ну.. почти. Давай же, поговори со мной! — не переставая тыкать пальцем, Курогецу настойчиво пристает к ней.
— Ага, если бы ты не называла себя другим именем. — в моменте отвечает, но другая девушка, в данном случае Широ. — Прекращай, Шинья, она не говорит ни с кем, даже со мной редко разговаривает.. Ты чего-то хотела? — заканчивает вторая дежурная на входе вопросом к мечнице тумана.
— Ммм.. Вот оно как. Скучно. — спрыгивая со стола, зевая, Хозуки поднимает руки вверх и устраивает потягушки. — Да нет, ничего такого. Просто мне нечем заняться. — честно признается Шинья, что ей попросту нечем заняться в свободное время. 

Так сложилось, что после нападения на деревню. Хотя нет, это история началась несколько раньше. Химура, парень связынный историей с ней, пропал куда-то прямо по среди турнира между шиноби и куноичи Киригакуре, а после и вовсе прервали сражение самой Курогецу с выскочкой из клана Кагуя, из-за того самого нападения на деревню. Сражаться с тупыми идиотами на улицах было весьма скучно. Буквально каждый день не происходило ничего интересного. Со скуки Шинья начала лезть на стены, еще немного и поехала бы кукухой, вот и решила выбраться со своего укромного домика и заняться хоть чем-то. Но увы, найти интересную компанию собеседников так и не удалось, даже Куро и Широ никак не смогли развеить это состояние. Оно и не мудрено, девушки оинины, лишенные эмоций, история которых скрыта деревней. Вздох, закончив с потягушками, Курогецу уже было собиралась покинуть резиденцию в поисках чего-то новенького, как к ней подошел еще один работник резиденции и молча передал записку в руки. 

— Что это? — вопросительно сама себе сказала сребровласая, разворачивая бумажку и приступать читать. Там было всего несколько слов, но их было достаточно, чтобы понять чего от неё хотят. — Явиться в кабинет выдачи миссий? Надеюсь, оно того стоит. — скомкав листик бумаги и выкинув его в мусорное ведро, расстягивая ухмылку на лице, девушка отправляется к лестнице в резиденции Киригакуре. 

Достигнув резиденции Мизукаге, Ятех быстрым, но спокойным движением открыл массивные двери. Его цель была ясна: кабинет выдачи миссий, где решаются судьбы многих. Он привычно поднимался по лестнице, пока не оказался перед дверью с табличкой "Выдача заданий". Окинув взглядом коридор, он распахнул дверь.

Аоми претила идея поднять число выполненных миссий далеко за пределы среднего для шиноби счетчика. Ей видилось, что регулярно прикладывая чешуйчатые пальчики даже к подобной рутинной работе, она сможет изменить селение в лучшую сторону. Конечно, это не означало, что Хошигаки не планировала браться за более сложные задачи — напротив, Аоми восхищало будущее, где она была неподрожаемой куноичи, которой стыдно было всовывать свитки с поручениями ниже А ранга. Только вот тише плывешь — глубже заплываешь, а вода камень точит. С этими мыслями девушка вышла из штаба, сложила печатьНе хватило чакры и резво оттолкнулась от земли, чтобы во всю прыть помчаться по всё-ещё пустым улочкам.