Когда Аоми выходила из кабинета - свиток в её руке будто потяжелел. Она покосилась назад, на беспечную парочку, шагающую позади, за которую теперь была в чем-то ответственна. Нет, Хошигаки не собиралась брать на себя роль лидера, однако ощущала острую необходимость показать себя как сильную куноичи и прикрыть чужой зад в случае непредвиденных ситуаций. Странно, что от других она не ждала того же, ограничевая повышенными требованиями только собственные поступки.

— Анонимная недотрога, тебя звать Аоми, да? — задумчиво растянула беловолосая, и Хошигаки утвердительно кивнула. — Мы раньше, часом, не встречались?

Внутри всё съежилось - было неуютно при мысли о том, что новоиспеченная сокомандница, возможно, побывала когда-то в "Храме Любви", где акула работала с детства. "Недотрога" - так Хошигаки называли клиенты борделя, которым удавалось выцепить взглядом её тонкую, укутанную в тряпки фигурку в тенях изысканно украшенных стен, за складчатыми драпировками шелковых занавесок, среди иной прислуги изысканных красавиц, удостоенных внимания куда большего, чем кладовая мышь, какой Аоми и являлась. Со временем она научилась ловко уворачиваться от мужских загребущих рук, избегать цепких взглядов, которым было дозволенно все, кроме лицезрения уродства, спрятанного под неприметной маской. Таковы были правила того места, которые не стоило нарушать.

"Быть не может, чтобы она меня видела, к нам девушки редко жаловали, а эта еще и выглядит примерно на мой возраст..."

— Нет, мы не знакомы, — холодно бросила Аоми, не обращая внимания на попытки подколов со стороны "той которую никуда и никогда не зовут, но она сама приходит". — Дори значит.

Имя паренька, надо сказать, Хошигаки уже запамятовала, когда беловласая нахалка принялась коверкать его новыми неожиданными слогами. В то же время шуточный диалог между парочкой продолжал набирать обороты, а Аоми все не могла найти подходящий момент, чтобы передать бразды лидерства кому-нибудь другому. Она уже выяснила цель задания, мысленно накидала идеи для реализации успеха, однако Хошигаки не была человеком, готовым взваливать на плечи ответственность за координацию вылазки, а опыта подобной работы с напарниками у неё и вовсе не было. 

"Дори остра на язык, она кажется беспечной, но будто юлит постоянно, постоянно анализирует... Или мне кажется? А брюнет выглядит взбалмошным и где-то даже наивным, вон как быстро меня в друзья записал, просто увидев на улице, но... Если он действительно добрый и открытый, каким кажется, то мне... мне нравятся эти черты, это смело. Одна может не прикрыть спину в случае чего, другой же языком как помелом мелит - выдаст нас. Если я верно разглядела их характеры, то все так, можно доверять только себе. В любом случае..."

— Рофлогецу, — невнятно произнесла куноичи, поворачиваясь к напарникам и почти насильно вкладывая в руки паренька свиток. — Ты вроде как старше нас, веди. 

Вот и всё, первая проблема решена.

По дороге к выходу из здания парень решил вновь обратиться к свитку, в котором описаны подробности задания, чтобы еще раз уточнить интересующие его детали. В нем говорилось о том, что неподалеку от порта вновь увеличились случаи правонарушений со стороны пиратов и, естественно, с этим теперь предстоит разобраться Мазино. Стоит ли временно сменить репертуар на шанти? Не в его вкусе.

"Возможны заложники со стороны мирного населения. В общем-то, по итогу никакой конкретики по этому поводу нет. Видимо, от меня требуется просто привести их в чувство, чтобы они не творили все, что им вздумается, а не полностью выбивать их оттуда. Скорее всего, бюджет деревни частично держится на них. По крайней мере, близлежащие к порту территории. Давно я там не бывал, если честно, но вот и повод появился."

На обратном пути парень и вовсе забыл о присутствии двух девушек на входе, углубившись в чтение свитка, чем парочка была приятно, но все же удивлена. Ранее такого практически никогда не было. Быть может, его что-то беспокоит в этой миссии?

Осмотрев улицы на признак наличия подходящих девушек, Мазино вскоре оказался у главного входа в Штаб селения, в котором сидели работники аппарата управления во главе с Мизукаге. Естественно, у каждого здесь была своя, отведенная ему лично, роль, работа каждого влияла на жизни большинства людей, проживающих на территории деревни. Даже две куноичи, что всегда были на страже входа в здание.

Несмотря на то, что они были представительницами прекрасного пола, с ними Мазино вел себя обычно иначе, не как с остальными. Связано это было с многочисленными предупреждениями ранее, вплоть от самого Мизукаге. Впрочем, в последнее время и они стали к нему более снисходительны. Либо же, попросту не хотят с ним связываться даже по вопросам собственной работы, просто пропускали его без каких-либо расспросов.

"Холодны как и всегда, но может оно и к лучшему. Ну ничего, возможно, однажды и они будут ходить у меня во дворе, две этих девочки с каре..."

Теперь оставалась лишь пара формальностей для получения очередного задания.

Дезориентирующий туман психически сдавливал виски, обрекая рядового жителя навсегда потеряться в объятьях смерти, кровавое наследие Киригакуре но Сато приобретено не стечением обстоятельств, а жестокостью и кровожадностью против врагов страны. Плохо это или хорошо решит быстро вращающийся круг Сансары. 

В воздухе повисла тяжесть запустения, в округе скелетообразные ветви высоких деревьев отбрасывали жуткие тени на бесплодные земли Тумана, неописуемые чувства рождались при жизни в местах лишенных света и тепла, по этой же причине шиноби страны Тумана питались кровью поверженных врагов, испытывая только грусть и отчаяние.

Хозуки вечно ощущал дикую жажду, являясь к нему в образе всепоглощающего стремления развеять туман, с яростной настойчивостью в его венах пульсировал адреналин, толкающий к утолению необузданного голода. Маршрут от торговой площади до входа в штаб прошел скоротечно: маршруты изучены, окрестности исследованы, не придется глухо упираться носом и лбом в очередную стену, в попытке найти верную тропинку, даже Полярная звезда не сможет указать путь на север, блекнув под силой плотного тумана Киригакуре но Сато. 

Выбрав себе ближайшую интенцию на предстоящее будущее, бледнолицый юркнул в дверь и покинул темные помещения штаба Кригакуре но Сато, отдаляясь как можно дальше от шумной толпы беззаботных шиноби, вечно болтающих о различных безделушках, предпочитая обсуждать это с ровней. Мангецу не ощущал неприязнь, он был далек от социальности, предпочитал больше работать над собой, чем кичиться своими достижениями с другими шиноби.

Широко открыв тяжелую дверь штаба Киригакуре, знакомый и затхлый запах ударил в нос, пробуждая Демона от продолжительного сна, белый туман принял в объятия преданного служителя Великой деревни, постепенно растворяя силуэт из виду. Чувство скорейшего рвения в бой и достижения совершенства навыков как шиноби Киригакуре. Жажда нескончаемого прогресса внутри душила тяжелой цепью, подгоняя Мангецу к действиям. Сильно сжав кулаки Мангецу как и ранее пообещал своему брату во что бы не стало, превзойти самого себя на пути к силе.

"Как там поживает Суйгецу? Как-нибудь надо навестить его, поболтать. Интересно чего он достиг за это время?"

Орагецу, конечно, не хотел такого столкновения, тем более что он в моменте, не сумел и своими техниками воспользоваться, для облегчения физического натиска, но, случилось то, что случилось. Сказать и по правде, девушка тоже не робкого десятка, даже при таких размерах, что меньше Хозуки, устояла на ногах, да и не пала наземь. – «А я вроде и не ошибся с выбором!» - ликовал тот где-то в глубине, да как оказалось рано…

Аоми оказалась девушкой из скрытных, о чем могла говорить её маска, скрывающая лицо, а её напряженный вопрос о каком-то храме и не соглашении вернуться в него, звучало немного пугающе для Хозуки.

- Стой-стой-стой – Руки Хозуки, отталкивали воздух. Смотря со своих небес, на ту «земную», парень движением руки, выставил протекторОдежда: Протектор Киригакуре, что обитал на шее – вперед. – Я Шиноби как и ты и я снова предлагаю тебе, направится на незабываемое путешествие! – Орагецу принялся опять за своё, отталкивая в сторону сомнения девушки, понимая, что слова о храме были, некой лишней информацией и даже личной. – Аоми, я услышал твоё имя, у входа в резиденцию, не выдумывай! А мне не помешала бы помощь в выполнении заданий! Понимаешь? Я предлагаю не одно путешествие, а несколько! – Голос Орагецу, был напряжен, но всё он говорил тише, а вдруг… - Мне не помешал бы помощник в ратном, общем деле, понимаешь?

Хитро улыбнувшись, парень остался ждать дальнейшей развязки, девушка, так или иначе не давала точного ответа.

Внезапный удар в спину в стенах обычно тихого штаба стал неожиданностью для плывущей на облаке мыслей Аоми. Сосредоточив каждую крупицу внимания где-то глубоко в раздумьях о том, сколько получится купить шариков такояки на полученную в будущем награду, Хошигаки совершенно не обратила внимания на усиливающийся топот позади. Ну мало ли какая малышня по коридорам носится... 

"Стоп, какая тут может быть малышня?" - на мгновение вспыхнула мысль, моментально растворяясь в тупой боли - это брюнет, на голову выше самой девушки, влетел в её спину.

Хошигаки машинально схватилась за маску, напрягая всё тело и цепляясь чакройКонтроль Чакрыchakra(5) к полу, чтобы не свалиться неуклюжим мешком со свёклой ниц. Получалось с трудом, и ладонь правой руки, спрятанной в перчатку, всё-равно коснулась пола, находя опору в лакированном дереве. Глаза Аоми расширились, когда с уст незнакомца слетело её имя. Его знало сравнительно мало людей, акула представлялась разве что в штабе, и лица здешних работяг были ей уже знакомы. Кто же он такой? Ощетинившись точно дворовая кошка, девушка отпрянула в сторону, в глазах её сквозил животный страх вперемешку с угрозой. Этот коктейль эмоций ядом выпрыснулся в слова:

- Тебя прислали из "Храма"? - выпалила она, и севший от долгого молчания голос ломано дрогнул. - Я не собираюсь возвращаться, я больше не ваша марионетка. 

"О каких невзгодах он говорит? Это что, угроза? Среди белого дня, точно в коридоре штаба? Не уж то прихвостни Йоко и на такое способны?!"

И вот солнечные лучи, вроде бы должны пробивать густую прядь тумана, но всё тщетно, само селение, даже по названию, говорит о том, что нету никакого солнца в скором появлении. Хозуки проходил к резиденции, в пылу страсти и желания, начать выполнение миссии, да вот только та страсть сбивала мысль. – «Снова выполнять низко ранговые миссии и пытаться пробиться к верхушке в бесполетных попытках, куда оно…» - Орагецу, тяжело вздыхая, от безвыходного положения, скрестил руки на шее, поддерживая ту в лености. Как вдруг, перед ним раздался, голос, приятный, женский. От большого интереса, он съежился и подсматривал сквозь стенку.

Девушка, представлялась уже знакомым Куро и Широ, давая о себе информацию, пусть только и имя, но уже информативно и в эту же секунду, в голове парня, возникал, достаточно коварный замысел, от части. Воспользовавшись ситуацией, вспоминая о своих способностях, он мигом прошмыгнул дальше, проскальзывая мимо двоицы охранников, тот с издевкой только проговорил – А я не представляюсь! - тихо, что бы те конечно не услышали и не надавали по шапке, за шалость.

Прошмыгнув коридорами дальше, он уже знал куда идет и зачем, выворачивая резко из-за угла, он врезается на полной скорости в девушку. Не специально, нисколько и не осторожно, он отходил от той, держась за лицо и не понимая, как такое могло произойти.

- Ц-ц-ц! Ну ты что так медленно-то идешь Аоми!

Еще мгновение и парень, немного выпрямился в стойке, потирая лицо. – Ну тут сама судьба, свела нас вместе! – За рукой, на лице Хозуки, всё более, проступала заметная улыбка. – Я ищу сильного напарника, что сможет вместе со мной преодолеть невзгоды, пережить нелегкие, но интересные приключения и для такого случая, мой взор, пал именно на тебя Аоми! – Орагецу, выпрямил руки в направлении той, чьего даже лица не видел, а говорить о внутреннем стыде и смысла нет, парень наткнулся на первого попавшегося, «человека», в желании за счет неё, не нарушая правил, впервые отправится на задание, рангом выше.

Орагецу и представить не мог, что девушка, стоящая перед ним, повернутая к нему спиной, являлась членом, очень неизвестного ему клана и только в ожидании стоя, он надеялся на её ответ положительный.

Появление на пороге штаба могло бы стать рутиной для куноичи, выполнившей уже не одно задание, пусть и низкоранговое, однако она всё также ощущала себя нарушительницей спокойствия гораздо более сильных шиноби, когда Куро и Широ смотрели так холодно и изучающе. Хошигаки не видела их лиц, и лишь прорези для глаз позволяли разглядеть влажный блеск радужек непонятного цвета.

- Аоми, - представилась новоприбывшая, отвесив приветственный поклон. - Направляюсь в кабинет выдачи миссий.

Ничто не смутило охранниц в поведении девушки, а потому они сдержанно отступили, позволяя гостье пройти.

Награда была получена, но на порядок потяжелевший кошелек радовал мало. Хотя Тэрису ничего не сказала относительно сбежавших бандитов, одних из немногих, которых не успели настигнуть акульи клыки, чувство незавершенности всё-ещё преследовало Аоми. Она была недовольна своими успехами, и от того хотелось то со всей силы херачить, то поддаться парализующей апатии и стать амебой. К счастью, последний вариант не преобладал, а потому Хошигаки поклялась себе, что следующим днем возьмет новую миссию, и уж её то выполнит идеально. Докажет чего на самом деле стоит, свою полезность.

Поклонившись на прощание Куро и Широ, Аоми покинула территорию штаба, расстворившись в призрачной туманной дымке и собственных мыслях...