Выбрав себе ближайшую интенцию на предстоящее будущее, бледнолицый юркнул в дверь и покинул темные помещения штаба Кригакуре но Сато, отдаляясь как можно дальше от шумной толпы беззаботных шиноби, вечно болтающих о различных безделушках, предпочитая обсуждать это с ровней. Мангецу не ощущал неприязнь, он был далек от социальности, предпочитал больше работать над собой, чем кичиться своими достижениями с другими шиноби.

Широко открыв тяжелую дверь штаба Киригакуре, знакомый и затхлый запах ударил в нос, пробуждая Демона от продолжительного сна, белый туман принял в объятия преданного служителя Великой деревни, постепенно растворяя силуэт из виду. Чувство скорейшего рвения в бой и достижения совершенства навыков как шиноби Киригакуре. Жажда нескончаемого прогресса внутри душила тяжелой цепью, подгоняя Мангецу к действиям. Сильно сжав кулаки Мангецу как и ранее пообещал своему брату во что бы не стало, превзойти самого себя на пути к силе.

"Как там поживает Суйгецу? Как-нибудь надо навестить его, поболтать. Интересно чего он достиг за это время?"

Орагецу, конечно, не хотел такого столкновения, тем более что он в моменте, не сумел и своими техниками воспользоваться, для облегчения физического натиска, но, случилось то, что случилось. Сказать и по правде, девушка тоже не робкого десятка, даже при таких размерах, что меньше Хозуки, устояла на ногах, да и не пала наземь. – «А я вроде и не ошибся с выбором!» - ликовал тот где-то в глубине, да как оказалось рано…

Аоми оказалась девушкой из скрытных, о чем могла говорить её маска, скрывающая лицо, а её напряженный вопрос о каком-то храме и не соглашении вернуться в него, звучало немного пугающе для Хозуки.

- Стой-стой-стой – Руки Хозуки, отталкивали воздух. Смотря со своих небес, на ту «земную», парень движением руки, выставил протекторОдежда: Протектор Киригакуре, что обитал на шее – вперед. – Я Шиноби как и ты и я снова предлагаю тебе, направится на незабываемое путешествие! – Орагецу принялся опять за своё, отталкивая в сторону сомнения девушки, понимая, что слова о храме были, некой лишней информацией и даже личной. – Аоми, я услышал твоё имя, у входа в резиденцию, не выдумывай! А мне не помешала бы помощь в выполнении заданий! Понимаешь? Я предлагаю не одно путешествие, а несколько! – Голос Орагецу, был напряжен, но всё он говорил тише, а вдруг… - Мне не помешал бы помощник в ратном, общем деле, понимаешь?

Хитро улыбнувшись, парень остался ждать дальнейшей развязки, девушка, так или иначе не давала точного ответа.

Внезапный удар в спину в стенах обычно тихого штаба стал неожиданностью для плывущей на облаке мыслей Аоми. Сосредоточив каждую крупицу внимания где-то глубоко в раздумьях о том, сколько получится купить шариков такояки на полученную в будущем награду, Хошигаки совершенно не обратила внимания на усиливающийся топот позади. Ну мало ли какая малышня по коридорам носится... 

"Стоп, какая тут может быть малышня?" - на мгновение вспыхнула мысль, моментально растворяясь в тупой боли - это брюнет, на голову выше самой девушки, влетел в её спину.

Хошигаки машинально схватилась за маску, напрягая всё тело и цепляясь чакройКонтроль Чакрыchakra(5) к полу, чтобы не свалиться неуклюжим мешком со свёклой ниц. Получалось с трудом, и ладонь правой руки, спрятанной в перчатку, всё-равно коснулась пола, находя опору в лакированном дереве. Глаза Аоми расширились, когда с уст незнакомца слетело её имя. Его знало сравнительно мало людей, акула представлялась разве что в штабе, и лица здешних работяг были ей уже знакомы. Кто же он такой? Ощетинившись точно дворовая кошка, девушка отпрянула в сторону, в глазах её сквозил животный страх вперемешку с угрозой. Этот коктейль эмоций ядом выпрыснулся в слова:

- Тебя прислали из "Храма"? - выпалила она, и севший от долгого молчания голос ломано дрогнул. - Я не собираюсь возвращаться, я больше не ваша марионетка. 

"О каких невзгодах он говорит? Это что, угроза? Среди белого дня, точно в коридоре штаба? Не уж то прихвостни Йоко и на такое способны?!"

И вот солнечные лучи, вроде бы должны пробивать густую прядь тумана, но всё тщетно, само селение, даже по названию, говорит о том, что нету никакого солнца в скором появлении. Хозуки проходил к резиденции, в пылу страсти и желания, начать выполнение миссии, да вот только та страсть сбивала мысль. – «Снова выполнять низко ранговые миссии и пытаться пробиться к верхушке в бесполетных попытках, куда оно…» - Орагецу, тяжело вздыхая, от безвыходного положения, скрестил руки на шее, поддерживая ту в лености. Как вдруг, перед ним раздался, голос, приятный, женский. От большого интереса, он съежился и подсматривал сквозь стенку.

Девушка, представлялась уже знакомым Куро и Широ, давая о себе информацию, пусть только и имя, но уже информативно и в эту же секунду, в голове парня, возникал, достаточно коварный замысел, от части. Воспользовавшись ситуацией, вспоминая о своих способностях, он мигом прошмыгнул дальше, проскальзывая мимо двоицы охранников, тот с издевкой только проговорил – А я не представляюсь! - тихо, что бы те конечно не услышали и не надавали по шапке, за шалость.

Прошмыгнув коридорами дальше, он уже знал куда идет и зачем, выворачивая резко из-за угла, он врезается на полной скорости в девушку. Не специально, нисколько и не осторожно, он отходил от той, держась за лицо и не понимая, как такое могло произойти.

- Ц-ц-ц! Ну ты что так медленно-то идешь Аоми!

Еще мгновение и парень, немного выпрямился в стойке, потирая лицо. – Ну тут сама судьба, свела нас вместе! – За рукой, на лице Хозуки, всё более, проступала заметная улыбка. – Я ищу сильного напарника, что сможет вместе со мной преодолеть невзгоды, пережить нелегкие, но интересные приключения и для такого случая, мой взор, пал именно на тебя Аоми! – Орагецу, выпрямил руки в направлении той, чьего даже лица не видел, а говорить о внутреннем стыде и смысла нет, парень наткнулся на первого попавшегося, «человека», в желании за счет неё, не нарушая правил, впервые отправится на задание, рангом выше.

Орагецу и представить не мог, что девушка, стоящая перед ним, повернутая к нему спиной, являлась членом, очень неизвестного ему клана и только в ожидании стоя, он надеялся на её ответ положительный.

Появление на пороге штаба могло бы стать рутиной для куноичи, выполнившей уже не одно задание, пусть и низкоранговое, однако она всё также ощущала себя нарушительницей спокойствия гораздо более сильных шиноби, когда Куро и Широ смотрели так холодно и изучающе. Хошигаки не видела их лиц, и лишь прорези для глаз позволяли разглядеть влажный блеск радужек непонятного цвета.

- Аоми, - представилась новоприбывшая, отвесив приветственный поклон. - Направляюсь в кабинет выдачи миссий.

Ничто не смутило охранниц в поведении девушки, а потому они сдержанно отступили, позволяя гостье пройти.

Награда была получена, но на порядок потяжелевший кошелек радовал мало. Хотя Тэрису ничего не сказала относительно сбежавших бандитов, одних из немногих, которых не успели настигнуть акульи клыки, чувство незавершенности всё-ещё преследовало Аоми. Она была недовольна своими успехами, и от того хотелось то со всей силы херачить, то поддаться парализующей апатии и стать амебой. К счастью, последний вариант не преобладал, а потому Хошигаки поклялась себе, что следующим днем возьмет новую миссию, и уж её то выполнит идеально. Докажет чего на самом деле стоит, свою полезность.

Поклонившись на прощание Куро и Широ, Аоми покинула территорию штаба, расстворившись в призрачной туманной дымке и собственных мыслях...

Аоми пришлось приложить немыслимые усилия, чтобы наконец притащить себя в штаб. Сыграли ли с ней злую шутку недостаток сна, скудные порции еды, большая физическая нагрузка, а может все вместе - не ясно. Итогом стало такое разбитое состояние. Тем не менее, показывать слабость кому-либо, кроме собственной тени, Хошигаки не хотела, а потому на подходе к штабу выпрямила спину, стараясь показаться уверенной.

- Доброй ночи. Я вернулась с миссии, - коротко произнесла она стражницам, ожидая разрешения войти. 

Когда Тэрису указала на новые заявки, прикрепленные к доске, было приятным сюрпризом обнаружить сразу несколько новых вариантов заданий на выбор. И не каких-нибудь, а связанных с водой - в её темных волнах Аоми уступил бы в умениях кто угодно. Когда Хошигаки выбрала задание С ранга, зеленовласая сотрудница штаба не возникала. Ни тени сомнения не промелькнуло в её глазах, когда она ставила печать на свиток. Это было ничем иным, как маленькой победой Аоми, которая вышла из кабинета в приподнятом расположении духа. 

Уже в коридоре поступь девушки замедлилась. Что если она не справится? Выбранная миссия предполагала возможные битвы, а реального опыта сражений у девочки-акулы практически не было. Тренировки с маникенами, да даже с другими генинами, могут разительно отличаться от того, с чем Аоми столкнется в реальной жизни. Какими бы умениями она не обладала, сколько бы часов не потратила на работу над боевыми навыками, стоило трезво оценивать собственные силы и подходить к выполнению поручения со всей осторожностью. Всё-таки выступать придется сразу против оравы пиратов, и вряд ли они не будут готовы к возможным "гостям".

Решено. Хошигаки продумает всё до мелочей, разработает хороший план, и только потом пустит в ход кунаи. Кстати о них... Куноичи похлопала себя по каманам, пощупала ткань сапог и... она была совершенно безоружна. Стыдно было признаваться даже себе, но сюрикены и остальное девушка ненароком оставила в тренировочном зале. А может спер кто? Уже не суть. В любом случае, негоже было отправляться на задание в отсутствие достаточной аммуниции.

"Ну ничего, я это быстро исправлю. Денег должно хватить... Хватит же?"

Скользкая каменная кладка не помешала Аоми добраться до штаба быстрее прежнего - в Киригакуре к сырости под ногами не привык разве что заядлый домосед. Время еще не перевалило за полночь, когда низкорослая девушка вынырнула из-за угла здания. Куро и Широ напряглись, остановив внимательный прищур на новоприбывшей, но когда она подошла ближе - плечи стражниц расслабились. 

— Знаю, что поздно, но я за тем, чтобы получить новое задание, — произнесла Хошигаки. Негромко, почти теряясь словами в отзвуках разбивающихся о крышу капель.

Девушки ничего не ответили, молчаливо отступив в сторону. Укрытые капюшонами лица в полосатых масках дразнили предательское любопытство, и Хошигаки позволила себе обернуться, когда проходила мимо. Интересно, они вообще отдыхают? Или каждый раз сменяются охранницами похожей комплекции, создавая иллюзию неустанного бдения одних и тех же Куро и Широ. Зовут ли их так на самом деле? Может, когда-нибудь Аоми и наберется смелости спросить, а пока... 

"В третий раз за день возвращаюсь в кабинет."

Не сказать, что награда уровня D ранга предлагала кучу золота - даже близко нет, но для Хошигаки она казалась чем-то вполне сравнимым. Рие, на которые можно будет разве что поужинать, опыт работы в магазине, который скорее всего никогда не пригодится... Лишь первые шаги на пути к чему-то грандиозному. И пока задания штаба не стали чем-то рутинным, Аоми предпочитала наслаждаться этим ощущением.

Выпорхнув из дверей штаба, с карманом, приятно потяжелевшим от появившихся в нем монет, Хошигаки бросила короткое "До свидания" уже знакомым стражницам. Ждать ответа не приходилось - многословными девушки не были, и Аоми поспешила скрыться среди гуляющей по улицам пены тумана, даже в самый разгар дня сдерживающией солнечные лучи.