Конан вышла из магазина, толкнув дверь, которая тихо заскрипела, словно прощаясь с ней. Вечерний воздух Танзаку обдал её лицо прохладным бризом, смешанным с ароматами городских улиц: где-то пахло жареными блюдами, из другого переулка доносился сладкий запах цветов с рынка. Город, словно огромный организм, жил своей жизнью, и шумы этого вечного движения становились привычным фоном.

Конан окинула взглядом улицу перед собой: люди продолжали суетиться, каждый занят своим делом. Её взгляд был сосредоточен, но без лишнего напряжения. Её лицо оставалось таким же непроницаемым, как всегда, словно никто и ничто вокруг не могло нарушить её внутреннее спокойствие. Сделав первый шаг, она направилась в сторону парка. Конан знала, что парк в Танзаку был не просто местом для прогулок, а своеобразным оазисом среди городской суеты. Там можно было найти тишину, редкую для этого шумного города, и почувствовать себя хоть ненадолго вдали от забот.

Она пересекла оживлённую улицу, где торговцы громко зазывали прохожих к своим лавкам. Некоторые пытались обратить на себя её внимание, выкрикивая что-то о редких товарах, но Конан не удостоила их ни взглядом, ни жестом. Она прошла мимо сдержанно и уверенно, словно тень, что скользит в вечернем свете фонарей.

"Парк… Там я смогу подумать. Уединение будет как раз кстати."

Свернув с главной улицы на одну из боковых аллей, она оказалась в более тихом районе. Здесь было меньше людей, а звуки города начали затихать, уступая место естественным шорохам листвы и редкому пению птиц. Её плащ слегка развевался на ветру, мягко касаясь её ног. Серые глаза Конан отметили вдали тени высоких деревьев, которые сигнализировали о близости парка. По дороге она заметила, как в нескольких домах зажглись огни, их мягкое свечение пробивалось сквозь ставни. В одном из окон она увидела силуэт семьи за ужином, в другом – тень человека, склонившегося над книгой. Эти мимолётные картины жизни не вызывали у неё никаких эмоций. Она давно отдалилась от всего этого, но в глубине души понимала, что в таких сценах кроется нечто настоящее.

Её путь пролегал через узкие улицы и тенистые переулки, где ветер приносил свежесть ночного воздуха. Луна поднималась всё выше, её холодный свет ложился на мостовую, оставляя мягкие блики. Конан почувствовала, как шум города постепенно уходит на задний план, а в груди возникает лёгкое чувство умиротворения.

Подойдя к следующему перекрёстку, она заметила указатель, который подтверждал, что парк уже близко. Её мысли немного переключились на события последних часов.

"Пожалуй, в парке я смогу привести мысли в порядок."

Её шаги стали чуть быстрее, как будто она стремилась добраться до своей цели, чтобы оставить позади суету города и наконец оказаться наедине с собой.

Конан покинула медицинский магазин, шагнув в вечернюю суету Танзаку. Город встречал её привычными звуками: гул голосов, шелест шагов по вымощенным камнем улицам и редкие возгласы торговцев, пытающихся привлечь внимание прохожих. Её фигура скользила в толпе, оставляя за собой лёгкий шлейф тишины. Её мысли возвращались к словам Мисы. Заброшенная лаборатория, ядовитые реагенты, старые травы… С одной стороны, задание казалось рутинным, но её интуиция подсказывала, что к этому стоит отнестись серьёзно. Она знала, что в подобных местах часто скрываются неожиданные опасности, и допускать недооценки ситуации было бы глупо.

"Подземные помещения. Лаборатория аптекаря. Интересно, что могло привести к её забвению? Неужели это место просто покинули, или там произошло что-то большее?"

Конан шла вдоль улиц, её плащ слегка колыхался от ветра. Луна, поднимающаяся на горизонте, освещала дорогу мягким серебристым светом. Её глаза скользили по вывескам магазинов, разноцветным фонарям и теням, которые отбрасывали здания. В её походке читалась уверенность, но каждый шаг был бесшумным, словно она была частью теней, что сопровождали её по пути.

"Танзаку кажется шумным и хаотичным, но в этом есть своя структура. Здесь каждый занят своим делом, и никого не волнуют чужие заботы. Это место идеально для тех, кто хочет затеряться… или найти что-то забытое."

Она свернула на более узкую улицу, где фонари освещали лишь отдельные участки дороги.

Конан шла по оживлённым улицам Танзаку, утопая в звуках города. Торговцы наперебой предлагали свои товары, уличные артисты привлекали внимание зевак, а дети с улыбками пробегали мимо, играя в свои простые игры. Она шла мимо этого хаоса с невозмутимым выражением лица, словно была островком спокойствия в бушующем море суеты.

"Теперь аптека."

Подумала Конан, её взгляд скользнул по рядам вывесок, пока она не вспомнила нужное направление. Медикаменты были важны для её задач. Даже самая незначительная миссия могла неожиданно привести к травмам, а отсутствие запасов всегда могло сыграть злую шутку. Она свернула на одну из менее людных улочек, предпочитая избегать толпы. В этой части города улицы были тише, а дома скромнее. Проблески солнечного света едва проникали между высокими крышами, создавая игру света и тени. Конан чувствовала, как нарастает легкий ветерок, приносящий с собой запах трав и влажной земли.

В её голове мелькали мысли о недавних событиях. Выполненная миссия, стычка с бандитами, разговор с Лулу. Всё это стало частью её обычной жизни, но даже в этом рутине она находила смысл. Каждый шаг приближал её к большей цели, которую она пока не могла чётко сформулировать. Женщина прошла мимо небольшого сада, где старик спокойно поливал цветы, и кивнула ему, хотя её лицо оставалось непроницаемым. Затем её взгляд остановился на вывеске впереди: "Аптека". Её шаги стали чуть быстрее, а внутри разгорелось чувство удовлетворения. Она знала, что даже в таких мелочах, как закупка медикаментов, заключается её подготовка к следующему вызову.

Конан шагала по улицам Танзаку, держа заказ плотно прижатым к своему боку, чтобы он оставался незаметным. Её глаза внимательно изучали окружающую обстановку, выискивая ориентиры, которые могли бы указать путь к "Кубику льда". Город, казалось, жил своей обычной жизнью, но Конан знала, что в таких местах за каждым углом может скрываться нечто большее, чем просто повседневная суета.

Она свернула на одну из боковых улочек, где шум толпы сменился приглушённым гулом разговоров. Люди здесь двигались быстрее, некоторые прятали лица под капюшонами, что сразу насторожило её. Но Конан сохраняла спокойствие. Она продолжала идти, делая вид, что полностью уверена в своём маршруте.

"Игорный дом… Обычно такие места выделяются своей роскошью и громкими вывесками. Найти его не составит труда, если держаться основных улиц."

Однако она знала, что безопаснее будет избегать людных мест. Чем меньше внимания она привлечёт, тем лучше. Конан шла вдоль стен домов, стараясь держаться в тени. Её взгляд быстро перемещался с одной детали на другую: вывески, архитектура зданий, лица прохожих. Всё это помогало ей постепенно ориентироваться в пространстве.

Её путь привёл её к оживлённому перекрёстку, где виднелись несколько больших зданий. Среди них выделялось одно с яркой, но не кричащей вывеской. На ней был изображён ледяной куб, переливающийся в свете вечерних огней. Конан замерла на мгновение, оценивая здание издалека. Его архитектура была богато украшена, но при этом не слишком вычурной. Вход охраняли двое мужчин в чёрных костюмах, что лишь подтверждало её догадку.

"Похоже, это и есть то самое место."

Она двинулась дальше, но не спешила подходить к входу. Её шаги стали медленнее, а взгляд сосредоточился на деталях вокруг. Она искала укромные места, потенциальные угрозы или наблюдателей. Всё это могло быть полезным, если что-то пойдёт не так.

"Вокруг тихо, но это ничего не значит. За пределами таких мест всегда кто-то наблюдает."

Она сделала ещё один круг, проходя мимо здания, но на этот раз с другой стороны. Это помогло ей оценить окружающую обстановку и убедиться, что никаких подозрительных движений рядом нет.

Конан шла по ночным улицам Танзаку, её шаги были размеренными, а мысли всё больше сосредотачивались на предстоящем возвращении в новый дом. Город начинал затихать, но некоторые лавки всё ещё держали двери открытыми, привлекая редких ночных посетителей. Взгляд Конан зацепился за яркую, вычурную вывеску, на которой золотыми буквами значилось: "Изысканный павлин". Магазин выделялся на фоне остальных своей изящностью. Окна были украшены тонкими орнаментами, а внутри мелькали тени предметов, которые словно сияли в приглушённом свете фонарей.

Она замедлила шаги, задержавшись перед входом. Даже снаружи лавка источала атмосферу утончённой роскоши, которая резко контрастировала с суровой простотой "Железного дровосека". Конан окинула взглядом витрину, где на бархатных подставках покоились клинки с изогнутыми лезвиями, покрытыми гравировкой. Их металл блестел даже в тусклом свете ночи, а рукояти были инкрустированы камнями, которые ловили свет и переливались.

"Тонкая работа."

Мелькнуло у неё в голове. Её внимание привлек один из клинков, рукоять которого была обёрнута кожей, что казалась почти живой на ощупь. Это оружие напоминало что-то из её прошлой жизни, но память вновь отказала ей.

Конан остановилась, раздумывая, стоит ли зайти внутрь. Её взгляд скользнул по замысловатым узорам на дверях, а затем по вывеске, будто она пыталась принять решение.

Конан покинула офис Хачимуши, её шаги были лёгкими, но уверенными. Свежий ночной воздух Танзаку обволакивал её лицо, унося напряжение от прошедших переговоров. Она потратила практически всё, что заработала за последнее время, но это её не беспокоило. Новый дом стал для неё не просто местом, где можно было укрыться. Это было символом стабильности, точкой отсчёта для чего-то нового.

"Я оставила почти всё, но у меня теперь есть место, которое я могу назвать своим."

Она скользнула взглядом по улице, где светились вывески магазинов и таверн. Люди вокруг были заняты своими делами: кто-то торопился домой, кто-то наслаждался поздним ужином. Конан была в их числе, но всё равно оставалась отдельной от них.

"И всё же… Кто я есть на самом деле? Почему каждый мой шаг сопровождается ощущением пустоты?"

Вопросы прошлого вновь вернулись, как незваные гости. Она не знала, кем была раньше и почему её тело движется с такой точностью, будто отточенные движения давно стали частью её существа. Навыки куноичи казались ей естественными, но их источник был покрыт завесой тайн.

"Наверное, я была кем-то важным? Или же солдатом, которого выковали обстоятельства. Это уже не имеет значения. У меня есть настоящая цель, и я не позволю ей ускользнуть."

Конан отбросила эти мысли, сосредоточившись на следующей задаче. У неё почти не осталось денег, но ей нужно было снаряжение. Танзаку славился своими оружейными мастерами, и она знала, куда идти. Она повернула за угол, направляясь к оружейной лавке, которую заметила ещё несколько дней назад. Это место выделялось даже среди прочих магазинов города. На вывеске красовались иероглифы, гласящие: "Железный дровосек". Внутри, по слухам, можно было найти всё что угодно.

Её мысли были заняты планами. Она должна была найти что-то надёжное, но при этом недорогое. Ей нужна была функциональность, а не роскошь. Проходя по улочкам, она вновь ощутила, как тяготят её воспоминания.

"Лес, каньоны, реки... Всё это было лишь началом. Их структура, их цели... Эти Змеи что-то скрывают. И я это выясню. Такое чувство… что когда-то я была связана с Аме. Но как?"

Вскоре Конан оказалась перед дверью оружейной лавки.

Переулок близ игорного дома

 Злачное место, примыкающее к стенам игорного дома, быстро сменилось зловонным. Узкий переулок, укутанный темнотой, казалось, служил братской могилой для отходов. Здесь среди мусорных баков, окурков, грязных обрывков бумаги и прочего скопища нечистот можно было обнаружить самые постыдные свидетельства людских пороков – разбитые бутылки, а то и вещи болееинтимного характера. Всё это щедро сбрасывали прямо из окон игорного дома и соседних лачуг, словно сама жизнь пыталась избавиться от этого места, оставляя лишь отбросы. Оттого и парочка, что свалилась оттуда же легко мимикрировала под ошмётки нечистот переулка. В общем-то лишь Махито…

Не сказать, что и для юноши падение оказалось мягким и привычным. Кажется даже что-то хрустнуло. В ушах звенело, то ли от падения, то ли от экстаза происходящего, ещё не была забыта картина кровавого месива. Его тело, безвольно валяющееся на земле сейчас напоминала больше какой-то матрас или одеяло, что было множество раз перештопано, так теперь ещё и набито осколками стекла, что поблескивали в редком здесь лунном свете. Ручейки бурой жидкостью удобряли землю под парочкой, стекая по бледной, почти серой, коже Махито. С него слетела даже единственная ободранная штанина. Гримаса на его лице все же говорила, что ему больно, несмотря на все “нюансы” его личности. Если конечно ту мешанину, что вертится в его голове можно назвать личностью. 

Смешок. А после и более чем негромкие крики по ту сторону выбитого окна заставили Махито распахнуть зенки. Будто пробудившийся от калечащего разум дневного сна, он приподнялся сначала на локти, елозя ими по стекольной крошке, а после смог подняться и чуть выше, словно сваями упираясь жилистыми руками в землю и собирая блестящую пыль своими ладонями. Он вновь сомкнул очи и медленно поочередно раскрыл их, демонстрируя миру гетерохромию своих глаз. Хотя обзор для мира сейчас преграждала девчонка, что практически сидела верхом на бугае. Он же почти упирался лицом в грязную копну зелени..

Его глаза потеряли тот звериный блеск. То ли от потерянной крови и удара, то ли от удовлетворения от совершенного уже, но его неутолимая жажда была унята.  Взгляд его приобрел какую-то детскую непосредственность. Правда от боли или черт знает чего ещё его мимика скоротечно предпринимала попытки к изменению, хотя бы подёргиванию, напоминающие тики. 

Но добрые глазки Махито не были оценены по заслугам и зеленовласая ловким движением застала седовласого врасплох. Пульсация движущейся по сосуду крови натыкалась на холод острого осколка опасно приближая момент столкновения оного со стенкой вены.  Но подобных "усилий" было недостаточно. Оттого парень решил помочь и резвым движением охватил худое предплечье случайной спутницы изрезанной ладонью, оставляя на её коже кровавый след.

Однако кусок стекла не сдвинулся ни на сантиметр. Махито будто сделал это чтобы укрепить положение девицы. Улыбка парня чуть искривились от боли, когда импровизированное лезвие вошло глубже, выдавливая наружу темные капли. Его кривляния от боли все равно сводились обратно к улыбке. 

Определить человека не обремененного интеллектом несложно, тем более для такой как она. Однако бывает весьма опасно не разглядеть истинных причин "глупости" за этой наивной искрой в глазах. Именно такие моменты часто обращают жизненный курс маргиналов вроде Нормы.

- Мне не нужны деньги сестричка… - он определенно не понял.. Его патологически детская наивность разбивала все эти хитрые злоключения девушки.

Махито продолжал. Скользя по ее предплечью ближе к кисти, юноша сдавливал ее и тянулся все выше. А кусок стекла все глубже впивался в кожу. Последние сомнения, что ему это нравится, что это не просто бравирование силой пред хилой зеленовлаской отпали, когда в его нагом теле произошли изменения неподвластные самостоятельному контролю… внизу

Но не успел он войти… во вкус, как ругань внутри уборной, что теперь нуждается в замене окон стала громче.В этот момент нечто тёмное мелькнуло в окне над ними. Лицо, глаза, полные подозрения и ярости. Кричащий голос, разбуженный шумом, эхом отразился от стен переулка. Это был сигнал тревоги. Где-то вдалеке раздался топот каблуков, шум шагов множества ног - жандармы. Рациональный страх и опаска пред законом, а впоследствии и предание суду со всеми вытекающими? Едва ли.  Догонялки? Очень даже.

Тень вполне конкретной формы упала на них. В то же время Махито задрал голову вверх опрокидыая сивую медузу волос назад. Осколок стекла выскользнул из-под его кожи в тот же момент, заставляя темную кровь лавиной скатиться по горлу на его грудь и живот.

Когда до Махито дошло, а случилось это не сразу, лишь когда и в начале переулка появился человек в форме, он подорвался с места хватая под мышку ту, что сидела верхом на нем ещё миг назад. Питалась она кажется неважно, напоминая сейчас скорее костлявую сумку. Ведь та лёгкость,с которой Махито забросил ее наводила именно на подобную аналогию. 

Вмиг грузный Тенпин с собачонкой в охапку скрылись за ближайшим поворотом. Весь их путь сопровождали нескончаемые в своем количестве и аромате мусорные баки. Некоторые полнились настолько, что торчащий из них мусор показывал все чудеса физика и баланса. Комично проскользив босыми ногами у очередного из них, Махито схватил свободной рукой что-то когда-то напоминавшее банан. Хотя черт его уже разберёт, ведь это нечто почти растекалось в его руке и имело цвет… кажется более чем черный. Вслушиваясь в крики и чавкающий топот в округе, Тенпин отгрыз кусок гнилого фрукта не поведя и бровью.

- Будешь? - Махито вежлив и нашел в себе силы поделиться угощением с новоиспечённой подружкой, чьи ноги болтались где-то у него за спиной.

Нельзя было до конца утверждать, что она вообще жива, ведь контроль силы - это не про украшенного, словно швами, шрамами Махито.

Конан вышла из бара, оставив за спиной шум и дымный воздух. Её шаги были уверенными, а взгляд направлен вперёд, вглубь ночных улиц Танзаку. Город, несмотря на поздний час, продолжал жить своей жизнью. Конан была словно отрезана от всего этого, сосредоточившись только на цели.

"Офис Хачимуши. Это место идеально подходит для тех, кто ищет надежную точку опоры."

Она вспоминала рассказы, которые слышала об этой организации. Часть воспоминаний, наконец, возвращалась спустя время. Офис был известен во всем мире шиноби как точка пересечения интересов самых разных людей. Здесь можно было приобрести землю, оформить строительство или получить юридические гарантии для любых проектов, от жилых домов до баз для секретных операций. Её взгляд бегло окидывал окружение. Узкие улочки Танзаку были освещены бумажными фонарями, их мягкий свет отражался в лужах на земле. Она замечала прохожих: торговцев, уставших после дневной работы, и путешественников, спешащих к своим временным пристанищам. Никто не обращал на неё особого внимания, что её вполне устраивало.

Конан свернула на одну из более широких улиц, ведущих в центральную часть города. Здесь жизнь кипела сильнее. Торговцы предлагали поздние закуски, играли музыканты, а в небольших чайных домах слышались разговоры. Она шла мимо всего этого, не позволяя себе отвлечься. Её мысли были сосредоточены на том, что ей нужно сделать дальше.

"Это место имеет своё очарование, но здесь нет покоя. Мне нужно пространство, где я смогу сосредоточиться и планировать следующие шаги. Никаких случайных помех."

Её пальцы на мгновение скользнули по краю плаща, где скрывались деньги, заработанные на последнем задании. Эти средства были её билетом к небольшой передышке. Она понимала, что выбор подходящего места будет иметь значение. Танзаку, со всей своей активностью и богатством, всё ещё был идеальным местом для того, чтобы затеряться среди множества людей. Наконец, она увидела перед собой большую вывеску, на которой золотыми иероглифами было выведено: "Офис Хачимуши". Здание выделялось среди остальных своей архитектурой. Высокий фасад с ровными колоннами, гармонично сочетающийся с современными элементами.

Конан остановилась на несколько секунд у входа. Её взгляд задержался на символе организации, выгравированном на металлической табличке у двери. Внутри всё казалось строго организованным и профессиональным, что вполне соответствовало её ожиданиям.

Конан двигалась по тёмным улицам Танзаку, держась ближе к теням зданий. Ночная прохлада пробирала до костей, но новый плащ надёжно защищал её от ветра. Время близилось к полуночи, и город постепенно затихал. Лишь редкие огоньки в окнах и приглушённые голоса из таверн напоминали, что жизнь здесь всё ещё теплилась. Её шаги были лёгкими и уверенными. Она держала голову ровно, но взгляд оставался внимательным. Каждый поворот, каждый переулок Конан проверяла на наличие движения. Её тело ещё хранило следы напряжения после боя, но ум был спокоен. Всё прошло чисто, без лишнего шума. Однако внутри всё же осталось лёгкое беспокойство.

"Эмблема..."

Она снова вспомнила тот символ. Змея, обвивающая кинжал. Её пальцы коснулись браслета, спрятанного в складках плаща. Эта вещь уже начинала напоминать ей о другой находке: карте из пещеры. Слишком много совпадений. Конан не верила в случайности.

— Если они связаны...

Она не закончила мысль, продолжая идти вперёд. Вопросы пока оставались без ответов. Бармен, вероятно, знал больше, чем говорил в прошлый раз. Или, по крайней мере, мог направить её к тем, кто знал. Конан чувствовала, что придётся копнуть глубже, чем просто выполнять поручения. По мере приближения к центру города улицы становились более освещёнными. Фонари отбрасывали длинные тени, делая её силуэт почти неуловимым для случайных прохожих. Люди здесь не интересовали её. Большинство просто возвращалось домой или блуждало в поисках развлечений. Но даже среди них она чувствовала взгляды. Оценивающие, подозрительные. Её походка, слишком уверенная для одинокой женщины в таком месте, выделяла её.

Конан свернула в более широкую улицу. Здесь пахло едой, перегаром и древесным дымом. Бар, к которому она направлялась, был уже в поле зрения. Она увидела тусклую вывеску и знакомый свет из окон. Пальцы непроизвольно сжали браслет.

"Нужно задать правильные вопросы."

Она остановилась на мгновение, прежде чем перейти улицу. В голове пронеслись мысли о бойцах в поместье. Все шестеро были обычными мародёрами, но один выделялся. Чакра у него была плотнее, а движения точнее. Возможно, он знал больше, чем другие. Но теперь это было неважно. Конан выдохнула, отпуская лишние мысли. Сейчас она была в безопасности. Но эта безопасность казалась ей хрупкой.

Подойдя ближе, она снова оценила здание. Бар выглядел так же, как и раньше. Простое, неприметное место, куда редко заглядывали те, кто искал порядок. Конан не обманывала себя, здесь её ждали не только ответы, но и новые вопросы. Она поднялась по ступенькам и вошла внутрь.