Сандайме Эй стоял на возвышении возле арены, окинув суровым взглядом пространство перед собой. Темная арена Киригакуре представляла собой огромную площадку, окруженную высокими трибунами, на которых уже начали собираться зрители. Шум толпы постепенно нарастал, как прибой перед штормом, но Эй, обладающий природным спокойствием, оставался неподвижным и невозмутимым. Турнир обещал быть зрелищным и важным событием для деревни. Присутствие второго Мизукаге, Ягуры, придавало мероприятию особую торжественность и значимость. Ягура стоял недалеко, окруженный своими подчиненными, а его острый взгляд скользил по трибунам и участникам, не оставляя незамеченной ни одной детали. Эй знал, что под пристальным взором Мизукаге каждый бой будет оцениваться с высочайшей строгостью.

Сандайме внимательно наблюдал за участниками, готовыми вступить в бой. Среди них были и молодые шиноби, полные энтузиазма и жажды победы, и опытные бойцы, чей взгляд говорил о не одной пережитой битве. Внимание Эя привлек один юноша. Чрезвычайно смуглый, он явно выделялся на фоне других участников. Его кожа, как медная броня, сразу говорила об их общей родине — Кумогакуре. Эй почувствовал неописуемое чувство. Он знал, что этот парень — один из его соплеменников, и, возможно, один из тех, кто в будущем сможет стать его саратником, или же нет.

Толпа начала волноваться, когда на общее обозрение вышел Ягура. Его присутствие мгновенно заставило всех замолчать, призывая к вниманию. Его голос разнесся по арене, громкий и уверенный, в то время как все остальные стали слушать его.

Эй стоял неподвижно, вслушиваясь в каждое слово. Речь Ягуры была короткой, но вдохновляющей. Как только он закончил, его подручные начали развешивать турнирную таблицу. Толпа снова зашевелилась, обсуждая предстоящие бои, предсказывая победителей и высказывая свои предпочтения.

Эй медленно подошел ближе к таблице, его взгляд был сосредоточен и холоден. Он скользнул по именам участников, ища свое имя и имя своих потенциальных соперников. Вскоре он нашел себя в списке. Его бой будет одним из первых. Он почувствовал, как внутри него закипает привычное предвкушение битвы. Каждая мышца в его теле напряглась, готовая к действию. Эй знал, что предстоит нелегкое испытание, но его уверенность была непоколебимой.

Толпа все еще бурлила вокруг, но для Сандайме это было лишь фоном. Его мысли были сосредоточены на предстоящем бою. Взгляд снова вернулся к смуглому юноше из Кумогакуре. Возможно, ему тоже предстоит сразиться с ним, и это будет интересный поединок. Эй понимал, что каждый бой здесь — это не просто борьба за победу, но и возможность показать мощь и честь своего селения.

Эй стоял, впитывая атмосферу арены. Его острый взгляд скользил по трибунам, где собрались жители Киригакуре. Они пришли посмотреть на сражения, узнать, кто из шиноби станет лучшим, кто будет защищать их деревню с честью и достоинством. Среди зрителей были как простые жители, так и влиятельные фигуры, включая глав семейств и старейшин деревни. Они пристально следили за участниками, обсуждая свои ожидания и делая ставки на исход боев.

Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в теплые оттенки оранжевого и розового. Правда под землей этого было не видно. Эй чувствовал, как напряжение нарастает, предвкушение битвы распаляло его кровь. Он был готов к любым испытаниям, которые могли выпасть на его долю. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри него бурлила энергия. Он знал, что его соперники тоже готовятся к бою, и каждый из них продемонстрирует свои навыки и стратегию.

Вдали раздались звуки гонга, знаменующие начало турнира. Эй повернулся и направился к своей позиции, его движения были плавными и уверенными. Он знал, что впереди его ждет нелегкий путь, но он был готов к любым вызовам. Впереди ждали бои, кровь и пот, но он был готов преодолеть все это ради своей цели, ради своих людей и ради надежды, которую он нес на своих плечах.

Брюнет вел себя немного странно, хотя что именно странным она считала, еще тот вопросик. Ну во всяком случае, происходило разное, так что не стоит на этом зацикливаться. Народ как никак прибывал, а ее маленький друг сейчас взволнованно лепетал. В этом моменте Теруми лишь подумала.

Он сам-то верит что станет им? 

То что его волновала их встреча на поле боя, уже о многом говорило. Он хороший человек, и этому факту она даже порадовалась, вот только, хорошие люди зачастую живут недолго и уже данный факт, печалил сильнее.

- Запомни Широ-кун, когда выходишь на арену, у тебя больше нету напарников или друзей. Иначе один раз так поддашься, неважно из-за чего, твоей слабостью в тот же миг воспользуются. В мире взрослых, не все так просто, увы..

Переводя свой взгляд на сконцентрированного мужчину, который вроде как отдыхал. Она лишь помотала головой, отгоняя всякого рода мысли. И теперь поглядела на нового Мизукаге. 

Что? Это шутка такая? 

Говорить на заявления она ничего не стала, лишь молча выслушивала диалоги других, и отмечала некоторые забавности. К примеру о высказывании возраста того самого карапузика. Небольшое удивление нарисовалось на лице женщины, но о чем-то таком она уже слышала, так что удивление оставалось на уровне "небольшого". На его дальнейшие изречение она никак не реагировала, и лишь молча приняла тот факт что ее уже записали. А ведь она просто посмотреть пришла, странно уже было то, что они нигде не регистрировались, значит его люди уже всех знали в лицо, и просто предоставили информацию о прибывших.  

Вот оно как, значит вы позволяете людям умирать на данном турнире. Интересный ход мальчишка, в этом наверняка кроется подвох. Хочет убедиться и отобрать мягкотелых и хладнокровных? Любопытно..

Тут та уже и вышел из "комы", кажется тот самый Акира. Он стал говорить любезно о товариществе и не желании убивать, хотя с вида и не скажешь что говорит тот от чистого сердца. 

Так я и поверила.. Пусть он и симпатяга, но бдительности моей эта его дружелюбие, не сломить.

- Достойные слова, но как не проливая кровь, можно получить победу?! 

Он смеется надо мной? Это такая самоуверенность у него?

Она последовала его примеру, и отправилась на арену, как и было ранее сказано. Та встала в противоположной стороне, готовясь к возможным действиям своего противника. 

И долго искать Джуничи не пришлось тоже. Оказалось, что это был тот самый парень, который чуть ранее орал на всё подземелья, пытаясь всех поддержать. Ну, что же - инициативность это хорошо. Оценивая его внешне, Ар Джи не мог не заметить, что тот не сильно то стесняется своих техник и показывать свои способности.

- Хохоу, какой плащик. И дорого такой стоит? Сусальное золото? - чуть наклонился вперёд темнокожий рассматривая того, с кем скоро ему придётся сражаться. Джуничи оказался на вид очень уж добродушным, что в местных краях ещё та редкость. 

"Да, небось не занимался всякой хренью в детстве. А вот на мой год выпала та ещё удача..." - щёлкнув языком, Ётсуки всё таки улыбнулся на смешливый характер своего будущего противника, и пожал ему руку. 

- Ну, будем знакомы, и надеюсь, что оба переживём этот поединок. Убивать тебя мне не сильно и хочется, и надеюсь это желание - взаимное. И так, если кто-то из нас выиграет, то будет сражаться с.... Вот тем парнем, или той горой мышц. А если проиграет, то будет биться или - с вот тем мужичком, или же той красноволосой барышней, - вспоминая былой опыт он то и дело думал, что отказался бы от сражения и вовсе, если бы ему предоставили выбор, в случае которого конечным итогом была бы смерть товарища по оружию, или же хотя бы жителя той же деревни. Случай с торговцами на задании - одно, их Ётсуки не жалел, он с ними не будет сражаться стоя рядом, и всё такое. 

Крепкое рукопожатие закончилось тем, что Ётсуки в итоге панибратски похлопал Джуничи по плечу, так сяк. 

- Ну а пока наша очередь не наступила, предлагаю просто посмотреть на бои. Думаю, они будут уж очень короткими - как по мне, всё закончится за пару минут, - и усевшись на зрительское место ещё раз, Арджуна сложил руки на груди ухмыляясь. 

Всё стало быстро разворачиваться на столько, что парню было не по себе, в конце, стали приходить люди в большом количестве, а в завершении, появился Мизукаге, что ноги парня было в миг чуть не сложились, но… Манера речи, поведение, говорили сами за себя и тот, вёл себя как свой.

"Наш Каге, великолепный человек" – Джуничи расплылся в улыбке.

Всё продолжая поддерживать на себе плащ и вес, парень осмотрел таблицу и был приятно удивлен тому, что его член команды Аки, тоже сражается.

- Ар Джи… - Тихо произнес про себя Дуничи, рассматривая всех людей.

Долго искать не пришлось, ведь сразу же, темнокожий паренек сам позвал того. Пройдя на зрительские места ближе к Ар Джи, парень заговорил, будучи на эмоциях, он восхищенно и радостно произнес, большим пальцем указывая на себя.

- Меня зовут Джуничи, я пришел на твой вызов! – Немного посмеявшись, он вытягивал руку, для рукопожатия.

Парень прощупывал почву, пытался познакомится с тем, без какого плохого повода или корысти, или выгоды для себя, дабы продолжить разговор дальше, в простой, приятной обстановке.

Появление Мизукаге никоим образом не потревожило Забузу, как и выкрики некоторых резковатых на выражения личностей. Но из уважения к тому, кого избрали лидером деревни, Момочи всё же поднялся с места и закрепил вновь за спиной свой меч. Выглядел же новый каге... как ребенок. Да, возможно это какое-то дзюцу или просто особенность клана, к которому этот шиноби принадлежит, однако память услужливо напомнила, что ни одного Каратачи-коротышки Забуза до этого дня не видел.

В прочем, внешний вид мизукаге его волновал мало. Если Ягура уверен в своих силах и является хорошим воином, то рост - последнее, о чем стоит волноваться. Больший интерес для него представила таблица, что с собой принес Каратачи. Турнирная сетка с обозначением того, кому с кем биться и в каком порядке.

"Значит первый бой мой. Какая... честь.." - отметил Забуза, найдя своё имя. "А против меня Кисаме из клана Хошигаки. А Ётсуки Арджуна уже начал кричать и активно привлекать к себе внимание. Как ожидаемо."

Момочи размял руки и шею и спрыгнул на арену. Коротко кивнул Забузе в знак приветствия и освободил свой меч от ремней, удерживающих оружие на спине.

- Поздравляю с вступлением в должность, Ягура Каратачи. Забуза Момочи это я. Кисаме Хошигаки, - обратился уже к трибунам Забуза. - ... из твоего клана выходят достойные мечники. 

Ётсуки внимательно слушал оное представление. Вид нового мизукаге его не то, что бы удивил. Могло бы там где-то в голове проскочить что-то типа "А я думал, что он будет выше", но нет - сейчас Ар Джи был занят тем, что рассматривал турнирную таблицу. 

"Так, ну, мне наверняка не светит попасть вот в эту штуку", - он обратил внимание на лесенку турнирной таблицы дальше первых боев. 

"Кто такой этот Джуничи?" - ну, сейчас узнаем. 

Наконец дождавшись, пока все разойдуться по своим местам освобождая в том числе место под сражения, Ар Джи поднялся на небольшой постамент на местах для зрителей и заорал во весь свой мелодичный голосок:

- Ар Джи из клана Ётсуки вызывает тебя, Джуничи, о прийди! - приложив к губам руки в белых полуперчатках, как громофон, он улыбнулся своей затее подбоченившись и рассматривая тех, кто мог обратить на него внимания. Какой-то брюнет околачивался рядом, рыжая барышня потопала готовиться к бою, как и темнокожая гора мышц. 

"Опа, так ещё и бой Момочки! Ха, это надо посмотреть!" - выбрав место получше, он устроился ожидая собственного поединка, и уже смирившись с тем, что вероятнее всего проиграет. Ведь все вокруг выглядели как матёрые уголовники, а он один тут, уникальная миленькая снежинка с тёмным цветом кожи. 

"Но я рад, что тут не только я пришёл с нашей тёмной братии," - улыбнулся своей мысли Ётсуки ожидая, откликнется на его клич кто-то или нет. Было бы приятно встретиться с соперником перед боем - и хотя бы обменяться парочкой приветствий, ожидая, отрежет тебе противник голову, или нет. 

Находясь в тени пещеры, Акира всё также сидел на скамейке, погруженный в медитацию. Змей собирал в себе энергию природы, входя в идеальный режим отшельника, стремясь достичь гармонии с окружающим миром. Его дыхание было размеренным, а сердцебиение — едва уловимым. Он чувствовал, как сила стихий сливается с его чакрой, наполняя его тело новой мощью и ясностью ума. Идеальный баланс, он наконец достиг его! Поблизости всё также собирались люди, а их голоса сливались в единый гул, который становился фоном для его медитации.

В какой-то момент, Акира почувствовал, что пришло нужное время. Он медленно встал со скамейки, его движения были полны силы и спокойствия. Он оглядел собравшихся вокруг людей, ощущая всех и каждого, даже если они предпочли сокрыть себя. Он знал, что каждый из них пришел сюда не только ради зрелища, но и увидеть истинное мастерство друг друга, в борьбе за легендарные мечи. Одним из присутствующих был Второй Мизукаге Ягура, чьё присутствие наполняло воздух ожиданием. 

«Мизукаге Ягура выглядит как ребёнок. Внешность обманчива? Интересно, на сколько он силён?»

Размышлял про себя «мудрец». Когда один из участников бросил колкость в сторону Каге, тот лишь отмахнулся от него и объявил правила турнира, проявив сдержанность и умение отпускать обиды. Хотя, за такое нахальство могли последовать более «решительные меры». К счастью, или, к сожалению, всё решилось спокойно.

Попутно, пока один из членов «особого отряда» рисовал «сетку сражений», Акира досадно ухмыльнулся. Было неизвестно, судьба это, или же нет, но оговорёнными правилами было запрещено использовать любые техники. В том числе, его «усиленная форма» в самый раз подходила под запретные критерии. Нужно было срочно что-то решить, во избежание дисквалификации.

«Простите, Аканэ-сан. Сегодня ваше учение не будет продемонстрировано в полной мере.»

«Тринадцатый» стал рассеивать природную чакру, вновь вернувшись к своим «заводским настройкам», снимая свой капюшон. Больше ему было не нужно скрывать свои физические или духовные изменения.

Змей медленно подошел к своей сопернице и её другу, которые всё также продолжали стоять на старом месте, выслушивая напутствия от Мизукаге. Перед началом баталии, Акира решил обратиться к Мей:

– Давай постараемся не убить друг друга. Товарищам необязательно сражаться на смерть, ведь мы не испытываем друг к другу ненависть, или желание проливать кровь.

Ответил Акира со спокойным выражением лица и таким же голосом. Затем он повернулся и шагнул в сторону арены. Ступив на неё, Змей просто встал на месте в свободной, но в то же время «боевой позе», позволяющей ему в любой момент сделать выпад в любую из сторон. Он был предельно собран и напряжен, словно струна.

Постепенно на старое поселение, которое находилось в подземных пещерах где-то на окраинах Киригакуре, подтянулись еще некоторые участники турнира. Попутно тому, как Ягура пытался поговорить со своими непосредственными подчиненными. Отозвалась же девушка из клана Кагуя, о которой Каратачи поверхностно прочитал в отчете от Оинина. Что же, откровенность подходила к тому, о чем узнал Второй Мизукаге минутами ранее. Однако, это все равно никак не перекрывало его недовольство. Легкая ухмылка сменилась серьезным выражением лица. 

— Я значительно старше тебя, Пауэр, а если говорить о росте.. Что же, мне не нужно быть высоким и большим, чтобы раздавить тебя как муху.. Впрочем.. — делая паузу, Нидайме встает с края крыши на все свои две. — .. я не осуждаю. У тебя довольно пылкий нрав, мне это нравится. Особенно шутка про шляпу. Знаешь, я хотел бы спросить тоже самое у наших старейшин, но эти старики умеют только ворчать и переживать об репутации нашего селения. — добавляет следом Каратачи, как возле него появляется один из людей в белой маске и черном плаще. 

Никто иной, как один из подчиненных Мизукаге, из подконтрольной организации, аналогом которой служат Анбу Скрытого Листа. Этот человек молча склонился и передал еще свиток лидеру этого селения, своему начальнику, оставаясь на месте. 

— И я рад.. — отвечает серовласый уже другому участнику турнира Киригакуре, разворачивая свиток и изучая новую информацию. — .. значит Кисаме, наши семьи довольно близки и являются коренными представителями Скрытого Тумана. Я рассчитываю, что ты покажешь хорошие результаты. — переводя взгляд на того и договаривается свою речь. Тут уже подоспела еще одна представительница подобного семейства, но здороваться не стала. Пора была приступать. Ягура кидает взгляд на Оинина подле себя. — Можете начинать. — секундная пауза, новый приказ. 

Мужчина в белой маске исчезает, появляются снизу возле импровизированных трибун из развалин старого поселения. К нему поспевают еще двое. Один вывешивает полотно на стенку, другой же начинает рисовать на нём турнирную сетку, заполняя имена. Совсем скоро всем участникам открывается вся информация о предстоящем деле, кроме правил, которые Нидайме Мизукаге озвучит несколько позже.

Как говорилось ранее, это была турнирная сетка с именами участников, с кем они будут сражаться и в каком формате мероприятие будет проходить. Так они могли заметить, что в финале будет нестандартное сражение между тремя финалистами сразу же, откуда выйдет один единственный победитель основной сетки. Да, основной, ведь аккурат под одной находилась вторая сетка. Сетка проигравших. 

Принцип её работы вполне обычный. Вылетая из основной сетки, участник попадает в сетку лузеров. В сетке лузеров в полуфинале сражаются трое из первых двух этапов, а так же двое из битвы троих основной сетки. Оные сражаются за право выйти в финал сетки проигравших, чтобы занять второе место турнира. Можно сразу сделать вывод, что за оное есть своя награда. 

— Как предполагают мои подчиненные, некоторые из Вас прибыли сюда как зрители. Если вы не увидели себя в сетке, просьба сразу обратиться. — после действий своих помощников, Мизукаге продолжает говорить, окинув в конце присутствующих. По всей видимости они сделали правильные выводы, в зале находилось двое зрителей, которые не принимают участие в боях. — Вот и славно. Тогда перейдем к сути... Как Вы заметили, у нас есть сетка победителей и сетка проигравших. Каждый имеет второй шанс, поскольку победителю среди проигравших так же полагается награда в виде одного из семи мечей Киригакуре. Что же касаемо самих сражений? Победить можно несколькими способами. Выкинуть противника за пределы арены, вывести из строя, заставить сдаться или же... убить. Здесь никто не запрещает вам убивать друг друга. Однако.. за сражениями будут следить мои люди, они могут вмешаться и остановить при необходимости поединок, назначив того или иного участника победителем. Так же у нас есть группа ниндзя-медиков, способных подлатать Вас к следующему поединку. Ну, или, попробовать спасти вашу жизнь. — всё так же стоя наверху, в метрах пяти от земли, спокойным голосом Каратачи поясняет детали. После этого Ягура поднимает руку, указывая пальцам быть внимательными. — Но и это не все. Я так же добавлю несколько правил для этого турнира. Первое: запрещается использовать техники, которые могут погружать Вас под покрытие арены, к примеру сокрытие крота. Второе: запрещается использовать массивные способности, которые полностью покрывают площадь сражения, к примеру рост гор. Третье: запрещается использование водяных техник, площадь поражения которых превышает размеры арены, к примеру великий водопад. Однако.. никто не запрещает использование подобных техник в их меньшей вариации. Нарушение этих правил сулит дисквалификацией из турнира. — конец, Мизукаге скрещивает руки на груди. — И так! Первыми выходят на наши три арены! Кисаме и Забуза! Ятех и Сандайме Эй! Акира и Теруми Мей! Вы должны занять позиции по середине площадки, на дистанции двадцати метров друг от друга! Вам позволяется провести предбоевое подготовление, подготовить своё снаряжение и занять стойку! Но! Никаких техник! Сражение начинается без них по свистку наблюдающего за боем Джонина! Начали! — завершающие слова, воодушевляющие зашевелиться, означающие начало проведения турнира Киригакуре-но-Сато!

Спустившись на дно коридора, Тогецу оказалась в огромном подземном пространстве. Когда-то здесь было старое поселение, ныне превратившееся в развалины. Пещера была огромной, её своды терялись во тьме наверху, а стены освещались лишь слабым светом факелов, расставленных по периметру.

В центре этого пространства находилась арена. Развалины старого поселения были превращены в трибуны, которые окружали боевую площадку. Высокие столбы, уходящие в потолок пещеры, придавали месту зловещий вид.

– А вот и арена, – сказала Тогецу, её голос эхом разнёсся по пещере.

Даже находясь не на арене, зритель довольно поздно приметил прибытие мизукаге, непростительно поздно, если уж говорить про шиноби. Учитывая, какое местоположение занял джинчурики в шляпке, будущие участники могли заметить его даже позже молчаливого парня на трибунах, хотя это и не имело никакого критического значения для никого из присутствующих. Мог заинтересовать лишь свиток в руках главы деревни, который Каратачи читал перед обращением к остальным. Вот что было действительно важно и полезно.

"Очень приветливо, господин Мизукаге. Нетипично для наших краев, как солнце в полночь" - сразу подумал Комацу, вспоминая своего дружелюбного товарища по команде стоящего среди толпы -  "Странный ход, интересный"

Впрочем, куда более забавной была реакция одной оголенной особы с рогами, в которой несложно было узнать человека высокой культуры. Её броские выпады в сторону мизукаге были столь ужасающе непрофессиональными и фамильярными, что Аки даже понравилось, от чего он прикрыл рот скрывая появляющейся ухмылку на лице. Как отреагирует человек в положении Ягуры многое скажет о его личности, так что Аки внимательно и молчаливо наблюдал со стороны за происходящим.