Заплыв под массивное днище баржи, Такеши закрепил взрывную печать. Не теряя ни секунды, он оттолкнулся от деревянного корпуса и вынырнул сбоку, где волны скрывали его движения. Вскоре, карабкаясь по корме, он вновь встал на поверхность воды, сконцентрировав чакру в ступнях. Сверху доносились гневные крики пиратов, топот ног и звон оружия. Не обращая внимания, юноша сорвался с места и быстрым бегомКонтроль Чакрыchakra(1) по воде направился к рыбацкому судну. Там старик в отчаянном волнении помогал пленным взобраться на борт.
Такеши перемахнул через перила и протянул руку последней девушке, помогая ей забраться. Затем, сложив печать, активировал заранее приготовленный сюрприз.
Секунды тянулись мучительно долго. На пятой воздух разрезал грохот взрыва. Баржа содрогнулась, приподнялась в волнах, а затем деревянные балки, не выдержав, разошлись с треском. Вода хлынула внутрь. Пираты, ещё мгновение назад оравшие угрозы и потрясавшие саблями, в панике метались по палубе, некоторые падали за борт, другие тщетно пытались заткнуть пробоины. Но было ясно: судно обречено. Оно уходило под воду стремительно, словно само море решило поглотить его.

- Мы далеко от берега, - мрачно произнёс Такеши, глядя, как баржа накреняется, - большинство из них не доберётся. Так или иначе… дело сделано.

На его губах появилась уставшая, окровавленная улыбка. Старик тем временем обнимал жену и дочь, слёзы облегчения текли по его лицу. Остальные спасённые осыпали юношу благодарностями, но он лишь молча смотрел на тонущий силуэт баржи. Чёрные головы пиратов ещё пытались выбраться, но волны сомкнулись над ними одна за другой.
Рыбацкое судно задержалось ещё немного, чтобы убедиться: баржа не всплывёт. Затем старик поднял парус, и они взяли курс обратно в порт. Ветер уносил за собой последние крики пиратов, пока море возвращалось к своей мрачной тишине.

Юноша, не желая оставлять следов, поднял тела убитых пиратов и по одному сбросил их в морскую пучину. Взявшись за вёсла, он подвёл шлюпку ближе к массивной барже. Когда расстояние стало подходящим, Такеши собралКонтроль Чакрыchakra(1) чакру в ступнях и начал подниматься вверх по борту, пока не услышал шаги. Один из пиратов, привлечённый шумом, шёл прямо мимо.
Такеши выждал. Как только голова врага показалась, он стремительно рванулся вперёд: ладонь сомкнулась на рте пирата, а холодное лезвие танто полоснуло по горлу. Приглушённый хрип, рваное дыхание и захлёбывающийся кашель - уже следующей секундой шиноби перетащил умирающего за борт. Тело с плеском рухнуло в воду и вскоре исчезло под волнами.
Запачканный в крови, Такеши перелез на палубу. Теперь перед ним открывалась вся картина: импровизированные тенты вместо домов, груды награбленных ящиков и главное - бамбуковая клетка в центре. В ней сидели шесть человек, измождённые и испуганные.
Парень пригнулся, оставаясь в тени, и осторожно двинулся к пленникам. Трое пиратов дежурили у борта, глядя вдаль, не замечая чужака. Дождавшись подходящего момента, генин скользнул к клетке. Женщины, увидев незнакомца, вскрикнули, но Такеши быстро приложил палец к губам и показал протектор Киригакуре. Паника утихла. Несколько точных движений клинка и бамбуковые прутья поддались.
Пленники, один за другим, выбрались наружу. Такеши тихо повёл их к борту, где сам взобрался. Но именно в этот миг за спиной раздался мужской крик:

- Куда?! Тревога! Пленные бе…

Слова прервал меткий бросок куная. Лезвие вошло в грудь, пират осел на колени и рухнул замертво. Но тревожного возгласа было достаточно, чтобы поднять шум.

- Быстро! В лодку, и гребите прочь! - рявкнул Такеши, помогая женщинам спуститься вниз.

К нему уже сбегались трое вооружённых головорезов. Стиснув зубы, генин призвалТуманные Клоныchakra(25) пятерых туманных клонов. Фигуры поднялись рядом с ним и пошли в сторону врагов. Оригинал растворился среди них.
Первый пират с гортанным криком рванул в атаку и ударил ближайшего клона. Сабля прошла сквозь иллюзию и в тот же миг настоящий Такеши метнулся вперёд. Рубящий удар рассёк шею, кровь брызнула алым фонтаном. Тело обмякло и упало.
Оставшиеся двое разделились: один в панике отмахивался от фантомов, другой понял, где настоящий враг, и пошёл напрямую. Металл заскрежетал о металл - короткая, но яростная схватка. Резкий удар Танабэ выбил саблю из рук противника, а следующая атака вспорола грудь. Воздух наполнился хрипом и кровью.
Последний пират, захлёбываясь криком, звал на помощь. Но стоило ему замешкаться и кунай вонзился ему в горло. Шум стих.
Баржа замерла в тревожной тишине, но ненадолго: изнутри донёсся топот множества ног, а на противоположной стороне показались новые пираты, поднимающиеся по верёвкам с другой шлюпки.
Такеши понимал: сдержать их всех он не сможет. Спрятав оружие, он без лишних колебаний шагнул за борт и ушёл под воду. Волны сомкнулись над его головой, поглотив в темноту.

Рыболовное судно достаточно отдалилось от порта, чтобы можно было ощутить заметное похолодание и усиление ветра. Кроме того, полил неслабый дождь. Но туман остался позади, впереди были лишь его небольшие облака.
Несколько десятков минут и вдалеке виднеется очертание баржи, окружённая двумя небольшими шлюпками.

- Это оно? – не отводя взгляд спросил Такеши у рыбака.

- Да, оно… - старик ответил не сразу, несколько секунд вглядываясь в силуэт.

- Подведи лодку на сотню метров ближе и я сойду.

Старик кивнул и молча направил судно ближе. Судёнышко рыбака подошло на безопасное расстояние, а Такеши уже кралсяКонтроль Чакрыchakra(5) по глади воды. Холод обволакивал босые ступни, дождь стекал по лицу и плечам, но парень не отвлекался. Баржа впереди проступала всё отчётливее, словно тёмный зверь в тумане, а её сторожевые шлюпки походили на щупальца, ощупывающие пространство вокруг.
Подобравшись ближе к одной из них, Такеши задержал дыхание и скользнул под поверхность. Вода обожгла тело прохладой, мир погрузился в глухую тишину. Десять метров и он был уже прямо под целью. Вынырнув бесшумно, беловолосый шиноби заметил пару пиратов, болтавших о чём-то, не ожидая опасности.
Концентрация чакры - и из волн поднялись два туманных клонаТуманные Клоныchakra(10) . Их силуэты бесстрашно взобрались на борт. Пираты с руганью выхватили оружие, разя по ним саблями, но клинки лишь рассекали воздух. Замешательство, недоумение, первые искры паники.
В этот миг Такеши подтянулся в шлюпку. Его танто и куросава заскользили из ножен с тихим металлическим звоном, сразу же отрезав пирата от мысли о клонах.

- Т-третий?.. - выдохнул тот и кинулся с вертикальным ударом по голове.

Такеши встретил его уступающей защитой, мягко уводя клинок в сторону. В тот же миг его короткое лезвие скользнуло вперёд, пронзив грудь врага. Хриплый вскрик, рваное дыхание - и тело повалилось назад, обливая доски шлюпки алой горячей кровью.
Второй не колебался - теперь он знал, где настоящий враг. Сабля полоснула горизонтально, рвя ткань жилета Такеши и оставляя по коже огненную царапину. Зубы стиснулись, но это лишь ускорило ответ. Шаг, укол - и сталь вошла в горло. Хрип оборвался вместе с жизнью пирата. Струя крови хлынула фонтаном, заливая волосы Такеши, стекающая по лицу смешалась с дождевой водой.
Несколько секунд и снова тишина, нарушаемая лишь дождём и рокотом моря. Трупы обмякли на досках, клоны растворились в воздухе. Такеши вытер клинки о пропитанную одежду мертвецов, вернул их на место. Проход к барже был свободен. Вторая шлюпка маячила с другой стороны.

Паруса натянулись, и судно, кряхтя и скрипя от натуги, двинулось в море, оставив за кормой тонкую пенную дорожку. Волны качали его размеренно, солнце медленно клонилось к закату, бросая багровые отсветы на паруса и блики на воду. Какаши большую часть пути провёл молча, наблюдая за горизонтом, картой течений и вспышками молний далеко на востоке. Старая черепаха — так назывался корабль — шла хорошо, и уже к утру следующего дня перед ними показалась изломанная линия островов.

Корабль подплыл поближе к южному берегу главного острова и Какаши, уже ожидавший на носу корабля, быстро спрыгнулКонтроль Чакрыchakra(5)  на воду. Капитан, махнув ему вслед, сразу велел разворачивать судно обратно. Тут начиналась дикая местность: влажные, пропитанные солью джунгли, неведомые тропы, незнакомый рельеф. Влажность висела в воздухе густым слоем, как пелена. Какаши быстро углубился в чащу. Ему нужно было лишь пересечь этот участок и выйти на тропу, ведущую вглубь острова. 

Шорох. Тень слева и отчетливое движение среди тростника. И уже через мгновение огромная чешуйчатая туша с треском вырывается из леса, сминая молодые деревья, поднимая клубы песка и водорослей. Монструозный питон. Глаза, как две затуманенные луны. Толстое тело, обвивающее стволы, как стальная пружина. Широко развернутая пасть — прямо в сторону одинокого шиноби.

Какаши даже не притронулся к ножнам. Просто выдохнул, шагнул в сторону — и питон промахнулся, захлопнув челюсти там, где секунду назад была живая цель. Земля содрогнулась от удара.

— Хм. Прости, мне сегодня не до охоты на местных, — устало произнес Какаши.

Питон снова рванулся вперёд — слишком медленно.

- РайкириРайкириchakra(175) 3540. - прозвучало довольно тихо.

Едва заметный разряд света, и уже в следующую секунду Какаши стоял позади, а чудовище, зашипев жалобно, дернулось всем телом. Разрез шёл от нижней челюсти на несколько метров вдоль туловища, глубокий и точный. Даже с регенерацией такая рана требовала времени — времени, которого у змея не было. Питон застыл. Дернулся. Осел, сотрясая землю. Какаши стряхнул кровь с рукава, протер руку о большой лист и вновь пошёл дальше к порту — тем же размеренным шагом, будто вычеркнул эпизод из дня как помеху.

— Надеюсь, Мизукаге будет разговорчивее...

Ветви качнулись над головой. Тропа исчезла в тени деревьев. Какаши исчез вместе с ней.

Юмеко провела большую часть перехода в тени парусного полотна, наблюдая за ритмом корабельной жизни, за тем, как команда взаимодействует, как они переговариваются, распределяют задачи, справляются с переменами ветра и временем суток. Пассажиры — в большинстве своем торговцы, моряки и несколько человек были слишком заняты собственными делами, чтобы уделить внимание паре шиноби, растворившихся в толпе. 

Слова Минато она уловила, но не прокомментировала. Личные воспоминания и сентиментальные мысли не входили в сферу ее ответственности. На борту судна Юмеко сохраняла полную концентрацию, не позволяя себе отвлекаться на посторонние темы. Небо в этот час окрашивалось в теплые тона, типичный переход к морскому вечеру. Но ее интересовали не краски заката.

— Океан обманчиво спокоен, — наконец произнесла она, не глядя на сенсея, но явно обращаясь к нему. — Его размеры усыпляют бдительность, особенно тех, кто не знаком с природой затяжного плавания. Теперь я понимаю людей, которые твердят, что морское плавание сродни умиротворению. — та непроизвольно издает короткий, еле слышный смешок, но уже вскорее, вновь взяв себя в руки, продолжает отчет. — По моим наблюдениям, команда судна работает слаженно, однако уровень боевой подготовки большинства оставляет желать лучшего и в случае нападения они смогут продержаться не более пары минут.

Завершив отчет, девушка перевела взгляд на горизонт, а губки ее расплылись в улыбке, ведь было видно, что ей нравится новая роль.

Корабль на котором передвигалась команда Намиказе был достаточно крупным парусником с символикой страны огня на парусах. Обыкновенный торговый парусник что колесил по океану Мизу но Куни из одного порта в другой, получая за это ожидаемые деньги и прибыль. Народу на борту было много, ввиду чего и особо беспокоится насчет скрытности не приходилось - они просто смешались с толпой даже не меняя собственных одеяний. Дорога была долгая и дальняя, дневное время и вечер пролетели невероятно быстро и полностью ушли на подготовку снаряжения и небольшой отдых за наличием времени на такой. 

— Давно же я не наблюдал подобные виды.. Вот бы Кушина увидела это. — с легкой улыбкой на лице говорил с самим собой Намиказе, медленно но верно приближаясь к носу корабля и располагая свои руки на поясе, получая прекрасную возможность лицезреть воочию все те красоты бесконечного океана что простирались прямо перед ним. Обстановка казалась крайне спокойной и умиротворенной, не предвещающей какой-либо беды - лишь излишки чувства ожидания и радость от отсутствия морской болезни.

Попав снова на борт своего кораблика, юная Гурен отправилась в ближайший тенёчик, где ей удалось бы хоть чуток вздремнуть. Она хотела отдохнуть именно здесь, ведь, в случае некой проблемы, она была сразу же в зоне досегаемости, для спасения, если какое-то морское чудище все же решится напасть на это судно. 

Вот только девушку так и не побеспокоили, что не могло не радовать, ведь она смогла восстановить свои силы.