Стоило Альфонсу только попросить старшего брата о помощи, как тот через непродолжительный промежуток времени оказался рядом и подал ему лекарство, положив свою руку на плечо младшего. От одного этого действия стало уже чуть легче.

- Спасибо... - Странник поспешно выпил одну таблетку, из врученной Эдвардом банки и убрал ее в карман плаща.  - Да... Думаю, ты прав... Отдых сейчас будет нелишним...

С поддержкой брата младший Элрик смог через силу подняться на ноги и дойти до костра. Из-за боли у него страдала координация и равновесие, поэтому самому идти было бы гораздо труднее. Повезло путешественнику все же с братцем, чтобы кто не говорил... Да, может быть упертым и вредным, спорить, ругаться, кривляться, но никогда не бросит Ала в любой беде. Как собственно и он никогда его не бросит. Больше никогда... Оба блондина это прекрасно понимали.

"Снова пытается передо мной храбриться... Вижу же, что переживает..."

Медикаменты должны подействовать не меньше чем чем через полчаса, если вообще подействуют... А у огня тем временем сидели соратники старшего Элрика, которые тоже уже разумеется успели заметить, что что-то не так, как только братья уселись у очага. Особенно заинтересованное лицо было у Митча. Все-таки он тоже врач, как и Эд.

Эдвард выслушал братца. Он видел по его состоянию, что эта самая головная боль была далеко не простой, раз вызывает такую реакцию и, судя по словам, является регулярной. Эд не поддавался эмоциям, хотя ему, конечно, было тяжело наблюдать за болезненным состоянием Альфонса. Кивнув ему, молодой алхимик быстро приблизился к дереву, где действительно остался рюкзак братца, и достал из правого кармана его лекарство. Прочитав название таблеток, он сообразил, что данный препарат используется для купирования приступов мигрени. Значит, что кто-то уже диагностировал у его младшего братика это хроническое заболевание. Сердце его сжалось с новой силой. Сначала амнезия, а теперь еще и это... Стараясь не зацикливаться на мысли о том, что эти недуги, вероятнее всего, связаны, в том числе и причиной появления, Эдвард подавил какое-либо беспокойство на своем лице и как можно быстрее вернулся к Альфонсу, чтобы передать ему лекарство, хотя вряд ли оно ему сейчас поможет, если приступ уже начался. Блондин, как врач, которого теперь не интересует ничего, кроме состояния пациента, присел рядом с братом, протянув ему таблетки и положив руку ему на плечо, чтобы немного успокоить.

-- Давай я помогу тебе дойти до костра. Думаю, отдых и еда тебе сейчас не помешают. -- Эдвард, на самом деле, не встречал раньше людей, страдающих от мигрени, а потому был слегка растерян, но показывать это перед младшим он не собирался. Митч точно поможет лучше, чем он, но нужно для начала отвести брата к костру, который был уже готов.

Скрывать боль долго естественно не получилось. Эдвард быстро заметил, что что-то не так. Ну а раз уж заметил, то и смысла врать ему нет.

- Да... Ничего страшного... Просто... Голова разболелась... У меня бывает... Уй!

Отвечал младший Элрик прерывисто. Уже становилось тяжело даже сидеть. Ощущения были такие, будто его кто-то здорово так ударил молотком по голове. Альфонс пытался было уменьшить болевые ощущения массируя вески пальцами, однако помогало не особо.

"Остается только лекарства выпить... И то не факт, что поможет..."

Эд, можешь пожалуйста мне там из правого кармана рюкзака достать? Я кажется его возле дерева оставил...

Сам юноша сейчас не в состоянии даже встать на ноги, не то что дойти до сумки, в которой лежали обезболивающие таблетки. Приступы у него начались еще до ухода из деревни, и бабушка Пинако как медик объяснила ему, как и чем с ними бороться. Поэтому странник стабильно раз в месяц посещал аптеку, чтобы в дороге не попасть в безвыходную ситуацию. Правда работали лекарства обычно только, если боль не становилась совсем уж не выносимой. Иначе все проходило очень долго и мучительно. Похоже сегодня был именно такой день... Все-таки многое могло спровоцировать приступ. По научному это кажется называлось мигренью. Раньше путешественнику были интересны причины возникновения таких периодических недомоганий, ведь бывало с ним даже по словам Винри. Теперь-то он кажется эту самую причину понял. Однако как бы о ней не догадался и его старший брат...

"Видимо это все из-за того, что я тогда о стену при взрыве сильно головой ударился... И Амнезия тоже поэтому появилась..."

Старший Элрик продолжал внимательно осматривать громадный труп бревноволка, обходя его со всех сторон. Ему как алхимику было крайне интересно и любопытно разобраться, каким образом обычному дикому животному удалось обрести силу некого древесного генома, а также способность к сверхбыстрой регенерации тканей... Возможно, если Эдвард возьмет для исследований некоторое количество биологического материала, то ему удастся это использовать в своем изучении техники воскрешения. Однако ему было непонятно, какая конкретная часть тела пригодится ему больше всего. Он решил начать срезать своеобразную древесную броню мутанта, когда краем глаза вдруг заметил что-то неладное со своим младшим братом.

Альфонс совершенно внезапно покачнулся и чуть было не упал в воду, а затем медленно сел на траву, положив руку на свой лоб. Это было довольно странно, учитывая еще тот факт, что младший Элрик пытался притвориться, будто ничего не было, но именно это и выдавало его, пусть он и сидел спиной к старшему. Эдвард в недоумении поднял одну бровь и отвлекся от своего дела. Какое-то время он просто смотрел в спину брата, пытаясь понять, что с ним случилось, а затем решил поинтересоваться у него самого напрямую:

-- Ал? -- протянул Эд, не сходя с места, -- Все нормально? 

Его голос звучал спокойно и невозмутимо, будто он ничего толком и не заметил и спросил только из вежливости, однако на самом деле его действительно напрягло состояние брата. Он ведь явно что-то скрыть пытается.

Быстро разобравшись с обязанностями, команда разошлась. Ган и Митч ушли заниматься костром и готовкой, а Эдварда чем-то заинтересовал побежденный им недавно волк. Альфонс же стоял на берегу реки, о чем-то задумавшись. Вдруг его правый висок пронзила резкая пульсирующая боль. Из-за нее парень на несколько секунд потерял равновесие и чуть не бултыхнулся в воду, успев шарахнуться в сторону в последнюю секунду.

- Ай!

"Неужели опять началось? Месяц уже ничего не беспокоило ведь..."

Младший Элрик рефлекторно положил руку на лоб, потирая больное место и медленно осел на траву от недомогания. Головные боли мучили его уже долгое время. С того самого дня... Голова могла начать раскалываться в любой момент, однако этого никогда не происходило так резко как сейчас. Обычно боль нарастала постепенно и если вовремя проделать определенные манипуляции отступала. Может пропустил сегодня этот момент? Да еще и перенервничал сильно...

"Ох, как бы брат переживать не начал..."

Ал пытался не подавать вида лишний раз, тем более сидел спиной. Но родного брата, как известно не проведешь...

Ган томно вздохнул:

-- Ну раз мы с Митчем провинились, то мы этим и займемся. На этот раз, надеюсь, ничего не выйдет из-под контроля, -- с этими словами мужчина направился к своему напарнику, чтобы сообщить ему о их новом поручении. С разделением ролей они уж сами справятся.

Эд проконтролировал взглядом, чтобы подчиненные начали выполнять свои задачи, а затем окончательно расслабился и зевнул. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Еще немного и совсем стемнеет. Однако вместо того, чтобы отдохнуть, молодой алхимик зачем-то подошел к телу умершего бревноволка и стал его внимательно осматривать. У Эдварда возникла очередная теория, которую ему хотелось проверить. Конечно, вряд ли это получится сделать в диких условиях, но... как минимум сейчас можно хотя бы получить материалы для будущих экспериментов. Блондин вооружился кунаем, который чуть раньше передал ему Альфонс, и о чем-то задумался, окидывая взглядом туловище мутанта и крутя кунай на пальце.

Только братья управились с добычей пропитания, как на поляну вернулись соратники старшего из них. Самое интересное вернулись с пустыми руками и запыхавшиеся. Что это все значит? Ответ последовал незамедлительно. Похоже мужчины решили проявить смекалку и притащить вместо нормальных дров бревноволка. Только планы похоже вышел из под контроля и со зверушкой пришлось разбираться Элрикам вместо них. Младший Элрик просто встал в ступор от такой новости. Как можно было додуматься до такой "гениальной" идеи? Даже Эдвард до такого еще не докатился со всеми его авантюрами... Хотя как там в народе говорится?

"Скажи мне кто твой друг и я скажу кто ты..."

Стоило ему об этом подумать, как перед его глазами развернулась довольно забавная и известная картина. Эдвард не на шутку разозлился на одного из своих товарищей за такую выходку и кинулся за ним в погоню, пока тот пытался удрать. Останавливать брата странник не стал, что для него не типично. Дело в том, что он замечательно знал чем максимум кончится дело. Ничего страшного.

- Не знал, что это со стороны так смешно выглядит... Обычно братец в детстве так за мной гонялся.

Тихо сообщил парень, стоящему рядом с ним Гану, наблюдая за тем как его любимый братишка пытается скинуть Митча с дерева. Без смеха на сие действие смотреть было невозможно. У братьев правда раньше все заканчивалось на стадии: "врезаться во что-нибудь", но в этот раз старшего Элрика похоже сильно разозлили и тот решил придти к крайним мерам...

"Вот же актер погорелого театра!"

Если Митч с Ганом при обмороке своего лидера забеспокоились, то его младший брат к их удивлению оставался спокойным, как удав. Все эти выкрутасы на нем уже давно были испробованы. Поэтому разоблачить притворство братца юноша не мог разве в крайне беспокойном состоянии. Сейчас лицо его не выражало ничего кроме улыбки.

- Ну ладно, дрова у нас все-таки есть и еда тоже. Осталось только решить кто из нас займется готовкой ужина, а кто пойдет разводить огонь.

Заметил путешественник после конца погони. Пора бы уже команде отдохнуть после тяжелого дня. Только вот какое задание лучше дать Гану и Митчу, чтобы они снова ничего не натворили? Это уж пусть решает командир группы.

Как только Эдвард услышал от брата слова о том, что дети уже давно видят в нем взрослого, в груди молодого алхимика что-то треснуло и вдребезги разбилось. Его лицо явно выразило чувство обиды и несправделивости, хотя Эд все еще с усилием держал улыбку, стараясь не выдать себя.

-- Неужели? -- как можно спокойнее задал вопрос Эд с натянутой улыбкой, глядя куда-то в пустоту таким взглядом, что его хотелось только пожалеть. Как после осознания того, что даже его, на секундочку, младший брат уже более похож на взрослого, чем он сам? Он даже ростом уже начал перегонять Эдварда. Каким образом можно верить в справедливость после такого? Конечно, Эд был рад и горд за своего братишку, но дело в том, что его самого дети обычно принимают за своего... Болезненная тема для обсуждения... Поэтому блондин поспешил переключиться на неоконченную прежде рыбалку. На Ала он, конечно же, не злился.

Братья довольно быстро управились с этим делом, поймав несколько средних рыбин. Они оба знали толк в ловле рыбы, так как обоим уже приходилось выживать в дикой природе во время своего экзамена. К этому времени, наконец, примчались соратники Эда. Они были с пустыми руками, хотя вроде как уходили за дровами, и оба были запыхавшиеся от бега. Блондин хмуро взглянул на них, и в его глазах можно было прочитать немой вопрос.

-- Уф... Вот где этот волк... Мертвый уже... Хах, ну эта громадина и драпанула... Кто же знал, что она настолько быстрая, -- с усмешкой заговорил Митч, по-дружески подталкивая напарника в бок. Ган лишь молча кивнул, восстанавливая дыхание. Затем шатен выпрямился и взглянул на братьев, -- Простите за неудобства, ребята. То, что дрова доберутся до поляны раньше нас, не входило в планы, ха-ха-ха.

Тут-то теория Эдварда и подтвердилась. В его зрачках в ту же секунду воспылал огонь гнева, и он сжал кулаки: -- Значит, это вы так за дровами сходили?! Да вы нас тут чуть обоих не угробили!!! Чем вы думали?!! Зачем вы пригнали сюда это чудище?! -- Эд был просто в бешенстве, и причиной этому было то, что бревноволк стал угрозой не только для него, но и для Альфонса. Эдвард пообещал себе защищать брата, но как быть, когда его собственная команда создает эту самую опасность? Именно последствия их выходки чуть было не довели младшенького до слез.

-- Ну не угробили же, -- пожал плечами Митч. Он действительно не понимал, что они с Ганом сделали не так. Миссия ведь выполнена. Дрова они принесли. Ну, вернее, они сами прибежали. Сразу стало ясно, что подобного рода план был его идеей, так он боролся за свою гениальность. Ган вел себя молча, и это спасло его, так как фраза шатена в конец взбесила Эдварда и он с кулаками и яростным рычанием помчался за Митчем, который в свою очередь начал убегать от него, смеясь над детской реакцией лидера. Эд и так ростом не вышел, так еще и реагирует совсем как ребенок. Ган спокойно отошел с их дороги и, встав рядом с Альфонсом, поодаль, стал вместе с ним наблюдать за тем, как эти двое бегают кругами. По его взгляду было понятно, что подобное для него не впервой. Митч и Эдвард очень часто ссорятся, и именно это выдает в них хороших друзей и коллег. К тому же, они оба врачи, что делало их ближе, однако прибавляло причин для споров. Ган знал, что они сами спокойно разберутся между собой.

-- А ну стой, идиот!!! -- кричал Эд, преследуя шатена.

-- Еще чего?!! -- смеясь, в ответ выкрикнул Митч, после чего вскочил на дерево. Парень видел, что лидер слишком ослаблен, чтобы прыгнуть также высоко, а потому теперь просто спокойно смотрел сверху вниз, как Эдвард с треском впечатался в ствол, совсем забыв о своем нынешнем состоянии. Звук этого треска долетел до ушей даже вдали стоящих Ала и Гана. Алхимик разозлился пуще прежнего и начал разъяренно трясти руками дерево, тщетно пытаясь свалить оттуда своего подчиненного. Однако слабость вновь взяла свое, и Эд, чтобы не упасть, обнял и таким образом ухватил двумя руками древесный ствол. Митч увидел в этом отличный момент для очередного подкола:

-- Эй, малявка, ты не замечал, что твоя девушка - бревно? -- крикнул он вниз, обращаясь к обнявшему для устойчивости ствол лидеру.

-- Что?! Смешно тебе?! Кого ты малявкой назвал, придурок?! Спускайся вниз, трус, будем сражаться честно!!! -- Эд тут же отпрыгнул от дерева и стал в ответ орать на подиненного снизу вверх, продолжая размахивать кулаками, но в какой-то момент его движения серьезно начали ослабевать,-- Я тебя... Я... -- голос вдруг стал тише. Митч и Ган оба, как один, напряглись, заметив это. Эдвард покачнулся, его глаза закатились, и он начал падать, издав тихий болезненный стон. Митч мгновенно оказался внизу, чтобы поймать блондина и не дать ему свалиться на землю. Ган тоже было приблизился, но решил остаться на месте. Все-таки, он не медик и будет только мешать, если действительно случилось что-то серьезное. Сам Митч совсем не понимал, что происходит. Такая реакция организма  была абсолютно ненормальна в данном случае.

-- Эд, что с тобой? Да ладно тебе, я же шучу. Соберись, -- говорил Митч, придерживая тело Эдварда. Он стал серьезным и действительно обеспокоенным. Неужели сильные эмоциональные всплески настолько пагубно влияют на его состояние? Митч снова позвал Эда по имени и легонько встряхнул, стараясь привести в сознание, затем тыльной стороной ладони решил проверить, не поднялась ли его температура. И пока руки Митча были заняты, Эд вдруг резко раскрыл глаза и с размаху долбанул ему кулаком по носу так, что тот даже отскочил и вскрикнул от неожиданности и боли. Оказывается, Эдвард был в полном порядке и просто обвел подчиненного вокруг пальца своей гениальной актерской игрой. Лидер твердо встал на ноги:

-- Получил? Так тебе и надо. Будешь знать, -- грозно сказал он. Митч, однако, лишь улыбнулся, сидя на земле и поглаживая пальцами ушибленный нос. Парень был даже рад, что с лидером на самом деле ничего не произошло. Ган тоже выдохнул со спокойной душой и раздраженно буркнул, глядя издалека на Эда: "Вот идиот."

-- Ладно, ладно, я понял, виноват. Ты победил, -- Митчу ничего не оставалось, кроме как признать свое поражение и ошибку.

Заметив, что Ал скоро расплачется, старший брат попытался его всячески успокоить, даже обнял его в ответ. Немного помогло. Однако самой действенной фразой оказалась последняя:

- Ну ладно, всё, всё, не смей плакать. Маленький ты что ли?

Эта фраза заставила странника немного истерически усмехнуться. Как же это знакомо... Эдвард и в детстве так всегда говорил. Правда был еще один вариант. Вместо "Маленький" иногда использовалось "Девчонка". Ал как нестранно никогда на такое не обижался. Наоборот, прием срабатывал в положительную сторону. Желание плакать в ту же секунду пропадало. Ситуация превращалась из драматической в комическую. Братья обменивались шутками и смеялись.

- Меня дети уже часто за взрослого дяденьку так-то принимают.

Тихо из-за сорванного голоса с улыбкой сказал блондин. На душе стало намного легче. Все тревоги отступили. Эд прав... Теперь все хорошо. Вдвоем они смогут все пережить. Это уж точно.

- Ладно, пойдем уже закончим начатое, пока еще какой-нибудь зверь не появился.

Путешественник наконец разомкнул руки, немного отстранился от братца, поднялся на ноги и помог тому встать. Все-таки бой заставил его заметно ослабеть. Заставить его сидеть на месте конечно невозможно, поэтому попыток уговорить его отдохнуть даже не предпринималось. А рыбалка прошла на славу. Братья явно уже знали толк в этом деле и быстро с ним управились. Несколько рыбин среднего размера на четверых вполне хватит.

Эдвард обессиленно свалился на землю и закрыл глаза. Ему понадобилось около минутки, чтобы перевести сбившееся дыхание и хотя бы чуть-чуть передохнуть. К этому моменту младший брат Эда уже подбежал и упал на колени рядом с его телом. Он так обеспокоенно позвал Эдварда, что тот не мог не раскрыть глаза в ту же секунду, чтобы показать, что он живой. Еще бы он умер, ага. Было бы очень смешно. Какая-то деревяшка ни за что бы не лишила его жизни. С этой мыслью блондин оперся на руки и попытался сесть. Альфонс, увидев, что его старший брат в порядке, чуть успокоился, а затем вдруг не на шутку разозлился. Абсолютно неожиданно Альфонс впечатал смачный подзатыльник старшему брату, да так, что тот чуть поддался вперед, а затем взглянул на брата с округлившимися от шока глазами. Это что-то новенькое...

-- Эй!!! Что за..?! -- его брови свелись к переносице от недовольства, когда он принялся потирать место удара рукой. Было не больно, но достаточно неприятно. Что это так внезапно нашло на его обычно относительно тихого братишку? Вместо объяснений на молодого алхимика полились оскорбления, ругательства и обвинения. Блондин даже растерялся на секунду, нечасто Эдвард видел своего брата в таком взбешенном состоянии. Вернее сказать, он вообще своего родного брата не видел последние четыре года, но и ранее, в детстве, от Ала таких выкрутасов так просто было не добиться. Неужели он действительно настолько провинился сейчас перед ним? Неужели он и правда так сильно заставил своего младшего братика испугаться за него? Пытаясь прочесть ответ в глазах Ала, Эд приподнял одну бровь в недоумении. Все оскорбительные слова будто пролетали мимо его ушей, пока он искал суть проблемы в более информативных предложениях. Ничего страшного ведь по итогу не случилось. С чего бы ему так реагировать? Однако от такого потока упреков молодому алхимику действительно стало как-то не по себе. Как-то стыдно, что ли. Неловко. Не сказать, однако, что он действительно признавал свою вину... Эд ведь просто хотел защитить брата. Разве это грех? От ругательств у младшенького даже голос сел, и Эдвард понял, что пора бы уже его остановить, а то голос и вовсе пропадет. Парень усмехнулся:

-- Ладно, ладно, брат, я, наверное, и правда болван. Виноват. Прости меня, -- попытался он успокоить младшего братика. А то младшенький еще расплачется, ха-ха. Ой, кажется, он действительно сейчас заплачет, судя по поменявшемуся выражению лица. Улыбка алхимика вновь сползла, и теперь он снова с недоумением и даже каким-то беспокойством смотрел в лицо Альфонса, не понимая, что теперь-то случилось. Может, он ранен? Да нет, вроде ничего такого не было. И будто объясняя свое состояние, братишка внезапно начал искренне извиняться за сказанное секундами ранее. Но разве он сказал что-то не так? 

-- Эй... -- Эдвард хотел было снова попытаться утешить брата, даже потянул руку к нему, чтобы похлопать по плечу, но Ал вдруг кинулся на него с объятиями. Блондин вновь опешил, а сердце его так и дрогнуло в груди. Ему понадобилось время, чтобы осознать, что только что произошло. Почему на его душе вдруг стало так легко? Как будто бы все страхи и волнения отступили, а на их место пришел комфорт и безопасность. Эти давно забытые чувства... Эдвард глянул краем глаза на брата, а затем крепко обнял его в ответ. Как ему, оказывается, этого не хватало...

-- Да куда я теперь денусь, ха-ха? -- даже с некой нежностью усмехнулся алхимик. Он пытался перевести данную ситуацию в шутку, в более, так сказать, безопасное русло, дабы подбодрить братца. Его рука легонько похлопала Ала по спине, утешая, -- Все хорошо, Ал. Я здесь, я живой, я не брошу тебя, -- Эдвард говорил эти слова искренне. Он уже знал, каково это, потерять брата, и не собирался заставлять Альфонса чувствовать тоже самое когда-либо в этой жизни. Однако молодому алхимику данная сцена вдруг показалась слишком слащавой, и тот чуть сильнее хлопнул братца по спине и сказал:

-- Ну ладно, всё, всё, не смей плакать. Маленький ты что ли? -- по-дружески посмеялся Эд.