Только Ал заметил пропажу брата на сердце стало как-то нехорошо... Что он снова задумал? Прежде чем блондин успел хоть что-то понять все уже успело случится за доли секунды. Перед Алом уже лежал труп волка и обессилевший в конец Эдвард. Как только парень отошел от шока, тут же кинулся к братишке и грохнулся перед ним на колени.

- Брат!!!

Дыхание от напряжения у младшего Элрика сбилось, а сердце бешено колотилось и казалось готово было выпрыгнуть в любую секунду. Только потом юноша смог выдохнуть, заметив, что грудная клетка у старшего двигается и он открыл глаза. Даже сесть попробовал.

"Живой!"

После облегчения вдруг резко наступила злость, вызванная беспокойством и парнишка почти со всего маху влепил родственнику хороший подзатыльник. Нервы у него окончательно сдали.

- Дурак, придурок, идиот, кретин! Зачем?! Зачем ты под удар полез?! Зачем в атаку пошел?! Совсем рехнулся?! Мне сказать просто куда бить надо нельзя было?! Ты хоть понимаешь чем это могло кончиться?! А если бы рана открылась?! Чтобы я делал?! За себя не думаешь, так хоть подумай какого мне будет, если ты умрешь после всего через, что мы прошли! Да я же себе не прощу этого никогда! - Здесь Ал немного снизил тон. - Не смей умирать... Слышишь? Не смей умирать раньше меня. Я тебе не позволю...

После триады Странник понял, что к него сел голос. Говорить стало труднее. Это заставило его криво усмехнуться.

- О, отлично. Я кажется голос сорвал из-за того, что мой старший брат - феерический болван.

Наконец-то волна эмоций отступила. До юного путника дошло, сколько им сейчас было сказано гадостей на эмоциях. И как можно все это родному любимому брату наговорить? Очень стыдно стало...

- Ты... Прости. Я... Я просто правда боюсь тебе снова потерять... Слишком боюсь...

Младший не выдержал и таки обнял самого близкого ему на свете человека впервые за столько лет. Его все еще переполняли эмоции. Еще немного и из глаз потекут слезы. Ну почему они с братом такие дураки?

Монстр был в бешенстве. Волчара метался из стороны в сторону и зверски ревел. Он точно был ранен и этим рассержен. Эдвард прекрасно его понимал... Сидя на одном колене, рука Эда крепко держалась за раненый бок. Боль пульсировала от раны и разносилась по телу, но кровотечение не открылось - парень чувствовал наощупь. Младший Элрик подбежал к брату, стиснувшему зубы от боли, и короткой фразой попытался разузнать, в порядке ли он. Блондин лишний раз оторвал руку от раны и оглядел ладонь. Нет, крови точно не было.

-- В порядке я, -- процедил сквозь зубы парень, -- А вот эта тварь явно либо сумасшедшая, раз решила прятаться на открытой местности, либо ее кто-то сюда нарочно пригнал. Не просто же так это чудище из леса выбежало, -- Эдвард размышлял вслух. Ему и самому было интересно, кто умудрился так ранить громадного древесного волка со способностью к регенерации, что повреждение до сих пор было заметно невооруженным взглядом. У него, конечно, были догадки... Но эту теорию в данный промежуток времени никак не подтвердить, а потому ничего не остается, кроме как сражаться. Вернее, сражаться вынужден Альфонс. Эдвард в свою очередь будет выслеживать, где же у прибежавшего на поляну бревноволка слабое место, чтобы обезвредить его наверняка. Об этом братья Элрики договорились без единого слова, обменявшись лишь взглядами. В следующую секунду парни разделились, уворачиваясь от очередного древесного шипа. Ал оказался по другую сторону монстра и отвлек внимания врага на себя. Эд в свою очередь временно отдалился на безопасное расстояние, чтобы видеть всю картину маслом целиком, и снова упал на колено. Боль никак не унималась. Она была настолько сильной, что сбивалось дыхание, но у Эдварда не было времени, чтобы обращать на это свое внимание. Его зрачки пристально наблюдали за строением мутировавшего животного, за его поведением и тактикой боя, которая больше походила за случайный набор телодвижений. Откуда вообще волк умудрился узнать подобные техники? Это определенно было подобие генома.

-- Так, чудище... Давай же, прояви свою слабость... -- бормотал себе под нос молодой алхимик, изучая противника. Младший Элрик нанес достаточно мощный удар по туловищу мутировавшего волка, но рана мгновенно начала зарастать. Настолько быстрой регенерации ни Эд, ни Ал никогда ранее не видели. Было, конечно, удивительно эффектно, но еще и информативно. Блондин вновь взглянул на прежде оставленную рану волка, и его осенило: чем дальше повреждение находится от головы, тем быстрее оно заживает. Повреждение, с которым монстр уже объявился на поляне, было на самой шее чудовище. Охотник, кажется, пытался обезглавить гиганта, но промахнулся или мощи не хватило. И потому, что рана была максимально близко к голове, к мозгу, мутант и запаниковал, стараясь спастись бегством, ибо время на восстановление обещало быть немалым. Но почему он побежал не вглубь леса, а наоборот? Вопрос хороший, но подумает об этом Эдвард чуть позже. Брат отлично справлялся, уворачиваясь от техник четвероногой деревяшки и даже умудрялся наносить какие-то удары, которые, конечно, пользы толком не приносили, но Ал не сможет бесконечно кружиться в этом боевом вальсе, да и сам волк уже начинал беситься с новой силой. Эд все понял. Теперь оставалось только провернуть один трюк...

-- Ну что там?! -- крикнул Альфонс старшему брату, однако того на своем месте уже не было... Пару секунд назад сидел там, поодаль, а сейчас будто испарился. Но разгадка была в том, что Эдвард, пока ни монстр, ни даже его брат, чтобы не выдавать позиции, не заметили его исчезновения, он, преодолевая свою слабость, схватил заточенную кунаем длинную палку, которая была предназначена для рыбной ловли, а затем молниеносно, какой-то дугой стал сокращать дистанциюКонтроль Чакры10() со зверем. Теория была все также теорией, а потому шанс ошибки в любом случае присутствовал, однако Эд не собирался терять времени, пока в опасности находится его родной братец. Еще пару шагов и молодой алхимик чуть ли не из последних сил оттолкнулся ногами от земли для большого прыжкаКонтроль Чакры25() , а в следующую секунду с боевым кличем проткнулКонтроль Чакры10() волчью голову острым копьем. Острие, благодаря большой скорости удара, скопившейся при приземлении, насквозь пробило череп и мозг животного, а для пущего эффекта алхимик еще и увеличил область поражения и задел более важные области мозга, сделав круговое движение другим концом палки, что осталась снаружи. Монстр оглушительно заорал, а затем проникающее ранение головы просто-напросто убило бревноволка, и он с грохотом свалился на на траву, испустив дух. Эдвард упал на землю вместе с мертвым телом чудовища.

Когда вокруг стали происходить какие-то странные дела, и все вокруг начало как-то странно трясти Альфонс и понять ничего не успел, как брат неожиданно толкнул его в сторону. Вот теперь он вспомнил, что тогда случилось... Эксперимент вышел из под контроля, такой же оглушительный крик Эда, толчок, взрыв, стена и все. В этот раз все обошлось. Младший Элрик всего лишь кувыркнулся на траву. Однако воспоминаниям сейчас предаваться было вообще некогда. Старший Элрик снова не подумал о себе и теперь опасность угрожала уже ему самому...

- Эд! - Странник живо вскочил на ноги и рывкомКонтроль Чакрыchakra(25) метнулся к брату. В самый последним момент парень успел махнуть рукой и образовать неплохою волну ветраВзмахchakra(20) 194927492934, что снесла ближайшие к мальчишкам шипы и даже немного откинула назад волка с необычными способностями.

- Ты как?!

Блондин обеспокоенно взглянул на старшего братишку. И куда он черт возьми полез со своим ранением?! Ладно... Это все потом. Надо бы сначала с новой угрозой разобраться. И откуда здесь этот волк взялся? Тут деревья по пальцам пересчитать можно...

"Нужно его слабое место найти. Иначе никак... Но сам я его сейчас не смогу заметить. Слишком он взбесился. Немого отвлекусь от атаки что-то упущу."

Тут кареглазый снова пересекся взглядами с Эдом. Они друг друга поняли. Пока Ал берет зверя на себя, Эдвард анализирует его движения и вычисляет самое уязвимое место. Со стороны всегда виднее... Пора приступать. Юноша подпрыгнул, уворачиваясь от очередных шипов и оказался на противоположной от братца стороне. Все внимание с момента последней атаки теперь было на нем самом, что только на руку. На первы раз подросток решил применить грубую силу и с наскоку попробовал ударить врага ногойПадение Гильотиныchakra(1) 28, пока тот еще не отошел от ветреной волны. Попал! Волк получил кое-какие повреждения. Но все они зажили буквально через несколько минут. Вот это стало настоящим сюрпризом...

"Регенерировал? Видимо и правда сможем его победить, только ударив в определенную точку... А если их несколько? Посмотрим, что брат заметит..."

Волк в этот момент разозлился явно не на шутку и начал расставлять свои древесные ловушки налево и направо, норовя попасть в младшего Элрика да и сам пытался все время накинуться на него и укусить. Повезло, что парнишка был достаточно ловким и быстрым, чтобы от всего этого дела вовремя уворачиваться. Еще одновременно и следить приходилось, чтобы линия огня не сместилась в сторону юного алхимика или он сам на нее не полез чего доброго... Ну надо же свои силы как-то более или менее адекватно оценивать... Неужели это так сложно? Своеобразный танец тем временем продолжался уже примерно десять с лишним минут. Наверняка  алхимик что-то уже да нашел. Ведь всегда являлся крайне умным и наблюдательным человеком.

- Ну что там?!

Голос Альфонса звучал несколько беспокойно. Как бы братцу после его безрассудного поступка совсем плохо не стало. Плюсом действовать следовало быстро. Почти каждая секунда на счету... Любое промедление может иметь нехороший исход...

Подойдя к воде, у братьев появился вопрос, чем же, собственно, рыбачить. Эдвард прекрасно знал ответ на этот вопрос, но его больше интересовало, знает ли Альфонс. Помнит ли он тот своеобразный, отчасти жестокий экзамен от их учительницы? С другой стороны, лучше бы, конечно, не помнить, но... кажется, что Алу удалось найти эту частичку воспоминаний в своей голове. Эд молча кивнул на его просьбу подождать и стал следить издалека за действиями братца. Каково было его облегчение, когда Ал начал вытачивать из палки своеобразное копье. К сожалению или к счастью, парень не помнил, при каких обстоятельствах им обоим приходилось учиться этому, но он смог вспомнить такую мелочь, а значит, что амнезия не так сильно навредила ему, как могла бы. Блондин почувствовал гордость за Ала, а также был приятно удивлен, что он был первым, кого вспомнил братец, оказавшись в подобной ситуации.

Молодой алхимик с еле заметной улыбкой перенял у брата деревянную палку с кунаем и следом за ним тоже стал вырезать себе рыболовный инструмент. Он почти уже закончил это дело и пошел к воде, когда вдруг почувствовал дрожь под ногами, будто какое-то еле заметное землятрясение, постепенно усиливающееся. Эдвард тут же остановился, сосредоточился, прислушался и стал внимательно смотреть по сторонам, не упуская из виду ни малейшей детали. Некий древесный треск с бешеной скоростью приближался к поляне, на которой остановилась команда Эда, и всего через каких-то пару секунд старшему Элрику удалось увидеть источник звука - древесные шипы, которые друг за другом выскакивали из земли и стремительно шли в сторону Альфонса. От увиденного, Эд выронил только что сооруженное копье из своих рук. Целился ли враг или это было случайно, старший брат разбираться не стал. Каждая секунда была на счету. Адреналин вмиг ударил ему в кровь, а чакраКонтроль Чакры1() подступила к ногам.

-- Ал!!! -- испугано крикнул Эд, молниеносно сокращая дистанциюКонтроль Чакры10() с еще не успевшим отреагировать братом. Обогнав скорость шипов, алхимик подскочил к Альфонсу, схватил брата за плащ и быстро оттянул его в сторону от направления техники, по закону физики оказавшись на его месте. Когда это произошло, блондин испытал на себе мощное чувство дежавю. Практически тоже самое произошло и во время того самого взрыва... Не зацикливаясь долго на этой мысли, Эдвард также быстро сложил руки крестом перед собой, блокируяКонтроль Чакры10() древесный удар. Ему даже удалось устоять на месте, но из-за перенапряжения мышц и поврежденного канала чакры, Эд внезапно ощутил резкую и сильную режущую боль в боку, и его тело снова само собой ослабло. Древесная техника с чересчур большой для ослабевшего парня силой откинула его, однако Эду удалось сгруппироваться и приземлиться на ноги. Стоял он, правда, недолго и упал по итогу на одно колено, схватившись за рану и оскалившись от боли. Его глаза быстро отыскали Альфонса на поле боя и встретились с ним взглядом, дабы убедиться, что он в порядке и история не повторяется. В этот момент на поляну выбежал разъяренный бревноволк. Чудовище оглушительно рычало и металось из стороны в сторону, пуская подземные шипы без разбору. Кажется, животное уже было кем-то ранено, а потому так бесилось и атаковало всех и всё подряд. Эд был слишком удивлен увидеть здесь вдруг бревноволка. В этой местности же вообще не водится диких животных! Отуда ему тут взяться? Это было слишком странно, неожиданно и вообще не вовремя. Однако несмотря на рану и понимание того, что враг слишком силен для него, по взгляду Эдварда было ясно, что он был готов продолжить бой, вопреки своему физическому состоянию, чтобы защитить младшего брата.

Встав со своих мест, братья направились к реке. Эдварду с его ранением передвигаться было тяжеловато. Поэтому Альфонс старался идти медленно, чтобы не причинять ему лишних неудобств. Только вот у водоема выявилась одна загвоздка... Чем собственно рыбу ловить? Рыболовных снастей-то нет...

- Подожди, сейчас приду.

Младший Элрик отошел в ближайшие лесные заросли, раздобыл там две палки покрепче и вернулся этим добром к братцу, вручив тому одну из деревяшек и один кунай из своей поясной сумки. Давно отработанная схема.

- Знаешь, я когда первый раз рыбачить пошел, понял, что удочки у меня с собой нет и задумался, что делать... А потом вспомнил, что ты вроде вот так вот когда-то сделал. Только не помню где это именно было и когда...

Странник перехватил будущее орудие труда поудобнее, а потом несколькими быстрыми движениями оружия заострил один конец палки на подобие кола. Получилось что-то вроде неплохого копья. Вот теперь-то можно и попробовать поймать кого-то. За разговорами дело проходило действительно очень даже неплохо...

-- Как раньше... -- с улыбкой повторил Эд за своим братом. Именно этого ему и хотелось на протяжение всего своего пути исканий. Где он только не побывал, но постоянно юного алхимика преследовала мысль о том, что ему хочется обратно, к маме и брату, чтобы все вернулось в прежнее русло и они жили счастливо... как раньше. Однако Эдвард не мог вернуться, пока не завершит начатое. Невозможно описать, насколько сейчас блондин радовался тому, что его родной младший братик вовсе не погиб. Вот же он, прямо перед ним. Вполне себе целый и здоровый. И на этот раз Эдвард сделает все, чтобы его брат оставался в безопасности, несмотря на свои собственные повреждения и раны. Еще раз терять своего братишку Эд никак не собирался.

После предложения Ала Эдвард вдруг осознал, что ни он, ни его команда, действительно ничего не ели целый день, и раздобыть чего-нибудь съестного было бы и правда неплохой идеей. Блондин кивнул.

-- Да, пойдем, -- коротко произнес он, а затем принялся вставать с земли, опираясь на ствол дерева, дабы рана снова не начала разливать эту неприятнейшую боль по телу.

Взглянув на бурную речную поверхность, покрытую мерцающими оранжевыми бликами от солнца, молодой ахимик не мог не вспомнить их былые тренировки у реки. Они тогда были совсем юными, глаза у братьев горели, и мама была жива... А когда Ал был в плохом настроении, он также нередко приходил и сидел у реки, где Эдвард обычно его и находил. Все это было так давно, но как будто бы совсем недавно...

Альфонс был рад, что смог вернуть настроение брата в нужное русло. А его давний жест так и вовсе вызвал у Альфонса неподдельное счастье. Как же ему этого не хватало... Не хватало этого жеста, вечных шуток, даже ворчаний и язвительных фразочек старшего брата, много чего еще... И вот они снова вдвоем...

- Да, Эд. Мы оба оказались живы. И вновь вместе. Совсем как раньше...

Странник совсем забыл про все проблемы на свете. Казалось в тот момент не было людей счастливее этих двух братьев. Они многое успели пережить в своем юном возрасте, слишком рано повзрослели оба. Выживать самим в одиночку в огромном и часто жестоком мире с девяти или десяти лет это совсем не шутки. Однако дети справились со всем. Значит и дальше обязательно справятся...

"Почти целый день на ногах провели похоже... Нужно хотя бы еды раздобыть. Наверняка братец со своими друзьями тоже ничего сегодня не ел..."

- Пойдем-ка рыбы пока с тобой наловим. Скоро Митч и Ган как раз вернутся. И у огня чуть погреемся и поесть что-то сготовим. Как на это смотришь?

Путешественник опять же умел читать родственника, как никто другой. Поесть алхимик всегда любил. Тем более ему сейчас силы на восстановление нужны.

До истерики было буквально полшага, но голос Альфонса заставил Эда оторвать руки от лица и поднять взгляд. Младший брат протягивал ему флягу с водой. Эд даже не заметил, когда Ал успел уйти и вернуться. Проанализировав нынешнюю ситуацию, молодой алхимик наконец смог рационально оценить, в какой ситуации находится, а потому с короткой благодарностью перенял сосуд с водой из рук братишки и сделал пару глотков. Стало действительно лучше, и старший Элрик выдохнул, но так и не решился посмотреть в глаза человеку, который непрерывно искал его четыре года, пока другой считал его мертвым. Эд снова овладел контролем над своим разумом, но чувство вины его никак не отпускало.

Пока Эдвард вновь не погрузился в самобичевание, Ал положил руку на его плечо. Эд повернул голову к нему и на вопрос о технике земли лишь промолчал и опустил взгляд. Да, это был он, можно было прочитать по его глазам, но алхимик совсем не считал это чем-то особеным, ведь техника защитила младшего брата лишь на некоторое время, и если бы его не успели вытащить из огня, то... Блондин чуть поджал губы, вспоминая, как он с ужасом отыскал в развалинах дома обгоревшие лоскуты одежды младшего брата, а тело найти никак не удавалось, сколько бы он не искал. В ту ночь Эдвард понял, что ему, убийце, больше не место в деревне, пока он не найдет способ как вернуть брата и маму к жизни... Только так он сможет искупить свою вину. Было тяжело вспоминать, как еще совсем юный Эд бежал прочь, оказавшись без родных, без дома, совсем один. На глаза Винри с бабушкой Пинако Эд и вовсе решил не показываться. Вдали от него, по его теории, им было бы безопасней. С тех пор его в родном селении не видели.

Внезапно младший братик Эдварда вспомнил что-то из детства и перевел тему. Это даже заинтересовало алхимика, ведь амнезия могла полностью стереть его память, но сейчас ему удалось отрыть что-то давно забытое. Парень вспомнил школьные времена и их первую драку со сверстниками. Слушая забавный рассказ Ала, Эдвард просто не мог не улыбнуться. Кажется, что о истерике сейчас не могло быть и речи, она отошла далеко на задний план. Усмехнувшись, молодой алхимик наконец-то снова заговорил прежним голосом:

-- Забудешь тут, как же. Кажется, я маму такой недовльной никогда не видел, -- в глубине души ему даже стало слегка неловко от того, какими они оба были болванами. Но братья всегда были вместе, не смотря ни на что, и эти воспоминания были очень дороги для старшего Элрика, -- Я рад, что ты помнишь это. И я рад, что ты оказался жив... -- голос Эда стал мягче. Сколько бы он не винил себя, отрицать, что рад возвращению брата, блондин не собирался. И уже куда более опытный алхимик точно знал, что ошибок прошлого больше не совершит и не оставит своего родного братишку. Парень к этому моменту совсем успокоился и с благодарностью и улыбкой потрепал младшенького по волосам, как делал это раньше.

Похоже после рассказа Альфонса Эдвард начал терять контроль над собой. Эмоции начали брать верх. Дело принимало крайне скверный оборот. Если брат сейчас сорвется это может плохо кончиться. Поэтому младший Элрик не замедлительно встал, взял флягуСтакан с водой и быстро сделал несколько шагов к реке, набрав в нее прохладной воды. А после так же быстро вернулся обратно, протягивая юному алхимику сосуд с жидкостью.

- Держи.

Холодная вода всегда отрезвляла мозг. Странник это знал. Приставать к братцу с вопросами он сейчас не стал. Нельзя, хуже станет. Захочет, сам расскажет.

"Ох, братик... Почему же ты всегда во всем винишь только себя?"

Как только юный алхимик успокоился и пришел в норму, блондин вновь опустился на свое прежнее место, осторожно положив руку на плечо.

- Если бы не ты, то я бы на тот свет точно отправился... Я ведь потом на руинах остатки техники земли видел. Ты меня тогда закрыл от огня выходит?

Путешественник никогда не смел винить в своей судьбе брата. Слишком тот его любит, чтобы причинить умышленный вред. Тем более силком никогда с собой не тащил. Младший всегда сам за ним шел, так как дорожил им ничуть не меньше. Вдруг в голове всплыли воспоминания. Те, что не забылись..

- Эй, а помнишь как ты без меня в школу идти оказался? Мама тебя в первый класс хотела лет в шесть отправить. А ты уперся: "Без Ала не пойду! Ему одному скучно будет!". Пришлось тогда еще год ждать. Мы еще с тобой в первый же день умудрились с половиной класса подраться из-за какой-то мелочи... Домой пришли красивые, с синяками  по глазами. Да еще и симметрично так. У меня справа, у тебя слева. И записку маме от учительницы вручили...

Альфонс рассказывал, искренне смеясь. Да, хорошее было время... Драку тогда конечно же старшенький устроил. Он сам просто понял, что словами уже ничего не решишь, вступился за братишку. Все-таки не гоже близких людей в обиду давать да еще и целой толпе сверстников... Похоже подобные воспоминания помогли братьям отвлечься от дурных мыслей.