Намиказе Минато
19 лет
Страна Огня/Страна Снега

Северный ветер Страны Снега не знал жалости. Он скользил между крышами, выл в узких переулках и бросал в лицо пригоршни колючей крупы, будто проверяя каждого путника на прочность. Именно в такой вечер в страну прибыл шиноби Конохи - человек, чьё имя уже начинало звучать с оттенком уважения даже там, где о Листе знали лишь по слухам.

Минато Намиказе не выглядел как герой легенд. Плащ неброский, движения спокойные, взгляд ясный и внимательный. Он не спешил. Ему не требовалось спешить, ведь скорость жила в нём самом. Задание казалось простым. Пара дней сопровождения по гастролям. Защита известной танцовщицы, выступающей перед знатью и богачами. Письма с угрозами, ревнивые поклонники, громкие слова о «вечной любви» и «наказании за измену». Обычная человеческая глупость, способная, однако, закончиться кровью.

Танцовщицу звали Алой Лилией - сценическое имя подходило ей безупречно. В ней действительно было что-то алое… не в цвете волос или одежды, а в самой манере держаться. Холодная страна породила ледяную грацию, но внутри горел живой огонь. С пылкой страстью, но холодной натурой.

Первое знакомство прошло без излишних слов. Она смотрела на шиноби изучающе, чуть настороженно. Её взгляд спрашивал: «Ты правда сможешь?» Минато ответил спокойной улыбкой. -Моё дело чтобы вы могли танцевать, не оглядываясь.

В тот же вечер он осмотрел театр. Сцена, балконы, кулисы, крыша, запасные выходы. Незаметно для посторонних пальцы коснулись деревянных балок, металлических креплений, каменных стен. Метки были оставлены там, где их никто не увидит. Пространство перестало быть хаотичным, так как теперь оно принадлежало ему. Пока танцовщица готовилась, блондин всячески подготавливался к возможному нападению. Ведь, именно на глазах у публики сложнее всего найти угрозу. Особенно, во время выступления такой звезды.

И первые попытки не заставили себя ждать. Двое самураев попытались пройти через служебный вход во время репетиции. Ничего выдающегося, простой уровень неопытных наёмников. Они двигались уверенно, но слишком шумно. Слишком предсказуемо. В следующее мгновение один уже лежал без сознания, не понимая, что произошло. Второй даже не успел выхватить клинок. Для него всё свелось к резкому порыву ветра и удару в основание шеи. Топот ног оповестил Минато раньше, чем двое смогли понять. Кое-какая стража уже находилась, но девушке нужен был специалист, коим и был наш герой.

Минато не убивал без необходимости. Ему доводилось делать это на войне, но против слабого врага можно было проявить разумное милосердие. Когда самураев передали городской страже, стало ясно: это лишь начало. Заказчики разные, потому что сам почерк писем разный. Мотив - один и тот же. Ревность. Она сжирала бедных мужчин, что наслаждались танцами невероятной Алой Лилии. Даже находили цветы, задаривая её именно ими.

Следующие дни прошли в напряжении, которое ощущалось даже в тишине. Попытка поджога кулис была пресечена до того, как огонь успел разгореться. На крыше заметили наблюдателя, но тот исчез быстрее, чем понял, что его заметили. На пути к гостинице из темноты вынырнула пара фигур с клинками, но улица вдруг оказалась пустой, а сами нападавшие связанными. Минато использовал технику Полета Летящего Бога Грома, не позволяя врагам понять откуда будет нападение. В случае с двумя неизвестными на улице, он попросту метнул кунай между ними, телепортируясь и нанося два удара в нужные точки.

Слухи поползли по городу. Говорили о «жёлтой вспышке». О призраке, который появляется там, где его не ждут. О шиноби, для которого расстояние не было препятствием. Но самым тяжёлым было не это. Вечером после очередного выступления Алая Лилия задержалась на сцене дольше обычного. Зал уже опустел. Свечи гасли одна за другой, оставляя лишь тусклый полумрак.

-Я приношу слишком много проблем, -тихо произнесла она, не оборачиваясь. -Возможно, мне стоит прекратить выступления. Если моё искусство становится причиной ненависти…

Минато стоял внизу, у края сцены. Он не хотел торопиться. Здесь необходимо было дать словам повиснуть в воздухе. А лишь прежде топить пламя страха холодной водой.

-Ненависть возникает не из-за танца, -ответил он спокойно, почти лелеюще. -Она возникает из-за слабости тех, кто не умеет принимать чужую свободу.

Она сжала пальцы. -Но если кто-то погибнет из-за меня?

-Пока я здесь, госпожа, никто не погибнет, -мягко, но уверенно произнёс голубоглазый. -А если вы откажетесь от сцены из-за страха, победят те, кто пишет угрозы. Вы действительно хотите отдать им свою жизнь?

Тишина повисла между ними. Снежный ветер за окнами ударил в ставни, словно подтверждая серьёзность момента.

-Есть не только плохое, -продолжил Минато. -Вы видите письма с угрозами. Но разве вы не видите тех, кто приходит каждый вечер, чтобы просто смотреть на ваш танец? Кто уходит вдохновлённым? Их больше.

Она медленно повернулась к нему. В её глазах больше не было растерянности - только усталость и… понимание. Последняя попытка произошла на четвёртый день. Трое наёмников решили действовать во время финального поклона, рассчитывая на хаос толпы. План был продуман лучше предыдущих. Один отвлекал, второй перекрывал выход, третий готовился бросить оружие со второго яруса. Они не учли одного: пространство уже давно было под контролем. Вспышка. Для зрителей это выглядело как порыв ветра. Для самураев как сущий кошмар. Их планы рассыпались прежде, чем обрели форму. Один оказался обезоружен, второй прижат к полу, третий - с выбитой челюстью и перехваченным запястьем. Ни одного лишнего движения. Ни капли крови. Когда представление закончилось, Алая Лилия поклонилась так же безупречно, как и в первый день. Ни один зритель не понял, насколько близко опасность подступала к сцене.

Позднее, провожая её к экипажу, Минато позволил себе короткий взгляд на заснеженный город. Миссия подходила к концу.

-Вы останетесь? -спросила она.

-Моё задание завершается завтра, -ответил он с лёгкой улыбкой. -Но вам больше не понадобится моя помощь, чтобы осознать свою силу. Ваша сила в танце. И она привлекает людей до такой степени, что они готовы сойти с ума. Она же может и помочь вам защититься. Ведь поклонники бывают разные.

Она кивнула. Снег продолжал падать, укрывая город мягким покрывалом. Ветер стих. Иногда защита это не только блокирование атак. Иногда это напоминание, что свет сцены не гаснет из-за теней за кулисами. И в эту ночь Страна Снега спала спокойно.

Наминато Миказе
17 лет
Страна Огня/Конохагакуре/Город Танзаку

В преддверии праздника Хинамацури шёлк скупался огромным количеством. Дамам из великих домов, куклам, просто богатым людям – всем нужна была красивая ткань. А далее была лишь работа портных, которые должны были изваять нечто прекрасное. Тем не менее, ожидая отличного куша, старейшина из дома «Алого шелка» был в печали. Его любимая дочь, которая транжирила деньги налево и направо, вдруг исчезла… Записка была написана подчерком девушки, но смысл записки был странным. Отец, друзья, коллеги – все твердили об одном: «Она не могла сама сбежать». Старейшина был такого же мнения, но своими силами обнаружить состыковки у них не получилось.

А ведь совсем недавно девушка мечтала о том, что в праздник выйдет в алом красивом шелковом платье на главную сцену представлять великий дом. В связи со срочностью, нужен был человек, который мог расследовать дело и как можно быстрее доставить девушку. Предполагалось, что ту могли уже украсть или убить, а потому первоначальная задача стояла в обнаружении тела девушки. Как бы старейшина не надеялся на благоприятный исход, он был реалистом. Без цинизма и реализма ему бы не удалось дойти до таких вершин.

Минато был удивлен такому срочному поручению. Хотя бы потому, что его отозвали с командировки в другую страну. В те времена блондинистый мальчик был восходящей звездой, если так можно сказать. Выполняя поручения наряду со старшими, ему удавалось достигать небывалых успехов. Были и неудачи, но они лишь способствовали росту. Приняв во внимание краткую информацию, юноша выдвинулся в путь. Материалы к делу составляли: записка, последние данные о расположении девушки, список семьи и знакомых.

Зачастую в таких делах фигурируют несколько лиц. Конкуренты, недоброжелатели, завистницы, а может виною всему сама похищенная. Инсценировка нехитрое дело, на которое способны «отважные» люди. Впрочем, сама записка также была интересна.

«Отец, я устала.

Вечные стремления к богатству, твоя жадность и алчность меня уничтожают. Мне сложно смотреть на то, как ты пропадаешь целыми днями. С самого рождения я помню лишь вид золотых монет. Ты ничего не рассказывал о моей матери, но я догадываюсь. Она также сбежала от тебя 20 лет назад.

Так же, как и я, хотела наконец обрести счастье. Я взяла в руки свою судьбу, ведь чем дальше – тем меньше шансов решить всё твоими деньгами.

Спасибо за всё. Твоя Юмико»

Кандзи четкие, выписаны без спешки. Исходя из слов отца, девушка писала послание сама. Будь она под давлением, вполне могла оставить какие-либо знаки. Плюс странным оказалось то, что жила она в счастье и радовалась богатству. Что же сподвигло её на побег?

---

Прибыв в назначенное место, блондин решил для начала осмотреть дом пропавшей Юмико. Дом «Алого шёлка» встретил его гулкой тишиной. Несмотря на преддверие Хинамацури, где каждая лавка в Конохе пестрела тканями и украшениями, здесь атмосфера была иной - сдержанной, натянутой, словно струна. Слуги двигались быстро, но почти бесшумно.

Шиноби встретил один из старейшин, прибыв на место гораздо раньше. Именно в этом доме последний раз его дочь ночевала, а после бесследно исчезло. Минато представился кратко и без излишней формальности. Его юный возраст вызывал сомнение во взгляде старейшины, однако имя Конохи и срочность задания перевешивали скепсис.

-Мне сказали, вы лучший из доступных, -сухо произнёс хозяин дома. -Надеюсь, слухи не преувеличены.

Юноша спокойно выдержал взгляд.

-Я постараюсь оправдать доверие, -ответ был ровным, без бахвальства.

Первым делом он направился в комнату Юмико. Светлая, просторная. Всё на своих местах. Никаких следов спешки или борьбы. На туалетном столике аккуратно разложенные украшения. В шкафу платья, отсортированные по оттенкам. На манекене то самое алое шёлковое одеяние, почти завершённое.

-Бегство редко бывает столь упорядоченным.., -тихо отметил он, больше для себя.

Минато подошёл к письменному столу. Чернильница закрыта, кисть вымыта. Бумага того же качества, что и в записке. Он развернул послание вновь. Почерк чёткий. Линии уверенные. Нажим равномерный. Слишком ровный.

Если бы девушка писала в состоянии сильного эмоционального напряжения, рука выдала бы её. Лёгкая дрожь, сбившийся интервал, пятно туши. Здесь же — почти образец каллиграфии. Юноша присел, открыв нижние ящики. Ленты, безделушки, старые сувениры. Ничего компрометирующего. Однако в дальнем углу шкафа, на внутренней стенке, заметны были следы частого трения. Там хранили бумаги. Но сейчас там пусто.

-Письма, -едва слышно произнёс предположение Минато.

Он не стал делать поспешных выводов. Осмотр завершён — теперь вопросы.

---

Разговор со старейшиной был коротким, но ёмким.

-Она жаловалась на вас? -прямо спросил Минато, не поднимая голоса.

-Никогда. Ей ни в чём не было отказа.

-А о матери вы говорили? Что… -юноша дал словам осесть, прежде чем продолжить. Это была тяжелая тема и вряд ли такой высокопоставленный человек стал бы просто так говорить о подобном с мальчишкой. -Простите, это может действительно помочь делу. Я буду рад, если вы честно будете отвечать и дальше. Что же произошло 20 лет назад?

Старейшина помрачнел.

-Эта тема закрыта.

Юноша отметил реакцию. Слишком жёсткую для безразличия.

-В записке она упоминает, что догадывалась о причине ухода матери. Вы давали повод?

Мужчина сжал губы.

-Двадцать лет назад у меня не было нынешнего положения. Были… разногласия. Но это в прошлом.

Минато кивнул. Прошлое редко остаётся в прошлом, если о нём молчат.

---

Подруги Юмико описывали её одинаково: весёлая, расточительная, мечтающая о празднике. Ни намёков на подавленность. Ни планов бегства.

-Она получала письма? -уточнил Минато.

Небольшая заминка.

-Да… иногда. Говорила, что от старой знакомой.

Старой, не новой. Юноша сопоставил факты: исчезнувшие письма, аккуратная записка, отсутствие сборов. Если бы она действительно бежала, взяла бы часть драгоценностей или денег. Но всё осталось на месте. Значит, она рассчитывала вернуться. Или не считала происходящее побегом. Старые документы дома «Алого шёлка» дали направление. Минато запросил сведения о прежнем месте проживания супруги старейшины. Небольшой дом на окраине торгового квартала, проданный много лет назад, но позже выкупленный через третьих лиц. Слишком аккуратная цепочка сделок.

-Иногда следы лучше всего прятать под слоем законности, -тихо произнёс он, направляясь по указанному адресу.

Дом оказался скромным, но ухоженным. Не пристанище похитителей, скорее место ожидания. Минато не стал ломиться внутрь. Он обошёл здание, прислушиваясь к звукам. Две сигнатуры чакры. Одна ровная, взрослая; вторая — моложе, без признаков тревоги. Не пленница. Юноша постучал. Дверь открылась спустя несколько мгновений. Женщина средних лет, ухоженная, но с настороженным взглядом.

-Чем обязана?

-Намиказе Минато, шиноби Конохи, — спокойно представился он. -Я ищу Юмико.

За её спиной послышался знакомый по описаниям голос.

-Кто там, мама?

Юноша едва заметно выдохнул. Значит, жива. Взгляд женщины изменился от осторожности к холодной оценке. И именно в этот момент Минато понял: это не импульсивный побег. Это тщательно выстроенная партия, где записка лишь первый ход.

Минато не стал повышать голос. И не сделал ни единого резкого движения. В подобных ситуациях спешка ломала больше, чем спасала. Юмико показалась в коридоре. Жива, опрятна, как и прежде. На лице растерянность, но не страх.

-Отец послал тебя? -в её голосе не было ужаса. Лишь сомнение.

Юноша коротко кивнул.

-Он считает, что тебя похитили.

Девушка нахмурилась и посмотрела на мать. Та мягко положила руку ей на плечо.

-Я лишь хотела, чтобы ты увидела другую сторону жизни, -произнесла женщина тихо. -Без золотых клеток и приказов.

Минато слушал молча. Но в воздухе чувствовалась недосказанность.

-И потому вы запросили выкуп? -спокойно уточнил он, переводя взгляд на женщину.

Короткая пауза выдала её лучше любых слов. Юмико отшатнулась.

-Выкуп?..

Молчание затянулось.

-Деньги были нужны, -холоднее произнесла мать. -Он отнял у меня всё. Теперь пусть заплатит.

Юноша сделал шаг вперёд. Не угрожающе, но уверенно. Несмотря на юный возраст, его взгляд стал тверже. Аура сосредоточилась вокруг него, создавая давление в воздухе.

-Месть, завёрнутая в заботу, остаётся местью. А втягивать в неё дочь означает повторять ту же ошибку.

Юмико медленно опустила взгляд. Минато не стал применять силу.

-Ты вправе выбирать свою судьбу, -спокойно сказал он девушке. -Но выбор должен быть твоим. Без манипуляций и скрытых условий.

Долгие минуты прошли в тишине. В итоге Юмико сделала шаг к двери.

-Я полагала, что за столь продолжительное время ты захотела наконец побыть со мной. Присоединиться к нашей семье, -голос девушки дрожал. Она сцепила пальцы, ощущая, как подкатывают слёзы и становится ком в горле. -Я надеялась, что всё будет как раньше. Мне не хватало для полного счастья лишь тебя. А тебе просто не хватало средств? Ты хотела показать мне обратную сторону, но обратную сторону своей личности показала только сейчас.

Мать отвела взгляд. Она умела подделывать подчерк. Именно в преддверии праздника ей удалось выманить дочь, а также подкупить человека для передачи письма. Лишь позже откроется, что письмо было написано не Юмико. А матерью, что кропотливо изучала её подчерк по ответным письмам.

Девушка выходила из дома с пустым взглядом. Минато лишь понимающие кивнул головой. У них состоялся короткий разговор перед уходом, после чего обе фигуры мгновенно оказались в другом месте. В доме, где отец ждал свою любимую дочь. Эта травма так и будет с ней, но мужчина будет всегда рядом с ней.

Я тут настрочил, но редачить по цветам уже впадлу, соре...

Намиказе Минато
16 лет
Страна Огня/Леса страны Огня/Город Хикараму

Лес встречал его привычной тишиной. Возвращаясь с задания, Намиказе не ускорял шаг - миссия была завершена, отчёт сложен в памяти, маршрут до Конохи просчитан. Всё шло ровно… пока внимание не зацепилось за инородную деталь.

Запах крови в воздухе. Явственный, но уже почти выветрившийся. В стороне от тропы, у поваленного ствола, лежал парень. Одежда потрёпана, тело ослаблено из-за потери крови, но рана перевязана аккуратно. Не наспех. Не дилетантом. Рядом же с ним крутился кот: упитанный, с лоснящейся шерстью, ухоженными лапами, чистыми ушами. Взгляд ленивый, но внимательный. Он совершенно не вписывался в образ «бродяги», возле которого сидел. Несмотря на это, крайне взволнованно ходил вокруг мужчины, будто ища чем помочь тому.

Несоответствие. Минато остановился, оценивая обстановку. Других источников чакры рядом не было. Засады не ощущалось, но это не означало её отсутствия.

-Похоже, тебе крепко досталось, - ровно произнёс Минато, присев на корточки напротив неизвестного. Он был обеспокоен его состоянием, но нельзя было действовать бездумно.

Парень открыл глаза не сразу. Кот в этот момент уставился на него с таким достоинством, будто именно он решал — подпускать ли блондина ближе. -Кха, пришли добить? Дерзай, только не трогай его… -речь его оказалась слишком связной для простого нищего.

Намиказе удивленно приподнял брови, после чего поднял уже ладони в знаке капитуляции. -Нет-нет. Я шиноби Конохагакуре, просто проходимец, -он всматривался в реакцию мужчины. Кожа того побледнела, а глаза выискивали отрывки реальности. Тем не менее, его лицо всё ещё выражало борьбу. -Увы, я не владею навыками медика, но у меня есть кое-что, что может помочь.

Доставь небольшую пилюлю из подсумка, блондин протянул её к мужчине. Тот с недоверием покосился на него, но взял – терять было уже нечего.

Прошло некоторое время в тишине. Кот всё также с презрением смотрел на Намиказе, подозревая того в не чистых делах. Тем не менее его сопровождающий приобрел более естественный вид. -Не знаю, что это за пилюля, но мне правда стало легче.

-Отрадно слышать. Что же, раз ты убедился в том, что я тебе не враг, то позволить спросить что случилось? Не думаю, что это несчастный случай, -размеренный голос внушал доверие, заставляя собеседника непреднамеренно расслабиться.

Мужчина, коего звали Кьюме, начал повествование. Был поверие, при котором зачастую выдавали замуж видную даму с мужчиной из одной из богатых семей, образовывая своеобразный союз. Однако у даймё были помимо детей и животные. Желая для своего животного лучшей жизни, ему пришлось искать породистого кота, который мог дать потомство и порадовать своего хозяина довольной мордой.

-Посему прошу вас… Я заплачу. Хорошую сумму, но помогите мне доставить Пирожка в нужное место, -слегка приподнимаясь отзывался мужчина, поглаживая кота.

Доставить Пирожка! Так звали кота. Не просто доставить - сопроводить в дом даймё, где тому предстояло участвовать в церемонии «соития» с любимицей правителя. Дом Торговцев золота желал этой связи. А значит… нашлись и те, кому подобный союз был крайне невыгоден.

-Деньги у тебя есть, -спокойно отметил Намиказе, принимая мешочек и мельком оценивая вес. -И враги, судя по всему, тоже.

Голубые глаза скользнули по коту. Тот смотрел без тени страха.

-Если цель не сам кот, а последствия его прибытия, нападения будут точечными. Попытаются устранить нас быстро и без шума, -блондин выпрямился. Решение уже было принято. -Я не могу бросить вас в беде, тем более ты не в состоянии продолжать путь в одиночку. Да и даймё нашей страны не будет рад, если такое событие оборвется. Так что оставь деньги при себе.

Короткая пауза. Мужчина опешил от такого. Ему казалось, что шиноби падки лишь на награды, а не на моральный кодекс.

-Пирожок будет на руках. Свободный выгул исключён, -кот недовольно дёрнул хвостом, на что голубоглазый ответил улыбкой.

-Прости, -спокойно добавил Минато, -Но ты слишком ценен, чтобы полагаться на твоё настроение.

Он сосредоточился на ощущениях. Возможные точки перехвата: узкие тропы, мосты, участки с ограниченной видимостью. Если противники осведомлены, ударят до прибытия к границе владений даймё – к подходу города Хиракаму.

-Я мог бы доставить тебя в ближайшую больницу в Конохе. Продолжать путь с ранением опасно, -начал было Минато, осматривая с некоторой жалостью Кьюме. Тем не менее тот сразу же отрезал данный разговор махом руки.

-Не могу. Мне дали задание, которое напрямую зависит от моей жизни, -парень тяжело вздохнул, поднимаясь с помощью шиноби. Делать движения было уже легче, но боль ощущалась каждой частичкой тела. Руки потянулись к коту, который доверял лишь ему. -Не могу рассказать подробностей, но при мне также все документы, подтверждающие ценность Пирожка и его родословную. Тем более я доверенное лицо. Без меня вам не смогут поверить.

Ситуация была осложнена некоторыми условиями. Конечно, было бы легче выполнить задание, если бы требовалось доставить лишь кота. При быстром перемещении, можно было бы избежать боёв и добраться до нужной точки. Однако теперь с ним ещё один человек, которого нужно охранять, тем более раненный. Леса Страны Огня встретили их густыми кронами и влажным воздухом. Шаги приходилось соизмерять Кьюме не выдержал бы быстрого темпа. Это замедляло. Именно поэтому Минато ощутил их заранее. Трое... Сигнатуры были видно отчётливо, но общий уровень чакры дотягивал до уровня генина. Не более.

-Не останавливайся, -негромко произнёс шиноби, не поворачивая головы. -Иди прямо по тропе.

В следующее мгновение из листвы вырвались два силуэта. Третий остался в отдалении, наблюдатель или страхующий – вопрос.

Первый удар пришёлся туда, где Намиказе стоял мгновение назад. Замена произошла крайне быстро. Враг ударял по объекту, но вместо него был лишь кусок толстой ветви. Второй нападавший замахнулся на бродягу с котом, периферийным зрением замечая летящий в него кунай.

Блеклая желтая вспышка отозвалась болью в висок. В глазах потемнело и неизвестный потерял ориентацию. Следом за ударом рукояти по виску, блондин воспользовался инерцией от перемещения и метнул кунай в первого. Увы, понять происходящее так быстро тому не удалось. Руки вздрогнули, мыслительный процесс на мгновение оборвался. Потерянное время далось ему грубой ошибкой. Ведь на сей раз удар пришёлся по сонной артерии. Последнее, что видел первый наёмник – желтый блик. Тот самый. Сидевший в кустах служил подстраховкой, чтобы замкнуть их атаку. Однако увиденное его поразило. Готовясь отступить, наёмник резко привстал, но развернувшись увидел перед собой того самого. Того, кто избавился от двух его напарников в мгновение ока. Попытавшись что-то сказать, третий оппонент выхватил скрытно лезвие. Замах. Минато отводит удар схватив руку, отводя её и ударяя в плечевой сустав. Следом удар снизу-вверх рукоятью в челюсть. Глаза плавно ушли к верху, а тело безвольно упало на спину. Минато выдохнул. Ни крови сверх меры, ни затяжного боя. Он не стал добивать их – не было необходимости. Связав нападавших, Намиказе по их пробуждению попытался узнать детали. Те молчали до последнего. Понимая, что многого наёмники не расскажут, мужчина попросту переместил тех к одному из патрульных участков, оставив приписку.

-Это только начало, -произнёс шиноби, возвращаясь к Кьюме. -Вероятно они заметят потери. Нам нужно ускориться, чтобы успеть до этого момента. Иначе пришлют больше людей.

Город Хиракаму встретил их шумом и тесными улочками. Люди, лавки, вывески - идеальное место для засады. Посему блондин принял некоторые меры. Первое: для начала перевязка раны Кьюме и смена одежды. Увы в наборе был лишь черный походной плащ. Тем не менее такое отлично подходило для сокрытия личности или промокшей от крови одежды. Второе: проходить через главные ворота было слишком рискованно. Наверняка кто-то отслеживал проходящих, а потому мог выявить нужную цель. Для пущей уверенности, Минато также изменил внешность, только с помощью хэнге.

-Держись ближе, -тихо сказал Намиказе в обличие

Он чувствовал напряжение. Слишком много взглядов задерживалось на переноске. К счастью, до нужного места они добрались без проблем. Стража на входе проверила все документы, хоть и подозревала в обмане. Тем не менее, раскрыв правду, они смогли избежать недопонимания. Бродяге оказали первую помощь, кот Пирожок наконец должен был встретиться со своей ненаглядной. Кошка, по словам многих, выглядела не хуже. Ну а блондину оставалось вернуться назад. Его миссия на этом была почти завершена. Нужно было лишь составить дополнительный отчет при возвращении.

Музыкантъ. Эпизод - 2

Намиказе Минато
24 года
Страна Огня/Конохагакуре

Тишина в коридорах полицейского отделения Конохи была обманчиво спокойной. Деревянные панели впитывали голоса, шаги глохли, словно сами стены не желали быть свидетелями сказанного здесь. Минато стоял у окна, сложив руки на груди. Воспоминания, казалось, возвращались сами - без приглашения.

Музыкант. Старый друг. Та история должна была закончиться тогда, в баре. Но прошлое редко отпускает, если его не разобрали по косточкам.

-Намиказе-сан, -раздался голос за спиной. -Нам нужно, чтобы вы ещё раз дали показания.

-Да, конечно, -он кивнул, разворачиваясь. Кабинет был небольшим, но аккуратным. На столе были папки, печати, аккуратно разложенные бумаги. Люди, сидящие напротив, не выглядели растерянными. Скорее… настороженными.

Минато говорил спокойно. Без лишних эмоций. Он описал конфликт, поведение музыканта, отказ от примирения, момент ареста Старого друга. Но чем дальше шёл рассказ, тем чаще сотрудники переглядывались. Такая реакция заставляла рассказчика невольно усомниться в происходящем. Может, он принял за виноватого не того?

-Есть кое-что, что вы должны знать, -наконец произнёс один из них. -Старый друг… Токиба Доноске - он не первый год пытается доказать, что музыкант отнял у него всё.

Так началась другая история. Грязная. Тягучая.

Когда-то они действительно были дуэтом. Не на сцене - в жизни. Один писал и играл, другой находил сцены, договаривался, считал рьё, прокладывал маршруты. Они ночевали в дешёвых гостиницах, делили рис и усталость. Деньги делили поровну. Иногда - не делили вовсе, потому что Токиба верил. В музыку. В человека. В талант. Его вера была пеленой, что при лучших обстоятельствах должна была сняться раньше.

А потом появились документы. Дом. Участок. Маленькое, но уютное помещение в игровом домике - «офис», как любил говорить музыкант. И женщина. Жена. По бумагам - его законная. По факту - исчезнувшая.

-Всё оформлено через подставных лиц, -подытожили в отделении. -Но связи всплывают. И все они сейчас ведут… в Коноху.

Минато вышел на улицу, когда солнце уже клонилось к закату. Ветер шевелил листву, будто напоминая: правда редко лежит на поверхности. Блондин старался понять, почему же тогда старый друг не воспротивился заключению ещё в тот момент? Почему решил сбежать с листками и исполнять музыку в публичных местах? Глупость людей иногда была не объяснима. А данная – лишь попытка сделать хоть что-то. Шиноби навряд ли поверил в его историю сразу, даже попытавшись.

Хоть голубоглазый и искреннее старался разобраться во всём этом, не перекладывая на себя груз ответственности, сделать это было тяжело. Всё-таки он мог настоять на своём решении. Провести независимое исследование, как того и требовала ситуация. Тем не менее, итог уже ясен. Времени оставалось меньше. Если необходимые доказательства не будут выдвинуты, то Токиба – тот самый старый друг – окажется за решеткой вместо виновника. Такого себе Минато позволить не мог. Решая сложные поручения ещё в военное время, приходилось брать на себя огромную ношу. Бороться со страхом смерти. И даже лишать жизни себе подобных. Тем не менее, с большинством справляться получалось. А здесь, казалось бы, несложное поручение. И все-таки досадная ошибка со стороны правоохранительных органов, так и с его.

 ---

По данным из документов, несколько «обеспеченных» людей забронировали номера в одной из гостиниц. Они же и были подозреваемыми в деле о музыканте, который на данный момент уже выступал перед публикой. Наняв для своей мини-группы солиста, тот резко поднялся в рейтинге и смог зарабатывать нехилые деньги уже без помощи старого друга. Намиказе такой исход не радовал. А посему, используя перемещение к одной из меток в торговых районах, он направился к нужному месту.

Гостиница оказалась неприметной. Номер на втором этаже. Проверяя чувством чакры расположение находящихся людей, можно было сделать вывод: за дверью трое, другие находившиеся были скорее сотрудниками гостиницы. Помимо них на этаже было порядком 10 людей, чей уровень чакры подходил генинам. Охрана о чем-то переговариваясь вскоре услышала шаги.

-Эй, кто там? Мы ничего не заказывали, -грубо отозвался ближайший к ступенькам.

Слова повисли в воздухе незримым напряжением. Шиноби игнорируя того поднялся наверх, осматривая каждого. Охрана заметно напряглась, каждый выругался. Те повыхватывали кто катаны, кто двуручное оружие, кто кинжалы и т.д.

-Полагаю, просить вас сдаться будет бесполезно? -прозвучал спокойный голос блондина.

В ответ он услышал лишь звон оружия и крик того, кто решил напасть первым. Бой не длился долго. Уклон со смещением корпуса в сторону, удар кунаем в плечо. Далее подсечка с разворотом корпуса и удар рукоятью сверху-вниз. Один был оглушен. Струйка крови стекала с его носа и плеча. Все заметно напряглись. А дальше были лишь вспышки. Метнув кунай впереди себя, Намиказе разрушил строй. Он метнулся к центру формации и, сформировав расенган, ударил по одному из охранников. Сила техники позволила нанести средние ранения и оглушить того, снося на несколько метров вперед. Учитывая узкий коридор, тело мужчины зацепило несколько стоявших. В следующий миг голубоглазый парировал атаку катаны, после нанося короткий удар костяшками пальцев по гортани. Не сильный. Далее вновь бросок. Глухие удары, где-то вскрики. И 10 человек лежали на полу. Живые, но не способные драться более. Кто-то попросту потерял волю к битве.

Не дожидаясь чьего-то сигнала, победивший вошёл в номер. Там его ждали люди с нервными взглядами и слишком дорогой одеждой для тех, кто «просто ждёт окончания концерта».

-Вы рано, —усмехнулся один из них, заметив протектор. Это был кучно сложенный мужчина, чей второй подбородок выходил за рамки нормального телосложения.

-Напротив, -ответил Минато. -Самое время. Надеюсь на ваше благоразумие и совесть. Вы должны были понять по звукам, что сопротивления лучше не оказывать. Если вы пойдете на уступки и поможете в данном деле, вам могут сократить предполагаемый срок.

Новой битвы не было. Не потому, что не могли — потому что не хотели. Слишком многое было поставлено на кон. Документы нашлись быстро: поддельные печати, договоры с размытыми формулировками, расписки. И имя музыканта — слишком часто, слишком явно. Гости же не вымолвили и слова. Надежда? Уверенность? Смятение? Или же смирение? Кто знает, в чем кроилась причина их молчания. Однако блондин не мог смириться с этим. То, что он мог найти, было в его силах. Была та информация, которую знали лишь они, а потому выбора не было.

-Она внизу, -выдохнул наконец один из них, когда кунай остановился у горла слишком быстро, почти мгновенно. -Женщина. Он сказал, что это… страховка.

Подвал гостиницы был холодным. Там пахло сыростью и страхом. Она сидела у стены, связанная, но живая. В глазах - не слёзы, а пустота. Когда Минато перерезал верёвки, она не сразу поняла, что свободна.

-Мой... Нет, он сказал, что это ради нас. Ради нашего… будущего, — прошептала она позже. —Что так будет лучше.

Лучше - для него. Для лживого музыканта. Виновника взяли после выступления. Всё было почти иронично: аплодисменты ещё не стихли, но руки мужчины уже связывали. Он кричал. Возмущался. Говорил о зависти, о предательстве, о том, что без него все эти люди – ничто и никто. Документы говорили громче. Сомнительных связали с ним же, в одну цепь обвинений. Старого друга отпустили. Не с триумфом. С тишиной. Он стоял у выхода из участка, сжимая в руках старый футляр. Не с нотами, а с воспоминаниями. Дорогими и болезненными.

Минато смотрел им вслед. История замкнулась. Музыка осталась. Столь чистая чистая, как и должна быть. А тот, кто пытался сделать из неё инструмент, оказался лишь фальшивой нотой в собственной симфонии.

"Бяки-буки"

Намиказе Минато
24 года
Страна Огня/Страна Ветра/Саканачи

Шелест листвы, развивающий волосы ветер. Мириады зеленых листьев проносились мимо глаз, оставляя на фоне букет из пятен. Блондинистый мужчина прыгал от ветви до ветви. Ноги пружинили и переносили того на несколько метров вперед на огромной скорости. На его лбу красовался протектор деревни Конохогакуре, а в подсумке лежал свиток. Он бежал без остановки уже несколько часов к ряду. Целеустремленный взгляд выдавал уверенность в своих силах. Понемногу растительность расступалась перед зыбучими песками, коих полно в Стране Ветра.

-«До Саканачи осталось порядком полутора дней пути. Нужно успеть пересечь сегодня границу, иначе отстану по графику» -пронеслось у него в мыслях.

-Стой! -крикнул один из шиноби, патрулирующих границу.

Шиноби Конохи замедлился, выйдя на главную тропу. Он поднял свиток к верху, вторая рука также висела в воздухе. Повернутые к дозорным ладони свидетельствовали о том, что гость не держал оружия в руке.

-Кем будешь? По какой причине намереваешься перейти через границу? -отозвался тот же шиноби. У него был светлый плащ, бандана на голове, закрывающая всю голову. Пески здесь были жестоки к неготовым путникам. Жара изнуряла, а песок намеревался лезть во все щели, включая: глаза, уши, рот. Без нужной одежды выдержать климатические условия здешнего места было бы практически невозможным.

-Шиноби деревни скрытой в Листве. Я по поручению хокаге, -останавливаясь в нескольких метрах от пункта, блондин развернулся свиток и вытянул руку вперёд. Беспричинно его бы так не проверяли. Были случаи, особенно участившиеся, с попыткой проникновения через пост под чужими личностями. -Преследую преступную группировку. По разведданным, они должны были покинуть наши границы и находится в одном из городов Страны Ветра.

Дозорные плавно подошли к гостю, вооружившись. Проверив печать, письмена и сам пергамент, они могли отпустить путника дальше. Поблагодарив тех за работу, парень прошмыгнул дальше. Вооружившись одеждой заранее, молодой человек надел наспех подготовленное снаряжение. Солнце действительно сильно грело. Как голову, так и тело. Благо, запас воды также был при нём. Была в этом и какая-то красота. Бескрайние просторы, желтое, огромное солнце на небосводе. Что, кстати, уже опускалось. Пришёл черед ночи занимать своё место, а потому стоило найти временное пристанище.

---------

-Парни, сегодня мы празднуем начало новой жизни. Мы вечно побирались в попытках лучшего. Только того лучшего не найти честным путём, -крупный мужчина стоял в одном из баров за столом, полным людьми. Те, на первый взгляд, были разными личностями. Кто сидел в очках, больше похожий на библиотекаря, другой с щетиной на лице и залысиной на затылке – вылитый бродяга. Однако каждый из них – часть одного целого – член банды «Бяки-Буки». -Я знаю, ведь именно с меня начался этот путь. Каждый год мне доводилось впахивать по несколько часов ради пару рьё. Моей семье не хватало этого. И знаете что? Моя жена ушла к другому, к успешному владельцу торгового бизнеса. Тогда-то меня и озарило. Эти напыщенные, -его лицо посмурнело. Тон стал ниже. -Гадкие, высокомерные ублюдки. Они построили свой бизнес на крови и костях. Так чем я хуже? А?! Чем хуже я?

Все озирались, но никто не решался озвучивать ответ на риторический вопрос. -Вот именно, парни. Ничем. Тогда-то и начался путь, длиною к нынешнему моменту. Все мы получили то, что заслужили. И это лишь начало. Мы продадим всё это по двойной цене. Поживем какое-то время, а потом пойдем к новой цели. Будем!

Послышался звон стаканов, заиграла музыка. Вечер подкрался незаметно, бандиты насыщали свои животы отличной едой и выпивкой. Их прервал лишь чей-то вскрик. Все застыли. У дверей появился мужчина. Светлые волосы, голубые глаза, аккуратные черты лица и протектор.

-Жаль обрывать ваш праздник. Однако ваше счастье построено на чужом. А ваши догадки насчёт других людей – лишь ваши догадки, -прозвучал голос Минато. В обеих руках было по кунаю, рукояти которых были с печатями.

Как и зачем наш герой оказался в том месте? Впрочем, можно рассказать это после того, как бой закончится победой нагнавшего бандитов Намиказе. Песок за порогом тихо шуршал, будто сам город затаил дыхание. Музыка оборвалась, как и веселье. Первым опомнился главарь - массивный, с грубыми чертами лица. Его ладонь медленно потянулась под стол.

-Поздно, -спокойно произнёс Минато.

Кунаи сорвались с места раньше, чем кто-либо успел вскочить. Один - в балку над дверью, второй - в колонну у сцены. Вспышка. Воздух дрогнул, и блондин исчез, оставив лишь слабый силуэт своей фигуры. Стол, за которым сидела часть банды, разлетелся в стороны - удар был точным, но выверенным. Не смертельным. Оглушающим.

-Он один! -выкрикнул кто-то, поднимаясь с пола.

Ошибочное суждение. Ведь один не значит безупречно уязвимый.

Минато появлялся и исчезал, словно мираж, отражение солнца в раскалённом воздухе пустыни. Каждый его шаг сопровождался короткой вспышкой. Удары приходились по суставам, солнечным сплетениям, шее - там, где боль отключает тело, но оставляет жизнь. Кунаи появлялись то в воздухе, то в деревянном полу бара. Бандиты были опытными, не простыми грабителями, как и говорили сводки. Они умели держать оружие, умели работать в группе. Но они не умели противостоять скорости, которая опережала мысль.

Кто-то попытался выбежать через чёрный вход и рухнул, сбитый ударом ноги, возникшей будто из ниоткуда. Другой сложил печати - и не успел: холодное железо куная остановилось в миллиметрах от глаза.

-Сопротивление усугубит ваше положение, -прозвучал всё тот же ровный голос, лишённый злости. -Банда «Бяки-Буки». Вы обвиняетесь в нападении, грабеже и пересечении границы с целью ухода от правосудия.

Последним держался главарь. Он тяжело дышал, сжимая нож, но в глазах уже не было прежнего пыла. Только усталость и запоздалое осознание.

-Мы… просто хотели жить лучше, -процедил он.

Минато посмотрел на него чуть дольше обычного. Голубые глаза не осуждали, но и не принимали оправданий.

-Почти каждый преступник говорит то же самое. Это естественно для человека - желать лучшей жизни для себя. Однако путь для достижения этой цели, зачастую, выбирают разный.

Удар. Точный, короткий. Мужчина рухнул рядом со своими людьми. Когда шум стих, бар напоминал поле недавней бури. Перевёрнутая мебель, треснувшие стены, стонущие тела. Минато выпрямился, убирая оружие. Он вышел наружу, где ночной воздух был прохладнее и честнее.

Повозка нашлась недалеко - спрятанная за складскими постройками. Лошадь, напуганная, но целая, фыркнула, узнав человеческое присутствие. Товар… часть была утеряна, часть - испорчена, но кое-что всё же удалось спасти. Утром разбойников передали органам защиты Саканачи. Без лишнего шума, без показательных речей. Так, как и должно быть.

А Минато, не задерживаясь дольше необходимого, развернулся обратно к границе. Ветер вновь трепал волосы, песок ложился следами на плащ. Где-то там, за горизонтом, торговец ждал свою повозку. А за ним - ещё десятки историй, где жизнь чудом оставалась самым драгоценным.

Музыкантъ

Намиказе Минато
22 года
Страна Огня/Конохагакуре

Солнечные лучи лелеяли деревню скрытую в листве. На улице было тепло, солнечные зайчики игрались с детьми. А родители принимались за работу, ощущая груз на собственных плечах. Вовсе не тяжелый, но важный. Среди них парень со светлыми волосами казался погруженным. Погруженным в здешние красоты места, что звалось домом. Добираясь до штаба, можно было разглядеть причудливые формы домов, разукрашенные краской стены. Очередной мальчик из приюта хотел привлечь внимание, теперь уже убегая меж проулков в надежде, что его точно отыщут. Родители или воспитатели – без разницы. Хоть кто-нибудь.

Вскоре двери кабинета распахнулись и послышался крики, гомон, волна недовольства. Худощавая, яркая натура с закрученными усами стояла в центре кабинета. На нем был изысканный костюм, больше напоминавший пуховик. Впрочем, о вкусах не судят. -Вы не понимаете? Это достояние моей жизни. Это и есть моя жизнь! Без моих песен я никто, а песни без меня – исковерканный посыл.

Остановить его было почти невозможно. Киёми ухватилась за голову, в который раз мечтая об отпуске или увольнении. Её держал патриотизм и ответственность. Кроме неё с этой работой, на данный момент, справляться некому. И вот, к её озарению, в дверях появился её спаситель. Без лишнего замешательства, куноичи выбрала Намиказе в качестве исполнителя.

Мужчина остановил крики, обращая внимание на пришедшего. Киёми убедила мужчину в том, что это один из лучших их исполнителей и что все будет сделано. Быстро выписав миссию, она поставила необходимый ранг задания, после вручив парню. Голубые глаза исследовали музыканта, пока на лице восседала неловкая улыбка. Даже владея хорошей интуицией и интеллектом, сложновато иногда разобраться в хаосе происходящего. -Мы разберемся с вашим запросом, не переживайте. Меня зовут Намиказе Минато, я вам помогу в вашем вопросе, -спокойный, размеренный голос вышел из уст шиноби. Ладонью он провел линию вдоль кабинета по направлению к двери. -Идём-те, предлагаю сразу же начать с поисков.

Киёми наконец могла выдохнуть, благодаря лишь удаляющуюся фигуру. По пути заказчик и исполнитель успели поговорить. Суть вопроса была такова: музыкант долго работал над своей композицией. Как это зачастую бывает, дабы проверить на публике, исполнители показывают свои наброски близким друзьям. Старый друг музыканта был увлечен текстами и даже как-то исполнил написанную им песню в одном из пабов. Всё, вроде бы, было хорошо. Однако его друг посчитал, что он сможет использовать эти песни по назначению, а у автора нет «голоса». Это также отметил и шиноби, прослушав композицию. Текст был хорошим, как и композиция, но исполнение… Желало лучшего.

Прослушав длинную историю, Минато про себя сделал лишь несколько выводов. Глядя на столь эксцентричную личность, стоило понять, что часть истории могла быть исковеркана. А потому нужно было провести самостоятельное расследование перед началом действия.

-Опишите мне его внешность и укажите, где он может быть. Я всем займусь и свяжусь с вами, -с кроткой улыбкой ответил Намиказе.

-НЕТ! Я пойду с вами. Хочу лично проучить того наглеца! -топнув ногой ответил мужчина, зачесывая свои усы.

Так всё и решилось. Первое место – Магазин дяди Тошиба. Там музыкант в очередной раз пожаловался всем, кто присутствовал. Минато всячески старался успокоить гражданина, отвлекая его внимание на расследование. К счастью, Тошиба немного знал.

-Да, вы о том пареньке с чудными песнями? Не хочу бахвалиться, но я даже получил от него автограф до того, как он стал известен, -с некоторым восхищением говорил продавец, потирая нос. -Он направился исполнять эти же песни в бар Фиолетовой Каракатицы. У него там сегодня концерт. Кстати, мне нужно собираться, я тоже хочу успеть на него.

-ЧТО?! -взорвался музыкант, ныне стоявший позади шиноби.

В следующий миг голубоглазый положил руку на плечо мужчины, перенося их на главные улицы, недалеко от бара. Правда того это не остановило. В момент перемещения глаза были закрыты, а из уст вылетала разного рода брань.

…У входа в бар уже сгущались сумерки, а вместе с ними - шум, смех и предвкушение зрелища. Фиолетовая вывеска в форме каракатицы покачивалась от лёгкого ветра, будто подыгрывая мелодии, доносящиеся изнутри. Минато остановился, мягко убрав руку с плеча музыканта. Тот всё ещё кипел, но теперь в его взгляде появилось что-то иное. Тревога, смешанная со страхом быть услышанным не так, как он привык.

Внутри бар был полон. Запах алкоголя, табака и дешёвых духов переплетался с ожиданием публики. На небольшой сцене уже настраивали инструменты. И там, в центре внимания, стоял тот самый человек - старый друг. Он держался уверенно, даже чересчур. Бумаги с нотами были аккуратно разложены рядом, словно трофей, который он и не думал скрывать. Минато не стал вмешиваться сразу. Он наблюдал. Слушал. И когда первые строки песни сорвались с чужих губ, истина стала очевидна. Текст был хорош. Мелодия — выверена. Но голос… голос был тем, чего не хватало музыканту, и тем, чем обладал его друг. Публика слушала, затаив дыхание.

Музыкант дёрнулся было вперёд, но шиноби удержал его одним лишь взглядом. Лишь когда песня закончилась и зал взорвался аплодисментами, Намиказе шагнул вперёд, оказываясь между сценой и зрителями.

-Думаю, на сегодня выступлений достаточно, -спокойно произнёс музыкант, но в голосе звучал тот самый тон, который не терпел возражений.

Друг узнал его не сразу. А когда увидел музыканта, то улыбка тут же сползла с лица. На мгновение повисла тишина, нарушаемая лишь гулом бара.

-Ты всегда хотел быть услышанным, -начал тот, спускаясь со сцены. -Я предлагал тебе выступать вместе. Я говорил, что эти песни должны жить, а не пылиться в портфеле. Но ты… -друг усмехнулся. -Ты сказал, что справишься сам. Что мне там не место.

Музыкант побледнел. Его усы дрогнули, а пальцы сжались в кулаки.

-Потому что это МОИ песни! -с уст вырвался крик. -И петь их буду я!

Минато перевёл взгляд с одного на другого, позволяя словам прозвучать. Был шанс. Маленький, хрупкий, но шанс.

-Вы могли бы договориться, -вмешался блондин. Его голос звучал спокойно, примирительно. -Вернуть ноты, обсудить сотрудничество. Это избавило бы вас обоих от лишних проблем.

Старый друг молчал. Затем медленно протянул портфель.

-Я не хотел портить песню, -тихо прошептал виновник. -У тебя нет голоса, но есть талант! Я думал, что, если украду их… ты задумаешься.

Музыкант смотрел на портфель так, будто перед ним лежала не бумага, а его собственное сердце. И всё же, вместо того чтобы принять протянутую руку, он резко отвернулся.

 -Ты вор, -холодно бросил он. -И предатель. Никакого «вместе» не будет.

Блондин едва заметно вздохнул. Решение было принято не им.

-В таком случае, -сказал он, делая шаг вперёд, -Вы арестованы за кражу личной собственности. А вы, -поворачивая лик на музыканта продолжала Желтая Молния Конохи. -Надеюсь сможете совладать с собой и выбрать лучшее решение в данной ситуации. Иногда гордость лишь губит то, что мы пытаемся сохранить.

Друг не сопротивлялся. Лишь бросил последний взгляд на музыканта - не злой, не обиженный, а усталый. Будто он и правда надеялся на иной исход. Когда троица вышла из бара, шум снова заполнил помещение, словно ничего и не произошло. Ноты вернулись к владельцу, но что-то важное осталось там, между строк и несказанных слов. Голубоглазый же шёл рядом, держа ситуацию под контролем, и думал лишь об одном: иногда даже самые красивые мелодии заканчиваются неприятным шумом.

Старый друг оказался в полиции по обвинению одной из сторон. Музыкант выглядел подавленным, но уверенным в своём решении. Ничего нельзя было сделать. Лишь пожинать плоды своего эгоизма.