Намиказе Минато
16 лет
Страна Огня/Леса страны Огня/Город Хикараму

Лес встречал его привычной тишиной. Возвращаясь с задания, Намиказе не ускорял шаг - миссия была завершена, отчёт сложен в памяти, маршрут до Конохи просчитан. Всё шло ровно… пока внимание не зацепилось за инородную деталь.

Запах крови в воздухе. Явственный, но уже почти выветрившийся. В стороне от тропы, у поваленного ствола, лежал парень. Одежда потрёпана, тело ослаблено из-за потери крови, но рана перевязана аккуратно. Не наспех. Не дилетантом. Рядом же с ним крутился кот: упитанный, с лоснящейся шерстью, ухоженными лапами, чистыми ушами. Взгляд ленивый, но внимательный. Он совершенно не вписывался в образ «бродяги», возле которого сидел. Несмотря на это, крайне взволнованно ходил вокруг мужчины, будто ища чем помочь тому.

Несоответствие. Минато остановился, оценивая обстановку. Других источников чакры рядом не было. Засады не ощущалось, но это не означало её отсутствия.

-Похоже, тебе крепко досталось, - ровно произнёс Минато, присев на корточки напротив неизвестного. Он был обеспокоен его состоянием, но нельзя было действовать бездумно.

Парень открыл глаза не сразу. Кот в этот момент уставился на него с таким достоинством, будто именно он решал — подпускать ли блондина ближе. -Кха, пришли добить? Дерзай, только не трогай его… -речь его оказалась слишком связной для простого нищего.

Намиказе удивленно приподнял брови, после чего поднял уже ладони в знаке капитуляции. -Нет-нет. Я шиноби Конохагакуре, просто проходимец, -он всматривался в реакцию мужчины. Кожа того побледнела, а глаза выискивали отрывки реальности. Тем не менее, его лицо всё ещё выражало борьбу. -Увы, я не владею навыками медика, но у меня есть кое-что, что может помочь.

Доставь небольшую пилюлю из подсумка, блондин протянул её к мужчине. Тот с недоверием покосился на него, но взял – терять было уже нечего.

Прошло некоторое время в тишине. Кот всё также с презрением смотрел на Намиказе, подозревая того в не чистых делах. Тем не менее его сопровождающий приобрел более естественный вид. -Не знаю, что это за пилюля, но мне правда стало легче.

-Отрадно слышать. Что же, раз ты убедился в том, что я тебе не враг, то позволить спросить что случилось? Не думаю, что это несчастный случай, -размеренный голос внушал доверие, заставляя собеседника непреднамеренно расслабиться.

Мужчина, коего звали Кьюме, начал повествование. Был поверие, при котором зачастую выдавали замуж видную даму с мужчиной из одной из богатых семей, образовывая своеобразный союз. Однако у даймё были помимо детей и животные. Желая для своего животного лучшей жизни, ему пришлось искать породистого кота, который мог дать потомство и порадовать своего хозяина довольной мордой.

-Посему прошу вас… Я заплачу. Хорошую сумму, но помогите мне доставить Пирожка в нужное место, -слегка приподнимаясь отзывался мужчина, поглаживая кота.

Доставить Пирожка! Так звали кота. Не просто доставить - сопроводить в дом даймё, где тому предстояло участвовать в церемонии «соития» с любимицей правителя. Дом Торговцев золота желал этой связи. А значит… нашлись и те, кому подобный союз был крайне невыгоден.

-Деньги у тебя есть, -спокойно отметил Намиказе, принимая мешочек и мельком оценивая вес. -И враги, судя по всему, тоже.

Голубые глаза скользнули по коту. Тот смотрел без тени страха.

-Если цель не сам кот, а последствия его прибытия, нападения будут точечными. Попытаются устранить нас быстро и без шума, -блондин выпрямился. Решение уже было принято. -Я не могу бросить вас в беде, тем более ты не в состоянии продолжать путь в одиночку. Да и даймё нашей страны не будет рад, если такое событие оборвется. Так что оставь деньги при себе.

Короткая пауза. Мужчина опешил от такого. Ему казалось, что шиноби падки лишь на награды, а не на моральный кодекс.

-Пирожок будет на руках. Свободный выгул исключён, -кот недовольно дёрнул хвостом, на что голубоглазый ответил улыбкой.

-Прости, -спокойно добавил Минато, -Но ты слишком ценен, чтобы полагаться на твоё настроение.

Он сосредоточился на ощущениях. Возможные точки перехвата: узкие тропы, мосты, участки с ограниченной видимостью. Если противники осведомлены, ударят до прибытия к границе владений даймё – к подходу города Хиракаму.

-Я мог бы доставить тебя в ближайшую больницу в Конохе. Продолжать путь с ранением опасно, -начал было Минато, осматривая с некоторой жалостью Кьюме. Тем не менее тот сразу же отрезал данный разговор махом руки.

-Не могу. Мне дали задание, которое напрямую зависит от моей жизни, -парень тяжело вздохнул, поднимаясь с помощью шиноби. Делать движения было уже легче, но боль ощущалась каждой частичкой тела. Руки потянулись к коту, который доверял лишь ему. -Не могу рассказать подробностей, но при мне также все документы, подтверждающие ценность Пирожка и его родословную. Тем более я доверенное лицо. Без меня вам не смогут поверить.

Ситуация была осложнена некоторыми условиями. Конечно, было бы легче выполнить задание, если бы требовалось доставить лишь кота. При быстром перемещении, можно было бы избежать боёв и добраться до нужной точки. Однако теперь с ним ещё один человек, которого нужно охранять, тем более раненный. Леса Страны Огня встретили их густыми кронами и влажным воздухом. Шаги приходилось соизмерять Кьюме не выдержал бы быстрого темпа. Это замедляло. Именно поэтому Минато ощутил их заранее. Трое... Сигнатуры были видно отчётливо, но общий уровень чакры дотягивал до уровня генина. Не более.

-Не останавливайся, -негромко произнёс шиноби, не поворачивая головы. -Иди прямо по тропе.

В следующее мгновение из листвы вырвались два силуэта. Третий остался в отдалении, наблюдатель или страхующий – вопрос.

Первый удар пришёлся туда, где Намиказе стоял мгновение назад. Замена произошла крайне быстро. Враг ударял по объекту, но вместо него был лишь кусок толстой ветви. Второй нападавший замахнулся на бродягу с котом, периферийным зрением замечая летящий в него кунай.

Блеклая желтая вспышка отозвалась болью в висок. В глазах потемнело и неизвестный потерял ориентацию. Следом за ударом рукояти по виску, блондин воспользовался инерцией от перемещения и метнул кунай в первого. Увы, понять происходящее так быстро тому не удалось. Руки вздрогнули, мыслительный процесс на мгновение оборвался. Потерянное время далось ему грубой ошибкой. Ведь на сей раз удар пришёлся по сонной артерии. Последнее, что видел первый наёмник – желтый блик. Тот самый. Сидевший в кустах служил подстраховкой, чтобы замкнуть их атаку. Однако увиденное его поразило. Готовясь отступить, наёмник резко привстал, но развернувшись увидел перед собой того самого. Того, кто избавился от двух его напарников в мгновение ока. Попытавшись что-то сказать, третий оппонент выхватил скрытно лезвие. Замах. Минато отводит удар схватив руку, отводя её и ударяя в плечевой сустав. Следом удар снизу-вверх рукоятью в челюсть. Глаза плавно ушли к верху, а тело безвольно упало на спину. Минато выдохнул. Ни крови сверх меры, ни затяжного боя. Он не стал добивать их – не было необходимости. Связав нападавших, Намиказе по их пробуждению попытался узнать детали. Те молчали до последнего. Понимая, что многого наёмники не расскажут, мужчина попросту переместил тех к одному из патрульных участков, оставив приписку.

-Это только начало, -произнёс шиноби, возвращаясь к Кьюме. -Вероятно они заметят потери. Нам нужно ускориться, чтобы успеть до этого момента. Иначе пришлют больше людей.

Город Хиракаму встретил их шумом и тесными улочками. Люди, лавки, вывески - идеальное место для засады. Посему блондин принял некоторые меры. Первое: для начала перевязка раны Кьюме и смена одежды. Увы в наборе был лишь черный походной плащ. Тем не менее такое отлично подходило для сокрытия личности или промокшей от крови одежды. Второе: проходить через главные ворота было слишком рискованно. Наверняка кто-то отслеживал проходящих, а потому мог выявить нужную цель. Для пущей уверенности, Минато также изменил внешность, только с помощью хэнге.

-Держись ближе, -тихо сказал Намиказе в обличие

Он чувствовал напряжение. Слишком много взглядов задерживалось на переноске. К счастью, до нужного места они добрались без проблем. Стража на входе проверила все документы, хоть и подозревала в обмане. Тем не менее, раскрыв правду, они смогли избежать недопонимания. Бродяге оказали первую помощь, кот Пирожок наконец должен был встретиться со своей ненаглядной. Кошка, по словам многих, выглядела не хуже. Ну а блондину оставалось вернуться назад. Его миссия на этом была почти завершена. Нужно было лишь составить дополнительный отчет при возвращении.