Намиказе Минато
19 лет
Страна Огня/Страна Снега

Северный ветер Страны Снега не знал жалости. Он скользил между крышами, выл в узких переулках и бросал в лицо пригоршни колючей крупы, будто проверяя каждого путника на прочность. Именно в такой вечер в страну прибыл шиноби Конохи - человек, чьё имя уже начинало звучать с оттенком уважения даже там, где о Листе знали лишь по слухам.

Минато Намиказе не выглядел как герой легенд. Плащ неброский, движения спокойные, взгляд ясный и внимательный. Он не спешил. Ему не требовалось спешить, ведь скорость жила в нём самом. Задание казалось простым. Пара дней сопровождения по гастролям. Защита известной танцовщицы, выступающей перед знатью и богачами. Письма с угрозами, ревнивые поклонники, громкие слова о «вечной любви» и «наказании за измену». Обычная человеческая глупость, способная, однако, закончиться кровью.

Танцовщицу звали Алой Лилией - сценическое имя подходило ей безупречно. В ней действительно было что-то алое… не в цвете волос или одежды, а в самой манере держаться. Холодная страна породила ледяную грацию, но внутри горел живой огонь. С пылкой страстью, но холодной натурой.

Первое знакомство прошло без излишних слов. Она смотрела на шиноби изучающе, чуть настороженно. Её взгляд спрашивал: «Ты правда сможешь?» Минато ответил спокойной улыбкой. -Моё дело чтобы вы могли танцевать, не оглядываясь.

В тот же вечер он осмотрел театр. Сцена, балконы, кулисы, крыша, запасные выходы. Незаметно для посторонних пальцы коснулись деревянных балок, металлических креплений, каменных стен. Метки были оставлены там, где их никто не увидит. Пространство перестало быть хаотичным, так как теперь оно принадлежало ему. Пока танцовщица готовилась, блондин всячески подготавливался к возможному нападению. Ведь, именно на глазах у публики сложнее всего найти угрозу. Особенно, во время выступления такой звезды.

И первые попытки не заставили себя ждать. Двое самураев попытались пройти через служебный вход во время репетиции. Ничего выдающегося, простой уровень неопытных наёмников. Они двигались уверенно, но слишком шумно. Слишком предсказуемо. В следующее мгновение один уже лежал без сознания, не понимая, что произошло. Второй даже не успел выхватить клинок. Для него всё свелось к резкому порыву ветра и удару в основание шеи. Топот ног оповестил Минато раньше, чем двое смогли понять. Кое-какая стража уже находилась, но девушке нужен был специалист, коим и был наш герой.

Минато не убивал без необходимости. Ему доводилось делать это на войне, но против слабого врага можно было проявить разумное милосердие. Когда самураев передали городской страже, стало ясно: это лишь начало. Заказчики разные, потому что сам почерк писем разный. Мотив - один и тот же. Ревность. Она сжирала бедных мужчин, что наслаждались танцами невероятной Алой Лилии. Даже находили цветы, задаривая её именно ими.

Следующие дни прошли в напряжении, которое ощущалось даже в тишине. Попытка поджога кулис была пресечена до того, как огонь успел разгореться. На крыше заметили наблюдателя, но тот исчез быстрее, чем понял, что его заметили. На пути к гостинице из темноты вынырнула пара фигур с клинками, но улица вдруг оказалась пустой, а сами нападавшие связанными. Минато использовал технику Полета Летящего Бога Грома, не позволяя врагам понять откуда будет нападение. В случае с двумя неизвестными на улице, он попросту метнул кунай между ними, телепортируясь и нанося два удара в нужные точки.

Слухи поползли по городу. Говорили о «жёлтой вспышке». О призраке, который появляется там, где его не ждут. О шиноби, для которого расстояние не было препятствием. Но самым тяжёлым было не это. Вечером после очередного выступления Алая Лилия задержалась на сцене дольше обычного. Зал уже опустел. Свечи гасли одна за другой, оставляя лишь тусклый полумрак.

-Я приношу слишком много проблем, -тихо произнесла она, не оборачиваясь. -Возможно, мне стоит прекратить выступления. Если моё искусство становится причиной ненависти…

Минато стоял внизу, у края сцены. Он не хотел торопиться. Здесь необходимо было дать словам повиснуть в воздухе. А лишь прежде топить пламя страха холодной водой.

-Ненависть возникает не из-за танца, -ответил он спокойно, почти лелеюще. -Она возникает из-за слабости тех, кто не умеет принимать чужую свободу.

Она сжала пальцы. -Но если кто-то погибнет из-за меня?

-Пока я здесь, госпожа, никто не погибнет, -мягко, но уверенно произнёс голубоглазый. -А если вы откажетесь от сцены из-за страха, победят те, кто пишет угрозы. Вы действительно хотите отдать им свою жизнь?

Тишина повисла между ними. Снежный ветер за окнами ударил в ставни, словно подтверждая серьёзность момента.

-Есть не только плохое, -продолжил Минато. -Вы видите письма с угрозами. Но разве вы не видите тех, кто приходит каждый вечер, чтобы просто смотреть на ваш танец? Кто уходит вдохновлённым? Их больше.

Она медленно повернулась к нему. В её глазах больше не было растерянности - только усталость и… понимание. Последняя попытка произошла на четвёртый день. Трое наёмников решили действовать во время финального поклона, рассчитывая на хаос толпы. План был продуман лучше предыдущих. Один отвлекал, второй перекрывал выход, третий готовился бросить оружие со второго яруса. Они не учли одного: пространство уже давно было под контролем. Вспышка. Для зрителей это выглядело как порыв ветра. Для самураев как сущий кошмар. Их планы рассыпались прежде, чем обрели форму. Один оказался обезоружен, второй прижат к полу, третий - с выбитой челюстью и перехваченным запястьем. Ни одного лишнего движения. Ни капли крови. Когда представление закончилось, Алая Лилия поклонилась так же безупречно, как и в первый день. Ни один зритель не понял, насколько близко опасность подступала к сцене.

Позднее, провожая её к экипажу, Минато позволил себе короткий взгляд на заснеженный город. Миссия подходила к концу.

-Вы останетесь? -спросила она.

-Моё задание завершается завтра, -ответил он с лёгкой улыбкой. -Но вам больше не понадобится моя помощь, чтобы осознать свою силу. Ваша сила в танце. И она привлекает людей до такой степени, что они готовы сойти с ума. Она же может и помочь вам защититься. Ведь поклонники бывают разные.

Она кивнула. Снег продолжал падать, укрывая город мягким покрывалом. Ветер стих. Иногда защита это не только блокирование атак. Иногда это напоминание, что свет сцены не гаснет из-за теней за кулисами. И в эту ночь Страна Снега спала спокойно.