Граница не была отмечена ни столбами, ни чем-либо другим, что можно принять за четкую линию. Она просто чувствовалась. Воздух менялся медленно, но неумолимо, как болезнь, которая подкрадывается незаметно, а потом вдруг валит с ног.

Тали остановилась на мгновение, переводя дух, и оглянулась назад. Там, за спиной, всё ещё виднелись зелёные кроны деревьев Страны Огня, подсвеченные закатным солнцем. Они казались такими далёкими, будто она смотрела на них через мутное стекло, хотя прошла всего несколько километров. Впереди же расстилалось нечто совершенно иное - серое, влажное, унылое. Небо здесь было низким, тяжёлым, налитым свинцом, и оно давило на плечи физически, будто кто-то положил на них мокрый валун.

Страна Дождя.

Тали никогда не была здесь, но слышала о ней много. В основном, страшные истории, которые травят у костров бывалые путешественники. Истории о бесконечных ливнях, о грязи, которая засасывает по колено, о тенях, которые движутся в тумане, и о людях, которые исчезают бесследно. Она всегда думала, что это преувеличение. Что мужики просто любят приврать, чтобы впечатлить молодняк. Но сейчас, стоя на границе, чувствуя, как влажный ветер треплет её спутанные волосы, она поняла, что врали они ровно наполовину. Потому что настоящий ужас этой земли невозможно передать словами. Его нужно чувствовать. Вдыхать. Пропускать через лёгкие, как холодный, сырой воздух, который уже начал пробираться под одежду, цепляя кожу ледяными пальцами.

Она поправила протектор Конохи, который висел на её шее, и поморщилась. Металл холодил кожу, напоминая о том, что она теперь не просто бандитка, а часть чего-то.... Отряда? Слишком просто… Семьи! Нет, это слово было слишком громким, слишком неправильным, но таким теплым. Другого подобрать не могла.

Сзади послышались лёгкие шаги. Тали обернулась и увидела Инари, которая подходила к ней, хрустя гравием под подошвами сандалий. Куноичи выглядела... странно. Она не была напряжена, как Тали ожидала. Наоборот, она казалась почти расслабленной, словно прогулка по границе между двумя мирами была для неё обычным делом. В её походке чувствовалась кошачья грация, которая завораживала Тали с первой секунды их встречи.

Это прикосновение было случайным, мимолётным, но Тали почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Совсем не от холода.

Они двинулись вперёд, и Тали заметила, что лес вокруг начал редеть, уступая место каменистой почве и чахлым, искривлённым деревьям. Влажность стала почти осязаемой - воздух можно было пить, он был густым и тяжёлым, как старый компот. Где-то вдалеке прогрохотал гром, и Тали невольно поёжилась, вспоминая слова Джину о том, что в этой стране дождь идёт почти непрерывно.

- И долго нам топать? - спросила она, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно.

- Честно, Кексик? Без понятия... - ответила Инари. Лучше спроси у нашего угрюмого  и очень пафосного "экскурсовода". Я сама раньше не покидала пределов Деревни. 

Тали закатила глаза, но ничего не сказала. Она начинала привыкать к манере общения этой парочки. Джину - холод и расчёт, Инари - хаос и импульс. Две стороны одной монеты, которая катилась куда-то вперёд. И Тали катилась вместе с ними, вцепившись в этот бешеный ритм зубами и когтями.

Дорога, если это можно было назвать дорогой, представляла собой узкую тропу, извивающуюся между скалистыми выступами и редкими кустарниками. Земля под ногами была влажной и скользкой, кое-где покрытой мхом и слизью. Через час ходьбы туфли Тали промокли насквозь, и каждое прикосновение промокшей материи к коже вызывало желание выругаться матом.

Но она молчала. Потому что Инари шла впереди, не жалуясь, в своей язвительно спокойной манере. Все еще перепачканая кровью, она смотрелась комично и пугающе одновременно.

Где-то на середине пути, когда небо окончательно затянуло серой пеленой, и первые капли дождя начали барабанить по листьям, Тали вдруг поймала себя на мысли, что ей... нравится. Нравится это ощущение движения, когда не знаешь, что ждёт за следующим поворотом. Нравится чувство опасности, которое витает в воздухе, смешиваясь с запахом озона и мокрой земли. Нравится, как Инари иногда оглядывается на неё, проверяя, идёт ли она, и в её взгляде мелькает что-то тёплое.

Она никогда не думала, что сможет к кому-то привязаться. В её мире привязанность была слабостью, а слабость - смертным приговором. Но сейчас, шагая по размокшей тропе к стране, которую она видела только в кошмарах, бандитка чувствовала, как внутри неё прорастает что-то новое. Что-то, чему она не знала названия. Что-то, от чего хотелось одновременно плакать и смеяться.

Она ускорила шаг, поравнявшись с Инари, и тихо спросила:

- Эй, хозяйка... a что будет, когда мы найдём этого заказчика? Ты его убьёшь?

Инари повернула голову, и в её глазах мелькнул фирменный безумный огонёк, который Тали уже успела полюбить и демонстративно закатила их.

– Только не делай из меня безумную маньячку, которая тащится от вкуса крови. Сегодня… я впервые убила… Все вопросы по поводу развлечений в нашем "романтическом" путешествии все к тому же экскурсоводу. Хотя... думаю толика сюрпрайза будет к стати. 

Тали хмыкнула и отвернулась, пряча улыбку. Она смотрела, как дождь усиливается, превращаясь в сплошную стену воды, как первые капли падают на лицо, стекают по щекам, смешиваясь с пылью и грязью, и думала о том, что впервые за многие годы она не боится завтрашнего дня. Потому что завтра она будет идти рядом с Инари. И этого было достаточно.

- Закутайся по лучше Кексик! Не хочу что бы ты простудилась!

Информации было много, учитывая тот факт что изначальный маршрут оказался ложным и команде в любом случае пришлось бы пересекать одну из двух соседних стран: страну дождя или страну горячего источника - идея того чтобы разобраться в первоисточнике этой проблемы возникла в том числе в голове самого Джину. Он не был сторонником отклоняться от изначального маршрута, однако прекрасно давал себе осознание того факта что их команда может оказаться далеко не единственной подвергнутой нападению. Череда насилия, смертей и грабежей должна быть прервана на корню, а для сея эффекта - так или иначе придется повидаться с заказчиком. По крайней мере - узнать о нём немного больше. Да и после всего этого пути и кровавого мессева что так или иначе осело на одениях парочки - идея была более чем уместной.

— Мы изменим маршрут. Я верю словам Тали, поэтому наведаемся в страну дождя. Но прежде - хочу сразу обозначить наши правила пребывания там.. — начал говорить брюнет, останавливаясь у небольшого камня и наклоняясь вниз, аккурат при помощи лезвия ножа делая этакие зарисовки на земле. Первым делом он изобразил ориентировочный силуэт страны огня, следом - прилегающие две страны - горячего источника и дождя. Далее - появился силуэт страны ветра уходящий в левую сторону сея творения. Тонкая линия прошлась от одной позиции в стране огня до страны дождя, завершаясь небольшим "кругом" и уходя дальше - в сторону страны ветра.

— Мы пробудем в амегакуре несколько дней, воспользуемся ими для отдыха и для сбора информации о заказчике. За то время что мы будем там - мы не должны привлекать к себе излишнего внимания. Амегакуре много лет было плацдармом для столкновений более крупных стран. В каком-то смысле эта страна - разграбленное поле боя. В первую очередь, Инари, это касается нас с тобой. Никто не должен знать что ты из клана Учиха, используй шаринган лишь в экстренной ситуации или по моему приказу. Мы можем не скрывать нашу принадлежность к Конохе, в каком-то смысле это может оказать нам услугу. Однако другие детали стоит опустить. Также ты, Тали, возьмешь мой протектор и притворишься шиноби Конохи, в ином случае ты будешь выглядеть либо как наша заложница, либо как цель нашей миссии сопровождения. Оба варианта могут повлечь за собой проблемы. Если ситуация выйдет из под контроля - мы покинем амегакуре и вернемся сюда при помощи моего шарингана, больших деталей о пути отступления вам знать не надо. В качестве временного места базирования мы возьмем ранее упомянутую таверну. Там вы отдохнёте и оттуда же мы начнём сбор информации. — по окончанию слов Джину, небольшой брифинг подошёл к концу а сам Учиха поднявшись в полный рост - вмиг стер все свои каракули при помощи движения ноги.

— Держи.. — подбрасывая в сторону Тали протектор конохи, который ранее находился в кармане штанов, Джину лишился пожалуй единственного опознавательного знака на всём своём одеянии в целом. Ни символики клана Учиха, ни символики конохагакуре у него уже не было вовсе. Что, в целом, для него было более чем приличным раскладом событий, учитывая опыт работы в АНБУ.

— А еще, Тали, если тебя могут узнать по лицу или одежде - это также надо исправить по мере возможности. В ином случае просто скроем часть твоего лица маской. Последний раз я был в Амегакуре много лет назад, здесь многое могло измениться, но опасности должны остаться теми же. Будьте на чеку и не доверяйте тем, кто пытается показаться излишне добрым и учтивым. За пределами нашего родного аквариума обитают жестокие хищники. — заканчивая подготовку и поправляя свою одежду и снаряжение - Джину продолжил шаг в сторону тропы, ведущей прямиком в страну дождя. 

Быстротечное время, в этом есть свои минусы, хотя где-то там были и плюсы. К примеру эта синеволосая девушка, она уже подросла, стала более привлекательной. И вроде бы ее подобное не сильно интересовала, но из своего оригами она делала милые украшения для себя. Возможно это просто символ чего либо, что-то относящееся к приятным воспоминаниям, чужим словам, коим она придала много внимание в свое время. Просто это стало частичкой ее самой, цветочек в волосах. Настоящие цветы обязательно увянут, оставляя после себя лишь неприятный осадок, а эти цветы будут вечными, пока Конан дышит на этом белом свете.

СобираясьТанец Шикигамиchakra(100) из маленьких бумажных лепестков, буквально через пару мгновений на границе появилась женская фигура. Приподнимая свою руку, девушка поправилась свои волосы, цепляя короткими ноготочками, окрашенными в темно синий цвет, сбившиеся пряди волос. Ее взгляд был устремлен к знакомым дорожкам, делая первые шажочки, она могла сказать "Я дома". Но говорить такое, в подобном положении, было той еще нелепицей. Прошло много времени, когда ее нога ступала на эти земли. Внутренняя дрожь никуда не испарялась, как и легкое волнение в душе. Чужие следы обрывались именно здесь, встретит ли она здесь знакомые лица? Вполне может быть. Будет ли все как раньше? Скорее нет, чем да. Она изменилась, остальные тоже изменились. 

Делая очередной шаг вперед, девушка вновь рассыпаетсяТанец Шикигами() на бумажные лепестки. Исчезая из вида, словно ее тут никогда и не было.

Лес постепенно заканчивался, а впереди всё отчётливее проступала граница между Страной Огня и Страной Дождя. Неспешно шагая вдоль лесополосы, Нагато поднял взгляд к пасмурному небу. Где-то за этой чертой находились земли, с которыми его связывало слишком многое.

"Прошлое никогда не остаётся позади..." - мысль возникла сама собой и так же быстро растворилась в тишине. Рыжеволосый лишь слегка прикрыл глаза, ощущая прохладный ветер. Не задерживаясь, он продолжил путь вперёд, немножко ускоривШуншинchakra(100) свой привычный темп передвижения.

Сырой воздух и тяжёлые облака, нависшие над лесом, подсказывали чунину, что он всё ближе к границе Страны Дождя. Шисуи продвигался в ускоренном темпе сквозь чащу, сейчас у него не было времени на осторожные поиски. В любой момент группировка, на которую ведётся охота, может покинуть своё логово, поэтому стоило как можно быстрее торопиться. Путь занял куда больше времени, чем ожидалось. Дорога шла через разросшиеся леса и болотистую местность, иногда приходилось спускаться в овраги, где прятались ветвистые речушки. Хоть путь и был долог, но вскоре Учиха увидел лагерь, о котором рассказывала поддельница бандитов, которых юноша уже заметил сидящих у костра. Хоть он и получил всю информацию благодаря гендзюцу, но имелись переживания на тему того, что он не обнаружит бандитов здесь. Теперь же можно было об этом не беспокоиться и заняться задержанием.

Лагерь был разбит в ложбине между двух холмов: несколько шатров, разбросанные в беспорядке рюкзаки и натянутый брезент, под которым угадывались мешки с чем-то тяжёлым. Учиха тут же понял, когда увидел ещё рядом повозку, что это наверняка то, что они успели награбить за ближайшие недели. У костра громко перекрикивались между собой фигуры в кожаных жилетах, явно не заботясь о тишине посреди глухой чащи. Некоторые пили, другие спорили, всё говорило о самоуверенности и расслабленности, они даже не позаботились о каком-либо наблюдении за окружением. Пересчитав количество людей, что было видно в лагере, Учиха понял, что, похоже, здесь находятся все из шайки.

Скрываясь на краю опушки, Шисуи приготовился приступать к выполнению своего плана. Идея была рискованной, но, видя отношение бандитов к сегодняшнему дню, которое было очень вольным, юноша решил не заморачиваться и провернуть свою задумку. Он ненадолго замер, представляя у себя в голове человека, которого как раз видел перед тем, как покинуть деревню, за секунду его облик изменился до неузнаваемостиНе владеет этой способностью. Там, где только что стоял молодой шиноби, появился сутулый старик в поношенной одежде, с трясущимися руками и запылённой походной сумкой за спиной. Образ был правдоподобен до мелочей, дрожащая походка, сгорбленные плечи и трясущиеся руки. Выйдя из кустов и кашляя, будто в горле застряла большого размера кость, не желавшая его покидать, Учиха стал спускаться к лагерю.

Бандиты сразу обратили на него внимание, как на невиданную диковинку. Один из них громко выкрикнул что-то насмешливое, другие засмеялись, большинство из них были пьяны, о чём говорил витавший в воздухе запах дешёвого алкоголя. Бандиты вовсю проявляли показную добродушность, за которой легко угадывалось издевательское отношение. Они окружили «старика», переглядывались, отпускали нелепые шутки, кто-то спрашивал, не сбежал ли он с ближайшего кладбища, кто-то советовал искать дорогу в обратную сторону, а кто-то предлагал отдать ему корку хлеба, если он станцует. В их голосах не было злобы, лишь глупая бравада тех, кому нечем заняться, а тут как раз появилась возможность поиздеваться над слабым.

Шисуи продолжал изображать старика, моргая и вздыхая, делая вид, что он как будто не понимал, куда попал. Тянув время, он всё ждал, когда все бандиты соберутся рядом с ним и окажутся достаточно близко. Десять человек, все на виду, все в пределах досягаемости, именно о стольких говорила девушка ранее. Когда все собрались, можно было приступать к плану, и тогда всё изменилось. Ни единого движения, ни выкрика. Внезапно разговоры стихли. Шум голосов оборвался, будто был перерезан ножом. Тела бандитов сжались, глаза распахнулись — каждый из них будто замер в момент, когда разум ушёл куда-то далеко. Шисуи, уже в своём истинном облике, с активированным шаринганомНе владеет этой способностью, стоял посреди кольца обездвиженных фигур, а их лица были искажены выражениями замешательства и страха. ГендзюцуНе владеет этой способностью сработало как надо.

Мимолётно глянув на каждого, Учиха начал связывать пленников. Один за другим, без сопротивления, они опускались к земле, их руки и ноги плотно затягивала леска. Брезент, что скрывал награбленное, вздулся под ветром, едва не сорвавшись с колышков, но Шисуи лишь бросил на него взгляд, проверив, прав ли он был в своих суждениях. Бочки вяленного мяса, ткани и телега, в которой скрывалась груда железных слитков, большой улов бандиты могли бы перевезти в Страну Дождя, если бы они решили этим заняться ещё вчерашним днём, но уже, видать, было не судьба. 

Закончив проверку, Шисуи отошёл чуть в сторону и, настроив наушник на нужную частоту, вышел на связь с ближайшей патрульной группой. Его голос был тихим и спокойным, он сообщал о захваченных бандитах и, указав на своё примерное местоположение, попросил прислать подкрепление. Ответ не заставил себя ждать, и уже через час отряд шиноби прибыл на место. В течение данного ожидания бандиты уже успели очухаться, но, находясь все вместе связанными, без какого-либо оружия, любые попытки побега приводили лишь к провалу. Как только отряд прибыл, Учиха поговорил с их командиром и договорился, что они обеспечат поддержку по перевозке груза и пленников. Шисуи, лишь забрав самого главного из всей шайки, и направился в Коноху, уже там его дополнительно допросят, так как всё ещё неизвестно, с кем они держали связь в Амегакуре но Сато.