РЕАКЦИЯ НА ПОЯВИВШИХСЯ НПЦ ВОР-СОКОЛ И ЛЕСНОЙ БАНДИТ.

Итачи заметил ихШаринганchakra(25) за мгновение до того, как они вышли на дорогу. Двое. Один — в тёмном плаще с нашивками какой-то гильдии, с уверенной осанкой и холодным взглядом. Второй — в потрёпанной одежде, с луком за спиной и ножом в руке, смотрел на караван с голодной усмешкой.

Итачи поднял руку, останавливая караван. Дайсукэ натянул поводья, возчики замерли. Только Итачи оставался спокойным, рассматривая противников. Первый, в плаще, явно имел опыт. Он ступал уверенно, без лишней суеты. Второй выглядел как типичный отщепенец — агрессивный, с пальцами, сжимающими рукоять ножа.

— Эй, караванщики, — хрипло бросил второй, сверкнув ножом. — Стоять! Все ценности на землю — и можете идти дальше.

Первый усмехнулся, не вынимая рук из карманов плаща. Он смотрел на Итачи, и в его взгляде читалась уверенность. Он знал техники огня и не сомневался в своих силах.

Итачи сделал шаг вперёд, отсекая себя от каравана:

— Уходите, пока есть возможность. голос Учихи был тихим но уверенным.

Второй бандит злобно оскалился и рванул вперёд с ножом. Итачи встретил его движение, не уклоняясь. Его рука скользнула к поясу, пальцы сомкнулись на рукояти короткого танто. В следующее мгновение клинок мелькнул в воздухе, перехватывая атаку. Итачи нанёс точный удар — не плашмя, а остриём — в шею разбойника. Тот захрипел, выронил нож и осел на землю, не издав ни звука.

Первый бандит, гильдеец, не успел вмешаться — он уже складывал печати техники, готовясь обрушить пламя на Итачи и караван. Его пальцы мелькнули в последнем знаке, но в тот же миг он встретился взглядом с Итачи. Шаринган полыхнул алым, и сознание гильдейца провалилось в бездну иллюзииГендзюцу: Шаринганchakra(30) 16. Он застыл с поднятыми руками, печати застыли. Мгновение — и Итачи сократил дистанцию. Танто бесшумно вошло под рёбра, точно в сердце. Гильдеец обмяк и упал, даже не поняв, что его убили.

Итачи вытер клинок о плащ первого бандита и убрал оружие в ножны. Он стоял над двумя телами, и лицо его оставалось бесстрастным. Возчики смотрели на него с ужасом, но никто не проронил ни слова. Итачи развернулся к каравану.

— Угроза устранена. Двигаемся дальше.

Дайсукэ молча кивнул и дёрнул поводья. Караван тронулся, оставляя два тела на пыльной дороге. Итачи занял своё место рядом с повозкой, и лес вскоре скрыл следы произошедшего. Никто не задал вопросов, и он не стал ничего объяснять. Задание было выполнено — караван шёл дальше, а угроза осталась позади навсегда.

Караван покинул деревню на рассвете, когда утренний туман ещё стелился по земле, скрывая очертания домов и приглушая шаги. Итачи шёл рядом с первой повозкой, держась на полшага позади Дайсукэ. Он не оглядывался. Деревня осталась за спиной, и теперь их окружал лес — сначала редкий, с широкими тропами, затем всё более густой и глухой.

Первые часы пути прошли в напряжённой тишине. Возчики переглядывались, но молчали. Лошади фыркали, телеги поскрипывали, а лес шумел — ровно, убаюкивающе, но именно этот покой казался тревожным.

Первым не выдержал Дайсукэ. Он сбавил шаг, поравнявшись с Итачи:

— Итачи-сан, ты уверен, что эта дорога безопасна? Я слышал, в прошлом месяце караван ограбили прямо на этом участке.

Итачи ответил не сразу, взглядом сканируяШаринганchakra(25) кроны деревьев.

— Уверенность — это иллюзия. Я не могу гарантировать отсутствие угрозы, но могу гарантировать, что встречу её, если она появится.

Дайсукэ нахмурился, но промолчал, ускорив лошадь.

Через час тропа сузилась, деревья сомкнулись плотнее, и свет стал пробиваться редкими лучами. Кэнта, ехавший на второй повозке, начал нервничать. Он часто оглядывался, вертел головой, вглядываясь в заросли. Наконец, не выдержав, он крикнул:

— Итачи-сан! А если на нас нападут, ты сможешь защитить всех? Их может быть много!

Итачи обернулся, взглянув на Кэнту спокойно, но с долей уверенности в глазах:

— Моя задача — защитить караван. Если нападут, действуйте по моим указаниям. Не паникуйте, не разбегайтесь. Всё остальное оставьте мне.

Кэнта сглотнул и замолчал, но напряжение с его лица не исчезло.

Ещё один возчик, пожилой мужчина по имени Горо, кашлянул и добавил:

— А оружие у тебя есть? Я вот вижу только кунай. Этого хватит?

Итачи продолжил идти, не сбавляя темпа.

— Хватит. Сила не всегда в количестве.

Горо хотел что-то ответить, но Дайсукэ перебил:

— Оставьте его. Он знает своё дело.

Спор утих, но Итачи чувствовал их страх. Он читал его в напряжённых позах, в коротких взглядах на лес, в дрожащих голосах. Он не осуждал их — они были гражданскими, их безопасность зависела от него. И он делал всё, чтобы дать им эту уверенность.

На привале Итачи занял позицию у дерева, откуда просматривалась поляна. Возчики сидели в кругу, переговариваясь шёпотом. Дайсукэ подошёл к Итачи:

— Они боятся. Я тоже боюсь, если честно. Но ты молчишь и не показываешь виду. Как тебе это удаётся?

Итачи взглянул на него, и в его глазах мелькнула тень мысли:

— Страх — это нормально. Но он не должен мешать действовать. Если я покажу, что боюсь, они потеряют надежду. Поэтому я держу лицо.

Дайсукэ кивнул и отошёл, но Итачи заметил — он стал держаться чуть увереннее.

Караван тронулся дальше, и тревога возчиков немного улеглась. Они всё ещё оглядывались, но уже не задавали вопросов. Итачи шёл рядом, отмечая каждую тень и каждый звук. Он знал, что его спокойствие передаётся им, а значит, в случае опасности они будут слушаться без паники.

Лес продолжал шуметь, но теперь Итачи слышал в нём не только угрозу, но и равнодушие природы. Она не была ни за, ни против — она просто была. И это помогало ему сохранять ясность.

Итачи появился у главных врат города не со стороны леса, а из дымки чёрных ворон, которая рассеялась прямо перед воротами. Вороны с карканьем разлетелись в стороныШуншинchakra(50) , растворяясь в воздухе, и на их месте остался лишь он — неподвижный, сдержанный, Итачи на первый взгляд мог показаться врагом. Но его протектор быстро снял все вопросы. Показав в свете луны эмблему Деревни Листа. 

Стражи на мгновение замерли, но быстро пришли в себя. Один из них вышел вперёд, внимательно осмотрев шиноби. Итачи молча протянул свиток с заданием, заверенный печатью Хокаге. Страж пробежал по нему глазами, кивнул и вернул документ:

— Проходи.

Итачи миновал ворота, шагнув на главную улицу. Город встретил его привычным шумом — голоса торговцев, скрип телег, редкие оклики прохожих. Он не стал задерживаться, сразу направившись к северной стене, где, судя по описанию в свитке, должен был находиться караван.

Он заметил его издалека: три повозки, шестеро лошадей, несколько человек в дорожной одежде, суетливо проверяющих крепления груза. Руководитель — седой мужчина с цепким взглядом — увидел приближающегося Итачи и сразу направился к нему.

— Ты Итачи из Конохи? — спросил он. — Хорошо, что ты прибыл. Мы выезжаем через час. Путь предстоит нелёгкий — в лесу участились нападения.

Итачи коротко кивнул, не тратя слов на лишние формальности. Он осмотрел караван, оценил состояние повозок и настороженность охранников, а затем занял указанное место у первой повозки. Его появление через технику перемещения не прошло незамеченным — несколько возчиков переглянулись, но промолчали. Итачи предпочитал, чтобы его считали тенью, а не причиной для лишних разговоров. Он приготовился к пути.

Итачи снова возник из дымки чёрных ворон у главных врат Конохи. Вороны рассеялись, растворившись в ночном воздухе, оставив лишь лёгкое мерцание чакры. Он остановился на мгновение, переводя дыхание и оценивая обстановку. Врата возвышались перед ним, как и прежде, монументальные и неприступные, но теперь они встречали его не как возвращающегося с задания, а как шиноби, готового вновь отправиться в путь. Стражи проводили его взглядом, но промолчали. Они привыкли к его появлениям и исчезновениям, и теперь лишь короткий кивок одного из них подтвердил, что Итачи не нарушает порядок. Он не стал задерживаться — беглый взгляд на ворота, на тени деревьев, на линию горизонта, и он уже скользил дальше, растворяясь в темнотеШуншинchakra(25) . В этот раз он покидал деревню санкционировано, но всё равно держался в тени, предпочитая не привлекать внимания. Ночной ветер уносил за ним следы чакры, и вскоре за спиной остались только светлые огни Конохи, а впереди расстилался тёмный лес, уходящий в неизвестность.

"На этот раз постараюсь сделать всё намного лучше и быстрее" подумал про себя Учиха, двигаяясь благодаря технике.

Дождавшись ответа Киёми, Итачи не стал медлить. Он протянул руку к мешочку с наградой, оставленному у края стола. Мешочек оказался увесистым — достойное вознаграждение за выполненное задание. Учиха коротким движением убрал его в подсумок и снова обратился к девушке:

— Я хотел бы ещё раз отправиться на задание.

Тишина снова посетила кабинет. Киёми задумалась, но ненадолго.

— Да, конечно, Итачи-кун. Вот здесь все подробности.

Свиток с символом ранга С снова оказался у края стола. Итачи принял его бегло, пробежав взглядом по первым строкам. Задание требовало оперативного выдвижения.

Он коротко кивнул, не тратя времени на лишние слова. Техника быстрого перемещения активировалась мгновенноШуншинchakra(50) . Чёрные вороны сомкнулись над его фигурой, кабинет наполнился кратковременным хлопком рассеивающейся чакры, и Итачи исчез.