После очередного перехода между небольшими поселениями Нагато решил сделать привал. Путь был долгим, а впереди ещё оставалась дорога до Амегакуре. Расположившись под большим деревом, рыжеволосый закрыл глаза, позволяя себе несколько минут отдыха.

Однако стоило лишь на мгновение потерять бдительность, как всё вокруг изменилось.

Открыв глаза, Узумаки сразу понял, что находится уже совсем не там, где был несколько секунд назад. Вместо лесной поляны перед ним раскинулась широкая дорога из неизвестного материала, а неподалёку возвышались странные здания. Людей вокруг было много, но ни один из них не носил протектор какой-либо скрытой деревни.

"Пространственная техника? Или чьё-то гендзюцу? " - задумался Узумаки и медленно поднявшись на ноги - окинул взглядом окрестности.

Вокруг не ощущалось ни малейшего присутствия чакры. Сделав несколько шагов вперёд, рыжеволосый вдруг заметил огромную чёрную конструкцию, стоявшую возле одного из домов. Она была полностью выполнена из металла и отражала всё вокруг подобно зеркалу.

- Что за... - приблизившись, наш странник замер. На него смотрел совершенно незнакомый человек, а именно крепкий, лысый мужчина с серьёзным взглядом.

Нагато несколько секунд молча изучал отражение, после чего коснулся собственного лица - отражение повторило его движение.

"Любопытно..." - не успел он сделать ещё хоть какой-то вывод, как со стороны дома послышался громкий голос.

- Дом! Ты чего возле машины застыл?

Рыжеволосый спокойно обернулся. К нему быстрым шагом направлялся высокий светловолосый мужчина.

- Ты чего такой серьёзный? - остановившись рядом, тот несколько секунд удивлённо смотрел на него.

- Прошу прощения. - спокойно ответил Нагато, слегка склонив голову. - Но, кажется, вы обознались...

- Хорошая попытка! - проговорил незнакомец и усмехнулся.

- Меня зовут Узумаки Нагато. 

Улыбка постепенно исчезла с его лица.

- Дом...

- Нет.

- Дом.

- Нагато.

- Доминик Торетто!

- Узумаки Нагато!

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга и вскоре из дома показался ещё один мужчина.

- Брайан, чего завис? - договорить он не успел. - А чего это с Домом?

- Он говорит, что он какой-то... Нагато.

Второй мужчина несколько секунд внимательно рассматривал рыжеволосого.

- Может, новая кличка? - чуть запутавшись промолвил новый гость.

Нагато тем временем перевёл взгляд на странную металлическую конструкцию.

- Это ваше оружие?

Оба мужчины переглянулись.

- Это машина.

- Для войны?

- Для поездок...

- Значит, транспорт...

- Да.

Рыжеволосый медленно обошёл её вокруг и постучал по двери.

- Крепкая... Из какого металла сделана?

- Не знаю.

- Кто её создал?

- Без понятия, на заводе.

Нагато ненадолго задумался и в этот момент рядом остановилась ещё одна машина. Из неё быстро вышел темнокожий мужчина.

- Эй! Ну что, готовы?

Он посмотрел на Торетто.

- Дом, чего молчишь?

- Меня зовут Нагато.

- Чего?

- Нагато.

- Эмм, Брайан?

- Что?

- Кажется, Дом всё-таки ударился головой.

Рыжеволосый спокойно наблюдал за их разговором, а темнокожий тем временем подошёл ближе.

- Ладно, брат, хватит прикалываться.

Неожиданно он достал из кармана небольшой металлический предмет и бросил его Нагато. Тот без труда поймал находку и несколько секунд внимательно её рассматривал.

- Что это?

- Ключи.

- Для чего?

- Для твоей машины.

- Моей?

- Ну конечно!

Узумаки посмотрел сначала на ключи, потом на огромную чёрную конструкцию.

- Я никогда не управлял подобным.

Наступила неловкая тишина.

- Брайан...

- Что?

- Он сказал, что не умеет водить.

- Я слышал.

- Дом не умеет водить...

- Похоже на то.

Нагато спокойно подошёл к машине и открыл дверь. Несколько секунд он внимательно изучал новое устройство.

"Рычаги, стрелки, педали... Напоминает механизм управления марионеткой. " - задумался он и сев внутрь - вставил ключ и интуитивно повернул.

Мотор громко зарычал. Темнокожий же сразу сделал несколько шагов назад.

- Мне это уже не нравится.

Нагато слегка наклонил голову.

- Он живой?

- Кто?

- Этот зверь.

Наступила уже совсем странная пауза.

- Какой ещё зверь?

- Этот.

Узумаки осторожно похлопал ладонью по рулю.

- Он издаёт звуки.

Темнокожий в недоумении медленно повернулся к Брайану.

- Он назвал Чарджер зверем?

- Да.

- Живым?

- Да.

- Я домой...

Не обращая внимания на происходящее, Нагато коснулся рычага переключения передач и машина резко прыгнула вперёд.

- Ааа-а-а - темнокожий мужчина громко вскрикнул и поспешно отпрыгнул в сторону, наблюдая, как чёрный автомобиль проехал несколько метров и заглох, а уже через мгновение Нагато совершенно спокойно вышел наружу и посмотрел на лежащего на земле мужчину.

- Ты ранен?

- Ты чуть меня не переехал!

- Но ведь не переехал.

- Это был вопрос удачи!

Нагато ненадолго задумался.

- В мире шиноби подобное называется хорошим контролем.

Брайан неожиданно рассмеялся. Следом за ним начал смеяться и второй мужчина. Даже тот, что лежал на земле, лишь махнул рукой.

- Нет... это точно Дом.

- Почему? - спокойно спросил Узумаки.

- Потому что только Дом может чуть не убить друга и потом говорить об этом с таким спокойным лицом.

Нагато ничего не ответил. Он вновь посмотрел на странную металлическую повозку.

"Любопытная технология..."

В этот момент со стороны дома вышла девушка.

- Что за шум?

Подойдя ближе, она внимательно посмотрела на рыжеволосого.

- Дом?

- Меня зовут Нагато.

- Опять началось...

Она подошла к машине и провела рукой по капоту.

- Ну что, красавица, он тебя не обижал?

Нагато удивлённо посмотрел сначала на неё, потом на автомобиль.

- Вы... разговариваете с ней?

- Конечно.

- Значит, она всё-таки живая.

Брайан медленно закрыл лицо ладонью, а темнокожий мужчина лишь тяжело вздохнул.

- Всё... теперь и я начинаю в это верить.

Нагато тем временем вновь приблизился к машине и так же осторожно коснулся капота.

- Прошу прощения. Я не хотел причинить тебе вред.

Все молча смотрели на него. Через несколько секунд темнокожий мужчина тихо произнёс.

- Брайан...

- Что?

- Он сейчас извинился перед машиной?

- Похоже...

- Мне кажется... нужно срочно бахнуть по пиву!

Нагато спокойно перевёл взгляд на собеседников.

- Странный у вас мир... И что такое это ваше пиво?

- Ни слова больше.

Через мгновение темнокожий мужчина лишь тяжело вздохнул, поднялся с земли и отряхнув одежду, направился к стоящей неподалёку машине. Порывшись несколько секунд, мужчина неожиданно достал три больших блока бутылок с надписью "Corona Extra", после чего поставил их прямо на капот чёрного Чарджера.

- Что это? - спокойно спросил Узумаки, рассматривая незнакомые стеклянные сосуды.

- Лекарство. - с совершенно серьёзным лицом ответил темнокожий.

- От чего?

- От тяжёлого дня.

Брайан тихо усмехнулся.

- И от странных разговоров про призывных зверей.

Рыжеволосый ещё раз посмотрел сначала на бутылки, затем на стоящую рядом машину.

- Значит... Это часть какого-то ритуала?

Темнокожий мужчина ненадолго задумался.

- Можно и так сказать.

Не говоря больше ни слова, он открыл одну из бутылок и протянул её Нагато.

"Интересный мир... Здесь люди доверяют друг другу настолько, что делят между собой даже лекарства."

Остальные тем временем уже разобрали бутылки и собрались возле машины. И вдруг Брайан поднял свою вверх.

- За семью.

Все незнакомцы тут же повторили этот жест.

- За семью!

Нагато молча переводил взгляд с одного человека на другого. Перед глазами неожиданно возникли знакомые лица.

"Конан, Яхико... " - когда-то они тоже собирались вместе после тяжёлых дней, говорили о будущем и верили, что однажды смогут изменить этот мир.

Рыжеволосый медленно поднял бутылку.

- За... семью. - негромко произнёс Узумаки.

Несколько секунд все стояли молча, после чего темнокожий мужчина неожиданно улыбнулся.

- Только ты можешь сначала чуть не переехать меня своей машиной, потом назвать её призывным зверем, а через пять минут уже пить вместе со всеми.

Брайан негромко рассмеялся.

- Знаешь... мне кажется, он всегда был таким. Хе-хе

Нагато же ничего не ответил. Он лишь ещё раз посмотрел на стоящих рядом людей и на чёрный автомобиль, возле которого они собрались - после чего едва заметно улыбнулся.

"Пожалуй... Ребятам понравился бы этот странный мир. "

А темнокожий тем временем молча открыл ещё одну бутылку, поставил её на капот тачки и хлопнув Нагато по плечу, довольно произнёс.

- Запомни, брат... какая бы ерунда вокруг ни происходила, пока есть семья - всё будет хорошо!

Палец лежал на курке.

Тяжёлый пистолет был направлен прямо в грудь Андрея.

Ветер гулял по степи, поднимая пыль и клочья сухой травы. Где-то далеко ещё доносился шум боя, крики людей и ржание лошадей, но здесь, в этом коротком отрезке времени, весь мир будто замер.

Шисуи не понимал, как оказался здесь. Ещё недавно он спал в гостинице Конохи. Помнил тёплую комнату. Помнил усталость после миссий. Помнил запах дерева, мягкую подушку и сон, в который постепенно проваливался.

А теперь...

Теперь он чувствовал под ногами сырую землю. Чувствовал тяжесть старого тела. Чувствовал боль в плечах, спине, руках. Боль человека, прожившего долгую жизнь среди бесконечных войн.

Шисуи резко вдохнул.

И вместе с этим вдохом в голову хлынули воспоминания.

Не его.

Тараса.

Они не приходили отдельными образами.

Они обрушились лавиной.

Детство.

Молодость.

Первая сабля.

Первый бой.

Первый убитый враг.

Товарищи.

Победы.

Поражения.

Годы войны.

Дым горящих деревень.

Кровь на руках.

Смех казаков у костра.

Громкие песни посреди ночи.

Лица людей, которых уже давно нет в живых.

Всё это вспыхнуло одновременно.

Шисуи пошатнулся.

На одно короткое мгновение ему показалось, что он сейчас потеряет себя среди чужих воспоминаний. Но нет. Он всё ещё оставался Учихой Шисуи. Мальчишкой из Конохи...Генином - Шиноби Листа.

Просто теперь внутри него жил ещё один человек. Человек по имени Тарас Бульба.

Шисуи поднял взгляд. Перед ним стоял Андрей. И сердце болезненно сжалось. Он знал его, не как Шисуи.. Как Тарас.

Помнил маленького мальчишку, который когда-то бегал по двору.

Помнил, как учил его держаться в седле.

Помнил первые успехи сына.

Помнил гордость.

Помнил любовь.

Настоящую.. Отцовскую. Настолько сильную, что она ощущалась почти физически. И именно поэтому становилось страшно...

Потому что вместе с любовью пришла боль.

Жгучая.

Невыносимая.

Такая, что невозможно вдохнуть полной грудью. Предательство - вот что чувствовал Тарас.

Сын отказался от всего.

От семьи.

От товарищей.

От народа.

От людей, которые верили ему.

И хуже всего было то, что Тарас понимал: Андрей сделал этот выбор сам. Его никто не заставлял. Никто не принуждал. Он просто пошёл за своим сердцем.

Шисуи смотрел на него и неожиданно вспоминал совсем других людей. Коноху, Клан, разговоры старейшин.

Растущее недоверие.

Раскол.

Он слишком хорошо знал, как выглядит момент, когда человек выбирает свой путь, даже если этот путь ведёт к беде. Слишком хорошо.

В груди что-то болезненно дрогнуло. Потому что сейчас он видел не просто предателя. Перед ним стоял человек. Живой... Со своими страхами, Желаниями, Ошибками.

Человек, которого когда-то любили...

Человек, которого любят до сих пор...

...

Рука с пистолетом дрогнула. Совсем немного, но дрогнула иШисуи почувствовал это. И одновременно почувствовал ярость Тараса.

Ту самую ярость, которая рождается только тогда, когда тебя ранит кто-то по-настоящему близкий.

Врага можно ненавидеть. Предателя можно презирать. Но сын... Сын способен разбить сердце.

Ветер ударил в лицо.

Степь вокруг казалась бесконечной.

Серое небо нависало над землёй тяжёлым сводом.

Мир словно ждал.

Палец всё ещё лежал на курке.

Но Шисуи не мог заставить себя нажать.

Он чувствовал слёзы Тараса, которые тот никогда не позволил бы себе показать.

Чувствовал его боль.

Его любовь.

Его гнев.

Его отчаяние.

Всё сразу.

И чем дольше он смотрел на Андрея, тем сильнее понимал одну страшную вещь: Тарас уже принял решение... Давно.

Ещё до того, как навёл оружие.

Ещё до этой встречи.

Ещё в тот момент, когда понял, что потерял сына.

Поэтому сейчас в воздухе не висел вопрос..

Здесь не было выбора, не было сомнений.

Был только... приговор.

Шисуи стоял посреди степи, зажатый между двумя жизнями.

Между волей Тараса и собственным сердцем.

Между долгом и семьёй.

И впервые за всё время почувствовал настоящий страх. Потому что не знал, сможет ли остаться собой, находясь внутри человека, который уже решил судьбу собственного сына. Настоящий страх выбора, который, казалось скоро настигнет и его... В его мире...

(Штош, поучаствовую)

Шпили заброшенного аббатства вонзались в низкое, рваное небо. Дождь стекал по мордам каменных горгулий, застывших в безмолвном крике, и срывался вниз холодными струями, барабаня по древним надгробиям. В проёме исполинской розетки, где некогда сиял витраж, а теперь зияла пустота, стояла фигура.

Белые, точно лунный свет, волосы были безупречно зачёсаны назад, открывая высокий лоб и острые скулы. Синий плащ намок и отяжелел, плотная ткань липла к плечам. Тонкие пальцы сжимали рукоять катаны - клинок возник из дрогнувшего воздуха с тихим, потусторонним звоном. Ямато. Лезвие впитывало скудный свет, оставляя лишь голодный мрак.

- Сила... - молвил он, глядя в пустоту перед собой. В этом слове не было вопроса - только холодная, выстраданная истина. - Единственное, что имеет значение.

Лёгкое, почти неуловимое движение запястьем - и дождь перед ним расступился, разрубленный невидимой гранью. Капли на миг зависли в воздухе, обратившись в туман. Он следил за этим с отстранённым интересом исследователя, изучающего реакцию материи на воздействие.

- Где моя мотивация? - произнёс он с ледяной, уничтожающей насмешкой, и тени под сводами аббатства, казалось, сгустились. - Пустые слова. Красивая ширма для тех, кто не способен переступить через собственную слабость. Мне она без надобности.

Клинок с тихим, финальным щелчком скользнул в ножны. Дождь рухнул вниз с удвоенной силой, словно само небо подчинилось этому звуку. Он вскинул подбородок; правая рука медленно поднялась к лицу, и пальцы сжались в кулак - медленно и плотно, до побелевших костяшек. Вокруг сжатого кулака заплясало, заструилось синее пламя, выхватывая из тьмы суровые, точеные черты.

- Мне нужно больше силы!

Голос разорвал грозовую тишину, слившись с раскатами далёкого грома. Не просьба, не мольба - цель. Там, где только что стояла фигура в синем плаще, медленно таял голубоватый, потусторонний пепел. Он ушёл путём, неведомым смертным, оставив лишь эхо этих слов, звенящее в самых недрах реальности.

Войдя в кабинет, Айцу неспеша осмотрелся по сторонам. После этого широкоплечий шиноби спокойно подошел к Киеми и остановился напротив ее стола.

- Здравствуйте… - негромко произнес бывший нукенин, положив свитокСнаряжение: Макимоно с отчетом о миссии на стол - Я успешно провел подготовку по тайдзюцу в академии. Среди студентов есть несколько детишек с хорошим потенциалом. При должной дисциплине и тренировках из них могут вырасти весьма способные шиноби.

И вот наш широкоплечий шиноби опять оказался у входа в резиденцию Хокаге. Бывший нукенин и стражи молча переглянулись, после чего обменялись короткими кивками в знак приветствия. В воздухе стояла привычная напряженная тишина штаба. Айцу, не теряя времени, уверенно вошел внутрь здания и направился по коридору к кабинету для отчета.