Сакура разгладила юбку и сделала шаг вперёд, переступая границу территории резиденции. Ласково коснулся волос тёплый ветер, и потоки его принесли с собой ароматы свежей листвы и усиливающийся гомон голосов. Изумрудные радужки куноичи сияли решимостью в утренних лучах, она петляла меж снующих тут и там прохожих, и теперь, со стороны наблюдая за бытом местных жителей, ощущала приятную тяжесть ответственности за их мирное существование. Харуно не могла избавиться от мысли, что с получением протектора ступила на путь, полный возможностей и вызовов, по-новому в ней заиграло желание оправдать надежды, возлагаемые на шиноби Конохагакуре, стать гордостью для родителей и учителей. И...

— А! — воскликнула девчонка, когда из мыслей её выдернуло прикосновение чего-то мокрого к икре. — Что за... Кот?

Снизу вверх на Сакуру действительно уставилась рыжая морда, испещренная старыми шрамами, и болезненно блестящие глаза вкупе со свалявшейся шерстью на тощих боках, едва ли могли оставить равнодушным кого-то, у кого было сердце. Чуть приоткрыв пасть, шерсть с которой свисала сосульками, грязный комочек протянул жалобное "мяу", и по этому скрипучему звуку не трудно было догадаться, что кота ужасно мучила жажда. Харуно сделала пару шагов в сторону, отстраняясь от попыток животного потереться о сандалии, но покрытые занозами лапки настойчиво перебирали в сторону куноичи, ища ласки.

— Ладно-ладно, — вздохнула Сакура, будучи не в состоянии остаться равнодушной.

Харуно огляделась по сторонам, быстро замечаяя знакомую торговую лавку, где нередко покупала онигири, и ноги сами понесли девчонку туда. К счастью, местный торговец хорошо знал посетительницу, а потому не стал отказывать в просьбе задаром отдать ей какие-нибудь рыбные обрезки и ненужную ёмкость с водой.

— Что же, это всё, что я могу для тебя сделать, — покачала головой Сакура, возвращаясь к потрёпанному коту. Она оставила рядом с пушистым еду, вновь уворачиваясь от его попыток потереть бока о свои конечности, и только поднимаясь позволила себе слегка коснуться плешивой макушки. Все заслуживали ласки, все заслуживали быть принятыми.

"Чёрт, Сакура, такими темпами ты не успеешь закончить миссию вовремя, торопись!"

Кивнув самой себе, Харуно в последний раз окинула взглядом жадно вгрызающегося в рыбные обрезки кота, и развернулась в сторону парка.