Итачи углубился в чащу уже на полкилометра, когда услышал первый звук — приглушённый всхлип, тут же оборванный чьей-то командой. Он замер, сливаясь с тенью векового дуба. Пальцы сами собой скользнули к танто, но вытаскивать оружие он не спешил. Главное сейчас — не спугнуть детей, если это они.

Сквозь переплетение корней и папоротников пробивался слабый свет. Итачи бесшумно переступил через гнилое бревно и увидел их. Четверо учеников Академии — трое мальчишек и одна девочка — прижались спинами к скальному выступу. Их лица были перепачканы землёй и слезами. Одежда разорвана. А в трёх метрах от них, свернувшись кольцами, лежал огромный лесной питон. Чешуя змеи переливалась маслянисто-зелёным блеском. Рептилия не атаковала — она ждала. Гипнотизировала. Загоняла в угол страхом.

Самый младший из учеников, мальчик лет восьми, трясущейся рукой сжимал учебный кунай. "Бесполезно, этим он не защитит друзей" Учиха оценил обстановку за секунду: питон не голоден, иначе дети были бы уже мертвы. Но змея раздражена вторжением на её территорию. Любое резкое движение — и она атакует.

Итачи выдохнул. Без паники. Он знал, что делать.