Кроны деревьев, подсвеченные багрянцем заката, шептались на ветру, словно обсуждая незваного гостя. Орочимару ступил на потрёпанную временем тренировочную площадку — место, где когда-то оттачивали удары поколения шиноби, а теперь лишь редкие путники нарушали его заброшенное спокойствие.  

Трава, пробивающаяся сквозь трещины в каменных плитах, мягко пружинила под его босыми ступнями. Воздух был густым, пропитанным ароматом хвои и влажной земли. Он сделал паузу, будто просто любуясь пейзажем, но на самом деле — давая последний шанс своей невидимой спутнице проявить себя.  

Тишина.  

Только трель вечерней цикады нарушала покой.  

«Как мило…» — мелькнуло в голове бледноликого. — «Ты шла за мной так старательно, так осторожно… Почти бесшумно. Но ветер всё равно донёс твой запах — смесь пота, пыли и… страха? Нет, не страха. Любопытства...»

Он неспешно провёл пальцем по грубой поверхности ближайшего столба, оставляя едва заметный след на замшелом дереве.  

— И теперь, когда мы здесь… Неужели ты всё ещё надеешься, что я тебя не вижу?

Его фигура медленно повернулась, золотистые глаза сузились в насмешливом прищуре.  

— Не хочешь ли объяснить, что заставило тебя тратить столько усилий на столь… бесполезное занятие?

Пауза. Тишина между ними кажется почти осязаемой.  

— Или, может быть, ты надеялась чему-то научиться, подсматривая за мной? — его губы растягиваются в улыбке, лишённой тепла.