Шикаку и его команда, наконец, достигли знаменитого заведения Ичираку Рамена. Перед ними возвышалось невзрачное, но уютное здание, украшенное традиционными элементами архитектуры Конохи, и мерцающая вывеска, словно приглашавшая всех забыть о суете войны и окунуться в мир аромата свежеприготовленного рамена. Несмотря на то, что Шикаку сам никогда ранее не бывал в этом заведении, слухи и рассказы товарищей всегда заставляли его испытывать легкое удивление:

«Как же можно было прожить столько лет и не посетить столь легендарное место?»

Шагая по центральной улице, в компании, где Шикамару молча кивал в знак согласия с недавними рассуждениями, а Хенко – своим решительным взглядом давала понять, что всё под контролем, Шикаку чувствовал, как предательски заурчал его живот. Даже в разгар подготовки к предстоящей миссии голод не щадил никого.

«Если дело не в стратегии, то уж точно в правильном выборе еды», — подумал он, слегка улыбаясь. При этом, он заметил, что Нанами Кенто, видимо, решил, что гостиница сулит ему лучшие возможности для личных дел, и уже скрылся в её сторону, оставив команду без своей поддержки.

Подойдя к порогу заведения, Шикаку огляделся и, не скрывая лёгкого удивления, произнёс:

— Хенко, раз уж твои тактические навыки позволяют тебе располагать не только стратегической информацией, но и местными секретами, покажи нам, где же находится этот Ичираку Рамен. Я, если честно, никогда не бывал здесь, а мой желудок уже отчаянно требует подкрепления. Может, проведёшь экскурсию по «ближайшему фронту» вкуса?

Хенко лишь прищурилась, готовясь, по всей видимости, к своему очередному саркастическому ответу, в то время как Шикамару кивнул, подтверждая, что команда ценит каждую мелочь, даже если речь идёт о выборе заведения для обеда.

Зайдя внутрь, они попали в атмосферу домашнего уюта: деревянные столы, старинные фонари, украшения, навевающие ностальгию по прошедшим временам, и, главное, аромат насыщенного бульона, смешанного с пряностями и свежими ингредиентами. За прилавком, облачённый в традиционное кимоно владелец заведения, с доброжелательной улыбкой приветствовал гостей, а его помощница, энергичная и внимательная, уже принимала заказ у очередного посетителя. Каждый звук – от звона посуды до тихого шуршания газет – создавал ощущение, что здесь время замедлило свой бег, позволяя забыть о военных заботах хотя бы на мгновение.

Шикаку, не скрывая своего удивления, оглядел интерьер и задумчиво произнёс:

— Вот это место – настоящая оазис спокойствия посреди бури. Даже если битва зовёт нас за пределы этих стен, помните: мудрость говорит, что истинная победа достигается, когда ты умеешь отступить для отдыха и перевести дыхание. Да, иногда нужно уметь уступить минутку спокойствия, чтобы потом вернуться в бой с удвоенной силой. Как-то раз мне передавали слова древних стратегов, что победа – это не только клинок, но и умение выбрать правильный момент для отдыха.

Оглядываясь на Хенко, он добавил с лёгкой насмешкой:

— Кстати, если твои тактические рассуждения о битве столь же точны, как и выбор мест для сытного рамена, то, возможно, нам стоит считать это убеждением, что и на поле боя не всегда побеждают те, кто мчится вперед без остановки. Иногда, дорогая, лучше отступить, взять передышку и вернуться с новыми силами.

Шикамару, привычно молчаливый, лишь кивнул в знак согласия, а Шикаку продолжил, обращаясь ко всей команде:

— Друзья, сегодня наш приоритет – не битвы, а обед. Мы все знаем, что пустой желудок может подорвать даже самый блестящий план. Так что давайте воспользуемся этим шансом: Хенко, покажи нам этот «легендарный» Ичираку Рамен, и пусть сегодня наша стратегия будет основана не на мечах, а на вкусе и силе, которую нам подарит эта еда. А наш Кенто… ну, он уже выбрал свой путь, но, может, в следующий раз мы все соберёмся вместе.

С этими словами Шикаку, полный решимости и лёгкого юмора, пригласил команду занять места за столиками, чтобы, отведав этот знаменитый рамен, они смогли обрести силы для новых испытаний. В его голосе слышалась уверенность, что даже в самые трудные моменты истинная сила команды проявляется в мелочах – будь то правильный выбор еды или умение найти время для отдыха, даже если за окном бушует война.