Когда свиток заискрил и выдохнул из себя стену всепоглощающей огненной геены, Нагато, как и планировал, выпустил свиток из рук, который, стремясь раскрыться и изрыгнуть свою суть наружу, норовил уничтожить не только "его высочество", но и вообще всё, что оказалось в секторе поражения. Хлещущий ветер и жар ударили в лицо. Когда огонь устремился по стенам, облизывая переговорки и стены, Узумаки уже скользил ступнями назад, к выходу, улавливая взглядомНе владеет этой способностью хаотичные движения стихийного преобразования и пытаясь избрать лучшую тактику для отхода. Руки при скольжении были приподняты обе, выдерживая баланс тела.

Последовал рывок влево, причем без разворота анфас. Приподняв левую руку и согнув её в локте, красноволосый выставил импровизированный "щит" укрытый рукавом, располагая правую руку на уровне грудных, тыльной стороной ладони  выцеливая левую зону. Повезло, что слева оказалось окно, до которого пламени оставалось пару мгновений.

Треск стекла. Огромный стержень (диаметром в целую ладонь) стал тем "тараном", который помог преодолеть толстое стекло. Брызги битого "серебряного дождя" укрыли его с головы до пят, а он только и успел прикрыть глаза, прежде, чем случайный мелкий осколок полоснет его по щеке, оставляя небольшую кровоточащую царапину. Перед глазами оказался настоящий муравейник из местных жителей, заметавшихся по дворам и улочкам. Лишь мгновенье свободного полета к крышам отделило носителя Риннегана от масштабного взрыва за спиной, разметавшим дворец в пух и прах. Мелькнули пучки молний, принося ещё большие разрушения. Нагато бежал по крышам, тяжело дыша, и стараясь уклоняться от припятствий, бельевых веревок и телевизионных антенн. Крики и панические настроения наводняли улицы. Он бежал, стремясь поскорее скрыться, смешаться с толпой охранников. Случайный гвоздь изорвёт его плащ, случайная ступенька послужит неудачной постановке ноги. 

Прыжок, сальто, концентрация чакры в ступнях и он снова отрывается от земли, запрыгав по лесам. Ад, разверзшийся за спиной не утихал, преследователи образовались быстро, но у них не было никаких конкретных целей, они разбредались по лесам, ища виновников, хватая каждого, кто попадался...

И всё же, представителю Узумаки удалось улизнуть. Не без потерь. Чуть позже, он вынет из плеча кусочек деревяшки, которую не заметит из-за порции адреналина. Уже стоя на откосе одной из небольших лесных гор, бросит короткий взгляд через плечо на то, что натворил. 

— Миссия выполнена...

Коснувшись рукой плеча, заковыляетШуншинchakra(100) в чащу.

Пауза.

(OST: Girei, Naruto Shippuden)

— Вот оно что...

В этот самый момент, Нагато показалось, что из ответа даймё он понял намного больше, чем ему следовало бы. Возможно, первоначальные представления о глубине кроличьей норы, в которую ему пришлось влезть, кардинально отличались от тех, что возникли в голове сиюминутно, прямо в это мгновенье. Действительно и как же он сразу не догадался... Всё ведь лежало на поверхности. На границе всё спокойно.

"...пока что..." - это он уже не произносил, в то время как рука сама потянулась к отвороту "послания", и он ловко развернул его, как того требовали условия в своих руках, — "Значит, выгодополучателю необходимо именно это..."

Он резко вскинул подбородок, широко раскрывая свои глазаНе владеет этой способностью, и воззрился вперёд, так, чтобы соприкасаться взглядом с силуэтом даймё, в неистинности личности которого теперь уверился. Ноги сами подняли его в уровень, он поднялся, а бумага, зашелестев, вытянулась. Он бегло пробежался по начертанию глазами. Воздух для "Пейна" многократно потяжелел. Вероятно, для присутствующих тоже. Держа свою левую руку наготове, выпустил пергамент и опустил её по шву, удерживая правой, приоткрыв уста и видимо собравшись "произносить". Только вот в этом не было необходимости. В голове всплыла череда воспоминаний...

"= Юми... Интересная женщина... Ели ей понадобятся твои неординарные способности - то твои руки развязаны..."

"= У меня есть посылка, которую необходимо доставить в город Йокуджо... Там тебя будет ждать связной..."

"= Ненадёжные союзы не приводят к добру... Ты такой же наёмник, как и я, должен понимать..."

"= Хисамацу лишь сторона одной монеты... Ожидай, что она захочет чего-то неожиданного..."

...

...

...

...

"= Нас ожидают интересные времена... Буду ждать сообщений о твоём успехе..."

Чакра наполнила ступни Нагато молниеносноКонтроль Чакрыchakra(10) . Он ослабляет хватку, намереваясь выпустить свиток из руки, поскольку предположил, что он может быть опасен и для него самого. Особый подарок...

Автор позволяет себе небольшое лирическое отступление, по мере того, как каждый шаг неспешного подъёма Нагато по ступеням к предполагаемой цели эхом звучал среди стройных домов, арок, и садовых построек. Пусть это и было очевидно лишь при прямом взгляде, гость теперь и правда выглядел мрачно, а его лицо выражала некоторую степень задумчивости. Такие лица бывают у обреченных на казнь посетителей эшафота, когда, поднимаясь, они стараются растянуть каждй шаг, чтобы выиграть ещё немного времени. Некоторые обозвали бы выражение лица "Пейна" безысходным, но на самом деле, крылось в нём нечто большее. Чаше отчаяния ещё предстояло переполниться... Чашу боли ещё предстояло испить... И думал он лишь о том, какой интерес у этой парочки - Гина и Юми от всего предприятия. Какие они могли получить преференции? Ни один переворот, согласно старинным повестям, не совершался "снизу". Правителей травили, резали, распинали, обезглавливали, как правило, те, кому они более всего доверяли. Насколько же был защищен этот человек, жиущий в роскоши и о ком, безусловно, какие-нибудь слухи слышал даже Нагато - недолгий гость торгового поселения. Человек, пожелавший взвалить на свои плечи тяжесть жестокого преступления. Какова вина того человека перед Богом? Ведь вершить неотвратимую небесную волю невозможно бездумно. Прежде всего, сам "Пейн" был обуреваем местью великим странам и в его руках сейчас была судьба целой страны, если всё именно так, как он предположил там, у ворот. 

В действительности, ступени, ведущие в обитель Нагаре были не эшафотом Нагато. Это были ступени, по которым шёл палач, к тому, на чьей шее вилась петля.

"Нагаре известен, как тонкий интригант и лис... Самые жестокие ошибки совершаются от недооценки противника и к сожалению, опрометчивые мужи слишком поздно понимают всю глубину своих заблуждений", - он плавно перевел линию взора к своему левому плечу, обращая внимания на сопроводителей, и на окружающую обстановку, — "Будучи уверенными в успешности своих действий, мои заказчики отправили человека, которому никто не поверит, прямиком в логово волков. Оценить интеллектуальный уровень фокусницы из клана Хисамацу и моего основного заказчика сложно, особенно с прямого наскока, и возможно моё присутствие здесь может быть не окончательной целью, а "прощупыванием почвы". Может ли тонкий интригант, получивший власть посредством умело обращения с "мягкой силой" опрометчиво не знать о готовящемся заговоре? Такие люди как он оперируют информацией, а не мечами, скорее всего, купируя опасность в зародыше, и стараясь балансировать между властными интересами своего окружения. Я - исполнитель, но совершенно ничего не знаю о деталях этого дела. Понимает ли Гин, какую награду назначат за голову "Пейна" в книге бинго и сколько придётся уплатить за подобный риск? И самое главное... понимают ли они оба (Юми и Гин), что мой заказ не касался убийства, и изначально был назван "плёвым делом"? Они посмели обмануть того, в чьих руках успех всего дела. Ведь я могу с тем же успехом встать на защиту Нагаре но Нацу и указать ему, сколько змей заползло в его рукава? В связи со всеми этими вопросами..."

Шаг. Узумаки приподнимает подбородок, обращая своё внимание на сгущающуюся над Йокуджо непогоду. Дождь, предвиденный им, уже вступил в права там, за горой, и приближающаяся серость небес предвещала его скорее прибытие, как глашатай, опережающий паланкин властителя перед ближайшим городом.

Руки сами потянулись к капюшону, надвигая его на голову. Линия губ напоминала тонкую нить.

"Какое решение мне принять? Ведь... это всего-лишь маленькая страна, снова ставшая частью большой игры. Совсем как...", - от мгновенного воспоминания в виде нескольких "кадров" почти перехватило дыхание, больших трудов гостю стоило, чтобы не закашлятся, когда виски сдавило. Он коснулся своей голов рукой и медленно прикрыл глазаНе владеет этой способностью, собираясь с мыслями.

...

...

...

...

"ЭТИ ЗЕМЛИ ПРИНАДЛЕЖАТ СТРАНЕ ВЕТРА! ПРОЧЬ ОТСЮДА, ПРИХВОСТНИ КОНОХИ!!!"

"Нам ничего не остаётся, кроме как продолжать сражаться... Наша страна истекает кровью и рыдает день ото дня, но я верю, что однажды..."

"Ешь быстрее, пока они не увидели. Быстрее проглатывай, ты же знаешь, что бывает с ворами в военное время!"

"СМИЛУЙТЕСЬ, ВЫ ЖЕ ТОЖЕ ЛЮДИ! ОНА ВСЕГО-ЛИШЬ МОЛОДАЯ ДЕВУШКА!"

"Знаешь, парень... Я был таким же, как и ты... Хотелось бы мне вернуть те деньки..."

"Этих детей не ждёт ничего, кроме страданий... Убить их сейчас - это акт милосердия"

"Убери свои руки... Убери...  Нет... НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ МОЕГО ДРУГА!"

...

...

...

...

Где-то вдали рокотнул гром. Ворчливо, угрюмо. Утробный звук облаков обнял северо-восточную горную гряду, там, где находились пропускные пункты на "Территории Облаков". Ветер казался ледяным, налетал небольшими порывами. Потом стало тихо, как на кладбище.

Он здесь.

=...обращение госпожи Хисамацу не требует отлагательств. Выкладывайте.

В аквариуме тихо булькнуло. Рыбка взмахнула хвостом, решив "сбежать" в другую часть своей прозрачной клетки. Неведение, порой, и есть счастье.

Рука сама по себе ускользнула во внутренний отворот накидки. Немного помешкав, "посланник" вынул оттуда свиток с особой печатью, и держа его в руке, поначалу замер в нерешительности. Затем, медленно потянул руку в направлении даймё, плавно опускаясь на одно колено в почтении, всё по законам этикета. Уверенность в том, что ему скажут прочесть содержимое не покидало его, однако... решимость о дальнейшем трещала по шву.

Кому это выгодно? Почему сейчас? Почему он?

— Нагаре но Нацу-сама, - прозвучал голос "Бога" излюбленно исполненный глубиной и властностью, — Помимо послания, прежде, чем мы перейдём к делу, я уполномочен задать Вам вопрос... Позвольте уладить эту маленькую формальность сейчас. Это не займёт и минуты.

Он склонил голову ниже, глядя в пол, а каскад волос, водопадом спадавший вниз, скрывал его облик так же эффективно, как и капюшон.

— Госпожа Хисамацу желала узнать о положении дел на южной и западной границах, - Нагато имел в виду границы со Сраной Огня и Страной Камня, — В последнее время ходили слухи, что там неспокойно. Непрошенные гости часто пересекают границы. Зарвались. Есть ли распоряжения...?

Вранье. Ложь от начала и до конца. И всё же, "Пейн" полагал, что может получить хотя бы долю информации о роли Великих Стран в судьбе этой страны. Хотя бы крупица информации для принятия решения. Люди за его спиной застыли в нетерпении, но он не думал, что они могли получить особые распоряжения, на случай несговорчивости их подсадного утёнка. Разговор с Юми проходил наедине, поэтому, они могли не знать обо всех деталях. В этом плане, Нагато был вооружен хитростью - не вызвать подозрений о сомнениях и получить, из невинного вопроса, немного информации. Он крепко сжимал пальцами свиток, но не вскрывал его, смиренно ожидая.

Нагато плавно наклонил голову набок, внимательно слушая "связного", и решительно не понимал, к чему была нужна начальная конспирация по одной простой причине - даймё и знать стерегут, как зеницу ока, и среди бела дня незаметно проникнуть на территорию Йокуджо смог бы разве что человек, обладающий физиологией призрака, или специализированными техниками. Ему в любом случае нужно было попасть внутрь города, но придумать внятную причину, почему оборванец с улицы достоин такой чести, вещь весьма неблагодарная. Поэтому, всё было уложено в такое вот незамысловатое прямое послание. А чего? Попробуйте отнимите у этого ниндзя вверенное силой. На это мало кто был способен. К тому же гость проявлял немерянное терпение и стоицизм в обществе связного, пусть оно и было недолгим. 

Когда его собеседник кончил говорить, "Пейн" незаметно для посторонних наблюдателей продемонстрировал мужчине фрагмент вверенного ему сообщения:

— Скажи мне, - его голос звенел сталью, а в мертвецких глазахНе владеет этой способностью не было ни осуждения, ни какой-либо иной эмоции, и было непонятно, что на самом деле испытывал Узумаки, обращаясь к нему, — Скажи мне...

Повторил он ещё раз, акцентируя внимание не НЕОБХОДИМОСТИ быть с ним честным и склонился прямо к лицу напротив:

— Твоё условие. Оно ведь звучит не просто так, верно? - пальцы тихо шаркают по запечатанному посланию, — Скорее всего, в этом свитке находится не сообщение для дорогого даймё. Скорее всего, когда я раскрою его, назад дороги не будет, ведь так? Ответь мне честно. Эта вещь должна быть зачитана в "святая святых", чтобы обитатель "святой святых" - несомненно пострадал, ведь так? Юки Хисамацу сказала, что я получу "инструкции" на месте, а ещё и то, что я для неё - практически подарок за какую-то услугу. Никто не будет печься за неизвестного ниндзя с узких улочек Югакурэ, если он вдруг случайно устроит... террористический акт, повлекший за собой государственный переворот? И концы в воду... Даже если тело неизвестного человека найдут, установить его причастность к инцинденту вряд ли удастся, и можно будет легко всё отрицать. Управляемый хаос, глобальный передел... Казус...

Пока он говорил это, напротив подбородка связного с левой стороны, так, чтобы сразу не было видно, в угрожающей близости оказался чуть менее, чем полуметровый штыкНе владеет этой способностью, диаметром в 3-4 сантиметра. Одно движение и он войдет в подбородок связного до мозга.

...

...

...

...

— Впрочем, даже если это и так, — выдвижное "копье" мгновенно исчезло в кисти, а рука была опущена, — Не в моих правилах отказываться от данного слова... Проведи меня в "святая святых".

Затянувшееся напряжение мгновенно исчезло, словно скрипя оборвавшаяся струна, сыгравшая последний аккорд. Нагато бесстрастно воззрился тому через плечо и сделал первый решительный шаг в направлении входа.

Непрошенный гость недвижимо стоял посреди небольшой рощицы высоко задрав голову. Его на редкость послушные прямые волосы спадали по обе стороны лица, каскадом устремляясь назад, от затылка утопая в капюшоне. Облаченный по самые кисти в хламиду, он напоминал мрачного жнеца, решившего уделить минуту созерцанию прекрасного. Вот только косы при нём не было. Он вообще не создавал впечатление опасной единицы. Молчал, позволяя редкому лесному ветерку коснуться своей кожи и изучал влекомые бризом облака, что тянулись на восток.

"Похоже... Через несколько часов быть дождю... Не знаю как, но я всегда мог предвидеть его приближение..."

Голова рывком выпрямляется, корпус скользит вперёд задавая движению начальный импульс, руки сами по себе, как обычно делали ниндзя - располагаются за спиной и одним сильным прыжком Нагато выплевываетсяКонтроль Чакрыchakra(5) из леса, направляясьШуншинchakra(10) по главной дороге прямиком к вратам города Йокуджо. Один. Всё, безусловно, могло измениться, если бы он лишь немного сконцентрировался на "них", но сейчас он не только чувствовал перемену в погоде, но и то, что ему особо ничего не угрожало. Соблазн изучить свиток Юми был весом, но Пейн решил сыграть по правилам предприятия в первый и последний раз. Ему блюсти неписанные кодексы не пристало. Он здесь столь же мимолётная единица, как приходящий с моря туман, поглощающий пребрежные деревеньки. Мог оставаться надолго, а мог улетучиться с приходом светлого дня.

Господин Нагару получит известие через полчаса ходу. Человек, назвавший себя "Пейном" просил аудиенции. Сказал, что обязан передать какое-то сообщение от клана Хисамацу лично в руки уполномоченному лицу. На этом, сухое обращение обрывалось, а всякий слуга бессильно развёл бы руками. Нагато глядел на своих собеседников не тая лица. В его глазах блестел металл хладнокровия. Будто живая кукла пожаловала в обитель древних, никто иной.