Альфонс прекрасно понимал, что сейчас чувствует Эдвард, но виду не подал. Смысла в бессмысленном самобичевании сейчас не было никакого, а так хотя бы ради него старший брат отвлечется. Не привык он показывать свою слабость лишний раз, всем видом показывая, что уже повзрослел. Странник даже едва заметно улыбнулся. Младший Элрик знал своего родственника от и до. Гордость была одной из черт характера Эда, но гордость не только за себя. Ал тоже часто бывал предметом гордости, не смотря на совершенно другой темперамент. В этот раз путешественник слегка неловко улыбнулся мужчинам на против, после недолгого представления друг другу.

- Рад знакомству.

Только едва друзья старшего Элрика имели неосторожность затронуть его больную тему, как тот сразу вспылил, гневно размахивая руками, едва не ударив младшего по носу. Парню пришлось немного отклонить голову в сторону и опустить правую руку на плечо родного человека, чтобы успокоить его.

- Братец, тише. Ну зачем же так кулаками махать? Ты так со стула сейчас упадешь или мне в глаз попадешь. Тем более никто ничего подобного не говорил. - Мягкий голос звучал совершенно спокойно и умиротворяющие, без малейшего намека на упрек. - А Эдвард и правда старше меня на целый год.

Ал понимал, что делает. Если дело не доходило до применения грубой силы, достаточно было указать на факт поднимающий самооценку братишки, в данном случаи акцентирование внимание на его действительном старшинстве, и тот уже постепенно сменял гнев на милость.

"Столько лет прошло, а он совсем не изменился..."

Вдруг путник поймал себя на одной мысли... Так что же происходило с Эдвардом все эти годы? Почему случилась их с Альфонсом разлука?

- Раз уж ты старший, не расскажешь ли первым, что с тобой за все это время успело приключиться?. - Юноша едва заметно кивнул в место ранения брата, как бы продолжая тему старшинства. - Приключений смотрю у тебя все так же хватает?

Рана близкого человека беспокоила подростка. Видно, что она была довольно серьезно и причиняла ее обладателю нехилую боль, отнимая силы. Это ведь может и закончиться плохо... Да и по одному шраму становиться понятно, что жизнь потрепала юного алхимика ничуть не меньше, а то и больше чем второго Элрика. Братьям стоило рассказать друг другу свои нелегкие пути. Так обоим будет спокойнее (или нет?).

Альфонс заботливо помог старшему брату добраться до стола, придерживая его за локоть. Эд действительно чувствовал слабость, и поддержка брата была как никогда кстати. Ему, конечно, не хотелось, чтобы младший братец видел его в таком состоянии, ведь это он старший и это он, кто должен быть опорой. Но ранение не физическом уровне позволяло ему...

Молодой алхимик видел, что Ал не совсем понимает, за что извиняется его брат. Это его слегка обеспокоило. Разве можно просто забыть подобное происшествие, которое подняло столько шуму? А когда младший попытался объяснить, в чем дело, Эдвард и вовсе впал в ужас. Получается, Альфонс не умер, он жив, но по вине старшего брата все равно пострадал, причем нехило.

-- "Амнезия..?" -- молниеносно пронеслось в голове это умное, устрашающее слово и ударило стрелой в сердце блондина. Выражение его лица в мгновение ока изменилось. Может, ситуация была не такой уж и плачевной, но малейшая мысль о том, что он хотя бы капельку навредил своему братишке, единственному оставшемуся в живых родному человеку, давила и угнетала его. Эдвард не мог сходу сказать, насколько о потере памяти младшего стоит беспокоится, и, конечно, надеялся, что все обошлось наилучшим образом. Но чувство вины за случившееся никак не могло угаснуть. Как он мог винить в своей неосторожности кого-то еще? Алхимику еще предстоит понять уровень урона, который он нанес.

Пока Альфонс не заметил подавленного состояния Эдварда, тот быстро "стряхнул" с себя негатив, насколько это возможно, и вновь постарался улыбнуться:

-- Ах, да, точно, ты прав, -- Эд кивнул и перевел взгляд на своих соратников, -- Знакомься, братец, это Ган и Митч, моя команда. 

Это были парни лет так восемнадцати-девятнадцати, то есть, гораздо взрослее Эдварда. Они были неплохо физически подготовлены, их мелкие шрамы выдавали в них шиноби, которые уже побывали на миссиях и боях. Ган представлял из себя темноволосого, короткостриженого наемника с черными глазами, а Митч был обладателем каштановой прически по плечи и ярких зеленых радужек и, кажется, содержал в себе такую же мощь, что и сидящий совсем рядом коллега. Оба они сейчас были в громадном недоумении. Во-первых, из-за ситуации, которую они наблюдали, а во-вторых из-за того, что их лидер не назвал их своими подчиненными, как он это любит делать, чтобы подчеркнуть, что является главным в этой троице, несмотря на рост и возраст. Его комплексы никак не могли отпустить его. 

-- А это мой младший брат - Альфонс, -- следом с некой гордостью познакомил он парней с родственником. Те сообразили, в чем была причина той трогательной сцены, но теперь их интересовал другой вопрос.

-- Младший? -- сказал Митч и переглянулся с коллегой.

-- Больше походит на старшего... -- согласился и кивнул Ган.

Комментарии настигли Эдварда как нож в спину. Он слишком часто слышал это от других... Его чуть было не разбило, но следом последовала уже привычная для всех реакция:

-- Замолчать!!! Я по-вашему такой коротышка, что от земли не видно?! -- размахивая кулаками в воздухе, вспылил Эд. Его спутники теперь не чувствовали от него опасности, когда рядом сидел братишка лидера, который, как будто, усмирял пыл молодого алхимика на ментальном уровне. К тому же, после драки парень был слишком ослаблен, чтобы нанести какой-либо вред.

Осторожно продвигаясь к столу, братья явно не могли все еще поверить своему счастью. Альфонс аккуратно придерживал брата за локоть при ходьбе, стараясь не причинять лишней боли. Идти тому видно было тяжело из-за ранения. Что такое с ним случилось? Сам расскажет или как всегда попробует отмолчаться? Через несколько секунд до младшего Элрика дошло почему старший был удивлен гораздо больше него самого.

"Он думал, что я... умер?

В который раз будто прочитав мысли родственника блондин слегка кивнул ему. Надо же так... А как бы все повернулось, поверь Ал в смерть братишки? Вот тогда бы точно никогда не увиделись...

- Я правда живой. - Улыбка никак не сходила с лица. - И ужасно рад тебя видеть, брат.

Младший тоже хотел за столько лет впервые наконец-то обнять Эдварда, но держал себя в руках. Пока не понятно, что там с раной лучше быть осторожнее. Может ведь и хуже стать из-за таких физических нагрузок. А за шаг за стола Эд вдруг весь напрягся и сильно изменился в лице. Что-то его беспокоило и это "что-то" в конечном итоге проявилось в извинениях.

- О чем это ты, Эд?

Усаживая братца за стол, кареглазый искренне не понимал в чем дело. За драку что ли прощение просит? Так ведь это пустяк. Да и непохоже на него. Только потом все стало проясняться...

"Наверное братик извиняется за тот самый день... Разве не я тогда совершил ошибку? Похоже придется рассказать ему о моей амнезии. Все равно потом узнает."

Элрики уже сидели за столом бок о бок напротив соратников старшего из них. Путешественник отвел взгляд в сторону, подбирая слова помягче для объяснений.

- Видишь ли... Мне отшибло память сразу после того дня... Я совсем не помню, что тогда произошло и не знаю с чем связанны мои провалы в памяти. До сих пор многого не помню.

Похоже оба парня винили в произошедшем несколько лет назад только себя лично, а не другого из них. Жаль сделанного назад не вернуть... Юноша понимал, что старший брат сейчас начнет во всем винить себя и поспешил перевести тему разговора.

- Может кстати уже познакомишь меня со своими спутниками? А то как-то невежливо получается.

Двое мужчин напротив действительно сидели молча, разинув рты от недоумения. Не пора ли их боссу все прояснить?

Заметив, как на лице Ала появилась улыбка, Эдвард тоже заулыбался как дурак. Он все еще был в шоке и не мог поверить, но, кажется, это все взаправду. Альфонс жив! Это точно был он, никаких сомнений! Даже "Элриковская телепатия" сработала. Ну чем не доказательство?

Эд смотрел на младшего брата снизу вверх, расплываясь в глупой улыбке, и когда младший предложил ему помощь, чтобы подняться, старший с радостью принял ее.

-- Ал, я не могу поверить!!! Ты же... ты же... -- с яркими эмоциями заговорил молодой алхимик, поднимаясь на ноги. Затем, проследив за взглядом братца, тоже взглянул на растерянных своих спутников. Они сидели за столом, и трудно было не заметить, что они совсем ничего не понимали. У Эдварда было вопросов не меньше, честно сказать. Затем блондин повернулся к хозяину таверны, который тоже был в шоке. Да... натворил Эд тут дел, неудивительно. Он еле заметно покраснел от стыда и поспешил извиниться вслед за братом.

-- Прошу прощения, Господин, это моя вина. Я лично все приберу. -- проговорил паренек и склонил голову перед Томасом в качестве извинения. Что за случай, про который упомянул Ал, Эдварду ничего не было известно, но теперь он может спросить об этом его лично. Альфонс жив! Кто бы мог подумать!?

Внезапно голос Эда стал тише, а восторженное выражение лица сменилось более чувственным и тонким. Кажется, к нему вернулась часть воспоминаний с того дня...

-- Я думал, что больше никогда тебя не увижу... -- тихо признался он, повернувшись к брату всем телом. Ему хотелось обнять родного брата, чтобы больше никогда его не потерять, но чувство вины и страх, что это лишь сон, не позволяли ему это сделать. Он опустил взгляд. К Эдварду возвращалась память того дня, он не мог не винить себя за случившееся. Ощущение ненависти к себе начало сжигать его изнутри, и парень сжал кулаки.

-- Прости меня, Ал...

Какое-то время парни просто молча смотрели друг на друга с ошарашенными лицами, не замечая никого вокруг себя. Альфонс поверить не мог во все происходящее. Четыре года... Четыре долгих года он по всему белому свету искал единственного оставшегося у него близкого человека. И неужели наконец нашел? Живого, пусть и раненого... Но вдруг это все иллюзия? Чтобы убедиться в обратном блондин поспешно сложил печатьКайchakra(1) против предполагаемого гендзюцу. Эдвард в этот момент неожиданно провернул тоже самое. Ничего для обоих не изменилось.

"Правда значит... Живой! Теперь понятно, что это за странные чувства такие были..."

Младший Элрик вдруг расплылся в счастливой улыбке и засмеялся с одинаково у них с братом жеста. Такое и раньше очень часто случалось. Мальчишки словно читали друг друга, понимали буквально с одного мимолетного взгляда и даже придумали название такой необъяснимой связи.

- Снова похоже Элриковская телепатия сработала. - Блондин сделал шаг вперед и осторожно протянул руку. - На полу сидеть наверное не очень удобно, братец? Пойдем лучше за столом все обсудим. Я помогу. Тем более у твоих друзей тоже наверное возникло много вопросов...

Странник бросил взгляд на напарников уже известного ему главаря шайки. По лицам их было понятно, что они решительно не понимают, что здесь происходит. Впрочем не только они двое... Хозяин таверны тоже прибывал в немом шоке и ужасе, однако это скорее от того, что путник ему таки вспомнился. Испугался мести за западню? У юноши и в мыслях такого не мелькало.

- Извините за беспорядок, господин Томас. Мы потом все приберем. И за тот случай я на вас не сержусь совсем. Можете не бояться.

Бармен отнесся к данным словам с неким недоверием, все же успокоившись. А вот воссоединившимся после долгой разлуки братьям явно нужно многое обсудить. Очень многое...

Со всей скорости влетев в стол, Старший Элрик окончательно выдохся. Он тяжело дышал, и стал опасаться, что его рана может открыться, потому поспешил прекратить нападения. Эдвард не мог поверить, что проиграл. Тело не слушалось его, и было чувство, что где-то он уже попадался на подобные приемы. Но где? У кого он мог их приметить? Столько было боев... Так просто и не вспомнить. Вкус поражения, усталость и непонимания того, что происходит, снова заставили его оскалиться и нахмуриться.

-- "Черт... Как это вышло...? Это необычный противник... Но я не могу понять, что делает его таким непростым... Это как будто бы..."

Молодой алхимик обернулся в сторону странника, который в этот момент рассматривал какую-то фотографию с пола. Нашел время! Ладно, это неважно. Нужно разобраться, в чем дело... Но не успел Эдвард предпринять что-либо, как вдруг к нему разогнулся и подошел... Ал?

Эд широко раскрыл глаза в удивлении. Слова застряли комом в его горле и не хотели выходить. Он не мог поверить. Его лицо теперь выражало ничего кроме шока. Молодой алхимик переводил взгляд со странника на фотокарточку, а потом снова на действительно знакомое лицо. Этого не может быть... Альфонс умер!!! Но откуда тогда у него эта фотография, откуда он знает его имя...?

Блондин вдруг резко разорвал глазной контакт и опустил глаза, после чего стал водить взглядом по полу, будто где-то там написан ответ. В этот момень парнишка пытался сообразить, что вообще происходит, максимально стараясь напрячь свой мозг. Что это за техника?! Этот стремительный перелив эмоций от раздражения к шоку, от шока к недоумению, а затем карие глаза снова стали внимательно изучать черты лица предполагаемого брата. В зрачках Эда читалось недоверие, но и желание верить одновременно, это были надежда и сомнение.

-- "Очевидно, что у этого парня есть техника чтения мыслей... Он успел прочитать их у меня во время драки, поэтому знает все... Верно?... Это, вероятно, какое-то своего рода гендзюцу... А техника превращения доступна любому ученику... Но... Зачем ему это делать? Почему так? Да и... чакра и так с трудом разливается во мне. Неужели даже так я сейчас настолько восприимчив к гендзюцу? Я... не могу поверить..." 

Эдвард очевидно видел своего младшего брата не только на фотографии, но и в лице стоящего перед собой паренька. Тот снял копюшон, а потому его лицо более не скрывалось под плащом. Эд не отводил взгляд... Он вдруг раскололся... Неизвестно, что это за тактика у "Ала", но низкорослый блондин повелся... Если это обман, то очень-очень грамотный... Эдвард ни с кем не спутает этот добрый, даже слегка наивный взгляд своего младшего братца.

-- Ал...? -- также тихо, пристально высматривая в знакомых глазах все ответы не вопросы, сказал старший брат. Он не спешил приближаться. Зная, что есть риск потерять сознание, учитывая нынешнее его состояние, Эдвард сложил печать, чтобы использовать технику КайКай1() . Блондин с ужасом думал, что сейчас иллюзия просто рассеется, и перед ним окажется не тот, кого он видит. Хотя едва ли техника и вовсе сработает сейчас.

Ничего не менялось...

-- Не может быть... -- пробормотал сам себе под нос старший Элрик, он никак не мог поверить в происходящее, а от примененной техники у него поплыло в глазах, но парень всеми силами не отрывал взгляда. Даже если это всего лишь превращение... Эдвард так соскучился по своему брату...

-- Ал... -- еще раз с надеждой шепотом позвал Эдвард. Неужели он не умер...?

Через несколько секунд Альфонс осознал, что сказал что-то не то, вывернувшись из захвата разозлившегося на него парня.

"Как-то я не подумал, что его это может разозлить..."

Понятно было, что успокоить оппонента словами сейчас не выйдет. Сначала нужно, чтобы он вымотался и сам первый остановил бой. По этой причине атаки младший Элрик не предпринимал, а только оборонялся: парировал, уворачивался и блокировал удары. Труда это не составляло, но вот коротышка похоже горячился все больше. Атаки  у него были стремительные и резкие. Ос сшибал все стулья на своем пути стоило ему промазать мимо странника.

"Этот его стиль боя... Я его тоже знаю. Сейчас например попробует пнуть меня ногой в бок."

Стоило только об этом подумать, как несшийся на него "враг" решительно выкинул свою ногу вперед. Альфонс просто повернулся в право и пропустил летящего на всех порах мальчишку вперед. Так что тот самолично не рассчитав скорости налетел на стол. Можно сказать бой был  окончен. Путник хотел было что-то сказать "противнику", но вдруг заметил на полу фотокарточку, которая должно быть выпала при последнем маневре из его кармана. Опасность ему теперь точно не угрожала. Подросток спокойно нагнулся, чтобы поднять ее с пола и вдруг замер в секундном отупении.

- Это же... Неужели...

Бормоча что-то неразборчивое себе под нос, юноша вытаращился на изображение. На фотографии стояли он и его старший брат только маленькие:

Взгляд... Взгляд старшего Элрика был точно таким же, как у парня, на которого он нарвался. Пазл начинал потихоньку складываться. Однако вдруг произошла ошибка? Ал разогнулся и со снимком в руках тихо подошел к главарю банды, посмотрев ему в глаза.

- Эд...

Почти шепотом выдавил из себя кареглазый, протягивая фотографию парнишке и снял с себя капюшон. Узнает ли он его? Или все-таки обознался?

Несмотря на раздражение, гнев и боль Эдвард внимательно выслушал каждую фразу незнакомца, ведь хоть он и казался мелким и агрессивным мальчиком, Эд был довольно умным и понимал, что драка - не наилучшее решение данного конфликта. Блондин был уже готов отпустить беднягу с миром, простив его неосторожность, но в самый последний момент незнакомца в плаще угораздило унизить боевые способности противника. Хоть он и был прав, Эдвард так не считал. Не хотел считать, не был готов к этому. Он вновь вскипел. Напарники паренька повскакивали с мест, но так и не бросились к лидеру, чтобы остановить его, они обязаны выполнять его приказы. Таков был их уговор в самом начале сотрудничества.

-- Не равны?! -- Эдвард даже покраснел от злости. Казалось, что в любой момент у него повалит пар из ушей. Уж такой наглости он явно никак не ожидал. Больше не собираясь церемониться с негодяем, молодой алхимик попытался сфокусировать чакруКонтроль Чакры10() в кулаке для мощного удара, однако ослабевшая чакра просто не послушалась хозяина и удар получился мало того, что посредственным, так незнакомец в плаще еще и уклонился, с легкостью вырвавшись из, как оказалось, не такой уж и крепкой хватки Эдварда. Заметив это, команда блондина со спокойной душой вернулась в сидячее положение. Парни понимали, что если лидер кому и нанесет ущерб, то только мебели, а противник бить в ответ точно не станет. Во всяком случае, такое впечатление он производил. От них не последовало никаких комментариев, но кареглазый паренек и без слов все понял... Нет, он не может проиграть как маленький мальчик. Нужно собраться!!!

Собрав волю в кулак, Эдвард издал боевой клич и вновь бросилсяКонтроль Чакры10() на незнакомца с кулаками, а когда не смог ни единого раза попасть по нему, попытался использовать ниндзюцуКонтроль Чакры10() , но чакра совсем отказывалась повиноваться, и все, что смог сделать молодой алхимик, так это опрокинуть пару стульев и вызвать панику и негодование у владельца таверны.

За время всего "боя" Эдвард раз за разом примечал в технике парня в плаще что-то знакомое. И это непонятное ощущение еще сильнее выводило его из себя. Почему тактика ему так знакома?! Почему он чувствует себя так странно, находясь рядом с этим незнакомцем?! Угораздило же его получить эту рану. Он сам не свой. Никогда раньше Эдвард не сражался так ужасно. Стыд еще больше злил его. Желание показать, что сила его не только равна, но даже превосходит силу противника, росла в геометрической прогрессии, а энергия постепенно пропадала в его движениях, из-за чего и без того слабый из-за ранения контроль чакры и вовсе стал хуже, чем у учеников любой академии шиноби. Его дыхание становилось тяжелее.

По-хорошему решить пустяковый конфликт похоже не получилось. Тем более Альфонсу "посчастливилось" попасть прямо в больное место главаря банды. Тот в свою очередь естественно такому положению дел не обрадовался и резко схватил обидчика за одежду, заставив ее немного согнуться из-за разницы в росте.

- Извините, я вовсе не хотел причинять Вам боль и правда задел Вас по чистой случайности.

Странник примирительно выставил руки вперед, всем своим видом выражая искреннее раскаяние. Ввязываться в конфликт сейчас было точно не с руки. К тому же блондин в принципе был человеком миролюбивым и совершенно не любил ругаться с другими людьми без острой необходимости.

"Этот взгляд... Я точно где-то его видел раньше... Да и этот парень меня похоже тоже на секунду узнал."

При столкновении с незнакомцем глаза в глаза в сердце у юноши что-то екнуло, словно между ними существовала какая-то необъяснимая связь. Упрямый и словно прожигающий насквозь упрямый тигриный взгляд совсем не страшил младшего Элрика, и диалог с его стороны проходил в совершенно спокойном тоне.

- Вовсе нет. Зачем устраивать драку, когда все можно спокойно решить миром? Тем более Вы похоже ранены. Наши силы в бою будут явно не равны...

Подросток все еще пытался воззвать к благоразумию окружающих, приводя свои доводы на этот счет. Только вот как бы последнее предложение не усугубило ситуацию еще больше...

-- Аргх, чёрт!!! -- вскрикнул и оскалился от боли Эдвард, когда незнакомец из чистой случайности толкнул его локтем прямо в место еще не зажившего ранения. Он мгновенно вскочил с места и схватил неосторожного парня за грудки, -- С ума сошел?! 

Спутники сообразили, что дело стремительно идет к драке, поэтому поспешили как можно быстрее предотвратить ее. Им проблемы не нужны...

-- Постой, позволь нам разобраться. -- они понимали, что их лидер все еще ранен, и он не сможет противостоять даже обычному человеку... тем более с таким ростом и ослабленной чакрой у Эдварда не было ни шанса... и к тому же таверна не самое лучшее место для драки, так и в тюрьму за разбой можно присесть. Один из команды уже поспешил подняться с места, но Эдвард остановил его твердой фразой.

-- Стоять. Я сам разберусь с этим... -- блондин вдруг встретился взглядом с незнакомцем и ему показалось, что где-то этот взгляд он уже видел, -- С этим парнем, -- Эд лишь на секунду приподнял брови, не поняв, что за странное чувство он сейчас почувствовал, но следом вновь нахмурился, ведь это бред... все его родные давно погибли. Не может этого быть. Его мозг обманывает его. Несколько бессознательных суток, в которых он побывал из-за недавно полученного ранения, явно оставили побочные эффекты. Ему предстоит еще долго восстанавливаться. А все из-за этих олухов.

Напарники Эдварда не хотели еще сильнее злить своего лидера, а потому вернулись на свои места. Им оставалось лишь надеяться на благоразумность этого карлика и пристально наблюдать...

Блондин не отступал, он все также крепко держал незнакомца за одежду. Его злобный и раздраженный взгляд был направлен прямо в глаза жертвы.

-- Хочешь драки или что?! -- спросил он. Эдвард был готов к сражению. Златовласый парень не собирался терпеть такое отношение к себе. Ему казалось, что задел его этот незнакомец далеко не случайно.