Подойдя к главным воротам, Узумаки ненадолго остановился, переведя взгляд на лесную тропу за пределами деревни. 

- Покидаете Коноху? - ленивым голосом спросил один из шиноби, что стоял на посту.

- Ненадолго... - спокойно ответил рыжеволосый, не вдаваясь в подробности.

Страж лишь молча кивнул, не став задавать лишних вопросов. Вновь поправив плащ, Нагато сделал несколько шагов вперёд. Прохладный ветер донёс запах сырого леса, а шум деревни постепенно начал стихать за спиной. Впереди вновь ждала долгая дорога. 

Итачи остановился у массивных створок главных ворот Конохи. Раннее утро только начинало сереть, воздух был прохладным и свежим. Стражники в зелёных жилетах молча кивнули ему — знакомые ребята, не первый раз он их видел.

Учиха отошёл чуть в сторону, прислонившись плечом к деревянному столбу. Взгляд скользил по улице, ведущей к воротам. Рэне должна была подойти с минуты на минуту. Он не торопился. До рассвета оставалось ещё немного времени. Итачи ждал, обдумывая список снаряжения купленный крайний раз.

Постепенно проходя через густые степи леса вокруг Конохи, рыжеволосый мужчина начал подходить к главному входу поселения. Издалека уже виднелись стены великой деревни и спустя несколько минут медленной ходьбы, обладатель особенных глазРиннеган() встал перед огромнейшими вратами. 

"Как обычно, жизнь здесь идёт своим уникальным темпом..." - задумался Нагато, глядя на множество людей, что представляли разные области и профессии. Вокруг было много купцов, работников, обычных мирных жителей и шиноби разных возрастов. Деревянные телеги с припасами бесконечно заходили и выходили из поселения, буквально олицетворяя кипящую здесь жизнь.

- Проходите... проходите! Не задерживайте очередь, а ну-ка быстрее! - издалека слышались крики контролёра, что следил за всем этим движением. Такой картины наш Узумаки никогда не наблюдал в Амегакуре, начиная с раннего детства и уж тем более сейчас, когда от бывалой деревни остались лишь полупустые дома и обломки камней, что безостановочно мокнут под вечным дождем родной деревни.

"Пора бы немного перевести дух, всё таки путешествие было не из коротких." - промелькнуло в голове у рыжеволосого, после чего он лишь не спеша кивнул охранникам, что стояли перед распахнутыми вратами и спокойно продолжил путь вглубь деревни Скрытого Листа.

Лес начал редеть. Вместо густых зарослей и вековых стволов появились сначала редкие кусты, потом поле, а затем и долгожданные очертания стен Конохи. Итачи шёл первым, держа руку на подсумке с кунаями — привычка, от которой он не отказывался даже у ворот родной деревни. Дети позади него заметно оживились.

— Мы дома… — прошептала девочка, и в её голосе впервые за последние часы прозвучало облегчение.

Врата деревни показались из дымки. Те же самые массивные створки из тёмного дерева, те же стражники в зелёных жилетах. На этот раз они не лениво переговаривались, а напряжённо всматривались в сторону леса. Увидев Итачи и группу грязных, но живых детей, один из охранников облегчённо выдохнул.

— Итачи-кун! Ты нашёл их! Живы?

— Все целы, — коротко ответил Учиха, пропуская учеников вперёд. — Незначительные царапины и ушибы. В медицинскую помощь не нуждаются.

Стражники переглянулись и кивнули. Пропустив всех. Группа шагнула за черту — теперь уже внутрь, в безопасность. Мимо потянулись знакомые улицы, вывески лавок, редкие прохожие. Дети всё чаще улыбались, а самый младший даже перестал хвататься за руку Итачи.

— Отведу их в Штаб, — тихо сказал себе Учиха, ускоряя шаг.

Врата деревни показались из-за поворота. Массивные створки из тёмного дерева, усиленные печатями. Двое стражников в зелёных жилетах лениво переговаривались, но при виде приближающегося Учиха окликнули того. Генин естественно знал их с прошлой миссии, поэтому одобрительно ответил. 

— Итачи-кун? Очередная миссия? -

— Да. Ранг С. - Взгляд его был решителен.

Они кивнули, не задавая лишних вопросов. Врата были открыты. Парень шагнул за черту — туда, где кончалась безопасность деревни и начиналась настоящая работа. Свежий ветер ударил в лицо. Итачи поправил лямку подсумка и оглянулся на мгновение. Стены Листа возвышались за спиной монументальным напоминанием о доме, но возвращаться без результата он не собирался. Пальцы бессознательно коснулись рукояти танто. Путь предстоял долгий, но Учиха был готов. Он сделал глубокий вдох и зашагал по пыльной дороге, растворяясь в дневной дымке окружающего леса.

Пройдя ещё более пары сотен метров по улице, Итачи наконец-то мог лицезреть величие главных врат деревни. То были огромного размера ворота, открывающиеся и закрывающиеся благодаря специальным механизмам. Их размер был настолько велик, что даже не каждый крепкий мужчина мог с ними совладать. «Поразительно», — думал про себя генин, приближаясь к месту своей работы.

На входе уже сидело по меньшей мере два чунина. Один брюнет, второй казался блондином, но то была лишь иллюзия. Кажется, парень просто красил свои волосы, что неестественно выделяло его и без того иссохшие волосы на голове. Подойдя поближе, он представился:

— Меня зовут Учиха Итачи, меня отправили к вам на помощь. Каковы мои действия?

Чунины лениво оглядели парня, после чего один другого немного так пихнул и язвительно начал:

— Учиха? Тогда нам точно повезло.

Взгляд у парня был недобрый, но Итачи не реагировал на провокацию.

— Ладно, занимай моё место на этом стуле у проходной. Будешь проверять всех проходящих людей на подозрительные приметы. Ориентировки лежат в столе, как и фото. Твоя задача — обнаружить и после доложить нам. Дальше мы сами разберемся.

Получив наконец вразумительный ответ, генин быстро принялся за работу, которая, собственно, оказалась очень даже небыстрой: сидя на проходной, через Итачи прошло по большей мере сотни людей разного возраста и пола. Но преступников он так и не увидел, чего и стоило ждать. Какой разумный человек, зная о нарушениях, пойдёт через парадный вход? Глупо.

Посидев так больше половины дня, Итачи наконец услышал голос брюнета, того, что поставил его на пост:

— Эй, Итачи, хватит на сегодня с тебя. Возьми бумаги и дуй в резиденцию. Твоя норма выполнена. Отчитайся, что всё хорошо. И удачи тебе. За весь день я думал, будут хлопоты с тобой, но ты оказался парнем надёжным.

Похвала со стороны старшего, если вспомнить начало, была для Учиха неожиданной, но он принял её. Взяв с собой свиток, переданный охраной, парень направился обратно с отчётом.

Оказавшись ближе у врат, Обито начал переодеваться на ходу, надевая свою привычную форму. Лишь только закончив это делать, они подошли к посту охраны дабы сообщить о своем возвращении. К сожалению это было необходимо делать каждый раз, что изрядно надоедало. Закончив необходимую процедуру, они сразу же поспешилиШуншинchakra(50) к резиденции. 

Продолжая свой путь в сторону деревни, сквозь густую, зелёную растительность. Уже виднелись такие родные, величественные врата.

- Угу. 

Кратко высказался юноша на слова старшего Учихи. Наконец-таки дойдя до ворот, они подошли к охранникам этих самых ворот. Подойдя к ним они отметились рядом с своим именем. Прежде чем отправитьсяШуншинchakra(50) прямиком к нужному кабинету.

Солнце сегодня не просто светило, оно властвовало. В зените своего могущества, оно превратило небо в выцветший от зноя холст, где синева казалась почти белой, а редкие облака таяли, не успев зародиться. Воздух, густой и неподвижный, дрожал над дорогой, ведущей к главным воротам Деревни Скрытого Листа, создавая причудливые миражи. Казалось, будто сама дорога превратилась в текучую реку расплавленного камня.

У главных ворот, этих исполинских стражей из темного дерева с алым иероглифом царила непривычная тишина. Обычно шумная улица, где вечно сталкивались караваны торговцев, возвращающиеся с миссий воинов и галдящая детвора, сейчас словно погрузилась в летаргический сон. Даже вековые деревья, окружавшие деревню плотным кольцом, замерли. 

На посту у входа двое дежурных шиноби выглядели как ожившие статуи. Пот градом катился по их лицам под протекторами, но дисциплина не позволяла им даже расстегнуть жилеты. Один из них, прислонившись спиной к прохладной тени массивной створки, лениво обмахивался регистрационным журналом, страницы которого неприятно липли к пальцам. 

Появление Джину для них вероятно стало неожиданностью, так же как и для задремавшей под кроной одинокого дерева Инари. Они мерно посапывала утомившись от жары, долгого ожидания и невероятной скуки. Ожидание тянулось невероятно долго и она уже решила было что тот просто оставил ее в деревне, передумав или же появились планы по лучше. 

Услышав голос парня молодая Учиха лениво приоткрыла один глаз и посмотрела на него оценивающе. 

- Возникли дела по интересней чем моя компания? - протянула та медленно поднимаясь на ноги и отряхивая одежду от мелкой пыли. Что же... мистер "я такой крутой и ответственный, всегда прихожу вовремя" тоже имеет свои недочеты? 

Эта фраза прозвучала с легкой издевкой, хотя вернее сказать, дружеским подколом. Куноичи ловким движением забросила рюкзак на плече и приблизилась к нему так близко, что их носы почти соприкасались. 

- Ладно... простим тебя на первый раз, так и быть. Я даже немного рада если честно. Грешным делом уже подумала не механизм ли ты? Но сейчас как то даже спокойнее. Если так беспардонно опоздал, значит все таки человек. 

Учиха сделала два шага назад разминая кисти рук и суставы. Послышался легкий хруст. 

- Расскажешь где пропадал? И эй... я не сержусь если что. Приятно было даже немного отдаться мыслям и просто подремать под деревом. Устроим как ни будь пикник по возвращению? Чего нос повесил? Веселее! 

Инари легонько прикоснулась кулачком к его плечу и лучезарно улыбнулась. 

- Что же... я понимаю что не скоро увижу Коноху... но... все лучше чем киснуть дома. Только сделай лицо по проще! Анекдоты знаешь? Топать нам далеко а я терпеть не могу тишину!

Последние слова уже были сказаны шагая в направлении выхода из селения.