Итачи стоял у массивных створок главных ворот, прислонившись плечом к деревянному столбу. Раннее утро только начинало сереть, воздух был прохладным и свежим — таким, который бодрит, но не холодит. Стражники в зелёных жилетах уже заняли свои места, но пока не останавливали никого, только лениво переговаривались в стороне.

Он ждал. Не нервничал, не ёрзал. Просто стоял и смотрел на улицу, ведущую к воротам. Мысли текли ровно, без суеты — ещё раз прокручивая маршрут, снаряжение, возможные сценарии. Всё было готово.

А потом он увидел её.

Рэне появилась не со стороны улицы — она спустилась с крыши, бесшумно, будто тень. Приземлившись в приклоненном колене, её длинные волосы сначала взметнулись, а затем плавно опустились на спину, почти коснувшись земли. Красивое, отработанное движение — не ради эффекта, а потому что так быстрее и удобнее. Итачи невольно отметил это.

Она тут же выпрямилась, не позволяя волосам подметать землю. Заботливая привычка. Он заметил, как она поправила пряди, убирая их назад. Жест, который уже становился знакомым.

— Эмм, доброе утро. Я ведь не опоздала?

Её голос звучал тихо, с ноткой неуверенности. Она не смотрела на него — взгляд уплывал в сторону дороги. Итачи видел это смущение, эту внутреннюю борьбу. Она боялась. Не его — себя. Своих мыслей. Того, что он, кажется, читал её слишком легко.

— Не опоздала, — ответил он ровно, без тени насмешки. — Ты вовремя. Даже чуть раньше.

Он отошел от столба и сделал шаг ей навстречу. Не слишком близко — так, чтобы не давить.

— Хорошо выглядишь. Отдохнувшей.

Это было правдой. Не комплимент ради вежливости — просто констатация факта. В ней чувствовалась собранность, которую он уже научился ценить.

— Я подготовил снаряжение. Думаю всего хватит. Можешь ещё раз осмотреть своё, если хочешь. Времени до рассвета достаточно.

Он взглянул на небо, где уже начинало светлеть, затем снова на неё.

— Если готова, можем отправиться в путь.

Его темно карие глаза смотрели спокойно, без давления. Итачи не торопил. Он знал, что перед выходом у каждого свои ритуалы. Свои мысли, с которыми нужно попрощаться. Свои страхи, которые нужно перешагнуть.

— Нам предстоит долгий путь. 

Он замолчал, давая ей пространство. Ворота Конохи возвышались за их спинами, готовые выпустить их за пределы безопасности. Туда, где начиналась миссия.

За это малое время, девушка успела и хорошенько отдохнуть, и даже немного прогуляться. Собственные мысли просто не хотели ее покидать, так что их беспорядочный ход, приходилось как-то контролировать. 

"Меня он начинает пугать.. Неужели все Учихи такие?"

Пугало ее тот фактор, что он так легко читал Сарутоби, и кажется ему вообще не мешала ее маска, что предназначалась для скрытия собственных глаз. Привычка еще с приюта, где ребенок, коему она искренне доверяла, просто вынудил закрывать на все глаза. Ей буквально хватило его рук на собственных глазах, что бы взрастить в ней неуверенность в себе, и страх, где-то глубоко внутри, под слоями своей отстраненности. 

"Пугает.."

Она остановилась на очередной крыши, по пути к вратам. Приподнимая одним пальцем свою глазную маску, та позволяет себе взглянуть в полном обзоре на небо, где уже светало. Приятный ветер, все еще был прохладным, но уже приятно ласкающим. В такие минуты ей нравилось просто отстраниться от всего этого мира и его проблем, просто насладиться. 

"Думаю пора.."

Легкий шаг, и девушка уже паря, устремиласьЭлемент Земли: Техника лёгкого камняchakra(25) к назначенной точке. На данный путь у нее ушло не так много времени, но вот когда приземлилась прямиком перед Учихой. Она была в положении приклоненном колене, ее длинные волосы от резких движений, слишком плавно опускались на спину, а там уже и на землю. Да вот только сама Рэне тут же встала в свой полный рост, выпрямляясь и не давая волосом подметать местную землю. Не для того за ними так кропотливо ухаживала.

- Эмм, доброе утро. Я ведь не опоздала?

Поправляя волосы рукой, кистью руки убирая большую их часть назад. Сама же она не решалась смотреть ему в глаза, предпочитая посмотреть в сторону дороги. В голосе прямо таки и слышалось ее неуверенность, переполненное смущением. 

Айцу остановился за несколько шагов до входа. Широкоплечий молча смотрел на символ Листа, не двигаясь несколько секунд. Пальцы медленно сжались в кулак. Под кожей коротко треснула слабая молния, почти угасшая вспышка чакры. Бывший нукенин тут же подавил её, опуская руку обратно.

Эта деревня уже видела его раньше, но тогда всё было иначе.

Айцу сделал медленный вдох и двинулся дальше. Тяжёлые шаги глухо отдавались по дороге. Одежда слегка колыхался, скрывая следы старых ран и напряжённые плечи человека, привыкшего ждать удара даже в тишине.

У самих ворот Айцу ненадолго остановился снова. Его взгляд поднялся к небу над стенами Конохи. 

"Начать заново..."

Без лишних слов наш широкоплечий прошёл вперёд, исчезая под тенью ворот.

Подойдя к главным воротам, Узумаки ненадолго остановился, переведя взгляд на лесную тропу за пределами деревни. 

- Покидаете Коноху? - ленивым голосом спросил один из шиноби, что стоял на посту.

- Ненадолго... - спокойно ответил рыжеволосый, не вдаваясь в подробности.

Страж лишь молча кивнул, не став задавать лишних вопросов. Вновь поправив плащ, Нагато сделал несколько шагов вперёд. Прохладный ветер донёс запах сырого леса, а шум деревни постепенно начал стихать за спиной. Впереди вновь ждала долгая дорога. 

Итачи остановился у массивных створок главных ворот Конохи. Раннее утро только начинало сереть, воздух был прохладным и свежим. Стражники в зелёных жилетах молча кивнули ему — знакомые ребята, не первый раз он их видел.

Учиха отошёл чуть в сторону, прислонившись плечом к деревянному столбу. Взгляд скользил по улице, ведущей к воротам. Рэне должна была подойти с минуты на минуту. Он не торопился. До рассвета оставалось ещё немного времени. Итачи ждал, обдумывая список снаряжения купленный крайний раз.

Постепенно проходя через густые степи леса вокруг Конохи, рыжеволосый мужчина начал подходить к главному входу поселения. Издалека уже виднелись стены великой деревни и спустя несколько минут медленной ходьбы, обладатель особенных глазРиннеган() встал перед огромнейшими вратами. 

"Как обычно, жизнь здесь идёт своим уникальным темпом..." - задумался Нагато, глядя на множество людей, что представляли разные области и профессии. Вокруг было много купцов, работников, обычных мирных жителей и шиноби разных возрастов. Деревянные телеги с припасами бесконечно заходили и выходили из поселения, буквально олицетворяя кипящую здесь жизнь.

- Проходите... проходите! Не задерживайте очередь, а ну-ка быстрее! - издалека слышались крики контролёра, что следил за всем этим движением. Такой картины наш Узумаки никогда не наблюдал в Амегакуре, начиная с раннего детства и уж тем более сейчас, когда от бывалой деревни остались лишь полупустые дома и обломки камней, что безостановочно мокнут под вечным дождем родной деревни.

"Пора бы немного перевести дух, всё таки путешествие было не из коротких." - промелькнуло в голове у рыжеволосого, после чего он лишь не спеша кивнул охранникам, что стояли перед распахнутыми вратами и спокойно продолжил путь вглубь деревни Скрытого Листа.

Лес начал редеть. Вместо густых зарослей и вековых стволов появились сначала редкие кусты, потом поле, а затем и долгожданные очертания стен Конохи. Итачи шёл первым, держа руку на подсумке с кунаями — привычка, от которой он не отказывался даже у ворот родной деревни. Дети позади него заметно оживились.

— Мы дома… — прошептала девочка, и в её голосе впервые за последние часы прозвучало облегчение.

Врата деревни показались из дымки. Те же самые массивные створки из тёмного дерева, те же стражники в зелёных жилетах. На этот раз они не лениво переговаривались, а напряжённо всматривались в сторону леса. Увидев Итачи и группу грязных, но живых детей, один из охранников облегчённо выдохнул.

— Итачи-кун! Ты нашёл их! Живы?

— Все целы, — коротко ответил Учиха, пропуская учеников вперёд. — Незначительные царапины и ушибы. В медицинскую помощь не нуждаются.

Стражники переглянулись и кивнули. Пропустив всех. Группа шагнула за черту — теперь уже внутрь, в безопасность. Мимо потянулись знакомые улицы, вывески лавок, редкие прохожие. Дети всё чаще улыбались, а самый младший даже перестал хвататься за руку Итачи.

— Отведу их в Штаб, — тихо сказал себе Учиха, ускоряя шаг.

Врата деревни показались из-за поворота. Массивные створки из тёмного дерева, усиленные печатями. Двое стражников в зелёных жилетах лениво переговаривались, но при виде приближающегося Учиха окликнули того. Генин естественно знал их с прошлой миссии, поэтому одобрительно ответил. 

— Итачи-кун? Очередная миссия? -

— Да. Ранг С. - Взгляд его был решителен.

Они кивнули, не задавая лишних вопросов. Врата были открыты. Парень шагнул за черту — туда, где кончалась безопасность деревни и начиналась настоящая работа. Свежий ветер ударил в лицо. Итачи поправил лямку подсумка и оглянулся на мгновение. Стены Листа возвышались за спиной монументальным напоминанием о доме, но возвращаться без результата он не собирался. Пальцы бессознательно коснулись рукояти танто. Путь предстоял долгий, но Учиха был готов. Он сделал глубокий вдох и зашагал по пыльной дороге, растворяясь в дневной дымке окружающего леса.

Пройдя ещё более пары сотен метров по улице, Итачи наконец-то мог лицезреть величие главных врат деревни. То были огромного размера ворота, открывающиеся и закрывающиеся благодаря специальным механизмам. Их размер был настолько велик, что даже не каждый крепкий мужчина мог с ними совладать. «Поразительно», — думал про себя генин, приближаясь к месту своей работы.

На входе уже сидело по меньшей мере два чунина. Один брюнет, второй казался блондином, но то была лишь иллюзия. Кажется, парень просто красил свои волосы, что неестественно выделяло его и без того иссохшие волосы на голове. Подойдя поближе, он представился:

— Меня зовут Учиха Итачи, меня отправили к вам на помощь. Каковы мои действия?

Чунины лениво оглядели парня, после чего один другого немного так пихнул и язвительно начал:

— Учиха? Тогда нам точно повезло.

Взгляд у парня был недобрый, но Итачи не реагировал на провокацию.

— Ладно, занимай моё место на этом стуле у проходной. Будешь проверять всех проходящих людей на подозрительные приметы. Ориентировки лежат в столе, как и фото. Твоя задача — обнаружить и после доложить нам. Дальше мы сами разберемся.

Получив наконец вразумительный ответ, генин быстро принялся за работу, которая, собственно, оказалась очень даже небыстрой: сидя на проходной, через Итачи прошло по большей мере сотни людей разного возраста и пола. Но преступников он так и не увидел, чего и стоило ждать. Какой разумный человек, зная о нарушениях, пойдёт через парадный вход? Глупо.

Посидев так больше половины дня, Итачи наконец услышал голос брюнета, того, что поставил его на пост:

— Эй, Итачи, хватит на сегодня с тебя. Возьми бумаги и дуй в резиденцию. Твоя норма выполнена. Отчитайся, что всё хорошо. И удачи тебе. За весь день я думал, будут хлопоты с тобой, но ты оказался парнем надёжным.

Похвала со стороны старшего, если вспомнить начало, была для Учиха неожиданной, но он принял её. Взяв с собой свиток, переданный охраной, парень направился обратно с отчётом.