Сарутоби Яэмон, родной дядя Маки, пусть и не единственный, и нынешний глава клана Сарутоби, явился перед ней в самый странный и неожиданный момент. Она ожидала уйти и спокойно собраться с мыслями после диалога с Эйдо, и получить в резиденции нормальную, если так можно выразиться, награду за потраченное время и усилия, но мужчина сидящий на скамейке и томно покуривая трубку прервал все её мысли. 

На самом деле Маки ненавидела этого человека, как и всю её семейку. Ну да, не он сам отослал её из деревни, и не он заставил их с Май отца разделить неразлучных сестёр, разрывая семейные и священные, казалось, кровные узы. Да, это не он настроил такую политику против тех, у кого нет таланта, и кто не сильно способен к ниндзюцу - в целом Яэмон вообще ни в чём не был виноват. 

"Но всё равно - он глава клана, и мог это всё остановить. Но сейчас... Мне кажется..." - но его слова заставили Маки отдалитья от остальных мыслей. Она без ответа выслушала всё, что тот говорил - о том, что она снова стремится к свободе, о том, что ей стоило бы пойти и обучаться за границами деревни. 

А затем - он дал ей "это". ПротекторОдежда: Протектор Сарутоби. Повязку чёрного цвета с металлической пластиной, на которой был изображён символ клана. Настолько ужасная ирония, злая шутка, вкид в её сторону. Она должна была сжать эту повязку, и просто кинуть её в пыль, но почему-то сжала в кулаке, опустив взгляд на свою руку. Потом посмотрела на Яэмона, доселе не сказав и слова тому в ответ. Появился из ниоткуда, и вот так вот заявляет, что она может идти и набираться сил. 

"И затем..." - в мыслях Маки проскочила абсурдная идея. Что, если после того, как она станет сильнее, она сможет вернуться сюда, и показать тем выскочкам, на что она способна? 

И другая мысль - она может помогать людям. Странная назойливая идея, которая была у неё ещё с детства - то, что её руки обагрены кровью никак не противоречит её альтруистической натуре. Она не злой человек, не убийца, который убивает лишь ради самого процесса убийства. Она просто делала свою работу. Она знала, что Учитель служил даймё, что он защилал людей, что он исполнял приказы, что бы защитить эту сраную страну с её сраными устоями. Что бы помочь тем, кто не может сам постоять за себя - может быть его желания и мотивы, его методы и сама личность были с гнильцой, но в сути он делал правильные вещи. 

А она убила его - по неосторожности, глупости, и осознавая всё это лишь постфактум купалась в ненависти к самой себе. Но сейчас - сжимая этот непонятный символ былого величия клана девушка задумалась о том, что она может сделать. Ей не быть шиноби, но она может стать действительно достаточно сильной, что бы потягаться с ними - что бы ни один Наоя, или ещё какой-то высрунок, не стал перед ней с напыщенным видом заявляя, что он лучше неё во всём. 

Посмотрев на Яэмона, девушка слегка нахмурилась, после чего взяла протектор, и молча поцепила его на своё предплечье. 

- Ага, - сухо ответила она, принимая с рук мужчины разрешение на выход из деревни. Ей, непонятно кому без роду и племени, если так посудить, всё же дали это право, до этого держа в застенках. Хорошо, это - в любом случае лучше, чем всё что было до этого. 

Без прощания, без каких либо пустых слов признательности или расставания, без привязанностей за своей спиной, как и учат типичные доктрины дзен, Маки направилась к выходу из деревни, и наконец показав разрешение на выход из неё, переступила фактическую, физическую и психологическую черту как в своём разуме, так и напрямую. Тут и начинается - её путь.

"Интересно, Эйдо уже далеко ушёл? Было бы хорошо отправиться с ним туда на восток, и посмотреть, как живут люди вне этих чёртовых лесов..."

Преобразование Хатаке не обошли стороной внимания Учиха. Появление новых элементов снаряжения на беловолосом так и говорили о его тщательной подготовки, старый волк еще хочет показать свои способности и что точно покажет.

"Мне тоже стоило приобрести снаряжение, но не люблю скованность."

Небольшое сравнение провелось в голове Учиха, при понимании того, что из всей защиты позаботился лишь сам Сакумо, но Юкито не то чтобы недоглядел, излишнее обилие брони заставляло его чувствовать себя неудобно, сковано и даже под мишенью.

- Я думаю, что Хенге подойдет для краткосрочных операций. А для продолжительных лишь старые тривиальные, если так можно назвать их.

На последних словах он невольно улыбнулся, ибо словил себя на некой мысли сравнения возраста Сакумо и метода маскировки.

- Не выделит ли наличие такой аппаратуры нас на фоне других наёмников?

Задал такой вопрос парень, одновременно принимая рацию. Такое устройство носит исключительность в виду своего устройства и такое может позволить себе не то что каждый шиноби, но и не каждое кукарезато. Автономный приемник и передатчик информации без возможности отследить не зная волну, вверх совершенства технологии мира шиноби, что упрощает отмена информации между солдатами. Учиха одобрительно кивнул и последовал за Сакумо, параллельно пытаясь кратко дать сводку об прошлом.

- Хм. Доверился женщине? - с некой иронией и даже стереотипом ответил брюнет, вернее начал. - Небольшая семейная интрижка, что привела к настоящей мясорубке. Мог ли я все это остановить? При нынешних кондициях вряд ли, лишь при случайности. Так что, заведомо провальное поручение, но как жизненный урок, да, жизненный урок. - его взгляд поднялся куда-то в небо, будто бы он собирал главную мысль - При недопонимание и конфликте, череда событий может покатится снежным комом. Если такое могло произойти в семье, что привело к трагичному концу, то страшно представить это на уровне целого стра... Страшно.

Парень хотел сказать совершенно другое слово, но резкое напоминание их мишшион, привело его в чувство, отчего слово было заменено. Но в целом, сейчас такая же миссия, что может выйти с таким де исходом и поэтому нужен фулл фокус, иначе все может закончиться смертью не трех человек, а трех тысяч или еще больше.

- О, мой юный друг, хорошо, что ты уже прибыл, - Сакумо тоже слегка поменял свой внешний вид. Несколько подсумок, под сюрикены и кунаи, рюкзак на спине, сетчатая футболка поверх обычной длинной кофты, волосы же теперь были не собраны, но скорее спадали вниз, от чего было непривычно видеть ветерана войны в таком моложавом виде, которым он даже слегка напоминал одного другого небезызвестного шиноби Конохи. Но самое главное - за спиной под рюкзаком был танто, в ухе рация, а под футболкой можно было несложным образом заметить броню, пусть и лёгкую. 

- Я решил, что лучшим способом невыделяться в Югакуре будет выдавать себя за наёмников. Там их куча - и обычно они выглядят примерно так, как я. Если сочинить гладкую предысторию, то тебе никто не будет задавать особых вопросов. Что думаешь? Или же, стоит использовать стандартную методику с Хенге? Но учитывая то, что там присутствуют сенсоры, то как по мне, в такие неспокойные времена лучше привлекать к себе как можно меньше внимания. 

После этих слов он протянул Юкито наушник рации, который ранее настроил на одну частоту. Проверять их можно было бы и потом, ну или в пути.

- Отправляемся? Думаю, на нас выйдет связной уже когда мы будем возле пограничья, или примерно так, - поправив рюкзак за спиной, мужчина, внешний вид которого совершенно не давал сказать о том, что он старый, учитывая мускулы и подтянутую осанку, что сейчас подчёркивалась слегка обтягивающей одеждой, выступил вперёд на дорогу, что бы пересечь врата Конохи, перед этим показав парочке чунинов свиток с заданием, и попрощавшись с ними пожав руки. 

- Я слышал в кабинете, что у тебя были проблемы на прошом задании. Можешь рассказать? Нам стоит наверное довериться друг другу, если мы какое-то время будем вдвоём на миссии. Ты расскажешь о том, что тебя гложет, ну а я посмотрю, может быть даже помочь смогу чем-то, - Сакумо пожал плечами по пути поглядывая в сторону Учиха, что должен был бы находится недалеко. Дорога была бы не то, что бы длинной, и потому Сакумо решил пока не использовать шуншин, к тому же так у них будет больше времени для разговоров. 

Потратив свое время с умом и просто сменив слегка свой внешний вид в виде того, что он просто сбрил свои длинные волосы, отчего теперь у него были классической длинные волосы, если так можно было сказать. Главное, чтобы его узнал его командир, иначе придется потратить время на поиски самому. Но благо, волосы Сакумо были не обычной серой массой и хорошо выделялись, поэтому, Учиха отправился сразу к нему.

- Прошу прощения за задержку, я готов выдвигаться.

Наконец Эйдо дошёл до врат, и застыл перед ними ожидая, пока Маки подойдёт ближе. Стражники возле входа в деревню слегка напряглись увидев девушку с двумя мечами и мужчину, у которого тоже под хаори на поясе висел клинок. 

- Ты же не тут выросла, верно? - косо посмотрел Эйдо в сторону Сарутоби. - Такое чувство, словно это место явно нельзя назвать твоим домом.

- Нет, я выросла в лесах Страны Огня. Примерно с семи лет меня отдали Мастеру на воспитание. С той поры и до "инцидента" я жила с ним, - спокойно ответила Маки. 

- Тебе он нравился? Твой учитель. Он же был тебе чем-то вроде отца, - посмотрев в горизонт Эйдо спрятал ладони в больших рукавах верхней одежды. 

- Нет, - резко ответила Маки. - Не нравился. Он был садистом, моральным уродом и убийцей, которого я прикончила. 

- И? - требовал продолжения вопросительный тон Эйдо, который повернул лицо с улыбкой глядя на Маки. 

- И?... - Маки ответила ему вопросительным взглядом, а затем опустила его слегка прищурившись. На лице её на миг показалось трагикомичное выражение принятия себя. - Ну, не думаю, что я стала чем-то лучшим, чем просто блеклая его копирка. 

- Молодец, - кивнул Эйдо, после чего расправил плечи. - Нам пора прощаться? 

- Думаю да, вы удовлетворены проведённым временем? - Маки беззаботно это сказала чисто для поддержания разговора или же вежливости, ощущая силу, что скрывалась в руках этого мечника.

- Нет, было скучно. И неинтересно. Я выпил саке с одним старым другом, но не более. Наверное, я сюда больше не прийду, - с улыбкой ответил Эйдо снова поворачиваясь спиной к девушке. 

Маки застыла на месте не особо разбирая, что ей ещё сказать. 

- Тогда прощайте, - кивнула она отвесив вежливый и формальный поклон, который так давно не использовала на практике. Эйдо же просто махнул рукой. Словно ожидая чего-то. 

Вот и врата. Дойдя до них, юная девушка-самурай застыла сложив руки на груди. На неё косились пару стражников-чунинов, но зеленоволосая даже не шевельнулась. Она выпрямилась, выпнула грудь вперёд, вздохнула, расставила ноги на ширине плеч, и стала ждать. Что-то подсказывало ей, что она пришла по адресу. 

"Какое-то внутреннее чувство. Как только ступила сюда, сразу поняла, что там впереди идёт человек, с которым я вряд ли справлюсь. Хм... Интересно, это просто интуиция?" - она прищурилась и смотрела в прорезь прохода между створок врат, словно там вот-вот появится её злейший враг. Голова чуть наклонилась, волосы колыхались под воздействием слабого ветерка, небольшой мороз заставлял кожу становится гусиной, но лишь на мгновение. Мурашки тут же проходили, волосы снова вели себя как обычно. 

"А, вот и он..." - она заметила фигуру, что появилась из-за подъёма ко входу в деревню. Мужчина с длинными собранными в хвост волосами в одеянии, что явно не походило на таковые у шиноби. 

Маки спокойно наблюдала за тем, как чужак подходил ближе. Он остановился перед вратами, посмотрел на тех же стражей, что минутой ранее косились на Маки, после чего показал им какую-то бумагу, что достал изящным движением из-за пояса. На поясе же находились два клинка - стандартный набор, дайшьо. Раньше, говорят, вместо катаны использовали более массивные длинные боевые мечи, но последнее время эта традиция ушла в прошлое. Также можно было заметить, что на мужчине не было доспехов - это совпадало с тем, что знала Маки, что она слышала о стиле боя самураев - иайдо, где вся суть сводилась к скорости, а не с иле движений, и броня лишь замедлила бы бойца. 

Мужчина прошёл через врата, после чего его красноватого оттенка глаза остановились на Маки. Пару прядей волос, на конце словно покрашенные, но видимо это был их естественный оттенок, содрогнулись. Хаори одетое поверх тёмного кимоно тоже дёрнулось. Мужчина положил правую руку на рукоять длинного клинка, и остановился. 

- Не думал, что увижу на входе в деревню шиноби человека пути меча, - слегка странным тоном произнёс он, после чего наклонил голову, и всё тело, занимая готовность к боевой стойке - вытянуть меч одним движением, и этим же движением рассечь врага - база иайдо.

- Не думала, что меня пошлют сопровождать мастера меча иайдо, - ответила Маки тем же странным тоном, подражая гостю. - Моё имя Сарутоби Маки. Я ученица Сенджу Сейджи. Рада приветствовать вас в Конохагакуре но сато. 

На последних словах, когда она представлялась и указала на имя своего учителя, голос Маки изменился, сменился уважением и почётом, ведь она говорила о единственном человеке, что пока что представлял для неё авторитет, среди всех, кого она знала. Девушка слегка поклонилась, сложив руки перед собой. 

- Эйдо. Мастер меча школы Иайдо. Они наняли самурая, что бы сопровождать самурая? Забавно, - он посмеялся, после чего убрал руку с рукояти клинка. - Пойдём, Маки с клана Сарутоби. Не часто среди семьи шиноби рождается тот, кто становится на путь меча. Это не может не удивлять. Но и стоять как истуканы возле врат, и зевать меня не прельщает. Сейчас я хочу посетить пару мест, а ты раз тебя отправили меня сопровождать, пойдёшь со мной.

После чего он прошёл мимо девушки спрятав одну руку за воротник хаори, и улыбнулся. Маки не долго думая отправилась прямо за ним. Маки не могла перестать думать о том, как же может быть хорош в бою тот, кого называют мастером меча. Она никогда не слышала, что бы учитель носил этот титул - но знала от него, что есть несколько особых титулов, которые могут "даровать" тем, кто представляет разные доджо. Мастер Меча (Кэнго) даровался тем, кто познал практические вершины своей школы фехтования. Значит, перед ней сейчас тот, кто узнал глубины школы иайдо, и знает о ней - всё. 

"А я так и не смогла изучить что-то дальше базовых стилей. Я даже ногтя его не стою. Хах... Даже без прямого столкновения я чувствую, что она на две головы превосходит меня. Ничего удивительного - ведь я даже не получила статуса "подмастерья" у учителя. Он просто взял к себе подброшенного "щенка"..."

Ещё один плюс бежать по крышам с такой скоростью, а не по земле - никаких клубов пыли, которые выдадут приближение. Оттого и охрана у ворот не заметила сразу прибытие Хенко. Ну как не заметила... Заметила, но не так быстро. А останавливаться предъявлять что-то там для них у девушки не было времени. Поэтому на ходу она развернула свиток и вместе с ним пронеслась через ворота. Парни бравые, шиноби опытные - всё разглядят.

- Простите! Дело не терпит никаких задержек! - крикнула лишь ещё при этом красноволосая и скрылась в листве деревьев с краю уходящей в даль дороги.

Сакумо со своим нынешним напарником оговорили место встречи возле врат Конохи. Пока это время же ещё не наступило, сам Белый Клык начал приводить себя в порядок. Он упаковал чёрную плотную облегающую кофту в сумку, зайдя за угол возле врат, подготовил легкие бронепластины под одежду, спрятал всё это сетчатой футболкой, распустил хвост волос, создавая "шевелюру", что немного молодила "древнего" шиноби Конохи. 

После этого он производил впечатление скорее какого-то наёмика с вольной дороги. В таком состоянии Сакумо уселся на скамью возле врат прямо близ стены, вытянул ноги и начал ожидать. Он прикрыл глаза и потратил это небольшое время на то, что бы сфокусироваться на восстановлении потерянных ранее запасов чакры. Это не должно было быть проблемой. Хатаке представил, как потоки текут по его телу, направляясь от живота, расходясь по всему телу. Обыденное привычное чувство воссоединения энергии тела и духа - тех самых составляющих чакру частей. Он закинул ноги на скамью, вверх ступнями приняв приемлемую позу наполовину-лотоса, отдаляясь от реальности. Сконцентрировавшись на дыхании, Сакумо привычно освободил своё сознание не замечая, как минута течёт за минутой, как они проходят мимо него, исчезая где-то там, в пустоте. В таком состоянии он пробыл минут пятнадцать, после чего снова открыл глаза ощущая небольшой прилив энергии, которого ранее не чувствовал. Естественный покой и концентрация приносят свои плоды. 

В целом больше он ничего не делал - просто ждал.