Он почувствовал это раньше, чем осознал. Всем естеством — тем совершенным, годами выверяемым инструментомСила Белой Змеиchakra(1) , в который он превратил собственное тело. Короткий всплеск чужой чакры, почти неощутимый для стороннего наблюдателя, но для него — отчетливый. И вместе с ним — настойчивая, крадущаяся попытка вторжения, тонкая нить, потянувшаяся к его внутренней структуре. Его сущностьСила Белой Змеиchakra(1) отреагировала мгновенно, опережая приказы рассудка. Защитные механизмы, встроенные в самую плоть, пришли в движение прежде, чем он успел моргнуть.

Внешне не изменилось ничего. Лишь веки расширились на долю миллиметра — реакция, доступная разве что очень внимательному наблюдателю.

Но куда сильнее защитного рефлекса было узнавание. Этот всплеск, эта особая вибрация чакры оказались до боли знакомыми. Похожее ощущение врезалось в память навсегда — там, в подземных чертогах Рьючи, где воздух пропитан древней энергией. Сендзюцу. Ошибиться он не мог. Такое не забывается и ни с чем не путается.

Он повернул голову. Медленно, плавно — движение, напоминающее вращение хорошо смазанного шарнира. Взгляд уперся в источник. Молодая девушка. Бледно-розовые, почти прозрачные глаза с характерной дымкой радужки. Клан Хьюга.

«Она?..» — мысль скользнула по краю сознания, — «Любопытно…»

И в этот момент случилось странное.

Тело — его послушное, годами выдрессированное тело — вдруг повело себя вызывающе чуждо. Сердечный ритм, прежде ровный и размеренный, как ход метронома, дал сбой: ускорился, сбился на пару лишних ударов, пошел вразнос. Дыхание, до того поверхностное и почти незаметное, участилось. А по груди разлилось нечто инородное — жар. Тупой, настойчивый, поднимающийся откуда-то изнутри.

«Что… это такое?..»

Он мысленно замер, наблюдая за собственным организмом с холодным недоумением исследователя, столкнувшегося с неизвестной переменной. Волевым усилием — он перехватил контроль, усмиряяСила Белой Змеиchakra(1) начавшийся было беспредел. Сердце замедлилось. Дыхание выровнялось. Жар отступил, загнанный вглубь. Но сам факт его появления остался — тревожный сигнал, значение которого еще предстояло расшифровать.

Что-то, чего он раньше не испытывал. Или испытывал так давно, что успел начисто позабыть о самой возможности подобного.

Кончик языка едва заметным движением скользнулСила Белой Змеиchakra(1) по губам. Жест считывания: воздух вокруг принес мельчайшие частицы тепла, запаха, невидимые следы чакры. Информация стекалась, укладывалась в единую картину. Источник был однозначен. Та самая куноичи из клана Хьюга — сейчас она мило беседовала неподалеку, склонив голову к незнакомому пареньку, не подозревая, что ее короткий вспеск не остался незамеченным.

Первая волна странных ощущений улеглась. Он больше не удивлялся — он анализировал.

«Как интересно…» — констатировал внутренний голос, пока взгляд искоса удерживал фигурку девушки в поле зрения. — «Интересно до безумия».

Он едва подавил рвущуюся наружу хищную улыбку. Лишь уголок рта дернулся, замер на долю секунды — и вновь растянулся в холодную маску равнодушия.

Тем не менее решение было принято. Он приподнялся с табурета. Короткий взмах рукой в сторону хозяина — жест, означающий отмену заказа, — и вот он уже движется. Филигранной, текучей походкой, обходя занятые столики, сокращая расстояние до источника внезапного интереса. Туда, где сидела девчонка Хьюга и неизвестный паренек.

Остановился позади них. Чуть слева. Так, чтобы его тень упала на столешницу раньше, чем прозвучит голос.

— Хороший приём… но, думаю, стоит немного поработать над контролем.

Тихий, с лёгкой хрипотцой голос раздался словно гром среди ясного неба — прямо над плечом. На аристократически утонченном, неестественно бледном лице застыла вежливая тонкая линия улыбки. Слова были произнесены нейтрально, почти светски, но расставлены так, что не оставляли сомнений: обращены они к куноичи. Его взгляд, устремленный преимущественно на неё, давал понять без лишних пояснений — он знает. И знает, о чём говорит.