Такеши юрко проскользнул в неуспевшую закрыться за Омои дверь, едва притормозив её локтем, словно принял безмолвное приглашение идти за ним на улицы Кири. Поначалу он держался на расстоянии полутора метров позади темнокожего шиноби: достаточно близко, чтобы переброситься словом, но и не слишком навязчиво.
Первые тяжёлые капли дождя застучали по плечам, и юноша машинально накинул капюшон мантииОдежда: Чёрная мантия. Теперь дробный перестук воды приходился по грубой ткани, а не по волосам, и Такеши ещё раз мысленно отметил, что вложение в этот элемент одежды было не зря. Дождь не раздражал, напротив, он словно подчёркивал тишину улицы и шаги двух шиноби.

Когда Омои упомянул о недавнем выполнении его миссии, лицо Такеши само собой озарила чуть более широкая улыбка. В груди тепло разлилось лёгким самодовольством - неужели это и есть первые лучики славы, о которых он так часто задумывался?

- Правда слышал? - отозвался он риторическим вопросом, в голосе скользнула нотка гордости. - Так и есть. Дело было… интересное. Шайка пиратов, баржа, пленные… Пришлось убивать. Я расскажу позже, если захочешь.

На миг ему захотелось выдать всё - каждую деталь, каждый миг напряжения, победы, но он удержал себя. В конце концов, не каждый способен видеть подвиг там, где другой увидит лишь резню. И, возможно, это было к лучшему.
Ответ Омои прозвучал неожиданно - предложение, простое и в то же время приятное. Такеши почувствовал, как что-то внутри чуть дрогнуло, будто невидимый вес на миг стал легче.

- С тобой? - переспросил он с лёгкой улыбкой под капюшоном, закинув руки за пояс. - Я не вижу причин отказываться. Сидеть без дела не по мне. Думаю, в кабинете ещё осталось несколько заданий… - он сделал паузу, вспоминая. - Кажется, говорили про опасное животное в лесах. Если оно ещё не снято с доски, то можем взяться.

Идея идти вместе казалась для Такеши куда важнее самого задания. Это был знак - маленький, но ощутимый - что его начинают замечать, признавать. И от этого нелюдимый шиноби словно расцвёл.

Впереди в серой дымке дождя проступили очертания штаба Кири - строгого, важного здания, пропитанного запахом бумаги и власти. Подойдя к входу, Такеши на миг задержал шаг и распахнул дверь, пропуская вперёд Омои, как не просто знакомого, но, возможно, будущего товарища.

 В свойственной манере, для страны Воды, на улицах шёл крупный, но довольно тёплый дождь. Местные жители привыкли к этому климату, смогли настроить действующую экономику и, не смотря на такие частые явления, как вымывания почвы, люди смогли пересилить эти трудности и обустроить своё собственное хозяйство, которое помогало и помогает по сей день стране Воды.

Никогда не понимал, как людям может нравиться нескончаемый дождь. Каждый день вода, вода и ещё раз вода. - погружаясь в свои мысли, Омои шёл вдоль улиц деревни, переодически посматривая по сторонам и натягивая капюшон всё ближе и ближе к собственному носу.

- Не думал, что встречу тебя, Такеши. Я большую часть своего времени провожу в деревни... Поручения от господина Би, мелкие работы, тому прочее... Я слышал, что ты не так давно вернулся с миссии ранга C. - хоть Омои и не относил себя к типу закрытых людей, которые не могли и не хотели просить о помощи других, но в данном случае - он, вероятнее всего, просто боялся признать самому себе тот факт, что его отставание от других - это не приговор, но факт, с которым нужно разбираться при помощи более опытных и, возможно, одарённых людей.

Он мало говорит, как и я. Он оценивает людей, как и я. Он не торопится в решениях, как и я. Что, если спросить? Как вариант - он согласится, но если нет то... Что? А действительно, что? От того моё желание сильно не поменяется, да и всёравно я собирался заглянуть за новым свитком. Так, по крайней мере, мы не будем откладывать неизбежное. - останавливаясь на месте, парень приспустил капюшон и, то ли от дождя, то ли от мятного леденца, вкус которого уже начинал пробивать до слёз, начал прокашливаться, а после чего продолжил.

- Я собираюсь сделать тоже самое... Не помешает выйти из деревни. Если у тебя есть желание, то... Мы можем это сделать вместе.

Попутно дождю и своим мыслям, Омои уже подошёл ко входу в штаб Мизукаге.

Трудно скрыть улыбку, когда получил достойную награду за проделанную работа, а на улице капает любимый дождь – потому усталое лицо Такеши было украшено лёгкой ухмылкой. Он шагал под дождём, расслабленно убрав руки за спину, пока дождь всё сильнее размывал пятна крови на одежде.
В нужный момент юноша завернул в сторону торгового района и встал перед дверями магазина одежды, уже подготовив свой кошель.

Беловолосый шиноби шагал по главной улице Киригакуре, ловя на себе косые взгляды из-за крови на одежде и волосах. К счастью, дождь частично смыл следы - Танабэ уже не выглядел так примечательно. Возможно, некоторые бы предпочли сначала сменить одежду на менее грязную, однако приоритет Такеши - отчитаться о выполнении, а уже потом всё остальное, ведь деревня рассчитывает на него. По крайней мере, он в это верил.
И вот вновь через дождь и туман он увидел силуэт штаба, куда и направлялся. Проходит несколько минут ходьбы - и он проскальзывает внутрь.

Довольный приобретённым, юноша выскользнул из магазина, прикрыв за собой дверь. Дождь вновь проявил свою сегодняшнюю непостоянность: капли перестали падать, оставив после себя лишь тягучий туман, в котором фонари тонули размытыми огнями. Такеши понимал - времени оставалось не так много, а путь до порта нельзя было назвать коротким. Пожёвывая только что купленные данко, он вернулся к продумыванию плана.

«Допустим, приду я в порт… что дальше? Расспрошу парочку рабочих, может кого из шиноби. Затем два варианта: либо получу данные, либо нет. В первом случае — проверю. Во втором… придётся прочёсывать округу.»

Юноша прикидывал карту острова в голове, сопоставляя смутные воспоминания о бухтах и прибрежных заливах с тем, где могла скрываться пиратская стоянка. Мысли текли неспешно, пока шаги уверенно вели его к морю. Наконец, показались очертания врат Кири. Палочка от данко уже давно исчезла в урне, а взгляд Такеши стал более сосредоточенным. С этого момента начиналась настоящая работа и потенциальная опасность.

Такеши вышел на улицу, вновь попадая под дождь. Влажная дорога встретила его знакомым блеском камня, и юноша чуть ускорил шаг. Первая цель была ясна - магазин снаряжения, недавно ставший для него местом первой рабочей практики. Вероятно, Сома будет рад снова видеть своего недавнего помощника. Но на скидку Такеши, разумеется, не рассчитывал.
Небо дало короткую передышку, дождь на пару минут прекратился, и деревню целиком окутал лишь вечный туман Киригакуре. Тишина была такой густой, что каждый шаг отзывался тихим шорохом. Но стоило пройти ещё несколько десятков метров, как с небес снова упали первые капли. Они быстро переросли в уверенный ритм дождя, от которого туман будто ожил, задвигался, скрывая улицы.

- План… нужен хоть какой-то план… - пробормотал он себе под нос, не желая пускать миссию на самотёк. В голове уже складывался хрупкий скелет будущей операции. - В свитке говорилось, что они действуют у порта. Значит, туда и направлюсь. Это точка отсчёта.

 Капли стекали по его лицу, но юноша не обращал внимания. Мысли захватывали его сильнее, чем холодный дождь. И всё же, приближаясь к знакомому магазину, он позволил себе короткий выдох, будто сбросил часть напряжения. Фонари у входа мягко мерцали сквозь серую пелену, обещая укрытие и тепло. Вскоре Танабэ достиг нужной двери. Лёгкое нажатие на ручку и она отозвалась знакомым скрипом, впуская его внутрь.

Работа окончена. С приятным чувством выполненного долга Такеши шёл по улицам Кири. Влажный туман, привычный и вечный, сейчас казался особенно лёгким и свежим, словно сам город благодарил его за старание. Капли дождя мягко ложились на плечи, как напоминание о том, что он снова часть этого мира.
Людей на улицах стало заметно меньше. Ни шума детских игр, ни смеха - та шумная группа, что мелькала ранее, словно растворилась в густом сером мареве. Лишь редкие прохожие скользили мимо, укутанные в накидки, да изредка раздавался звук закрывающихся дверей лавок. Но в этом не было ничего необычного: Киригакуре всегда умело прятал своих жителей в объятиях дождя.
С характерным постукиванием обуви по мокрому камню Такеши шёл чуть медленнее обычного. Его шаги будто растворялись в общей мелодии города - капли по крышам, журчание воды в стоках, лёгкий скрип вывесок на ветру.
Путь вёл его к штабу деревни. Пора было подвести итог - получить награду и завершить миссию официально.

Приятное прикосновение влажного тумана к бледной коже вызвало у Такеши вторую за день лёгкую улыбку. Но, как и всегда, она быстро растворилась, уступив место привычной маске спокойной отрешённости.
Несколько секунд он постоял под навесом, прислушиваясь к дроби дождя по черепичным крышам. Затем шагнул вперёд - под тонкие струйки, что скатывались с крыш прямо на камень улицы. Брусчатка блестела, отражая мягкое свечение фонарей, будто сама улица светилась изнутри.
По дороге промчалась стайка детей, громко смеясь и не замечая сырости, а следом за ними торопился кто-то постарше - вероятно, брат или сосед. Такеши позволил себе короткий взгляд, но задерживаться не стал: воспоминания о собственном детстве легко могли бы всколыхнуть тоску, а сейчас работа требовала сосредоточенности.
Его шаги ускорились. Сквозь туман впереди уже угадывался нужный ориентир - мягко мерцающие фонари магазина снаряжения. Спустя пару минут он стоял у его дверей. Холодная металлическая ручка приятно скользнула в ладони; лёгкий поворот - и дверь отозвалась тихим скрипом, впуская его внутрь.

Дождь привычно стучал по крышам и мостовой, складываясь в бесконечную симфонию Киригакуре. В её ритме шагал и Такеши. Туман обволакивал улицы, размывал очертания домов, будто пытался спрятать деревню от чужого взгляда. Влажный воздух наполнял лёгкие терпким запахом сырости - запахом, который он всегда любил.
Генин двигался по главной улице, ступая по скользким от дождя плитам. Не торопился, ведь время ещё было. Лишь лёгкий кошелёк и неопределённость ночлега напоминали, что стоило бы поспешить - чем быстрее он доберётся до штаба, тем скорее получит новую работу.
Он скользил взглядом по улице, словно надеясь заметить в привычной картине что-то новое. Взгляд цеплялся за редких прохожих, за голоса собеседников под навесами, за рабочих, что торопились сквозь дождь по своим делам.
Один поворот сменял другой, и вскоре впереди показалось знакомое здание штаба. Добравшись до входа, он задержался под навесом, поправил влажные волосы, стряхнул с одежды капли дождя и наконец переступил порог.