Официальная церемония вручения легендарного клинка медленно подходила к концу. Даже яркие вспышки лавы, ещё недавно заливавшие помещение ослепительным светом, теперь казались не более чем фоном — незначительной деталью на фоне восхождения новой правой руки Теруми Мей.

Как оказалось, Тэкэши согласился сразу — без колебаний, почти бросившись к клинку, словно ребёнок, получивший долгожданную игрушку. Его не пришлось ни уговаривать, ни убеждать. Между ним и рыжеволосой давно укрепилась по-настоящему крепкая дружба, незаметно перетекающая во что-то более тёплое и глубокое. На лице длинноволосой молнией скользнула едва уловимая улыбка.

Наблюдая за новым мечником, Мей понимала: всё это читалось в его поступках, движениях, даже во взгляде. Из влюблённого мальчишки Юки превратился в настоящего хранителя мира и порядка — правда, не изменив своей привычке ёрничать и примерять маску шутника. Такова его особенность, с которой оставалось лишь смириться. И всё же одно радовало: Юки не умел лгать. Прямолинейный мужлан, говорящий то, что взбредёт в голову, — именно эта неподдельная искренность больше всего ценилась изумрудноглазой.

— Твоей преданности можно только позавидовать, — мягко произнесла Мей, всматриваясь в пустые глаза Тэкэши. — Но я рада, что ты выбрал верный путь, став одним из разящих мечей Киригакуре.

Не то разыгрывая очередной спектакль, не то от всего сердца, темноволосый обладатель величайшего клинка опустился на колено и произнёс клятву, обязуясь никогда и ни при каких обстоятельствах не предать Мизукаге в лице Теруми. Её рука плавно легла ему на скулы, ощущая исходящее тепло. Но в следующее мгновение лицо Мей изменилось: она резко отстранилась и направилась к стене. Обнаружив нужный механизм, легко нажала на него — и где-то позади бесшумно отворилась дверь.

Основная часть церемонии прошла успешно, и это порадовало Теруми. Однако впереди их ждала неизвестность — та самая, с которой ей, по сути, предстояло справляться почти в одиночку. Набрав помощников, Мей лишь отсрочит собственную смерть и, возможно, сумеет укрыться от удара в нужный момент. Но любой неверный ход на этой шахматной доске может стать последним.

— Следуй за мной.