Лес изменился почти незаметно. Воздух стал плотнее, тише, будто кто-то нарочно приглушил звуки. Какузу остановился — и в тот же миг из листвы свистнули ножи. Он не стал уклоняться полностью. Первый клинок он отбил предплечьем, второй поймал на лету и тут же метнул обратно. Нож вонзился в дерево в сантиметрах от головы появившегося противника.

— Ты слишком открыт. — раздался насмешливый голос.

Из тени вышел ещё один Вор-Сокол. Одежда похожая, движения такие же хищные, но взгляд — злее, осторожнее. Он уже знал, с кем имеет дело. Какузу шагнул вперёд первым. Резко. Жёстко. Он сократил дистанцию одним рывком, выбрасывая кулак в голову. Сокол ушёл вниз, ответил подсечкой и тут же отпрыгнул, бросая сразу несколько ножей. Какузу не отступил — он прошёл сквозь атаку, позволяя клинкам лишь рассечь ткань, и ударил ногой в корпус, вбивая противника в ствол дерева.

— Ошибка. — холодно бросил он.

Сокол зарычал, сложил печати прямо в прыжке.

— Катон: Огненный поток!

Пламя рвануло вперёд. Какузу пошёл наперерез огню, резко сместившись вбок, и в следующий момент оказался сбоку от противника. Он ударил локтем в челюсть, затем сразу — коленом в живот, не давая опомниться. Сокол отлетел, перекатился и снова поднялся, уже с кровью на губах. Он метнул нож почти в упор. Какузу поймал его рукой. Сжал. Сломал. И сам пошёл в атаку. Серия ударов — быстрых, тяжёлых, направленных в суставы и корпус. Серия ударов не прекращалась. Какузу не давал противнику ни секунды — локоть, кулак, шаг вперёд, снова удар. Каждый из них был тяжёлым, выверенным, направленным не на зрелищность, а на подавление. Сокол попытался отступить, но Какузу резко схватил его за ворот и вбил в землю, с такой силой, что почва под телом треснула и осела. Воздух вышел из лёгких противника с хрипом, тело дёрнулось, пытаясь подняться. Он не успел. Какузу мгновенно выхватил нож с пояса врага, перекрутил его в руке привычным движением, проверяя баланс, и без паузы опустил вниз. Удар был точным, коротким, окончательным — клинок вошёл в голову противника, прерывая любую попытку сопротивления. Тело обмякло. Какузу выпрямился, вытащил нож и отбросил его в сторону. Он посмотрел на мёртвого Сокола без эмоций — ни злости, ни удовлетворения. Лес снова наполнился обычными звуками, словно бой был лишь мгновенным нарушением порядка. Какузу остался на месте, готовый к следующему шагу — когда ты решишь, что он будет делать дальше.