Лес встретил его движением. Не звериным — человеческим. Едва Какузу сделал несколько шагов под кроны, воздух перед ним дрогнул. Металлический свист — короткий, резкий. Он отклонился в сторону в последний момент, и метательный нож прошёл в считанных сантиметрах от его шеи, вонзившись в ствол дерева позади.

— Хм…

С ветвей спрыгнула фигура в тёмной одежде. Лёгкое приземление, почти без звука. На лице — хищная улыбка, взгляд цепкий, оценивающий. За спиной — перевязь с ножами, от одежды исходил слабый запах гари.

— Деньги при тебе, — спокойно сказал он. — И сердце тоже. Обычно люди отдают первое, чтобы сохранить второе.

ВорСокол не стал ждать ответа. Рука мелькнула — сразу три ножа ушли веером. Какузу шагнул вперёд, позволив одному пройти мимо, второй отбил предплечьем, третий поймал и тут же отбросил в сторону. Земля под ногами взорвалась — Сокол уже был рядом, резкий удар ногой в корпус, разворот, попытка зайти за спину. Какузу развернулся вместе с атакой, встретив его локтем. Удар был тяжёлым, но вор лишь отскочил, ухмыльнувшись.

— Крепкий… Тогда сгоришь.

Он сложил печати.

— Катон: Огненный шар!

Пламя вырвалось вперёд, ослепляющее, жадное. Какузу резко ушёл в сторону, огонь сжёг траву там, где он стоял мгновение назад. Не останавливаясь, Сокол продолжил — ещё печати, пламя уже не шаром, а широкой струёй, выжигающей пространство, отрезая пути отхода. Из дыма снова полетели ножи — огонь и металл работали вместе, заставляя двигаться, ошибаться. Но Какузу не отступал. Он прошёл сквозь жар, уклоняясь минимально, позволяя огню лизать одежду, но не тело. Один нож он поймал, второй прошёл вскользь, третий он просто проигнорировал. Он был уже слишком близко.

— Ты привык, что люди бегут, — произнёс он спокойно. — Но я не человек.

Сокол зарычал и снова сложил печати, вкладывая больше чакры.

— Катон!

Он не успел закончить. Левая рука Какузу резко вытянулась вперёд. Из-под кожи рванулись Черные НитиЧерные Нитиchakra(10) словно живые, хлёсткие, мгновенно обвившие тело противника. Они сомкнулись на руках, ногах, шее, прижимая, сдавливая, лишая движения. Душа Сокола будто сжалась вместе с телом. Грудь осталась открыта. Глаза вора расширились — впервые без насмешки. Правая рука Какузу вырвалась вперёд следующим движением. Прямо. Без колебаний.  Рука пронзил грудную клетку, разрывая плоть и кости, и вырвала сердце из тела. Черные НитиЧерные Нитиchakra(10) дёрнулись, и тело обмякло, повиснув, как пустая оболочка. Какузу медленно приделал сердце к себе. Он остался стоять на месте, среди выжженной земли и запаха дыма, не двигаясь, не уходя — будто лес должен был принять то, что только что произошло.