Вечер в городе Танзаку выдался душным. Воздух, пропитанный запахом жареного масла с уличных лотков  висел тяжело, словно предвещая грозу. Наоэ шагал по узкой улочке, прижимая к бедру длинный узкий свёрток, обёрнутый в потертую ткань. Внутри лежала катана — заказ местного кузнеца для одного из завсегдатаев «Тозу», самого шумного игорного дома в торговом квартале. 

«Просто передать и уйти», — мысленно повторил он наказ кузнеца.  

Но Наоэ знал: там, где мешают деньги, вино и азарт, «просто» не бывает.  

Игорный дом встретил его волной густого дыма, смеха и звона монет.

Внутри царил полумрак, разбавленный дрожащим светом бумажных фонарей. Игроки, сгорбленные над костями и картами, даже не подняли голов при его появлении. Лишь бармен лениво кивнул, оценивая клинок у пояса Наоэ — здесь чужие мечи предпочитали замечать заранее.  

«Ищу высокого светловолосого мужчину», — сказал Наоэ, едва слышно, но так, чтобы голос перекрыл гамму.  

— «Вон тот, в зелёном хаори», — бармен ткнул пальцем в угол, где высокий мужчина с седыми бакенбардами бурно спорил о чём-то с тщедушным торговцем.  

Наоэ двинулся между столами, но не успел сделать и трёх шагов, как в него врезался пьяный гражданский с пустым кувшином в руках.  

— «Эй, щенок! Ты мне дорогу перешёл!» — прохрипел тот, оскалив жёлтые зубы.  

Запах перегара ударил в нос. Наоэ стиснул зубы — он ненавидел пьяных. Их глупость всегда вела к драке, а драка — к лишним проблемам.  

— «Извини» — пробормотал он, пытаясь обойти.  

Но алкаш схватил его за плечо.  

— «Что это у тебя? Подарок для Дайсукэ? Дай-ка посмотрю!»

Его пальцы потянулись к свёртку.  

Краткий Бой