Оказавшись в игорном доме, удивительно, или нет, но по прежнему ничего не было, ни одного подозрительно лица, или того кто мог быть ему нужен. Терпение начинало лопать, и ему ничего не оставалось, как отправитьсяШуншинchakra(25) куда-то, где они могли засесть и выжидать, но чего, явно не было ясно. Вопрос еще в том, есть ли они вообще там. 

Вечер в городе Танзаку выдался душным. Воздух, пропитанный запахом жареного масла с уличных лотков  висел тяжело, словно предвещая грозу. Наоэ шагал по узкой улочке, прижимая к бедру длинный узкий свёрток, обёрнутый в потертую ткань. Внутри лежала катана — заказ местного кузнеца для одного из завсегдатаев «Тозу», самого шумного игорного дома в торговом квартале. 

«Просто передать и уйти», — мысленно повторил он наказ кузнеца.  

Но Наоэ знал: там, где мешают деньги, вино и азарт, «просто» не бывает.  

Игорный дом встретил его волной густого дыма, смеха и звона монет.

Внутри царил полумрак, разбавленный дрожащим светом бумажных фонарей. Игроки, сгорбленные над костями и картами, даже не подняли голов при его появлении. Лишь бармен лениво кивнул, оценивая клинок у пояса Наоэ — здесь чужие мечи предпочитали замечать заранее.  

«Ищу высокого светловолосого мужчину», — сказал Наоэ, едва слышно, но так, чтобы голос перекрыл гамму.  

— «Вон тот, в зелёном хаори», — бармен ткнул пальцем в угол, где высокий мужчина с седыми бакенбардами бурно спорил о чём-то с тщедушным торговцем.  

Наоэ двинулся между столами, но не успел сделать и трёх шагов, как в него врезался пьяный гражданский с пустым кувшином в руках.  

— «Эй, щенок! Ты мне дорогу перешёл!» — прохрипел тот, оскалив жёлтые зубы.  

Запах перегара ударил в нос. Наоэ стиснул зубы — он ненавидел пьяных. Их глупость всегда вела к драке, а драка — к лишним проблемам.  

— «Извини» — пробормотал он, пытаясь обойти.  

Но алкаш схватил его за плечо.  

— «Что это у тебя? Подарок для Дайсукэ? Дай-ка посмотрю!»

Его пальцы потянулись к свёртку.  

Краткий Бой

Ханзо медленно положил карты на стол - проигрыш. Последние монеты скользнули к противнику, толстому торговцу из Страны Воды, чьи жирные пальцы тут же сгребли их с жадным хихиканьем.

- Кажется, удача сегодня не на твоей стороне, странник, - усмехнулась женщина в синем кимоно, наблюдая, как Ханзо встает. Он не ответил. Его внимание уже было приковано к витрине у стены, где среди прочих безделушек лежало фамильное ожерелье, тонкая платиновая цепь с нефритовой подвеской в форме крылатой змеи. Ханзо сделал вид, что направляется к выходу, но резко свернул за колонну, сливаясь с тенями. Именно за этим он и пришел. Его пальцы скользнули по нарукавью, доставая тонкую проволоку - инструмент вора, а не воина. Он нацепил на нее маленький железный груз, завязал и с размахом решил ударить по всем лампам находящихся рядом, чтобы в момент кражи - его не было видно.

Один взмах и полная темень. Ханзо воспользовался моментом и сразу же схватил ожерелье, которое находилось на своем месте, после в следующию секунду, тот сразу же испарилсяШуншинchakra(100) из данного заведенья, пока другие не понимали что происходит.

 Ханзо сидел в углу, его маска отражала тусклый свет бумажных фонарей, а пальцы медленно перебирали карты.Перед ним лежала скромная стопка монет - не слишком много, не слишком мало. Ровно столько, чтобы не привлекать внимания. Ханзо бросил взгляд через плечо, отмечая детали: Охранники. Их было четверо - двое у дверей, один у лестницы, еще один медленно обходил зал.

Взгляд последнего скользил по игрокам, но не задерживался. Витрина с реликвиями. Она стояла у дальней стены, за спиной крупье. Внутри - драгоценности, старинные свитки, безделушки. Но среди них ожерелье с фамильным гербом - цель его визита. Ханзо проиграл первый раунд - намеренно. Купец радостно сгреб монеты, даже не подозревая, что его карты были сильнее лишь потому, что Ханзо позволил им такими быть. - Не везет? - ехидно спросила женщина, поднимая свою ставку. - Пока нет, - ответил он, раздавая следующую партию.

Второй раунд он выиграл - ровно настолько, чтобы вернуть часть денег. Старый солдат хрипло выругался, откидываясь на спинку стула. - Чертова удача, - пробормотал он. Ханзо не ответил. Его внимание было приковано к охраннику у лестницы, который только что получил сигнал от кого-то с верхнего этажа.

Ханзо в моменте появилсяШуншинchakra(50) у места. Дверь игорного дома Тозу распахнулась с глухим стуком, впуская внутрь клубы вечернего тумана. Ханзо замер на пороге, давая глазам привыкнуть к яркому свету фонарей, отражающемуся в позолоченных панелях стен.Воздух был густым от запаха табака, саке и человеческого пота – обычный коктейль для места, где решались судьбы. Основной зал с десятками столов, где шла игра – кости летали по деревянным подносам под крики ставок. Боковые комнаты с тяжелыми шторами – там, судя по всему, шли более интимные игры. Второй этаж с решетчатыми балконами – для наблюдателей или хозяев. Охранников в синих хаори – двое у входа, еще трое патрулировали зал.

Ханзо медленно прошел к центральной стойке, где толстый мужчина отсчитывал рьё. - Новичок? - даже не взглянув, спросил тот. - Зритель. Пока что. Кассир наконец поднял глаза, заметил маску и чуть не уронил кисть для записей. Э-э… Господин желает…? - Расскажи, какие игры сегодня. Голос Ханзо звучал спокойно, но пальцы кассира задрожали, когда он выдвинул табличку: Основной зал – кости, простые ставки. Левое крыло – маджонг, правое – карты. Верхние комнаты… – он понизил голос, – …для особых гостей. Там играют в Красного демона.

Ханзо кивнул, положив на стол мелкую монету. - А если я ищу… определенный приз?  - Т-только через хозяина. Или выиграть в высокой игре. - Где он? Сегодня принимает ставки в Красном зале. Но… Ханзо уже отошел, направляясь к лестнице. Охранник у дверей Красного зала – здоровяк с шрамом через оба глаза – преградил путь. - Вход – 50 рьё. И оружие сдать. Ханзо медленно достал кошель, отсчитал деньги. Затем – развязал ножны с танто и положил их на поднос. - Маску тоже. - Нет. Охранник нахмурился, но дверь открыл. - Присоединяетесь? – хозяин Тозу указал на свободный стул. - Правила? - Красный демон. Три карты. Ставка – от 100 рё. Блеф приветствуется. Ханзо сел.

Первый кон: Ханзо проиграл – намеренно, изучив манеру игры Тозу Второй кон: поставил 500 рьё, выиграл – за столом зашептались Третий: поднял ставку до 1000, снова победил Тозу постучал веером по столу. - Необычно. Может, сменим игру? - Может, сменим ставки? – Ханзо указал на витрину. Тишина.