Рюсен мчался вперёд в быстром темпе, перепрыгивая через массивные корни и опавшие ветви, пока не оказался на просторной поляне, куда только что выскочили звери. Боковым зрением он уловил, как Джину уходит влево, ныряя в гущу волков, а Сатору рванулся в сторону лося, оставшегося на другой стороне. Самому же Рюсену достался медведь. Огромная тёмная туша уже неслась к нему с яростным рыком, и от одного звука этого рёва закладывало уши. На миг внутри Рюсена шевельнулся тёплый прилив адреналина. Как будто всё тело с радостью встречало предстоящий бой. Обнажив руку из длинного рукава, он нащупал закреплённый на предплечье скрытый механизмСнаряжение: Скрытый Механизм Куная и легким нажатием выпустил ручку КунаяОружие: Кунай. Вторую ладонь он сжал в кулак, ожидая столкновения.

Медведь – обычный зверь, не должен стать проблемой, но что-то в его поведении казалось странным. В глазах животного не светилась обычная ярость хищника, это походило скорее на безумие, подсказанное чужой волей. Глухой рык и сгорбленная спина, а ещё свирепость, которая редко встречается в природе.

«Какой-то эксперимент?»

Мелькнула мысль у Рюсена, пока он аккуратно смещался вправо, стараясь вывести зверя на более ровное место поляны. К счастью, так и вышло.

«Или просто обученное животное, как сказал Джину? В любом случае, его нужно устранить.»

Медведь с дикой силой ринулся вперёд, пытаясь достать могучей лапой до шеи человека. Удар был бы смертельным, но Рюсен переместился с резкой отточенной грацией в сторону. Лапа зверя со свистом ударил по воздуху, снося несколько низких кустов. В глазах Рюсена отразилась короткая вспышка возбуждения: он любил это ощущение, когда каждое столкновение даёт ему укол адреналина, как будто напоминание, что он ещё жив.

«Соблазн…»

Подумал он, успевая скользнуть в сторону и одним рывком бросить КунайОружие: Кунай. ВспышкаКлинок Молнииchakra(15) 203035 пронзила мохнатое плечо зверя, заставляя того взреветь и попятиться. Внутри у Рюсена заворочалось то самое мрачное чувство. Тяга сделать этот бой более кровавым, более жестоким. Он чувствовал, как темнота внутри него нашёптывает:

«Протяни удовольствие, не добивай сразу. Ведь это так сладко. Ломать и калечить…»

На долю секунды выражение на лице Рюсена стало жестоким, почти звериным, и он даже подался вперёд, намереваясь нанести ранящий, но не смертельный удар. Однако в этот же миг у него перед глазами на мгновение промелькнул образ Джину. Товарищ, который всегда стоял на страже его разума, будто бы молча напоминал:

«Ты обещал не превращаться в монстра. Помнишь?»

Сжав челюсть, Рюсен с силой прогнал страшные фантазии и вместо того, чтобы играться со зверем, резко дёрнулся вбок, уходя от очередного удара, и нанёс прямой смертельный удар КунаемОружие: Кунай, усиленным собственной силойКонтроль Чакрыchakra(10) . Его рука прочертила короткую дугу, и в последний миг он ощутил, как кости медведя поддались сокрушающему нажиму, а сам зверь рухнул, тяжело заваливаясь на бок. С диким стоном медведь затих, оставив на месте удара красный след. Тишина накрыла поляну всего на миг, и Рюсен посмотрел на свою ладонь, чуть дрожащую от слишком быстрого всплеска эмоций. Внутри билось противоречие: он только что убил очередное существо, наученное или просто загнанное в ловушку. А может, им управляли? Когда-то он, быть может, был бы менее жесток, но теперь каждый бой приносил странное сочетание горького удовлетворения и самоотвращения.

«Что со мной не так?»

Промелькнуло у него в голове. Он помотал головой, отбрасывая сомнения. Сперва нужно убедиться, что опасность устранена. Сделав несколько осторожных шагов, он наклонился над поверженным зверем. Под густой шерстью виднелись следы от ошейника, такие же как обнаружил Джину на волках. Брови Рюсена сдвинулись, на лице отразилась сосредоточенная насторожённость.

«Итак, их действительно тренировали…»

Проведя ладонью по ране, он увидел на мохнатой шее замятое место, где чувствовался металлический ободок. Уже сорван или, может, кто-то снял его прежде, но след остался отчётливым. Кажется, эти твари кем-то управлялись или как минимум содержались под строгим контролем.

«Значит, всё не так просто. Или здесь был другой отряд, или…»

Прерывая собственные мысли, он услышал недалеко короткие стычки: судя по звукам, Джину уже покончил со стаей волков, а Сатору, вероятно, справлялся с лосем. Так или иначе, опасность, по всей видимости, миновала. Рюсен обернулся, мельком окинул взглядом поле битвы, заметил, как напарник отшвыривает тушу последнего волка. Всё стихло, в воздухе пахло кровью и влажной землёй. С тяжёлым выдохом Рюсен опустил взгляд на собственные руки, достал из сумки тряпицу и вытер кровь с пальцев, при этом едва слышно выдохнув, словно пытаясь избавиться от душащего чувства вины и удовольствия одновременно. В этот момент он заметил, что дрожь ещё не до конца прошла.

Собравшись с мыслями, он двинулся к Джину и Сатору. Насколько можно было понять из жестов, Джину рассказывал о найденном ошейнике и странных особенностях у этих зверей.

— Какая-то засада или проверка.

Негромко сказал Рюсен, приблизившись к Джину на пару шагов. Он проследил взглядом за кровью, которая стекала по грубой траве. Просто неотразимый вид...

— Кто-то намеренно выпустил животных на охоту, и они явно под чьим-то контролем.

Слова вышли скупыми, спокойными, но в груди у него всё ещё ощущалось бурление эмоций. Отчасти он сам радовался тому, что бой уже позади, и ему не пришлось бы всерьёз бороться со своей мрачной жаждой крови. Отчасти чувствовал стойкую тревогу: если их вычислили так рано, возможно, кто-то перехватил информацию о маршруте или специально расставил ловушки. Точно сказать было сложно.

— То, что здесь обученные звери, говорит о том, что рядом могут быть и другие «сюрпризы».

Рюсен нервно сместил руку к своим очкамАксессуар: Темные монокли, поправляя их движение и пряча блеск зрачков.

— Если нам придётся столкнуться с кем-то посерьёзнее, мы должны быть готовы.

Негромко сказал он напарникам. Затем обвёл пространство пристальным взглядом, прислушиваясь к окружающей тишине. Тени деревьев казались подозрительно подвижными. Конечно, от игры ветра, но в мире, где возможны любые дзюцу, нельзя верить одним лишь глазам. Сделав шаг в сторону туши медведя, Рюсен быстро проверил, не осталось ли там чего-то ещё необычного. Но, кроме явных следов от ошейника да кровавого месива, ничего не нашёл. Склонив голову, он чуть прикусил губу. Досада сковала его.

«Слишком просто…»

Затем, забрав КунайОружие: Кунай и тряхнув волосами, он вновь подошёл ближе к Джину. Понимал: время не терпит, нужно двигаться дальше, пока не подоспела новая партия загадочных зверей. Или, что ещё хуже.

— Если все в порядке, идём. Дальнейшие разговоры – на ходу. Мы и так уже отвлеклись дольше, чем хотелось.

Снова окинув убийственную поляну взглядом, Рюсен выдохнул и первым зашагал к границе рощи, что начиналась немного дальше, продолжая держаться на чеку. «Тёмный соблазн», терзавший его изнутри, отступил, но он знал: это лишь временное затишье, и он снова придётся бороться с самим собой. И всё же, пока Джину и Сатору рядом, шансы устоять против собственной тьмы повыше. По крайней мере, на некоторое время.