Шикаку стоял неподвижно, словно растворившись в окружающей тьме. Несмотря на то, что уже начинало светать, иллюзия всё ещё скрывала его от глаз врагов. Но он понимал, что оставаться на месте дольше опасно: их могли раскрыть, если кто-то подойдёт слишком близко. Когда трое неизвестных шиноби появились из пещеры и молниеносно расправились с всадниками, один из которых успел убежать, Шикаку едва удержался от того, чтобы не разжать кулаки.

 “Какой кошмар… Это заняло всего несколько мгновений. Они явно выше среднего уровня.”

Но вот что заставило Нара-старшего задержать взгляд, так это жилеты двоих из них, осветившиеся в отблеске пламени:

“Жилеты чуунинов Конохи? Чёрт возьми, как такое возможно? Они ведь… Хотя их действия слишком отличаются от стиля деревни. Что-то здесь не так.”

Мысли перемещались с невероятной скоростью.

“Зачем они оставили одного в живых? Сообщение? Или это ловушка — может, техника поиска или техника марионетки-камикадзе?”

Из раздумий его вывел голос Шикамару в рации. Тихий, еле различимый шёпот заставил Шикаку усмехнуться в мыслях.

“Хороший анализ, сын. Но бежать? Хм… возможно, это действительно лучший выбор. Информация важнее.”

Вместо слов Шикаку короткими выдохами подал сигнал в микрофон, передав сыну «понял». Это был их личный язык, что-то вроде азбуки Морзе, но гораздо проще. Он знал, что Шикамару услышит и поймёт: всё идёт по плану. Плавно, почти беззвучно, Шикаку двинулся к лесу, где густые кроны укрывали его от посторонних глаз. Его движения были отточены и быстры, словно у тени. Но что дальше?… Он мысленно перебирал варианты:

1. Если противники сразу вступят в преследование. Ловкость и знание местности позволят ему вырваться из зоны атаки и продолжить путь, нащупав дымовую шашку, если потребуется бросить ее под хвост, а после нее бросит световую, когда враги будут пробиваться сквозь дым, или дым обходить чтобы не были готовы к такому развитию событий. Сам же Шикаку прыгнет на дерево и будет прыгать по веткам в сторону деревни, сбив с толку врагов.

2. Если противники попытаются атаковать с расстояния. Шикаку предусмотрел и этот вариант. В таких условиях он не полезет в открытую драку, а будет уходить по диагонали, используя деревья как укрытие. Ловкость и знание местности позволят ему вырваться из зоны атаки и продолжить путь. Световая бомба , брошенная в хвост ослепит на несколько секунд, а макебиши которые рассыпет Шикаку сразу после бомбы перекроют путь для быстрой погони. На траве или мягкой почве их почти невозможно заметить, и любое преследование превратится в опасное для врагов предприятие. После этого Шикаку прыгнет на соседнее дерево и по веткам все так же будет двигаться в сторону Конохи.

 3. Если противники попытаются окружить. Это худший вариант. Если троица разделится и попытается окружить Шикаку, он будет вынужден менять траекторию движения, избегая замкнутых зон. В его арсенале есть дымовые шашки и ловушки, чтобы затруднить их манёвры.

4. Если противники не заметят отход Шикаку. (ОСНОВНОЙ вариант и тот, что Шикаку начал реализовать). Шикаку просто побежит в сторону дерева между кронами чтобы не заметить, запрыгнет на него и по его веткам будет двигаться в сторону Конохи. Будучи готовий выпустить световую бомбу из сумки, чтобы озарить местность короткой световой вспышкой, чтобы резко поменять направление движения и скрыться в ветвях деревьев удаляясь от врага.

Если враг заметит Шикаку, то в ход будут идти остальные сценарии в зависимости от действий врага.

“Вероятность, что они заметят, не нулевая. Но если всё продумать, я смогу выиграть время.”

 Шикаку продолжал двигаться, сохраняя концентрацию. Его мозг работал так же быстро, как его тело. Он был готов адаптироваться к любой ситуации, помня, что основная цель — доставить информацию в Коноху.

Шикамару ощущал лишь вибрацииНе владеет этой способностью поверхности и мог легко определять сколько человек, куда они передвигаются. При этом, с его аналитическим умом, ленивец также мог достаточно точно предположить вероятные действия. Однако кое-чего он не смог спрогнозировать.

Три новых источника шума объявились со стороны, где предположительно была пещера. Та самая, вызвавшая подозрения и у него, и у отца, и у прибывших неизвестных всадников. Резкий хлопок сложенных печатей, хрип всадников, внезапный рёв огня, синхронные движения и один удаляющийся звук лошади, что вскоре с грохотом упала, а после направление пешего изменилось в другую сторону - выдавали хаос, который развернулся наверху. Юноша старался контролировать своё дыхание, осознавая, что они напоролись на ещё больше проблемы. -"Ну какого хрена вообще здесь происходит? Я-то думал, что будет просто разведка, а здесь творится не пойми что... Ну и угораздило меня попасть в такую передрягу. Может, просто сбежать по-быстрому?" -Серьёзно размышляя над такой идеей, юноша бурчал про себя, чувствуя напряжение. Скоп навалившихся проблем его, естественно, не обрадовал. -"Они оставили одного в живых. Хотят передать сообщение? Тц, если направимся за ним, боя не избежать. Почему опять я? Бог, если ты меня слышишь, то знай, ты тот ещё засранец"

Конечно, форму, свиток и лица он не видел. Однако, исходя из движений со звуками предположил, что нападавшие - шиноби, причем действующие сообща. А это сулило проблемами, что вызвало очередное недовольство со стороны сидящего в окопе. Перед ним было два основных варианта: 1) отдать команду отцу и постараться задержать шиноби, так как его позиция наиболее удобна для подобного. Шикаку мог бы направиться за убегающим, а его сыну пришлось бы рискнуть жизнью, удерживая троицу. 2) Бездействие. Риск, заключающийся в их вмешательстве, может быть более серьезным, нежели в бездействии. Они были посланы для разведки и не имели возможности вмешиваться без разрешения. Такова их задача и такова их роль. Из того, что знал сам Шикамару касательно происходящего: убийства были выполнены, вероятно, этими же людьми. И именно с их стороны происходила попытка дискредитировать деревню. Они выжидающе разложили тела, надеясь зацепить прибывших. Виновникам неважно чья голова падёт, ведь результат для них будет лишь более положительным. Тем более, что сами убийцы были крайне сильны. Ощущая опасность развеивания гендзюцу, он вынес решение о побеге... Частичном.

"Нам надо информация о том, что именно случилось - а не разрешение того, кто был виновником." -прокрутилось в голове у ленивца, что прикоснулся пальцами друг к другу для лучшего анализа. Раскладывая мириады вариантов вероятного будущего, он пытался найти наилучший вариант. -Отец, необходимо срочно доложить о происходящем в деревню. Ты сможешь отступить со своей позиции? Я последую за тобой, но позже. Если не можешь говорить, то постучи один раз для положительного ответа, -шепотом в рацию говорил ушедший в землю, понимая, что наилучший вариант – быть терпилой(нет). Так как гендзюцуНе владеет этой способностью все ещё оставалось активным, парень давал пространство для побега Нара-старшему, чтобы после последовать за убегающим всадником. Его главной целью было доставить информацию в Коноху, но и терять бежащую сигнализацию об убийстве не хотелось. Несмотря на это, он доверял опыту своего отца и, если тот прикажет отступать или нападать, то Нара-младшему придется последовать за ним сразу же.

Итог: Шикамару прячется под землей, готовясь нагонять убегающего всадника. Поддерживает иллюзию и ждет ответа от Шикаку.

Шикаку продолжал внимательно наблюдать за приближающимися всадниками, анализируя их.

“С востока… Значит, они уже пересекли границу или прибыли с территории Страны Горячих Источников. Но кто они? Шиноби? Наемники? Или обычные люди, выполняющие чей-то приказ?” – мысли мелькали быстро, но не мешали сосредоточенности.

Когда один из всадников отделился от группы и направился обратно, по той же дороге, остальные начали прочесывать территорию. Они разделились попарно: двое углубились в сторону дороги к позиции Шикамару, а остальные двое начали обследовать местность с противоположной стороны – там, где находился сам Шикаку. Он беззвучно прижался к массивному дереву, оставаясь под покровом гендзюцу, созданного сыном. Шикаку знал, что со стороны он выглядел как не более чем тень от куста, таких здесь было множество. Шикаку не промах в стратегии, поэтому он заранее изучил положение теней в небольшой округе вокруг Шикаку, ведь они з сыном тут уже довольно долго исследуют тела. Это дает ему возможность перемещаться по теням и большинство времени находиться под покровом тени.

“Мой силуэт не должны заметить даже те, кто обладает острейшим зрением,” – подумал он, проверяя свое положение.

Свет ночи был скудным, луна часто пряталась за тучи, а всадники, судя по всему, полагались больше на слух, чем на зрение. Шикаку напряг слухКонтроль Чакрыchakra(5) , различая каждое движение. В этот момент он ощутил, как рука сама тянется в сумку. Шикаку продумал действия, если всадник или ода всадника будут двигаться в сторону Шикаку с риском столкнуться с ним, пронюхав что-то неладное. Нащупав в СумкеСумка: Сумка ниндзя, он подготовился к возможному маневру: если всадники будут направляться в сторону Шикаку, то он достанет шип из сумки, бросит его в ствол соседнего дерева, чтобы всадники изменили  направление движения. Если же Шикаку обнаружат:  закрыть один глаз, ослепить противника, рассыпать шипы, чтобы затруднить преследование, и быстро отступить к ближайшему высокому дереву. ПрыгнутьКонтроль Чакрыchakra(10) на него и по ветках добраться на верхушку. После этого уже на дереве дать сигнал сыну по рации тихо, что Шикаку попытались раскрыть.

“Двадцать метров высоты дерева и примерно десять шагов до него… Оттуда я смогу восстановить преимущество. Но нужно действовать так, чтобы не раскрыть Шикамару. Если они обратят внимание на меня, то это даже лучше,” – холодно рассудил он, закрывая правый глаз, чтобы тот привык к темноте.

Шикаку не знал, где сейчас находился его сын. Последнее, что он видел, это как Шикамару нырнул за дерево, но дальнейшие действия оставались неизвестными. Тем не менее, он был уверен, что тот уже продумал все возможные шаги.

“Если они продолжат приближаться, придется заставить их сосредоточиться на мне. Но без боя – пока не поймем, кто они такие,” – решил он.

Двое всадников с его стороны двигались медленно, их силуэты вырисовывались сквозь редкие проблески света. Шикаку застыл, слившись с деревом, и наблюдал, как они проверяют местность. Они не подавали знаков обнаружения, но двигались методично, как будто искали нечто конкретное.

“Вопрос в том, насколько они подготовлены и к чему стремятся. Обычные патрули так не работают. Они знают, что ищут, а это значит, что нам нужно быть на шаг впереди,” – Шикаку чуть сильнее сконцентрировался , готовясь к любому исходу.

Услышав ответ Юкито, а также увидев то, что происходило дальше на тропе и пролеске, на юге от которой находились Хатаке и его подопечный, если его можно было так назвать, вздохнув, шиноби Конохи решил, что послушать совета "товарища" будет верным решением, тем более - что бой, или же его предусловия, уже начались, но и вступать напрямую в конфронтацию с нападающими, а девушка явно была из тех, кто защищался, не имело смысла. Они всё ещё не знают ситуации до конца. 

- Тогда идём и проверим, что тут происходит, - кивнул Хатаке, после чего используя шуншинШуншинchakra(25) переместился прямо на тропу, что находилась в десятках метров на север от них, и появился прямо на одном из краёв барьера красноволосой девушки, на юг же от того места, где находились неизвестные шиноби, которых Сакумо пока никак не идентифицировал, что могло говорить лишь о том, что они наёмники. Учитывая нынешний внешний вид, они с Юкито также походили на наёмников, так что можно было бы обыграть их вмешательство в этот "конфликт" весёлым образом. 

- Ребята, - обратился Хатаке в сторону шестёрки, которая стояла возле барьера ожидая, что будет происходить дальше, - Разве хорошо так набрасываться на женщину, которая обороняется? 

Он пожал плечами, готовый в случае атаки в его сторону воспользоваться заменойЗамещение Телаchakra(10) , подготовив ещё загодя пару камней соответствующего очертания и веса, которые находились на том склоне, откуда они спустились, и ожидая появления Юкито, и дальнейшего исхода событий. 

Молча весело и с огоньком, Учиха следовал за своим старшим, попутно вертя головой, словно работая сонаром, так сказать, полуактивная разведка, разумеется без переусердствовании, иначе так можно легко и быстро вымотаться, а это может привести к провалу. Сперва он не понял что к чему, ведь без лишних слов и знаков, Хатаке решил снизить свою высоту над уровнем моря, чуть ли не слившись с землей, ну или просто решил сходить по большой нужде. И буквально через секунду, он повторил действие беловолосого и пытался смотреть туда же, куда и он, с умным лицом, что он полностью серьезен, но на деле просто пытался увидеть то, что так напрягло Сакумо-доно. Довольно удивительно, что у парня начали спрашивать, все же он больше из типа людей, что выполняют приказы, да не успешно, но выполняют, а не отдают.

- Пойдемте просто посмотрим по ближе, чтобы наверняка. Ну, типа мимо проходили?

Довольно дерзко предложил Учиха. Не в стиле шиноби, действовать так в открытую и без какаого-то плана, но так будет даже естественнее, они же все таки путники, которые не имеют отличительных черт.

- Вот так вот и делай доброе дело. Дак даже и вылечить не даете до конца... - лишь разочарованно заметила Хенко, а точнее уже "запрограммированнаяЗамещение Телаchakra(10) " иллюзия. - Ни гарантий моей безопасности, ни того что не вы убийцы. Противостояние с не идентифицируемыми шиноби в мои полномочия не входят, а заказ от Организации купцов на срочную помощь я выполнила. Совесть моя, как говорится, чиста.

"Копия" будет делать то, что её хозяйка делает лучше всего - говорить. Бесперебойно и без остановки, пока не прервут. И тогда закончится всё истошным "визгокриком", на который способна наверное каждая почти девушка. Именно такой, от которого даже уши закладывает. Предметов, для совершении техники за всё время пребывания на этом месте у неё, приметить у неё возможности было достаточно даже не специально. Главное, чтобы в месте за которым можно укрыться и скрыть перемещение. Отступать на запад по располагающей к тому местности желательно. Ведь по сути возвращение на территорию Страны Огня ей точно отрежут.

Пожалуй это уже отчаянная мера для отчаянных времен. Да и сама красноволосая была не до конца уверена в успехе, но хотя бы вырваться из их "рук". Крик конечно вызван не паникой и страхом, но вот патрули часто ходят вдоль границ и шанс быть услышанной есть. Всё зависит того конечно, как быстро её исчезновение обнаружат (если вообще не пресекут на корню). Скорей всего сразу, что Узумаки придётся встречать погоню ударомНебесная Нога Болиchakra(25) по земле, тем самым остановив, а лучше заставить отступить, хоть на миг. Ранее это исключалось риском задеть беззащитных раненных торговцев. В конце концов останется уже укрыться сразу же за барьеромБарьер Цепей Чакрыchakra(70) . Много места ей не надо, а если и захватит одного, то хоть не с десятью сражаться. Тем более с такой скоростью... есть ли шансы. Поэтому и уйти ей в любом случае слишком далеко вряд ли удастся. А что дальше? Давайте думайте, подсказывайте. Как по красоте то сделать. Останется только действовать по ситуации. Под барьером можно сидеть, но чакра то не бесконечная... Значит только драться.

И тут начиналось интересное, ведь после того, как они пересекли лес и тот стал явно менее густым, Хатаке застыл остановившись на зоне, что шла дальше. Дорога на север была не так спокойна, как обычно в такое время. Сакумо остановился возле кустов, присел и обратился к Юкито. 

- Я не думаю, что это нормально, - сказал Хатаке. Они сейчас были на холме на западе, прямо на востоке от них была та самая дорога, где находилась (не предаваясь метагейму, я и так веду это всё) красноволосая особа (Хенко), и сейчас перед обоими шиноби открывался вид как раз на то, как она стояла возле раненных торговцев, а вокруг неё было несколько человек. 

- Что делаем? Я не могу понять, что у них тут случилось, но наша миссия не включает вмешательство в разборки других шиноби. А я могу точно сказать, даже с такого растояния, что передо мной именно шиноби, - линия губ Белого Клыка не дрогнула, он смотрел вдаль чёрными, как смоль, глазами. От них к тому месту, где стояла красноволосая девушка, было где-то пять сотен метров, и они могли бы пересечь это расстояние за считанные секунды, но - Хатаке на опыте не хотел проявлять инициативу, ведь как известно - она может отыметь инициатора. Ну а пересечь границу без того, что бы заметить такое проишествие - было бы фактически нереально. Тем временем рука Хатаке опустилась в сумку, где находилось его снаряжение шиноби. 

Выбор же он дал Юкито, видимо таким образом пытаясь наладить командные отношения. У них есть возможность обойти это столпотворение и легко проникнуть в дальше в пограничную зону, но - может стоит вмешаться?