Шикаку продолжал внимательно наблюдать за приближающимися всадниками, анализируя их.

“С востока… Значит, они уже пересекли границу или прибыли с территории Страны Горячих Источников. Но кто они? Шиноби? Наемники? Или обычные люди, выполняющие чей-то приказ?” – мысли мелькали быстро, но не мешали сосредоточенности.

Когда один из всадников отделился от группы и направился обратно, по той же дороге, остальные начали прочесывать территорию. Они разделились попарно: двое углубились в сторону дороги к позиции Шикамару, а остальные двое начали обследовать местность с противоположной стороны – там, где находился сам Шикаку. Он беззвучно прижался к массивному дереву, оставаясь под покровом гендзюцу, созданного сыном. Шикаку знал, что со стороны он выглядел как не более чем тень от куста, таких здесь было множество. Шикаку не промах в стратегии, поэтому он заранее изучил положение теней в небольшой округе вокруг Шикаку, ведь они з сыном тут уже довольно долго исследуют тела. Это дает ему возможность перемещаться по теням и большинство времени находиться под покровом тени.

“Мой силуэт не должны заметить даже те, кто обладает острейшим зрением,” – подумал он, проверяя свое положение.

Свет ночи был скудным, луна часто пряталась за тучи, а всадники, судя по всему, полагались больше на слух, чем на зрение. Шикаку напряг слухКонтроль Чакрыchakra(5) , различая каждое движение. В этот момент он ощутил, как рука сама тянется в сумку. Шикаку продумал действия, если всадник или ода всадника будут двигаться в сторону Шикаку с риском столкнуться с ним, пронюхав что-то неладное. Нащупав в СумкеСумка: Сумка ниндзя, он подготовился к возможному маневру: если всадники будут направляться в сторону Шикаку, то он достанет шип из сумки, бросит его в ствол соседнего дерева, чтобы всадники изменили  направление движения. Если же Шикаку обнаружат:  закрыть один глаз, ослепить противника, рассыпать шипы, чтобы затруднить преследование, и быстро отступить к ближайшему высокому дереву. ПрыгнутьКонтроль Чакрыchakra(10) на него и по ветках добраться на верхушку. После этого уже на дереве дать сигнал сыну по рации тихо, что Шикаку попытались раскрыть.

“Двадцать метров высоты дерева и примерно десять шагов до него… Оттуда я смогу восстановить преимущество. Но нужно действовать так, чтобы не раскрыть Шикамару. Если они обратят внимание на меня, то это даже лучше,” – холодно рассудил он, закрывая правый глаз, чтобы тот привык к темноте.

Шикаку не знал, где сейчас находился его сын. Последнее, что он видел, это как Шикамару нырнул за дерево, но дальнейшие действия оставались неизвестными. Тем не менее, он был уверен, что тот уже продумал все возможные шаги.

“Если они продолжат приближаться, придется заставить их сосредоточиться на мне. Но без боя – пока не поймем, кто они такие,” – решил он.

Двое всадников с его стороны двигались медленно, их силуэты вырисовывались сквозь редкие проблески света. Шикаку застыл, слившись с деревом, и наблюдал, как они проверяют местность. Они не подавали знаков обнаружения, но двигались методично, как будто искали нечто конкретное.

“Вопрос в том, насколько они подготовлены и к чему стремятся. Обычные патрули так не работают. Они знают, что ищут, а это значит, что нам нужно быть на шаг впереди,” – Шикаку чуть сильнее сконцентрировался , готовясь к любому исходу.