Время не остановить. По крайней мере, Хаку не знал ни одной техники, которая могла бы это сделать. А потому ему пришлось, как и всем остальным, кто его окружает, жить, подчиняясь устоявшимся законам течения времени и изменения пространства. Выучившись у одного наставника мастерству владения холодным оружием, Юки, так, впрочем, и не узнав настоящего имени его, отправился дальше в поисках смысла жизни и попутно тренируясь, оттачивая уже полученные навыки. 

Однажды занесло юного шиноби, скитающегося по Стране Воды, в малоизвестную деревеньку. Жители этого селения только и говорили о недавно открывшейся школе боевых искусств мастера Иносанто. Все знали его имя, но никто его не видел воочию - если он и показывался на людях, то всегда был скрыт от посторонних глаз темной мантией, что скрывала и лицо тоже. Единственное, что могли сказать очевидцы: Иносанто был высоким мужчиной.

- Прошу прощения, господин. А где находится это додзё? - не без интереса в голосе спросил кареглазый парнишка у первого попавшегося ему на пути пожилого мужчины. 

- Тьфють, пацан! Ты что, надеешься бросить вызов этой школе? - с долей презрения выдавил из себя старик, который доживал свой век, опираясь на трухлявую трость. Глаза его могли видеть только лишь благодаря огромным линзам, но даже с помощью них он мог определить на старости лет, что с ним заговорил именно юноша, а не девушка, как обычно путают Хаку другие. 

- Я этого не говорил. Мне всего лишь нужно знать, где оно расположено.

Пожилой человек, чуть не упав со своей клюкой, махнул ею куда-то в сторону самой широкой улицы и, действительно - адреса можно было не спрашивать, люди огромной толпой стекались по ней и исчезали где-то в глубине деревушки. Расклеенные на столбах линий электропередач листовки не очень хорошего качества приглашали всех желающих обучаться в додзе мастера Иносанто, и заманивали туда тем, что первый пробный урок был бесплатным. 

/Может, стоит попробовать.../

В школу было не протолкнуться - уже на расстоянии в двадцать метров от ворот ее виднелась очередь, беспорядочная по своей сути. Все, кто видел в себе потенциал к развитию талантов рукопашного боя, побежали записываться на первый урок. Юный шиноби оглядел всех - и из толпы самыми примечательными оказались лишь двое людей. Один мужчина, одетый по последнему писку тогдашней моды: костюм-тройка в темных тонах, солнцезащитные очки и фетровая шляпа спасали от палящего в тот сезон солнца. Видно было, что он очень нервничал и даже временами переругивался с людьми, стоящими впереди и позади него. Мальчишке он показался приметным из-за своего внешнего вида и поведения. Другой же человек, который привлек внимание кареглазого, был ростом невысок, коротко стриженый, облаченный в тренировочный костюм желтого цвета с черными полосками и половина лица его была скрыта под бинтами. Он стоял вдали от всех и как будто вся эта суматоха со школой его совсем не заботила - однако всем своим видом он демонстрировал, что в вопросе рукопашных боев являлся не последним человеком, как минимум в этом поселении. 

Хаку занял очередь и когда до записи его на бесплатный урок осталось несколько человек впереди - мужичок в костюме образно говоря взорвался.

- Да что за непотребство такое? Почему очередь так медленно идет? Эй, соплежуи, - грозно обратился он к людям впереди, - давайте уже быстрее, лепите жалкие каракули, которые вы зовете своими именами и пошевеливайтесь - я хочу одним из первых попасть в эту школу!

Кто-то возмутился от таких слов, некто подальше ответил на это еще хлеще, но в открытую конфронтацию с этим человеком никто вступать не решился. Никто, кроме того самого парня в желтом костюме. 

- Имя... - хриплый голос его раздался в непосредственной близости к толпе, - имя - это не просто каракуля. За чьими-то именами стоят легендарные личности, с этими именами на устах шли в бой и умирали храбрые воины Эпохи Непрекращающихся Войн. Имена эти носят те, на кого мы молимся, на кого полагаемся. В конце концов, эта школа названа в честь мастера Иносанто. Прояви уважение и веди себя тихо возле нее.

Закончив свою речь, неизвестный оторвался от стены, которую подпирал своим плечом и устремил свой взор прямо на нарушителя общественного порядка. Последний же, еще имея терпение выслушать тираду хриплоголосого, вышел из толпы и направился к нему, остановившись в пяти метрах от мужчины. 

/Похоже, намечается что-то серьезное.../ - подумал юный парень и оторвался от очереди, встав впереди всех так, чтобы ему было видно всё от начала до конца. 

- Так, я не понял... - мужчина в шляпе манерно плюнул в сторону, и вернулся в исходное положение, - философ, ты кто такой вообще и какого сукияки втираешь какую-то дичь про имена? А? Да чихать я хотел я на вашего Иносанто, понял? Мне есть, что ему показать и после первого урока он сам запишется ко мне в ученики! Вы все, слышали это? 

Вне всяких сомнений, это была попытка вызвать мастера школы на бой, чтобы проверить его навыки - стародавние обычаи требовали этого ото всех, кто подчинялся правилам. Многие жители деревушки изумленно переглянулись - неужели еще один мастер бросает вызов другому?

- Я защищаю имя мастера и именно со мной тебе придется столкнуться. Мое имя - Коджи. Как зовут тебя, неизвестный?

- Тьфу, то есть если я побью тебя - этот Иносанто лишится права открывать школу? Да легко! Зови меня Накано. Только вот почему он сам не выходит? Я вызвал его! Неужели он настолько трус, что...

- Завались! 

Терпение Коджи лопнуло и он решился атаковать первым - рванув с места, воин готовился нанести удар кулаком по наглой роже Накано и закончить это противостояние. На лице последнего в решающий момент можно было уловить легкую ухмылку. 

- Что за..?

Парень стоял на том же месте, с которого и начал свое движение. Но почему? Все в округе задавались одним и тем же вопросом. Молодой шиноби сразу понял, что тут что-то не так и использовал технику освобождения от иллюзий на себе. 

/Я понял. Какой хитрый человек. Однако выходя на бой против мастера рукопашного боя запрещено использовать ниндзюцу. Но я не видел, чтобы он складывал печати. Тогда как?/

- Ты долго собираешься там стоять, утырок? Я жду тебя, нападай!! 

Хаку во второй раз приметил что-то странное - когда Накано начинал разговаривать, то в голове у него образовывался странный гул, будто препятствуя проникновению чакры по потокам в голову и тем самым ввергая всех, кто слышал его голос, во временную иллюзию. 

- В этот раз я не промахнусь!

Грозно воскликнул Коджи и пошел на второй заход. Шиноби раскусил Накано и был готов слегка помочь защитнику чести школы победить мошенника. Благодаря своему острому зрению, Хаку увидел, что в момент, когда Коджи побежал на своего оппонента, последний стал что-то бормотать себе под нос. Это нужно было прекращать. Вынув из сумки сенбон, юноша, заткнув уши специальными затычками для сна, грамотно рассчитал траекторию удара Коджи по Накано и тоже сорвался с места. Когда горе-ниндзя понял, что произошло - уже было поздно. 

Разумеется, Юки был быстрее их обоих в скорости, поэтому он вовремя подобрался к Накано сзади, когда тот пытался просто уйти в сторону от бегущего на него парня в желтом тренировочном костюме. Следующими его действиями были захват левой руки и удар ногой в места сгибов нижних конечностей так, чтобы пока еще непонимающий ничего Накано едва присел и попал под удар Коджи. Во время всего этого, конечно, он и бормотать перестал, так как все пошло не по его плану. Удар пришелся в область горла и Накано, перелетев через согнувшегося за его спиной Хаку, упал на землю в сторону. 

- Чткхх, кххх, аквхррр, - хватая ртом воздух, пытался выдавить из себя поверженный. Хаку тем временем выпрямился и подошел к Коджи, который стоял все в той же стойке, а глаза его будто были покрыты пеленой. 

- Развейся! - тихо произнес юноша, нарушив циркуляцию чакры в парне в желтом тренировочном костюме. Коджи пришел в себя после эффекта иллюзии и непонимающе стал озираться по сторонам.

- Что произошло? Мальчишка, что ты тут делаешь? 

- Этот мошенник вас всех обманул, Коджи-сан. Придя сюда как человек, бросивший вызов мастеру, он тем не менее нарушил одно из правил - сражаться, используя только умения рукопашного боя. Мне пришлось вмешаться в ваш бой, так как он шел не по правилам.  

Кареглазый объяснил толпе, что Накано использовал технику иллюзии, которую активировал с помощью своего голоса. Толпа и, главное, сам Коджи, всё поняли. Медленно приближаясь к все еще лежащему на земле жулику в шляпе (странно, что она не слетела с него, когда Накано получил такую плюху), парень в тренировочном костюме прямо весь дрожал от злости. Наверное, потому что его провели и потому, что он был очень возмущен высказываниями Накано. Теперь же Юки посчитал, что поединок идет на равных. Впрочем, итог был ясен. 

- Чего развалился, жалкий недоносок? Встань и скажи мне что-нибудь еще? Не хочешь? Тогда скажу я! Я, мастер Иносанто, сохраню тебе твою никчемную жизнь! Беги, цепляйся за нее и расскажи всем своим прихвостням, что если они попытаются выкинуть что-нибудь подобное, вы больше не будете говорить - вы будете кричать! Все все будете кричать! 

Закончив свой эмоциональный спич, "Коджи", который на удивление всем прочим и оказался тем самым Иносанто, замахнулся и вдарил по земле так, что она под его кулаком просто развалилась, превратившись из твердой породы в сыпучий песок. Ударил он чуть левее от головы Накано, но бог свидетель - его череп бы тоже рассыпался под тяжестью такого мощного удара. Испугавшись, мошенник сразу же подскочил и бросился наутек, расталкивая толпу и как ободранный петух, пытался что-то выкрикнуть напоследок. 

Спустя время, когда страсти поулеглись, Коджи Иносанто обратился к собирающемуся уходить Хаку. 

- Ты помог мне вывести на чистую воду неприятного человека. Это достойно моей благодарности. Как тебя зовут, мальчишка?

- Я просто посчитал, что он действовал не по правилам, только и всего. Меня зовут Хаку, Иносанто-сан. 

- Хаку, значит. Ты, наверное, хотел попасть ко мне на обучение, но после такого я нуждаюсь в каком-то времени на восстановление. Предлагаю тебе вот что - я обучу тебя приемам рукопашного боя, а ты... помоги разобраться с контролем чакры и как ее останавливать так, чтобы такие иллюзии на мне не работали. Что скажешь, Хаку-сан?

- Взаимовыгодные предложения ценятся сильнее одоносторонних. Начнем тренировку с завтрашнего дня. 

Сказано - сделано. Хаку временно поселился в додзе мастера Иносанто и обучаясь владению приемами рукопашного боя, в выходные дни тренировался с ним в области овладения контроля над чакрой внутри себя. Человеку, который не занимался этим с самого рождения, подобное давалось нелегко, но спустя время Хаку таки удалось обучить Коджи самым базовым вещам в ремесле ниндзя, включая способность остановить потоки чакры в теле. 

- Это всё, чему я мог вас научить, наставник. А теперь мне пора - я еще не нашел того, чего ищу. 

- Из тебя вышел прилежный ученик, Хаку. Надеюсь, ты тоже остался доволен тем, чему научился за это время. Но что же ты ищешь?

- То, ради чего стоить жить и то, ради чего не страшно умереть. 

Оставив наставника Иносанто с глубоко философскими размышлениями, молодой человек из клана Юки собрал свои вещи и побрел дальше - его путь к становлению ниндзя, да и просто к становлению человеком еще не был завершён.